Мы решили обсудить вопрос о той тяжелой ноше, которую Аделаида сбросила на меня в конце дискуссии. На самом деле не имело особого значения, были ли еще подобные ей в StarArc, по крайней мере, в данный момент. У нас не было никакого способа добраться туда (я уже работал над этим), и там, вероятно, все просто кишело Ассимиляторами. До тех пор пока мы значительно не улучшим наши возможности или не получим доступ к очень большой армии, то есть, в ближайшее время мы не собирались двигаться в этом направлении.
В данный момент нас тревожили более насущные проблемы, например, будем ли мы уничтожены разъяренной ордой Ассимиляторов. После похорон Эми я решил, что должен преодолеть психический барьер, который мешал мне просматривать спутниковые каналы, к которым Камелот имел доступ. Было по-настоящему глупо не использовать этот ресурс. Во время войны информация являлась наиболее ценным преимуществом. Собравшись с мыслями и приготовившись к встрече с собственными демонами, на следующее же утро я ворвался в центр управления и обнаружил, что передача полностью отключена. На самом деле я вообще не смог получить доступ к какой-либо внешней информации. Никакая информация не могла достучаться до нас, потому что спутниковая антенна, которая была нашей единственной связью с внешним миром, работала с перебоями. У нас все еще имелись оборонительные коммуникации маленького радиуса, которые простирались далеко за периметр, но, кроме этого, мы были полностью отрезаны от внешнего мира. У Паладина была довольно полная встроенная сеть связи, но он не мог подключиться к важным военным спутникам без надлежащего разрешения.
Эта проблемка определила наш последующий курс действий. Я собирался совершить небольшую вылазку и все настроить. Я возьму с собой новую антенну, которую приготовил для меня F-03, а Аделаида интегрируется в костюм, чтобы помочь мне установить ее, ибо защищенные каналы связи не простирались так далеко. Это означало, что мы оставим базу беззащитной, но поход туда и обратно займет не больше часа, а автоматизированная защита сможет сдерживать все, кроме армии, по крайней мере, довольно долго.
Я потянулся в оружейной, мои знаки отличия блестели на комбинезоне. Не было никакой причины использовать катапульты сегодня. Довольно эффектный способ выхода наружу, но в конечном счете ненужный, если я не пытаюсь ответить на непосредственную угрозу. Кроме того, их перезарядка заняла у ботов-пауков целый час. Тем не менее нужно будет поработать над тем, чтобы они автоматически опускались. Поэтому вместо катапульт я планировал использовать Элли — всегда надежно. Я забрался внутрь Паладина, того же самого, что я использовал в своем первом бою, ощущая легкое волнение, когда он обернулся вокруг моего тела. Я привязался к нему, хоть и пообещал самому себе, что у меня не будет любимчиков. У меня не было достаточно времени, чтобы сделать много улучшений для костюмов за последние несколько дней. Самым последним дополнением стали двойные SMG, установленные на бедрах Паладина.
Мой HUD включился прямо на глазах, и я двинулся в сторону грузового лифта. Я был очень взволнован этим "путешествием". Это будет наиболее дальняя вылазка, которую я совершал за все время нахождения в Камелоте, далеко за периметр. Мне было довольно любопытно поглядеть, что конкретно произошло с землей за пределами государственной собственности, которой был окружен Камелот. Элли достигла поверхности с характерным грохотом, и я вышел наружу, замаскированные противоударные двери закрылись за моей спиной. Прекрасное летнее утро в Колорадо. Скалистые горы туманно виднелись на горизонте, будто являясь вездесущим проводником на запад. Камелот располагался на широкой полосе равнин, нетронутой сельским хозяйством. Чтобы предотвратить подозрения и любопытные взгляды изо дня в день, территория вокруг базы была обозначена природным заповедником.
Я направился в сторону севера, двигаясь со скоростью 70 миль в час, антенна была закреплена на моей спине. Я до сих пор не научился сверхэффективно передвигаться, но практика в симуляторе повысила мою эффективность. Мои прыжки стали более плавными и низкими, позволяя мне передвигаться быстро и экономно. Такие движения не затрачивали энергию костюма, так что, соблюдая подобный темп, я мог двигаться бесконечно.
Спутниковая линия была расположена примерно в двенадцати милях от Камелота. Она была очень хорошо спрятана, замаскирована как физически, так и электронно. Без знания координат ее было почти невозможно обнаружить. Но это не означало, что она никогда не будет повреждена. Автономные антенны, подобные этой, могут быть повреждены целым рядом вещей. Крупный рогатый скот, грызуны, сильный ветер или град — все это могло бы сломать спутниковую антенну, даже если она будет такой же прочной, как и военная, которую я собирался поставить. Она была установлена довольно близко к дороге, чтобы обслуживающий персонал смог легко к ней подобраться.
Мой HUD предоставил мне навигационный путь, а моя мини-карта отображала направление, в котором мне нужно двигаться. Я частично передвигался на автопилоте. Через некоторое время CAS Паладина запоминала движения пилота и могла в небольшой степени их воспроизводить. Обновление, над которым работала Камилла, сделало бы это обучение намного лучше. Я заметил, что мне все еще больно думать о ней, но я мог делать это, не впадая в панику. Ну что ж, прогресс есть...
Когда я добрался до спутниковой антенны и раскрыл ее камуфляж, то увидел, что и ожидал увидеть. Похоже, что-то, вероятно, крупный рогатый скот, сбило ее с установки. Некоторое время я просто смотрел на нее, пытаясь принять решение.
— Эй, Аделаида, — сказал я, — мне нужно кое-что узнать.
— Конечно, Сэм, что такое? — ответила Аделаида через связь костюма. Ее "владение" Паладином не оказывало никаких побочных эффектов, по крайней мере, я не смог их обнаружить.
— Как ты думаешь, что нам следует сделать с этой антенной? Заменить ее или исправить? И я хотел бы перенести ее в лучшее место, не хочу добираться в такую даль, лишь для того, чтобы чинить ее.
Аделаида на мгновение задумалась:
— Мне кажется, что нам стоит заменить антенну, чтобы быть в полной безопасности. Кроме того, я думаю, что перемещение — не очень хорошая идея. Тот, кто спроектировал Камелот, вероятно, установил ее здесь по определенной причине. Вместо этого нам стоит спроектировать беспилотный летательный аппарат большой дальности применения, который сможет автоматически выдвигаться в случае повреждения антенны.
