Камилла задумчиво постучала пальцами по подбородку.
— Ну... наверное, лучше всего начать историю с того момента, как связь прервалась, — я слегка вздрогнул, стараясь не дать этому отразиться на моем лице. К счастью, она, похоже, ничего не заметила. — Я ехала по шоссе, примерно в двадцати милях к востоку от Денвера, на I-70, когда они начали атаковать. Один из этих кораблей — мы их называем массивными воздушно-десантными Ассимиляторами, промчался надо мной, направляясь прямо в центр города, но на всем своем пути он сбрасывал Ассимиляторов низкого класса. Мне чертовски повезло. Он только начал их десантировать, когда оказался возле меня. Если бы я была немного медленнее... мне пришлось бы прорываться через целую армию, а так мне нужно было преодолеть всего парочку десятков.
Она приостановилась и вздрогнула.
— Хотя все еще был настоящий хаос. Я имею в виду, что даже поздно ночью шоссе не было полностью пустым. Один автоматизированный грузовик спас мою задницу, он просто врезался в группу, и Ассимиляторы разлетелись в разные стороны. Через некоторое время я поняла, что не смогу продолжать использовать машину. Автомобили начинали накапливаться, и уже было не протолкнуться. Потом я увидела, как один старый пикап врезается прямо в спину Червя, и решила, что, если я не смогу использовать машину на длительной основе, то могу забрать с собой хотя бы одного из этих ублюдков. Мне удалось прибить Червя между моей машиной и грузовиком, но даже так Ассимилятор остался в живых, поэтому он начал тянуть свои мерзкие лапы ко мне. Водитель гру...
Камилла внезапно замерла, и ее глаза округлились. Она хлопнула ладонью по лбу.
— Ох, черт. Я совершенно забыла сказать Джейн, что я здесь, — я в замешательстве уставился на нее, и она объяснила: — Джейн управляла грузовиком, которому я решила помочь. У нее был пистолет, и ей удалось прикончить червя, пока он был ловушке, после чего мы двинулись на восток пешком. Длительное время мы были только вдвоем, так что сильно сблизились. Она потрясающая, но невероятный параноик. И очень, ОЧЕНЬ сильно меня оберегает.
Я сообразил:
— Значит, когда она узнает, что ее грудная сестренка запрыгнула в жуткий белый фургон незнакомца и улетела в закат, будет немного волноваться?
Камилла фыркнула.
— Немного волноваться... Джейн стреляет людям в колено, потому что ей не нравится, как они на нее смотрят. Она будет громить равнины дюйм за дюймом, чтобы отыскать меня.
— Мне лично нравятся равнины такими, какие они есть. Ты можешь с ней связаться? — спросил я.
Аделаида встряла в разговор.
— Если у вас есть коммуникационный канал, я смогу подключить тебя к ней из сети Камелота.
Камилла покачала головой.
— У нее не было открытого канала. Джейн была обеспокоена тем, что за незащищенным каналом можно было бы шпионить, одному богу известно, кто таким может заниматься, поэтому у нас имелись несколько военных коммуникаторов ОКО(1:1) для команд, работающих за пределами города. Наш находился в ховертанке.
— Все эти коммуникаторы ОКО являются просто зашифрованными потоками данных, направляемыми через военные спутники, и их местоположение отслеживается для использования при позиционировании в CAS, — добавил я, — и у нас есть доступ к каждому военному спутнику. Нам просто нужно сузить поиск до коммуникаторов в Берлингтоне.
— Вам придется просеивать десятки тысяч различных сигналов, — нахмурившись сказала Камилла, — это займет дни.
Аделаида поправила ее:
— Человеку потребовались бы дни, но я не человек. По моим оценкам, мне понадобится от двух до трех часов, чтобы определить нужный коммуникатор.
— Ты сказала мне, что твоя группа направляется в Стерлинг, чтобы начать проект, верно? Так как ты оставила ховертанк с ними, в худшем случае, мы просто подождем пару дней, пока они туда доберутся, а затем придем к ним в гости и воспользуемся коммуникатором, чтобы связаться с Джейн, — добавил я.
— Вряд ли до этого дойдет, но это приемлемый резервный план, — сказала Аделаида. — Более важно, что поиск коммуникатора займет все мое внимание, поэтому я буду полностью занята задачей, пока не обнаружу нужный нам сигнал.
— Поскольку я уверен, что Аделаида хочет выслушать остальную часть твоей истории, мы пока остановимся на этом. Кроме того, мне нужна твоя помощь в довольно срочном проекте для друга, — поведал я Камилле, а затем обратился к Аделаиде, — я собираюсь наверстать упущенное, пока ты будешь работать над коммуникатором. Как насчет того, чтобы мы вновь собрались через несколько часов?
— Поняла, Сэм, — ответила Аделаида, — я немедленно начну анализ данных. Ты хочешь, чтобы я включила программное обеспечение для моделирования и загрузила стандартную схему протезирования в командный центр?
— Ты прямо читаешь мои мысли, это было бы здорово. А, и дай мне знать, если у тебя возникнут какие-то проблемы. Ты можешь хорошо справляться с тяжелой работой, но мы оба знаем, кто является мозгом операции.
— Ох, ну да, это точно. Кто вообще способен забыть то множество прекрасных идей, что у тебя возникали. Модификация ботов-пауков сразу же приходит на ум.
— Ой, похоже, у тебя провалы в памяти, — огрызнулся я. Да-да, я прекрасно знаю, что это идею нужно было запихнуть в самый отдаленный ящик. Пауки с человеческими лицами все еще охотятся на меня в моих кошмарах.
Камилла взглянула на меня.
— Это были какие-то странные уровни синхронизации. Должна ли я беспокоиться о вас двоих?
— Нет, — ответил я, — Аделаида милая, но ее отношение просто ужасает, — я поднялся, сел рядом с Камиллой на диван и притянул ее поближе одной рукой. Она держала в руке свою кружку, от которой до сих пор шел пар, и поднесла колени к груди. Камилла положила голову мне на плечо, и ее волосы оказались прямо на мне. Через несколько минут я слегка поцеловал ее в макушку, после чего она подскочила к другому концу дивана, вытянув ноги и положив их на мои колени. Мы посмотрели друг другу в глаза, и она почти незаметно кивнула мне. Я начал свою историю, рассказывая ей о последних девяти месяцах. Вообще, была парочка моментов, которые мне хотелось бы скрыть от Камиллы, но мы уже давно прошли этот этап и не могли скрыть что-то друг от друга, так что в этом и не было смысла. Камилла все время молчала, полностью сосредоточившись на моей истории. Это не было похоже на исповедь, мои слова больше походили на то, будто я выпускал воздух из легких после мощного вдоха.
Она смахнула слезы грусти, когда я рассказал ей о самоубийстве Эми. Камилла крепко держала меня за руку после того, как я чуть поперхнулся, говоря о том, что позволил передовой команде умереть, и я гордо улыбнулся, когда рассказал о своей первой стычке с Червями в Паладине. Ее глаза наполнились грустью во время рассказа о банде вербовщиков и яростью, когда я начал говорить о рейдерах. Столкновение с разведывательной командой было встречено тихим хихиканьем, а во время того, как я рассказывал обо всех событиях в форте Морган, Камилла крепко сжала мою ногу. Она застонала и закрыла лицо, когда я рассказал ей о предупреждении Мэри об опасной женщине по имени Джейн. Я смог разглядеть ее едва подавленное любопытство, когда изложил ей свои теории об Ассимиляторах и кластере ульев, которые мы с Аделаидой сформулировали. В конце, после того как я описал борьбу с Лордом Улья, Камилла вернулась ко мне в объятия и долго целовала. Она взглянула в мои зеленые глаза своими серыми.
— Я так горжусь тобой, Сэм, — пробормотала она, — и я так сильно тебя люблю.
Я закрыл глаза и прижался своим лбом к ее.
— Я тоже тебя очень люблю.
