В течение нескольких часов группа продолжала путешествовать по лесу в поисках нужного им цветка. Однако высокая температуры и повышенная влажность заставляли тратить куда больше сил на передвижение, и ближе к полудню девочки устали.
Николь присела на большой плоский камень, всё её лицо было покрыто крупными каплями пота, да и сама девочка тяжело дышала.
Кортина передала Николь банку с едой, и все негласно решили перекусить, пока есть немного времени. Вчера вечером Финия специально готовила для Николь запас еды для похода. Поскольку девочка не может за один раз поглощать много пищи, для неё заготовили сладкую кашу с фруктами.
Заранее приготовленная еда — одна из возможностей экономии времени во время походов.
— Почему этот цветок нам ещё не встретился? Максвэр, ты не мог ошибиться?
— Я точно уверен, что он был тут. Когда мой орёл пролетал над лесом, цветок был тут!
— И как давно это было?
— Не помню уже, не так давно, лет пять-шесть назад.
— Ну да, не так давно, ты же эльф!
Эльфы жили дольше всех, и это часто вызывало свои проблемы. Поскольку Максвэр прожил уже почти пять сотен лет, для него время изменилось, и пять-шесть лет назад для него — это чуть больше недели назад для человека.
Наверное, надо было уточнить информацию о цветке ещё до того, как они отправились в лес. Сейчас Кортина только пыталась успокоиться, чтобы не накричать на старого приятеля.
Пять лет назад Николь была двухлетней малышкой, для неё это большая часть своей жизни.
— Ну да, если прошло пять или шесть лет, то неудивительно, что цветка нет.
— Огненный гигант мог давно разрушить его или даже отвоевать себе территорию.
— Но тут же есть лотосы и парты, а как тебе известно, что они близкие родственники.
— Просто они не такие агрессивные, как сами тренты!
Мария и Риэль о чём-то разговаривали, а Максвэр наполнял рот едой из своей банки и молчал, чтобы не беспокоить разволновавшихся друзей. Гадорус ел бутерброд, а вот Кортина о чём-то размышляла.
— Мгум, Мгум!
Николь ела свой обед, не мешая взрослым заниматься своими делами. Ретина наслаждалась просто взятыми с собой фруктами, а Мишель — вяленым мясом и хлебом.
Мишель оторвала кусочек мяса и протянула его подруге.
— Будешь, Николь?
— Нет, спасибо, я уже почти сытая.
Мишель закинула кусочек мяса себе в рот, а потом достала небольшой платок, смочила его водой из железной походной фляжки и протянула подруге. Руки Николь испачкались в сладком сиропе, Финия явно переборщила с сахаром для каши.
— Знаете, я думаю, что гиганты не жили тут слишком долго.
— Почему ты так решила?
Кортина начала говорить, а потом замолчала, осматривая окрестности. Все остальные не стали с ней спорить, а просто ждали, пока она продолжит говорить.
— Что мы заметили, когда увидели гиганта?
— Ну, что этот парень большой и ему пришлось даже свалить дерево, чтобы пройти.
— Правильно, Ретина, а теперь посмотрите на лес. Что вы видите?
— Тут нет поваленных деревьев, точнее есть, но их слишком мало.
Все начали осматриваться. Вокруг только густой лес, стволы деревьев не позволяют идти по прямой даже обычному человеку, не говоря уже о гиганте. Если бы огненные гиганты жили тут давно, они проредили бы лес за пару месяцев своего обитания на данной территории.
— Ну да, ты права, лес густой.
— Огненные гиганты по своей природе обитают только рядом с вулканами или разломами. Другими словами, ему тут просто нечего делать.
— И точно!!
Другие привыкли к быстрому анализу Кортины, но Ретина, Мишель и доктор Триша были удивлены. Как будто они только что узнали о существовании нового мира.
Острый ум Кортины для знакомых был привычен, но новый человек всегда удивлялся её логическим выводам.
— Поэтому, скорее всего, не гигант решил поселиться на этой территории, а его выгнали с насиженного места.
— Хочешь сказать, что королева трентов могла перебраться к вулкану?
— Я считаю это наиболее вероятным.
В этой области есть только один вулкан, он южнее этого леса, и назван в честь первого исследователя огненных гигантов, Норда.
— Если королева перебралась на вулкан, то огненному гиганту пришлось перебраться туда, где её нет, поскольку она сильнее его! Именно лес, в котором раньше обитала королева, — самое подходящее место для этого!
— Нет, но мы должны осмотреть и это место. Хотя, ты права, тут нет нужного нам цветка…
Риэль встал, стряхивая с себя пыль и пот. Остальные Герои не стали выступать против решения Кортины, похоже, что им всем придётся отправиться из леса на юг, к вулкану Норд.
— Это хорошо, но у нас нет нужного снаряжения.
— Да и сил тоже…
Поход на вулкан опасен, и дело тут не в том, что там могут обитать сильные монстры. Вулкан изобилует различными ядовитыми испарениями типа серы или ртути.
— У меня дома, по-моему, есть несколько масок от газа.
Дыхательные маски — несложное магическое оборудование, есть у каждого опытного искателя приключений. Поскольку во многих сферах производства есть опасность отравления ядовитыми парами или газами, давно были разработаны специальные маски.
— И что нам делать?
— Давайте вернёмся домой, возьмём нужное оборудование, а завтра отправимся на вулкан.
Максвэр открыл врата в свой дом, и на этом экспедиция закончилась.
