Фэн Юй Хэн привыкла смотреть прямо на фиолетовый цветок лотоса между его бровей. Видя его, она чувствовала себя более непринужденно.
Кто сказал, что мужчинам нет смысла быть красивыми? Это ведь действительно соблазнительное зрелище!
Ни один из них не сказал ни слова, они с молчаливым пониманием противостояли друг другу. Фэн Юй Хэн была гораздо менее знакома с кнутом, по сравнению с Сюань Тянь Мином, и время от времени ошибалась. Но она не унывала. Совершив ошибку, она просто пробовала снова. Вот так, ее навыки постепенно улучшались.
Наконец, они остановились. В последнее время Фэн Юй Хэн больше не удавалось случайно придушить себя. Ход ее мыслей был немного странным, но он очень быстро сменил направление.
Она села на подлокотник инвалидного кресла и прицепила свой хлыст к бедру. А потом начала возиться с кнутом Сюань Тянь Мина.
— Я уже дал тебе один, но ты хочешь захватить еще и этот? — Сюань Тянь Мин совершенно потерял дар речи.
— Не хочу, — она указала на шип на конце хлыста, — из-за чего-то вроде этого я никак не могу прицепить его к себе. Ах, да, точно! — она вдруг что-то вспомнила и продолжила: — Банкет середины осени назначен на вечер пятнадцатого числа восьмого месяца (1)?
— Правильно, — кивнул Сюань Тянь Мин. — Императрица заботится об этом каждый год. К участию приглашаются все должностные лица четвертого ранга и выше.
— Кто ранее участвовал в торжестве из семьи Фэн? — спросила Фэн Юй Хэн, задумчиво поддерживая подбородок рукой.
— За три года, что ты была вдали от столицы, из женщин семьи Фэн приходила только основательница, — ответил Сюань Тянь Мин после некоторых раздумий. — Тем не менее еще раньше Фэн Цзинь Юаня сопровождала твоя мать.
Фэн Юй Хэн долго рылась в воспоминаниях первоначальной владелицы тела. Казалось, было что-то вроде этого. Но ничего конкретного вспомнить не удалось.
— Не могу практически ничего вспомнить, — она покачала головой. — В то время я вообще не обращала внимания на вопросы внутри поместья, а тем более не посещала что-то вроде банкетов.
— В этом году тебе не сбежать, — дьявольски улыбнулся Сюань Тянь Мин. — Будущая августейшая принцесса, отец-император жаждет расширить свои горизонты.
— Каких сражений не видел император? — она спрятала лицо в ладонях. — Есть ли необходимость использовать меня, чтобы расширить свои горизонты?
— Нет, он просто хочет посмотреть, какая девушка может привлечь мое внимание.
Она чувствовала, что этот человек был слишком бесстыжим! Хихикнув, она спрыгнула с подлокотника:
— Давай поговорим о чем-нибудь интересном. Я слышала, что императорская дочь Цин Лэ получит разрешение на брак на банкете в середине осени.
— Это действительно интересно, — рассмеялся Сюань Тянь Мин. — Отец-император говорил что-то подобное. Кроме того, был ведь небольшой скандал. В мгновение ока вы, девочки, достигли брачного возраста. Даже эта самопровозглашенная божественная старшая сестра, для которой третий брат оставил должность официальной принцессы, — цокнув пару раз языком, он осуждающе покачал головой: — Семья Фэн действительно не видит дальше своего носа.
Услышав упоминание об этом, Фэн Юй Хэн не могла не подумать о сплетнях, которые Хуан Цюань рассказала ей:
— Я слышала, что третий принц уже выбрал официальную принцессу.
— Конечно, — Сюань Тянь Мин пожал плечами, — но официальная принцесса никуда не годится. Она уже провела два года, свернувшись калачиком в постели. Я думаю, что болезнь будет прогрессировать и дальше. Он хочет, чтобы Чэнь Юй вошла в поместье, чтобы дать себе определенную передышку. Официальная принцесса должна скоро умереть.
— Кому ты отдаешь предпочтение? — она наконец-то задала этот вопрос. — Из этих принцев, какого ты предпочтешь?
— Для меня было бы нормально поддержать кого-нибудь. Единственное исключение — третий брат, — сказал Сюань Тянь Мин, откинувшись на спинку кресла.
— Почему?
Тот только слегка улыбнулся, но ничего не сказал.
— Сюань Тянь Мин, твое выражение лица просто бесит! — Фэн Юй Хэн сердито достала свой кнут и замахнулась в его сторону.
Этот человек передвинул свое инвалидное кресло и начал отступать. Так же, как и до этого, двое носились по кругу: одна догоняла, а другой — катился. Иногда они встречались и наносили друг другу удары. Это продолжалось до рассвета.
Когда Фэн Юй Хэн позавтракала, она все еще была сонной. Ван Чуань рассмеялась:
— Как насчет того, чтобы его высочество не приходил завтра?
— С тех пор как ты начала следовать за мной, твой характер стал все больше и больше походить на характер Хуан Цюань, — она искоса взглянула на забавляющуюся служанку.
— Возможно, это относительно расслабляющее влияние молодой госпожи, оно сильно отличается от влияния его высочества, — Ван Чуань задумалась на некоторое время, услышав ее слова, а затем продолжила: — Атмосфера вокруг него всегда очень давящая.
Ван Чуань во время завтрака сопровождала Фэн Юй Хэн. Сян Жун должна была каждый день возвращаться в свой двор, чтобы переодеться после пробежки. Затем она ждала Фэн Юй Хэн на пути во двор Изящного Спокойствия, чтобы вместе отдать дань уважения основательнице.
Сегодня, две сестры, как обычно, вместе вошли во двор Изящного Спокойствия. Хань Ши и Ань Ши также только что прибыли. Цзин Чжэнь все еще выздоравливала и не вставала с постели. Фэн Чэнь Юй прибыла рано утром и уже сидела в зале, разговаривая с основательницей.
Сян Жун подкатилась к Фэн Юй Хэн под бочок и тихо сказала:
— Вторая сестра, мое правое веко дергается, я чувствую, что что-то должно произойти.
Как только она договорила, позади них раздались торопливые шаги. Девушки обернулись и увидели, что к ним несется Мань Си. Пробежав мимо них, она кинула взгляд в сторону Фэн Юй Хэн, прежде чем помчаться дальше в главный зал. Она повысила голос и выпалила:
— Основательница, главная госпожа... Скончалась!
__________________________________________________________
1. Праздник середины осени — это вечер любования полной луной, сопровождаемый угощением "лунными пряниками". Ритуальная сторона празднества наиболее широко отображена в возжигании благовоний Чан-э — мифической жительнице Луны. По своей значимости этот праздник уступает только Китайскому Новому году, знаменуя собой середину годичного цикла в представлении народов Восточной Азии. Приходится на 15-й день 8-го месяца (полнолуние) по китайскому календарю, что примерно соответствует второй половине сентября. Считается что в этот день лунный диск "самый яркий и круглый в году". Образ "полноты" фигурирует в нескольких смыслах: это время завершения сбора урожая; луна является символом женского начала, и т.о. её полнота — также символ плодородия. (Согласно китайской традиции, спутником Чан-э на луне является кролик, который толчет в ступе снадобье бессмертия сидя под коричным деревом, а также трёхногая жаба — символ женского начала). Кроме того, праздник отмечают всей семьёй, и семантика "круга семьи" присутствует как в разделении пряников на всех, так и в употреблении в пищу помел (в южных регионах), с последующими играми с круглой кожурой, легко снимающейся с этого фрукта.
