Я лежал в траве, лезвия щекотали мою шею. Как только я попытался сделать вдох, со лба потек пот, боль пронзила мое тело, и я уставился на своего мучителя. Она стояла там с насмешливой улыбкой, украшавшей ее простенькие черты лица. Я ненавижу её. Я ненавижу её всем своим сердцем.
Мой смоделированный сержант-учитель посмотрела на меня сверху вниз, будто она пялилась на омерзительного таракана.
— Это все, на что ты способна, маленькая сучка? Я клянусь Богу и всем его ангелам, если бы ты устроил подобное в мои дни, то уже отжимался бы до потери сознания.
Ох, как же я её ненавижу.
Моим разминочным упражнением на сегодня был бег на десять миль, требовалось уложиться менее чем за пять минут, да ещё и смоделированная гора, длиной в 1000 метров, стала своеобразным усложнением. Ну, должен заметить, что окружение здесь было довольно живописным. Осины окружали грязную тропу, а разноцветные листья смешивались в особый осенний коктейль. Когда я добрался до вершины горы (на самом деле большого холма), я смог посмотреть на обширные равнины внизу. Их почти невозможно было отличить от реальности.
Пока я стоял, наслаждаясь своими достижениями, вершина горы стала превращаться в шероховатый бетонный тренажерный зал, где я был вынужден выдержать просто садистскую серию упражнений, которые заставили меня почувствовать такую боль, что я не был уверен, что смогу вообще закончить эту тренировку. После моего первого дня в симуляторе я быстро отказался от утренней тренировки, симулятор занял её место. Тренажеры и симуляторы имели одинаковую базовую концепцию — продвинутый экзокостюм с возможностью игнорировать вес. Симулятор отличался от тренажеров тем, что он позволял совершать полное вращение на 360 градусов в своей ужасной металлической оболочке.
Это также позволило удивительно религиозной, очень невежливой компьютерной программе ругать меня за мои многочисленные недостатки. Сержант Мак-Сука, именно так я начал ласково называть ее, имела смехотворно мускулистое тело и темно-черные волосы, которые она завязала в короткий хвостик, а эти глаза, похожие на зимнюю бурю... Она не стеснялась высказывать своё мнение обо мне. Кстати, у неё был какой-то глубокий южный акцент, который каким-то образом ещё больше усугублял ситуацию.
Она посмотрела на меня, хмурый взгляд на ее лице будто говорил: "Господь всемогущий, ну если ты не самый жалкий мешок с червячным дерьмом, которое когда-либо украшало Божью зеленую землю, перестань сосать свой крошечный член и подымайся. Я собираюсь вбить какой-то проклятый смысл в твою тупую задницу".
Это избиение, на которое она ссылалась, было тем, что должно было стать спаррингом, чтобы я мог научиться обращаться с костюмом Паладина в рукопашном бою, важный навык для борьбы с Ассимиляторами, которые сражались на короткой дистанции. Я подумал, что это будет самая легкая часть тренировки из-за того, что я не чувствую боли, потому что и так был уже покалечен до посинения. Эх, как же я хочу вернуть те наивные времена.
Я думал, что буду изучать боевое искусство, которое позволит мне наносить сложные и впечатляющие удары по неподготовленным и глупым противникам, становясь тощим ботаником, способным победить огромного хулигана с помощью одной только техники. Вместо этого я по сути учился тому, как быть избитым до чертиков, в то же время получая наименьшее количество урона. Как ни странно, Ассимилятор не будет насмехаться над тем, какой необычный ход ты можешь вытащить из своей задницы. Они нападают с животной грубой яростью. Ты должен выдержать бурю так, как только сможешь, чтобы защитить войска позади себя. Паладины должны были стать передовым танком, крепостью, способной поглотить все, что было брошено в нее, и нанести ответный удар в два раза сильнее. Это стало своеобразным символом для эмблем Паладинов.
Я чувствовал каждый удар, когда она калечила моё тело. Хотя тренировка не оставила видимых синяков или шрамов, потому что на самом деле меня ничто не ударило, мне определенно казалось, что именно так всё и было. У симулятора был прямой доступ к моим болевым рецепторам, и он заставлял мой мозг чувствовать боль, которую, как мне казалось, испытывает мое тело. Наибольшая ирония заключалась в том, что именно я помог создать технологию, позволяющую симулятору взаимодействовать с мозгом. Я бы пожалел о содеянном, если бы не тот факт, что технология мозгового взаимодействия позволила мне использовать своих детей, производителей.
Тем не менее я не могу отрицать, что с каждым разом становлюсь всё лучше. Когда я начал тренироваться в Симуляторе 001 около двух недель назад, я даже не мог отразить удар сержанта Мак-Сучья-Рожа. Теперь, хоть я и не был настоящим экспертом, я мог хотя бы ненадолго отстоять свое, пока программа неизбежно не оборачивалась для меня трудностями. То же самое относится и к моим основным упражнениям. Они быстро нарастали в плане сложности, но я становился заметно лучше с каждым днем. Честно говоря, скорость, с которой я становился лучше, была несколько сумасшедшей. Ну, я на это и надеялся, учитывая, что я проводил около восьми часов в день в этом маленьком металлическом шарике безумия.
Я проходил "ускоренный" учебный курс, который должен был взять рыхлое, мясистое гражданское тело и превратить его в элитного пилота Паладина в течение восьми недель. Тот факт, что такая сумасшедшая программа существовала в первую очередь, было свидетельством того, как чертовски быстро изменялся мир до того, как пал. Военные умирали на каждом шагу, поэтому правительства отовсюду тянули всех, кого только могли найти, и помещали их на передовую без особого сочувствия.
Хотя я не мог приписать свою нелепую скорость развития чему-либо подобному врожденному потенциалу. Всё же это было сочетанием стимула и упрямства, которое позволило зайти мне так далеко. Я был конкурентоспособным, упрямым куском дерьма в течение почти всей моей жизни, и я действительно, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ненавижу быть в чём-то плох. Но, честно говоря, стимуляторы, вероятно, помогли побольше. Работая где-то в этом направлении мы выяснили, как "безопасно" улучшить организм человека с помощью коктейля лекарств и генной терапии. Хоть это была все еще довольно экспериментальная технология, она показала феноменальные результаты, и была, фактически, более-менее безопасной. Если только вы не были единственным из 100 000, у которого была какая-то ужасная аллергическая реакция на подобное. Тогда человек умрёт в мучительной агонии, когда его тело разрушится изнутри.
