Не только Риэль и Мария были гостями в доме Кортины, но и Гадорус иногда заглядывал на огонёк. В этот раз он пришёл по приглашению хозяйки дома.
Гадорус также чувствовал вину за смерть Рейда, а потому помогал в его поисках. У себя на севере он собирал информацию и пытался сопоставить все факты и легенды воедино.
Сразу по прибытию Кортина рассказала ему все новости, и даже Финия сегодня чувствовала себя замечательно.
— Получается, что наш Рейд где-то в эльфийской деревне!
Гадорус взял чашку с рисовым вином и сделал большой глоток. Казалось, что он довольно заинтригован, и ему хочется узнать намного больше информации.
Все Герои жаждали найти своего старого друга, да и Финия оказывала посильную помощь.
— Увы, он не сможет встретиться с нами сейчас.
— Почему так, боится, что ты его испугаешься?
— Женщины должны читать по голосу, сама-то как думаешь?
Мария и Кортина разговаривали о своём как две сестры, что долго не виделись вместе. Сейчас Тина стала чувствовать себя лучше после того, как Николь поговорила с ней, кошка перестала волноваться за жизнь Рейда.
Николь наслаждалась атмосферой в доме, когда её спокойствие было разрушено.
— Николь, папа так соскучился.
— Фгя?!
Николь пила фруктовый сок, когда Риэль подкрался со спины и схватил дочь. Его силы было достаточно, чтобы прижать дочь к себе и приткнутся к её голове своей щекой.
Щетина кололась, что вызывало только раздражение, но Николь вырывалась только для вида, а не пыталась убежать от отца. Как всегда, Риэль слишком любил дочь, чтобы уделить несколько минут крепким объятьям.
— Фур-фу!
Все дружно засмеялись, смотря, как Николь пытается вырваться из цепких рук Риэля. Эта сцена больше напоминала семейное воссоединение, чем привычный вечер посещения дочери.
И Максвэр смеялся громче всех. Ему-то было понятно, почему Николь не любила обниматься с отцом. Рейд и Риэль никогда не было лучшими друзьями, они дружили просто потому, что находились в одной группе.
— Ладно тебе, отпусти дочь, а то у неё глаза уже на лоб полезли.
— Эй, ты-то куда лезешь?
— Не нервничай, а то ещё плохо станет.
Бежать было бессмысленно, а потому Николь просто ждала, когда Риэль отпустит её, и можно будет наслаждаться вечером. Вечер продолжался, и тут Кортина хлопнула в ладоши. Она быстро открыла тумбочку и поставила на стол небольшой флакон со странной жидкостью.
— Вот, вы должны это выпить!
Это было то самое зелье, что продлевает жизнь, подаренное белой богиней. Да, на голове Риэля появляются седые волосы, да и облысение даёт о себе знать. Даже Мария со своей магией и постоянным уходом за телом не может всегда оставаться молодой.
Если присмотреться к её лицу, можно найти маленькие морщинки. Семь лет прошло с тех пор, как Николь появилась на свет, и ещё десять лет между рождением малышки и смертью Рейда.
За это время Риэль и Мария старели.
— Что это?
— Мне подарили это лекарство за работу. В общем, вы сможете жить дольше.
— Это…
Мария удивленно смотрела на бутылочку. Когда тебе уже за сорок, и ты прожил большую часть своей жизни, начинаешь задумываться о смерти.
Вот только Мария настоятельница храма, где любые антирелигиозные обряды, связанные с продлением жизни, считаются высшим преступлением против человечества.
— Я поняла, о чём ты спрашиваешь. Нет, это не наркотик мёртвых, что отгоняет смерть.
— Даже не знаю, что сказать…
Кровь дракона позволяет только жить дольше, но не отгоняет смерть от человека. Ты всё равно умрешь, и даже зелье не сделает тебя бессмертным, но у тебя хотя бы будет больше времени.
Да, но для Марии это всё равно нарушение правил её религии.
— Николь ещё маленькая, ей семь лет. А вот вы уже не молоды, тем более по человеческим меркам. Как долго вы ещё сможете быть рядом с ней без этого зелья? Ты же сама чувствуешь, что силы уходят.
— Ну…
— Я не прошу тебя делать это прямо сейчас, просто… Подумай о нас и о своей дочери.
Мария промолчала.
— Здоровье родителей очень важно для развития ребёнка. Тем более, без вас мы не сможем стать с Мишель настоящими авантюристами.
— Это точно!
Мишель лучница, и в будущем она станет настоящим профессионалом своего дела, сейчас в отряде есть только один рыцарь, что может обучать Николь фехтованию.
Они только школьницы, а настоящее обучение начнётся лет через десять, и без поддержки Героев им не достичь их уровня.
— Без Мишель Николь будет сложно, а без вас они…
«Они не станут Героями» — вот что хотел сказать Гадорус, но не закончил фразу, поскольку Риэль подошёл и взял в руки бутылку.
— Я должен выпить всё?
— Одной трети будет достаточно для активации эффекта. Тут три порции.
— Максвэр, а ты?
— Да, я уже всё проверил. Зелье настоящее, так что можешь не сомневаться.
Риэль взял чистый стакан и вылил одну треть себе.
— Мария, я…
— Не надо, Риэль, я тоже выпью. Это же ради Николь!
Мария решилась выпить зелье, хоть это противоречило её религии. Кортина заплакала от счастья, понимая, что ей не придётся расставаться с лучшей подругой ещё очень долго.
А как радовалась Николь!
