Несколько недель прошли без приключений, и жизнь вернулась в привычное тихое русло. Как обычно, Николь открыла утром дверь, но вместо Мишель и Ретины её ждал кое-кто другой.
— Кю?
Сегодня около дверей в дом Кортины ошивался карбункул! Правда, он был немного меньшего размера, чем при прошлой их встрече.
— Что ты тут делаешь?!
— Кю-Кю!
Карбункул своими неуклюжими лапами достал из небольшой сумки письмо и передал его Николь. Кортина вышла немного позже, заметив, что Николь стоит в дверях и не выходит.
— Что случилось, Николь? О-па, карбункул?!
— Умгу, я тоже не понимаю, зачем он здесь.
Николь даже не знала, что ответить Кортине, поскольку ещё сама не понимала, что ей делать. Она открыла письмо и начала читать. Знакомый почерк, его точно написала богиня.
«Похоже, что этому малышу скучно сидеть вместе со мной. Майк не сможет о нём позаботиться, а вот ты в самый раз. Оставляю его на тебя, спасибо!»
Она предлагает воспитывать карбункул прямо в центре большого города? Что за ужасное решение!
— Итак, что богиня хочет от тебя, и почему тут карбункул?
— Она хочет, чтобы ОН жил у нас.
— Ого, а она понимает, что это не так просто? Завести монстра дома это…
— Как минимум странно, да? А можно?
Николь наклонила голову и состроила самое милое лицо, которое только можно. Кортина — единственная владелица этого дома, и заводить домашнее животное без её разрешения нельзя.
Каждому родителю приходится проходить тот момент, когда ребёнок приносит домой подобранное на улице животное и хочет оставить его у себя. «Мама, давай оставим его?», и что же ответить в такой момент?
— Ты же понимаешь, что тебе придётся нести ответственность за него?
Карбункул — редкий монстр, да и вообще за любым животным нужно ухаживать. Если вдруг с ним что-то случится, или он нашкодит, за это надо будет отвечать.
К тому же, никто не обещает, что забота о монстре будет лёгкой. Как минимум, различного рода контрабандисты захотят убить его. Да и вообще, чтобы завести карбункула дома, нужно разрешение короля.
К счастью, в этом городе для Николь все двери открыты, и старик Максвэр с радостью получит такое разрешение. Девочка хочет домашнее животное? Какая проблема, сейчас всё сделаем!
Кортина долго думала, поскольку дать ответ на такой вопрос сложно. Если бы это был котёнок или щенок, ответить можно было бы куда быстрее.
Карбункул засунул руку в свою сумку, извлёк оттуда пузырёк и ещё одно письмо и передал Николь.
Она открыла письмо и прочитала:
«Вот тебе маленький подарок. Это зелье из крови драконов и ещё нескольких редких ингредиентов. Эффект — увеличение жизни, в бутылке хватит для троих».
Николь передала бутылочку и письмо Кортине, а потом начала задумываться. Это зелье жутко эффективное, истории известны случаи, когда за это зелье люди были готовы умирать, а короли даже начинали войны.
— Как это сложно!
Она подарила Николь кольцо, браслет и лук для Мишель. Она раздаёт подарки направо и налево, что тут не так. Кортина прочитала письмо и тут же сказала:
— Мы его берём! Добро пожаловать в семью!
— Ты уже решила?
— Да. Хм, а бутылка не маленькая?
Кажется, что Кортина согласна принять опасного и редкого монстра в свою семью в обмен на зелье.
— Оно тебе точно нужно?
— Ммм?..
Кортина живёт дольше обычного человека, и это зелье ей просто не понадобится. Ближайшую сотню лет она ещё будет молодой и прекрасной. Возможно, что Максвэр давно уже прожил свои лучшие годы, но захочет ли он прожить ещё несколько сотен лет?
— Кортина, ты же ещё молодая!
— Я и не собираюсь пить его сама.
И только в этот момент Николь всё поняла. Это зелья не для неё, а для родителей Николь, Риэля и Марии.
Эти двое — обычные люди. Уже сейчас они начинают стареть, седые волосы и больные суставы, лет через двадцать они станут старыми, а через сорок умрут. Для таких долгожителей, как Кортина и Максвэр, пережить гибель друзей будет сложно.
Неизвестно, на самом деле зелье продлевает жизнь, или это просто обманка. В любом случае, Максвэр сможет его оценить, или можно даже попросить для этого Марию. Кортина не хочет терять кого-то из Героев, тем более так рано.
— Это для мамы и папы?
— Да, Николь умна и сама всё понимает. Я хочу проверить ещё одно…
— Ещё одно?
Кортина смотрела на бутылочку с надеждой, она явно что-то задумала.
— Рейд, верно?
— Верно…
Карбункул не мог понять, о чём говорили Николь и Кортина. Николь тоже не должна была знать об этом, но поскольку Тина говорила о случившимся с Максвэром прямо при ней, можно было и не скрываться.
— Ты ведь не Рейд, верно?
Карбункул только удивлённо посмотрел в глаза Кортинки, как бы говоря, что он не понимает, о ком идёт речь.
— Что-то девочки задерживаются сегодня!
— Ага, мы так опоздаем!
В этот же момент Ретина показалась со стороны улицы, а Мишель вышла из соседней двери. Они тоже заметили карбункула, когда подошли к дому Кортины.
— Ух ты! А кто это? Доброе утро, Николь!
— Это же карбункул, я видела его в книге о редких монстрах, а что он тут делает?
— Мы встретили его в пещере, а теперь…
Николь даже не знала, как ответить. Вот так, просто, монстр будет жить в доме.
— Он будет жить с тобой и госпожой Кортиной? Вау, я тоже такого хочу!
— Доброе утро, Ретина! Боюсь, что этот монстр будет жить только у нас.
— Ну, ладно…
Очередной подарок от богини или маленькая кучка проблем? Тяжело сказать, если всё так пойдет и дальше, то у Николь совершенно не будет времени на тренировки и исполнение своей заветной мечты — магический мечник.
