Имитация солнечного света робко проглядывала сквозь имитируемые жалюзи. Запись ласкового чириканья птиц наполнила мои уши. Они напевали друг другу восхитительные мелодии. В воздухе пахло росой и свежескошенной травой.
Я до сих пор не понял, как отключить эту дерьмовую утреннюю атмосферу, которая была запрограммирована в каюте командира.
Я попросил Аделаиду сделать это, но она утверждала, что у нее не было надлежащего разрешения, будто извиняясь передо мной. Я громко застонал и накрыл голову подушками. Мне не удавалось поспать с берушами, ибо всегда существовала угроза нападения Ассимиляторов, так что каждое утро, ровно в 7:00, этот цветущий и поющий ад настигал меня. Представляю, если бы я когда-нибудь снова почувствовал запах настоящей росы, я бы впал в неистовое безумство.
— Аделаида! — закричал я в подушку.
— Доброе утро, Сэм, — ответила она быстро и нежно. — Пиковая температура на сегодня — 78 градусов по Фаренгейту. После полудня существует небольшая вероятность грозы.
— Я никогда не выхожу на улицу, так что мне плевать, — тьфу. Это было слишком грубо. — Но все равно спасибо, — вот так лучше.
— Вы очень дружелюбны, Сэм. Должна ли я приготовить для вас завтрак?
Приготовь завтрак моей заднице... Я ем пищевые гранулы и банан каждое утро. Ух, эту смесь невозможно назвать завтраком, но даже это не повод грубить.
— Спасибо. Дай мне пять минут, чтобы оклематься, — ответил я. Мне действительно нужно было разнообразить свою диету. В моём рационе не было ничего, кроме невероятно простых блюд, помещённых в оскорбительно маленькую морозильную камерку и кладовку на основном объекте, а вот на вторичном объекте, в бесплатной столовой, было значительно большее разнообразие блюд.
Нет, я почувствовал, как мой разум начал блуждать не в ту сторону, и зажмурился так сильно, что в глазах побелело, после чего сосредоточился на глубоких вдохах. В какой-то момент я смог сесть, мои руки были собраны в кулаки и сжимали простыни, но, приложив небольшие усилия, мне всё же удалось их расслабить. Но я ведь прекрасно чувствую, как они дрожат. Это всё ещё сказывается на моём состоянии, даже спустя столько месяцев. Фу-ух, мне удалось немного расслабиться. В глазах ещё мигали своеобразные блики, но спустя несколько морганий всё вернулось в норму.
Я все еще пошатывался, когда немного приподнялся с кровати. Если Аделаида и заметила мое ненормальное состояние, она решила не упоминать об этом, а для меня это много значит. Говорят, что стоит выговориться кому-нибудь и проблема будет восприниматься значительно легче, но я с этим не согласен. По крайней мере, не в данном случае, и особенно не с Аделаидой. Я начал двигаться в сторону маленькой кухни в помещении для инженеров, где Аделаида уже расставила мой скудный завтрак. Может быть, какая-то из пищевых гранул сможет решить мои проблемы. Спойлер: НЕТ.
***
Я, тяжело дыша, откинулся на спинку экзокостюма. День базовых тренировок был практически так же ужасен, как и день ног. Мои ножки всё ещё болели с предыдущий тренировки, и эта никак не помогала устранить ноющую боль. Кто бы ни придумал подобное упражнение, он был настоящим садистом, а тот, кто сделал это обязательным условием для надлежащего здоровья, был демоном во плоти. Я смыл пот со лба и использовал дезинфицирующую бутылку с распылителем, удобно прикрепленную к тренажёру, чтобы почистить его после себя. Полагаю, это не имело реального значения, так как больше никто не собирался им пользоваться, но всегда следует придерживаться этикета спортзала.
Я вышел из дверей, и свет автоматически выключился позади меня. Когда я возвращался в главное здание, Аделаида заговорила со мной:
— Сэм, я подготовила для вас симулятор 001, — ах, чёрт. Я забыл об этом.
— Я буду готов чуть позже. Сначала хотелось бы проверить парочку своих проектов, — сказал я, виновато отводя взгляд, что выглядело довольно тупо. Трудно отвести взгляд, когда твой собеседник — целая база.
— Я очень рада сообщить, что ни один из ваших текущих проектов не требует вашего немедленного участия. Мерлин подготавливается при помощи F-03, расчётное время окончания — 128 часов. Трубки немедленного запуска управляются моим вспомогательным ПО, а боты-пауки очень хорошо продвигаются в их расширении. Станция вооружения "Паладин" находится в полном порядке.
— Как насчет производителей? Только вчера закончилось техническое обслуживание, поэтому я подумал о том, чтобы провести некую диагностику, — я хватался за соломинку, погружаясь в море.
— Я уже составила полный диагностический отчет по всем десяти производителям. Он доступен для просмотра с любого терминала. Подводя итог: все они работают в оптимальном состоянии.
— F-03 может скучать по мне?
— Изготовитель F-03 не способен испытывать эмоции.
"Черт, она хороша", — я вздохнул, остановившись посреди коридора и ущипнул себя за переносицу, уставившись в пол.
— Ладно, — сказал я, смирившись с судьбой. — Позволь мне быстро принять душ, и я направлюсь в тренажерный зал.
— Поняла, Сэм.
***
Я бы солгал, если бы сказал, что душ был быстрым. Я вздрогнул, мечтая о том, чтобы вернуться в старшую школу. Не совсем уверен, почему я мечтал именно об этом, учитывая, что всей душой ненавидел старшую школу. Эх, я потратил столько времени на душ лишь из-за того, насколько он был приятен. Целых ПЯТЬ разных насадок, складывалось впечатление, что меня ласкает течение неспешной реки. Я мог даже не беспокоиться о количестве потраченной воды. Камелот имел в основном замкнутую систему, поэтому все будет отфильтровано и переработано прямо на базе.
Недавно я снова начал бриться. В течение первых нескольких месяцев я позволил бороде отрасти, но это оказалось ошибкой по нескольким причинам. Первой и самой важной было то, что моя борода была грязно-серого цвета даже при том, что мои волосы были каштановыми, и из-за чего я выглядел так, будто страдал от ужасной болезни. Вторая проблема заключалась в том, что смирение с её ростом чем-то смахивало на поражение. Я не совсем уверен, почему. Кроме того, у меня был почти бесконечный запас лезвий из-за F-03, так что не было причин не бриться.
Натянув свой стандартный комбинезон, отличающийся цветами серого и серого чуть потемнее, я потащил свои ноги в комнату для симуляторов. Я пытался найти какие-то оправдания, чтобы избежать этого, но они звучали глупо даже в моей голове. Основная проблема заключалась в том, что я действительно не хотел пропустить симулятор. Ну, всё больше смахивало на то, что я действительно хотел пилотировать Паладина. Исходя из этого, можно сделать вывод, что я также хотел пройти курс пилота...
Короткая прогулка к казармам подошла к концу, и я оказался перед комнатой симулятора. Глубоко вздохнув, я попытался избавиться от всех тех смущающих воспоминаний со времён моей предыдущей попытки.
— Аделаида, — крикнул я, — пожалуйста, открой комнату симулятора.
Двери открылись со звуком гидравлического шипения. Каждый симулятор, в целях безопасности и конфиденциальности, содержался в отдельной комнате. Ну, по крайне мере, именно это мне наплели. Сам симулятор в настоящее время представлял собой ни что иное, как экзокостюм, подвешенный посреди черного матового кольца. Хах, представшая картина смахивала на витрувианского человека Леонардо да Винчи, правда, с нормальным количеством конечностей. "Ладно, хватит валять дурака", — я собрался с силами и подошёл к экзокостюму.
Я остановился перед приближающимся кольцом.
— Эй, Аделаида, обязательно скажи мне, если что-нибудь приблизится к базе. Кроме того, следи за моими жизненными показателями. Если я начну паниковать, вытащи меня, — так или иначе, она и без моих напоминаний сделала бы всё это, но я решил дать ей наставления, считайте это своеобразным способом самовнушения.
— Поняла, Сэм, — ответила она утешающим голосом.
Я влез в экзокостюм, что забавно, но это оказалось довольно-таки сложно для одного человека. Обычно на тренажере работал по крайней мере один оператор, отвечающий за контроль жизненно важных функций и помогающий ученику входить и выходить из костюма. Очевидно, в моём случае это не вариант. Прежде чем я смог на самом деле залезть в эту чертову штуку, мне пришлось взобраться на нее, как будто я скалолаз. Наверное, должна быть какая-то панель управления, которая смогла бы упростить этот процесс. Ух, я сделал мысленную пометку, чтобы в следующий раз её отыскать.
Когда я забрался внутрь, позади костюма возникли мягкие удерживающие устройства, прочно закрепившие меня. Мне кажется, это может вызвать лёгкие приступы паники у людей со слабой волей. Ну или возбуждение у тех, у кого был фетиш на связывание. Я принадлежал к первому лагерю.
— Сейчас я запускаю программу, — сказала мне Аделаида через динамики. Я нервно кивнул ей в ответ.
Как только я выдал этот злосчастный кивок, металлический круг превратился в сферу, полностью окружившую меня. На голове я ощутил шлем. На короткую, ужасающую секунду внутри симулятора всё стало абсолютно чёрным. Белый свет появился сверху сферы, заставляя мои глаза рефлекторно закрыться. Когда я снова открыл их, то оказался на огромном складе, целиком сделанном из бетона. Затем начал говорить плавный мужской голос.
— Здравствуйте, Сэмюэль Льюис. Добро пожаловать в Симулятор 001. Какую программу вы бы хотели запустить сегодня? — голос звучал так, словно раздавался прямо в мои уши. Это немного сбивало с толку. Перед моими глазами появился прокручиваемый список вариантов. Я проигнорировал их все и сказал чётким и внятным тоном: — Инициируйте ускоренный протокол обучения пилота.
