— Эй, ребята, — крикнул я, — похоже, Аделаида что-то нашла.
— Отлично, — радостно сказал Аарон, — нам будет что сообщить командиру, — я почти разглядел его виляющий хвостик.
— Самое время, — скулил Джексон, — мои ноги начинают побаливать.
Я поделился информацией своего CAS с разведывательной командой, и мы добрались до места, отмеченного Аделаидой. Быстро стало ясно, что здесь произошло сражение. Тут не было никакой крови, летний дневной дождик обо всем позаботился. Но куча грязи и следы взрыва, которые были отчетливо видны на камнях, никуда не делись. Аарон подал сигнал Элли, и она стащила мультиинструмент с крепления на пояснице. Затем она развернула его с характерным щелчком и начала копать в отмеченном месте. Ну, мы охраняли ее, что было несколько бесполезно, учитывая, что Аделаида заметит любую угрозу в нескольких милях, но нам ведь нужно было хоть чем-то заняться...
Элли внезапно остановилась и отложила в сторону свой многофункциональный инструмент, а затем указала на Джексона. Вместе они начали копать оставшуюся часть собственными руками. Джексон выдал удовлетворенный вздох, вытаскивая что-то из земли. Это был маленький черный прямоугольник с нарисованным красным орлом. Аарон взял его и перевернул в руках.
— Аварийный регистратор CAS, — тихо произнес он, — однозначно мощно зашифрован. Мы должны вернуть это обратно на базу как можно скорее.
— Черт возьми, — простонал Джексон, — теперь мы должны тащить свои задницы обратно?
— Кончай быть такой сучкой, — сказала Ребекка, явно выражая "иди нахуй уже!", — путь назад займет всего несколько дней.
Я посовещался с Аделаидой максимально быстро, стараясь не допустить утечки разговора, а затем поднял руку.
— Эй, ребята?
Аарон повернулся ко мне.
— Ах, спасибо за помощь, Утер, — с благодарностью сказал он. — Мы бы никогда это не нашли, если бы не ты.
— Эй, нет проблем. Это меньшее, что я мог сделать, — ответил я, — но мне просто интересно, не хотите ли вы вернуться к вашему конвою? — я указал большим металлическим пальцем себе за спину, когда Аделаида подвела Мерлина прямо ко мне.
— Д-да... — промямлил Том.
***
Двигатели загудели, когда Мерлин приземлился в нескольких милях от позиции конвоя. Мне не хотелось приближаться к нему слишком сильно. У меня было всего около тридцати трех процентов доверия к 4-й разведывательной группе. Я знаю, что они, вероятно, не ударят меня в спину, и я наслаждался временем, проведенным с ними, но это псевдо-доверие не распространялось на 2 000 других наемников, с которыми они были друзьями. Я попросил Аделаиду взломать автоматические записи CAS команды разведчиков и стереть оттуда меня и Мерлина. Опять же, ничто не помешает им рассказать об этом другим, но я надеялся, что это не принесет мне слишком много проблем.
Мне также было любопытно, что же за информация прячется в этом черном ящике, но Аделаида сообщила мне, что ей, вероятно, понадобится значительно больше времени, чем быстрый перелет Мерлина, чтобы расшифровать ящик, а затем снова зашифровать его. В итоге я решил, что риск совсем того не стоит. У меня не так уж и много было друзей в этом новом мире, и я хотел оставить как можно больше хороших впечатлений у Красных орлов. Судя по тому, что я видел и слышал от всех в разведывательной команде, они казались хорошими ребятами. Быть пойманным на взломе высокозащищенных заключительных записей их мертвой команды, вероятно, не принесет мне много положительных очков.
Пандус открылся, и я последовал за командой разведчиков, когда они вышли. Заходящее солнце освещало всю команду, когда ребята выбрались на равнину. Я остановился у основания рампы и посмотрел на команду. Прошло много времени с тех пор, как я весело проводил время в компании людей. Я заметил, как Аарон собирался что-то сказать, но перебил его.
— Эй, — сказал я и выключил модулированный баритон, позволяя им услышать мой настоящий голос. — Кажется, сейчас не самое подходящее время и место, но мне, вероятно, следует представиться, — я поднял руку. — Я Сэм. Приятно познакомиться со всеми вами.
Ребекка улыбнулась мне, на ее щеках образовались ямочки.
— Да, имя Утер было по-настоящему дерьмовым. Никто в здравом уме не назовет своего ребенка так. Очень приятно познакомиться с Сэмом. О, и с этой девочкой Аделаидой, — Аделаида представилась пилотом во время полета, но держала дверь в кабину надежно закрытой.
— Сэм, а? — сказал Джексон. — Это странно нормальное имя для большого металлического робота.
— Заткнись, Джексон, — упрекнула Элли, — но правда, работать с тобой было чертовски весело. Если тебе понадобится кто-то, кто может помочь запихнуть члены работорговцев прямо в их собственные кишки, дай мне знать.
Том высказался следующим. Во время полета он выглядел так, словно собирался наложить в штаны, но теперь вернулся к своему нормальному, стойкому состоянию.
— Это было очень круто, Сэм. Я хотел бы снова полетать с тобой, — он сделал паузу, чтобы с тоской взглянуть на Мерлина, — и сказать Аделаиде, что встреча с ней тоже была очень приятным событием.
Аарон глубоко кивнул:
— Спасибо за помощь, Сэм. Ты избавил нас от множества неприятностей и позволил нам доставить бесценную информацию Красным орлам. Информации, которую мы дали тебе взамен, было явно недостаточно, и теперь мы у тебя в долгу, — он подошел ко мне и подал знак, чтобы я опустил голову, а затем прошептал: — Я знаю, что ты все еще винишь себя в смерти наших товарищей, и я знаю, что ты не перестанешь это делать. Но я надеюсь, что вскоре тебе удастся пересилить все это. Я не считаю тебя виновным в чем-либо, — он протянул мне маленькое черное радио с длинной антенной. — Это устройство связи, подключенное к нашей частоте. Можешь не включать, если беспокоишься о том, что мы будем следить за тобой, но если тебе для чего-нибудь понадобятся "Красные орлы" или ты просто захочешь поздороваться, не бойся вступать с нами в контакт, — это был очень хороший жест, даже если он просто пытался заслужить милость у удивительно хорошо экипированного незнакомца, которого встретил. Затем Аарон вернулся к своим товарищам по команде, и они уже стояли все вместе.
— Было приятно с вами поработать, — сказал я, пытаясь передать свою улыбку при помощи голоса, — и я уверен, что когда-нибудь снова увижу вас всех. Большинство моих знакомых — Черви, а вы, ребята, немного лучше ведете общение.
Я получил множество ответов, от "отвали" до "увидимся". Отряд повернулся и ушел. Я был очень счастлив. Первое общение с людьми, которое я не полностью испортил, с тех пор, как только начал выбираться на поверхность, и на этом отличном моменте пора было убираться отсюда. Я собирался вернуться на корабль, когда увидел, как Ребекка остановилась и обернулась.
— Эй, Человек-гусеница, — крикнула она. — Ты гораздо лучше как Сэм, а не этот придурок Утер, так что я бы забила на это все на твоем месте. Кроме того, постарайся не умереть, окей? Трудно найти кого-то, с кем стоит поговорить, а твой труп, вероятно, будет не очень-то остроумным.
Рампа начала подниматься.
— Буду иметь это в виду, — с усмешкой ответил я, убедившись, что костюм выкрутил мой голос на достаточную громкость, чтобы Ребекка услышала мои слова. Рампа закрылась, и я оказался в пустом отсеке. Одна мысль полностью захлестнула мой разум.
Черт возьми, я же хотел срать...
