Белая богиня улетела на своём драконе, и Николь осталась вместе со спасённым Майком.
— Интересно, когда уже вернётся Кортина?
Карбункул улетел вместе с Юри, и сейчас Николь сидела около дерева. Она долго бежала с ребёнком на руках, потом вернулась, убила двоих и покалечила одного, затем бегом вернулась назад. Ноги дрожали от усталости, да и всё тело тоже.
Угроза устранена, и теперь можно отдохнуть, немного переведя дух.
Но сколько бы Николь не сидела около дерева, Кортины не было видно. Уже поздно, девочка полностью восстановилась, да и в лесу начало холодать.
Майк всё ещё лежал без сознания, его нужно доставить к доктору.
— Если бы кто-то из врагов остался жив, богиня бы меня предупредила. Тогда, почему Кортина ещё не вернулась?
Когда Николь покинула пещеру, Тина была жива, и она даже не пострадала. На ней была порвана рубаха, но это не повод оставаться в пещере так долго.
Если бы она была ранена, Николь сразу бы об этом узнала, поскольку в один момент она хорошо рассмотрела кошку, хоть и в темноте.
Может, Николь стоит вернуться, чтобы найти Кортину, но тут уже нет карбункул, и девочка не сможет оставить Майка одного в лесу.
— Что мне делать?!
В лесу не может быть опасных монстров, но всё же беззащитный мальчик может пострадать от любого хищника. Будь то волк или штурмовик.
Николь взвалила Майка к себе на спину и медленно пошла в сторону пещеры. Нельзя оставлять его тут, поэтому придётся взять с собой.
Девочка вновь вернулась туда, где недавно убила двоих авантюристов.
Подойдя к пещере, Николь так и не увидела следов Кортины. Только следы Николь и трусливого бандита, больше из пещеры никто не выходил. Другими словами, кошка ещё не покинула пещеру.
— Она надышалась газа?
Если по какой-либо причине кольцо Кортины не сработало, ядовитые пары могли подействовать на неё. Сейчас она может лежать где-нибудь там и нуждаться в помощи.
Кортина — опытный авантюрист, как она может совершить ошибку любого новичка? Это же элементарная практика — сразу покидать опасное место.
Но она ещё не вышла из пещеры.
— Она даже сейчас в пещере?
Шарфа Николь достаточно, чтобы обернуть не только своё лицо, но и Майка. После этого можно зайти в пещеру.
Поскольку сейчас Кортины тут нет, по пещере идти трудно, но глаза быстро привыкают к темноте. Осторожно делая каждый шаг, девочка шла вперёд, пока не услышала стоны и плач женщины-кошки:
— Рейд!.. Почему-у-у-у?!
Ужасные всхлипы горя, которые невозможно представить простому человеку. Николь слушала этот голос, и её пробирал страх.
Спасти её в облике Рейда было самым глупым решением, она открыла старые раны в душе Кортины. Она думала только о её спасении, но совсем забыло о другой ране, которую невозможно вылечить никакой магией.
— Кортина? — Николь тихим голосом произнесла имя своего опекуна.
Кошка тут же перестала плакать, пытаясь собраться с силами, но в пустой пещере было слышно, как крупные слёзы падали на каменный пол.
Николь не могла утешить её, никак.
— Э, Ни-Николь?
Слёзы перестали литься на пол, было слышно, как Кортина медленно зачитывает заклинание, а потом тёмную пещеру осветил яркий свет магии.
В темноте стала видна Николь, Майк и полуголая Кортина.
— Почему ты вернулась сюда?
— Я переживала, что ты не вернешься, и решила проверить…
— О, ты волновалась, прости…
Кортина встала и только потом поняла, что у неё порвана рубаха. Она попыталась прикрыть себя руками и обрывками ткани. На ней почти нет ран, только одна, сама страшная, нанесённая её душе семнадцать лет назад.
— Послушай, Кортина… Прости меня!
— Ум? Почему ты извиняешь?
— А, это… Ничего!
Николь не может сказать ей, за что просит прощения. Поскольку для Кортины она просто приёмная дочь, не более.
— Пошли домой, нам пора возвращаться.
— Да, тоже верно, нас ждут в деревне.
— Идём!
Она улыбнулась, Николь тоже. Увидев эту улыбку, Николь поняла сразу — Рейд должен быть мертв, слишком много ран откроет его воскрешение.
