Я тупо уставился на то место, с которого только что спрыгнул Ассимилятор. Честно говоря, мне, похоже, нужно было внимательнее за всем следить… Не похоже, что он собирался вежливо ждать, пока я его убью…
Волна тошноты подобралась к горлу, и мне потребовались все силы, чтобы остаться на ногах. Из того, что я чувствовал, у меня определенно было сотрясение мозга. Мне нужно как можно скорее удалить остатки, чтобы вернуться в медицинский отсек в Камелоте. Я взглянул на тлеющее место крушения Мерлина. Ну, этим способом я уже не выберусь…
В любом случае я шагнул к уничтоженному кораблю. Там находилась аптечка для неотложной медицинской помощи, которую я мог использовать, чтобы залатать некоторые повреждения, и, что более важно, у меня было некое подозрение, что я еще не закончил здесь. Пока я двигался к разбитому кораблю, то включил свой коммуникатор и связался с Аделаидой, полагая, что у Камиллы могут быть заняты руки.
— Спасибо за помощь. У нас все в порядке?
Она немедленно ответила.
— Нет. Ты еще можешь сражаться? Системы мониторинга твоих жизненно важных органов работают со сбоями.
"Ох, ну конечно… Вечеринка еще не закончилась…"
— Ага, я в норме, — сказал я, сдерживая боль, — что происходит? — затем я немного ускорил темп, не обращая внимания на шумы в голове. Я НЕ с нетерпением ждал, когда адреналин исчезнет, и я почувствую всю тяжесть своих травм.
— Ассимиляторы прорвали южный фланг несколько минут назад. Камилла сдерживает их с помощью беспилотников, но вряд ли она долго протянет в одиночку, а на северном фланге и так не хватает рук.
Я нахмурился в замешательстве.
— А как же план приманки? Разве ты не должна была… Ох, дерьмо!
Мой взор устремился на ОЧЕНЬ поломанный корабль. Точно… Я начал бежать в его сторону.
— Именно так. После потери Мерлина у нас нет возможности вытащить Матриарха из Стерлинга, — ответила Аделаида, и в ее голосе слышались нотки вины. — Извини, я увидела твою ситуацию и запаниковала, я даже не думала о последствиях…
— Аделаида, ты спасла мою задницу! Я был бы мертв прямо сейчас, если бы ты не помогла, — перебил я ее, — поэтому не беспокойся об этом, и… спасибо.
Затем я добрался до Мерлина. Он валялся на животе, и мне захотелось плакать, как только я взглянул на беднягу. Корабль оказался полностью разрушен, оба крыла были сорваны, словно веточки, а краска покрыта огромными царапинами и дырами. Благо хоть переднее ветровое стекло осталось целым. Я подошел к пандусу, который вел в грузовой отсек.
— Эй, насколько большая личинка? — спросил я в коммуникатор. Рампа была плотно закрыта, и я потянулся к мечу, чтобы разрезать ее. Моя рука взмахнула в воздухе, и в этот момент я вспомнил, что проклятый Лорд Улья не оставил ее целой и невредимой.
Аделаида обдумала ответ.
— Примерно в полтора фута в диаметре. А что?
— Ну, кто-то же должен вытащить ее отсюда, верно? — ответил я.
Я убрал свой щит и высунул лезвие из кулака, глубоко вгрызаясь в заднюю дверь, после чего сунул свои покрытые металлом пальцы в отверстие и поднял кусок пандуса, разрывая металл Мерлина. Мое плечо было очень расстроено этим движением, но я мысленно сказал ему заткнуться. Оно, в свою очередь, отправило меня куда подальше…
В Мерлине горели аварийные огни, отбрасывая на грузовой отсек жуткий красный свет. В центре его, удерживаемая метрической сеткой, была совершенно сферическая форма, больше похожая на действительно большое яйцо, чем на личинку. Личинка была абсолютно черного цвета с красными прожилками, которые протекали вверх и вниз по всей ее поверхности. Все выглядело так, словно она всасывала весь свет вокруг. Я даже вздрогнул… Эта штука чуть ли не истинное воплощение зла!
Затем я прошел прямо мимо нее, топот моих металлических ступней эхом разносился по всему кораблю. Нет, я уж точно не собираюсь иметь дело с порождением ада, пока хотя бы немного не подлатаю себя. На самом деле я даже не потрудился выбраться из Паладина, просто позволив металлу обнажить мои руки, после чего схватил аптечку со стены и достал медицинскую пену, а затем обильно нанёс ее на рану на плече и другие раны по всему телу. Конечно же это не исправит повреждения Паладина, однако позволит мне сражаться без кровотечения.
В этот момент мой разум слегка прояснился, но это была, вероятно, просто иллюзия, поэтому я отдал команду Паладину и металл на моей груди со скрипом распахнулся. Затем я вынул короткий, приземистый шприц с ярко-красным предупреждающим знаком и ужасно длинной иглой, и после минутного колебания воткнул его себе в грудь. Сразу же яркая вспышка взорвалась в моем мозгу. Я ахнул и уронил пустую иглу, мой разум снова вспыхнул от активности.
— С тобой все в порядке, Сэм? — С тревогой спросила Аделаида.
— Просто прекрасно. Ебать меня, стимуляторы, конечно, мощные.
— Стимуляторы? Почему ты взял стимуляторы?
Я демонстративно избегал вопросов, сосредотачиваясь на скорости, проходящей через мое тело. Стимуляторы временно противодействовали сотрясению мозга и скрывали большую часть боли, которую я чувствовал, но это не будет длиться вечно… У меня было около пятнадцати минут, прежде чем я вернусь в страну мучительной боли. Теперь, когда мой мозг снова заработал, я понял, что у меня нет времени бездельничать.
Паладин вновь закрылся, когда я повернулся лицом к личинке Матриарха. Даже на здравую голову, эта штука была чертовски жуткой. Увы, но это моя работа… Я сорвал с нее сетку и потянулся за личинкой, однако остановился в последнюю секунду, моя рука зависла над личинкой.
— Э-э, все будет нормально, если я ее возьму? — осторожно спросил я.
Я почти услышал, как Аделаида демонстративно закатила глаза.
— Да, пожалуйста, перестань тратить время.
Каждый чертов критик… Я поднял яйцо-личинку и был удивлен, насколько тяжелой она в принципе оказалась, складывалось такое ощущение, что она сделана из чистого свинца. Но, к счастью, благодаря Паладину у меня была возможность нести ее. Я сжал яйцо под левой рукой, убедившись, что держу его надежно (Камилла никогда не простит меня, если я его уроню), и выбежал из Мерлина прямо на суровый дневной свет. Затем я остановился и оглянулся на то место, где свалился Прайм, почти уверенный, что он вот-вот выскочит и атакует меня. Однако единственное, что обнаружил мой взгляд, это пустой мост. Может быть, он все еще восстанавливается? Я не был уверен, но мне действительно очень не нравилось пребывать в неведении, где же прячется такая убойная и мерзкая хреновина.
Однако нельзя было тратить время на его поиски, поэтому я спустился по мосту, слегка скользя при помощи двигателей на ступнях и голенях. Звук взрывов и пуль, а также громкие выкрики наполнили воздух. Я ускорился еще больше!
— Итак, я предполагаю, что они не знают, что у нас есть личинка, иначе за моей задницей помчатся тысячи Червей, — подметил я, устремляясь на восток.
— Все верно, однако я считаю, что если ты позволишь одному Ассимилятору увидеть Матриарха, остальные тут же последуют за тобой. Сканеры показывают, что на восточном плацдарме все еще есть группа Червей.
— Хорошо, я нанесу им визит. Рассчитай точку удара и скажи мне, где и когда я должен быть там, а я уже сам сделаю все остальное.
— Хорошо, Сэм, — ответила Аделаида, а затем замолчала.
Я быстро приблизился к восточному плацдарму, и фигуры Ассимиляторов стали гораздо яснее. Группа состояла только из одного бизоноголового и группки горилл. Они стояли неподвижно, лицом к орде, игнорируя битву на западе. Может быть, арьергард? Чем бы они ни были, это было просто идеально для меня. Когда я помчался вперед, то правой рукой снял SMG с бедра. Мое плечо оцепенело благодаря медицинской пене, поэтому я мог более или менее нормально использовать руку.
Я был на расстоянии плевка от Червя, когда меня заметили. В типичной манере жутких Ассимиляторов они все повернулись одновременно, из их горла вырвались идентичные завывания. В ответ я поднял свой SMG и отправил им пару очередей, убрав несколько Червей поменьше. Я на мгновение задумался, стоит ли так приближаться к ним, но в итоге решил, что было бы лучше убедиться, что они точно увидят Матриарха, прежде чем я продолжу движение. Таким образом, я нырнул прямо в группу, переплетаясь между ними, как будто Черви были конусами движения. Стимуляторы обострили мое внимание до такой степени, что казалось, будто Ассимиляторы движутся как поток небольшого ручейка.
Именно M2 заметил личинку первым. Клянусь, я видел, как глаза Червя распахнулись от удивления, и он взревел так громко, что я в шоке чуть не споткнулся. Остальные Ассимиляторы, с которыми я сражался, на мгновение замерли, а затем отчаянно бросились по мою бедную тушку, все подобие стратегии кануло в лету. Я отскочил назад, попутно уничтожив передний ряд.
Камилла внезапно сказала мне на ухо:
— Ты сделал это? — я не мог ее винить: такой бешеный мозговой контроль действительно выводит человека из строя.
Я вопросительно хмыкнул в ответ, концентрируя большую часть своего внимания на Червях перед глазами.
Камилла говорила едва ли разборчиво.
— Все Ассимиляторы просто обернулись… Они возвращаются через реку.
Ну, это уже хорошо… По крайней мере, часть давления на Стерлинг отвлеклась на меня. Краем глаза я увидел координату, появившуюся на карте, прямо в центре пустошей, где ничего нет, к востоку от моей нынешней позиции. Таймер появился в верхнем правом углу моего HUD. Пять минут…
Я переключил свои SMG в полуавтоматический режим, подарив Ассимиляторам град из крупнокалиберных патронов, которые разрывали их закаленные усики, как будто их там и не было. Вместо того чтобы разнести голову бизоноголового, я просто снес его раздвоенные ноги. Мне нужно было, чтобы один из них мог видеть, куда я направился. К моему удивлению, он полностью проигнорировал калечащую рану и пополз ко мне, волоча свое тело ужасающими лапами енота, полностью зацикливаясь на объекте, который я держал под рукой. Я стоял довольно далеко от него, ожидая, когда орда появится в поле моего зрения.
Как вы понимаете, ждать пришлось не долго…
Из пенящейся воды реки вырвались сотни Ассимиляторов одновременно. Они выскочили на берег, пока с их тел капала вода. Из реки выныривали тела, одно за другим, появляясь намного быстрее, чем я когда-либо видел. Тысячи светящихся рубиново-красных глаз были сфокусированы на одной точке.
На мне!
— Ох, твою мать… — пробормотал я.
Затем я повернулся, включил задние двигатели и помчался на восток, направляясь к точке на карте, отмеченной Аделаидой. Ветер свистел по обнаженной коже моего тела, где Лорды Улья разорвали Паладина. Хотя мои ноги касались земли только на короткое мгновение, пока я будто катался на коньках, каждый раз, когда они это делали, я мог слышать вибрации от огромной орды, что яростно мчалась позади меня. Я двигался так быстро, как только мог, не истощая своих резервов энергии, но они все же настигали меня, дюйм за дюймом.
Град снарядов, выпущенных дальнобойными Ассимиляторами, обрушился вокруг меня. Шип врезался в щит, который висел на моей спине, не нанеся никакого урона. Моя броня была достаточно крепкой, чтобы шипы не причиняли мне особого вреда, однако их достаточное количество вполне могло бы замедлить мое продвижение. Я двигался уклончивыми зигзагами, избегая стольких атак, скольких вообще было возможно. Позади меня раздалась какофония визгов, которая становилась все громче с каждой секундой.
— Камилла, что, черт возьми, происходит?! Они будто совсем с катушек слетели! — закричал я, уклоняясь от очередного залпа снарядов, после чего всадил пулю в мозг Червя, которому практически удалось меня догнать.
— Я не знаю! Я никогда не видела такого поведения раньше! — панический вскрик Камиллы немедленно раздался в моем коммуникаторе.
Это не имело никакого смысла! Если бы я двигался по прямой линии, то без особых проблем опережал бы эту орду. Однако они уже практически наступали мне на пятки, вынудив меня несколько раз отклониться от траектории и совершая самоубийственные атаки! Я оказался в окружении, и мне пришлось использовать оставшиеся ракеты, чтобы пройти через особенно быстрый отряд бизоноголовых. После этого я даже не удосужился дать отпор, а просто промчался мимо Червей, чтобы лишний раз не тратить время. Я нырнул под атаки и перепрыгнул через скопления плотно сгруппированных Ассимиляторов. Благо хоть впереди я увидел отверстие, щель сквозь безжалостную кучу тел. Я отчаянно бросился к этому спасительному кругу, опустив плечо, как полузащитник, и сбивая Червей, которые отлетали во все стороны как кегли. Затем я наконец вырвался из окружения на широкую полосу открытого луга, после чего убежал, слегка увеличивая разрыв между мной и Ассимиляторами.
Приближаясь к зоне удара, я уже задыхался. Даже при том, что мне помогал Паладин, вынужден отметить, что моя выносливость истощалась с безумной скоростью. К счастью, похоже, что то же самое происходило с Червями. Быстро взглянув себе за спину, я заметил, как пара Ассимиляторов просто рухнула, опустившись на колени от истощения. Другие все еще преследовали меня, но постепенно замедлялись. Я никогда не видел, чтобы Ассимиляторы уставали раньше… Должно быть, они пожертвовали чем-то ради скорости, которую демонстрировали в этой погоне! Однако я опустил голову и продолжал двигаться. Мои глаза остановились на таймере, после чего сердце замерло.
Я не успеваю…
Но и не слишком рано, Ассимиляторам не удастся избежать удара!
Я двигался слишком медленно…
Между мной и ордой слишком маленькое расстояние…
А это значит, что я буду прямо в зоне поражения! Я тут же позабыл об истощении и помчался на всей скорости на восток. Мир вокруг превратился в расплывчатое пятно, и я полностью сосредоточился на своих движениях, следя за тем, чтобы каждый шаг, каждый толчок от земли был точно рассчитан!
