...
Около четырнадцати часов назад...
Рейлей закрыла за собой дверь, выходя из квартиры с улыбкой на лице. Каждый день она уходила на свою третью работу примерно в это время в соседний ночной ресторан, где работала официанткой.
Когда она услышала звук закрывающейся двери, улыбка на ее лице медленно исчезла и сменилась выражением усталости. Рейлей работала около восемнадцати часов каждый день и не брала ни одного выходного с тех пор, как вышла замуж. Когда бывший муж Рейлей бросил ее и Джина, у нее не было ни денег, ни работы, и она была просто обычной домохозяйкой, совершенно не привыкшей работать. Но тем не менее она продолжала упорствовать, потому что знала, что должна заботиться о единственном важном человеке, оставшемся в ее жизни, Джине.
Было много раз, когда он предлагал взяться за работу, но она не позволяла этого. Он был еще молод и полон жизни, и желаний, Рейлей никогда не сможет простить себе, если встанет на его пути. Так что даже если это бремя ей придется нести одной, она сделает это ради своего сына и его мечты.
Рейлей легонько шлепнула себя по щекам, слегка покачала головой, и вскоре на ее лице снова появилась улыбка.
"Ты не можешь позволить Джину видеть тебя такой, Рейлей. Держи себя в руках", — подумала она про себя, когда шла по улице, направляясь на работу.
Ресторан был не очень далеко от квартиры, в которой она жила, и поэтому путешествие не было ужасным.
Пройдя около пяти минут, Рейлей заметила группу из трех парней, болтающихся на тротуаре, катающих кости и бросающих деньги. Она узнала группу местных мелких хулиганов, которые всегда издевались над Джином, когда у них появлялась такая возможность. Они всегда замышляли что-то нехорошее и представляли собой беспокойную группу молодых людей без направления в жизни.
Рэйлей решила просто перейти на другую сторону улицы и продолжить путь. Но когда она проходила мимо них на противоположной стороне, один из членов банды посмотрел в ее сторону и постучал локтем парня рядом с ним.
— Эй, проверьте ее. Она чертовски горячая, бро!
Парень, которого постучали, посмотрел туда, где был его друг, и увидел Рейлей.
— О да! Дэн, я тебе говорил! Это мать того неудачника, с которым мы всегда сталкиваемся. Как его зовут... Лин? Фин? Что-то глупое вроде этого. В любом случае, что я тебе говорил? Она чертовски красива, да? Как, черт возьми, этот неудачник вообще связан с ней?
— Ты имеешь в виду этого сопляка Джина? Ха-ха, я знаю этого ублюдка с начальной школы, он всегда был просто ботаником с таким лицом, словно целыми днями пропадает в видеоиграх, — третий парень оглянулся на Рейли. — Человек... Должно быть, ее муж был слеп, если бросил такую... Я пойду поговорю с ней, сделаю несколько ходов. Просто подождите Дэн и Виктор, пусть профессионал покажет вам, как это делается, — третий парень встал и начал ходить.
— Как ты думаешь, как быстро Роудс обломается? — сказал Дэн, отшучиваясь.
— Даю ему максимум три секунды, и это я щедрый, — ответил Виктор, покачав головой.
Они говорили так громко, что Рейлей без труда слышала их с противоположной стороны улицы. Когда она услышала, что они говорили, она решила ускорить темп ходьбы. Эти дети были примерно одного возраста с ее сыном, поэтому она чувствовала некоторую боль, слыша, как они говорят о ней в такой неподобающей манере.
— Эй! Подожди секунду! — Роудс окликнул Рейлей, но она продолжала идти, не обращая на него никакого внимания. Это взволновало Роудса, и он побежал, чтобы догнать ее. Когда он остановился перед ней, Рейлей испугалась и замерла.
— Я звал тебя. Ты что, не слышала меня? — Роудс говорил так, что считал свой голос голосом прекрасного принца, однако это только заставило Рейлей почувствовать отвращение.
— Я опаздываю на работу, — Рейлей попыталась обойти Роудса, но он быстро преградил ей путь еще раз, заставив ее нахмуриться.
— Не волнуйся, я могу заплатить тебе за твое "время", если хочешь. Что? Слишком хороша для кого-то вроде меня? Я знаю, что ты можешь это сделать, верно?
Рейлей дрожала с головы до ног. Никогда еще она не была так унижена и разъярена! Но она сдержалась и заговорила бесстрастным и спокойным голосом:
— Мне это неинтересно, поэтому я любезно отклоню твое предложение. А теперь мне пора на работу, пока я не опоздала, — Рейлей проскользнула мимо Роудса, не дожидаясь его ответа.
— Эй, я все еще с тобой разговариваю! — Роудс протянул руку и крепко схватил Рейлей за запястье.
Рейлей поморщилась от боли, ей казалось, что ее хрупкое запястье может сломаться в любой момент.
— Я... Ты делаешь мне больно..! — она попыталась вырвать свое запястье из рук Роудса, но его хватка была слишком сильной.
— Делаю тебе больно? Я просто хотел поговорить с тобой и, может быть, пригласить тебя куда-нибудь. Тебе нравится вести себя так, будто я не стою твоего времени?! — Роудсу никогда не везло с дамами. На самом деле, когда он учился в средней школе, было много красивых девушек, которых он хотел сделать своими подружками, но все они игнорировали его, не желая тратить на него время. Поэтому, когда Рейлей отвергла его только что, это вернуло ему те плохие воспоминания и очень расстроило его.
— Я покажу тебе, что такое настоящая боль, — его хватка вокруг запястья Рейлей усилилась, когда он поднял руку, чтобы ударить ее.
Дэн и Виктор уже мчались туда и успели вовремя остановить его.
— Что ты делаешь, братан?! Ты что, хочешь, чтобы копы за нами охотились?! — сказал Дэн, когда они сдерживали Роудса. Даже если они и совершали какие-то плохие поступки, это были лишь случайные уличные драки или ограбления, но Роудс, казалось, хотел сделать что-то совершенно другое!
— Чувак, просто забей на ее! Давай просто уйдем отсюда, она ничего не скажет! — сказал Виктор, пытаясь успокоить Роудса. Иногда он был похож на спущенный курок, так что никто не мог сказать, что он сделает с этой женщиной, если разозлится.
Пока Дэн и Виктор сдерживали Роудса, его хватка ослабла на запястье Рейлей, и она тут же убежала, не оглядываясь.
— Я найду, где ты работаешь! Я знаю твоего сына! Ты меня слышишь?! Никто не смеет относиться ко мне как к пустому месту! Никто ... — Рейлей слышала, как Роудс кричит ей вслед, но не останавливалась, пока не скрылась из виду.
Рейлей хватала ртом воздух и сгорбилась, пытаясь отдышаться. Она не бегала так много со времен средней школы во время экзамена по физической подготовке. Она слегка всхлипнула, когда маленькие капельки воды упали на землю у ее ног. Но она быстро протерла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она все еще дрожала и все еще чувствовала боль в запястье от того, что его так сильно сжимали. Вокруг осталась красная отметина, которая заставила ее почувствовать себя так, словно ее чуть не изнасиловали.
Она чувствовала тошноту в животе, однако ей все еще нужно было идти на работу. Рейлей не могла позволить себе ни одного выходного дня, иначе все счета накапливались бы еще больше, чем есть.
— Я должна терпеть... Я должна… — пробормотала она себе под нос, выпрямляясь. Она достала из сумочки маленький носовой платок, вытерла глаза и смахнула пот с лица.
Поскольку она бежала довольно долго, Рейлей оказалась не слишком далеко от того места, где работала, и всего через несколько минут прибыла в ресторан.
Как только она вошла в дверь, к ней подошел невысокий и полный мужчина с аккуратно уложенными волосами. Он был менеджером заведения и нынешним боссом Рейлей, пока она работала здесь.
— Ты опять чуть не опоздала, Рейлей. Слушай, ты мне нравишься, и ты хорошо работаешь, но мне нужны работники, которые приходят вовремя, — это уже стало обычным делом. Рейлей появлялась на несколько минут позже или просто едва успевала вовремя. Даже если он хотел играть хорошего парня, бизнес был бизнесом в конце концов.
— Я прошу прощения, я обещаю, что это не повторится менеджер Бенсон, — Рейлей почтительно поклонилась. Она не могла рассказать ему о той ситуации, из-за которой сегодня чуть не опоздала. Ей было слишком унизительно даже думать об этом.
Менеджер Бенсон вздохнул:
— Хорошо-хорошо, иди и готовься к своей смене. Шелли скоро уезжает, так что ты можешь взять ее столики, — затем он вернулся к другим задачам, которые требовали его внимания.
— Большое спасибо, — Рейлей еще раз поклонилась, прежде чем отправиться в раздевалку и переодеться в одежду официантки.
— Эй, Рейлей, я вижу, Бенни все еще доставляет тебе неприятности, а? — на одной из скамеек в раздевалке для работников сидела женщина и потягивалась так, словно только что закончила долгую смену.
Рейлей покачала головой:
— Это моя вина, что я всегда теряю счет времени, Шелли. Спасибо, что прикрыли меня вчера, чтобы я могла работать на другой работе. Я обещаю, что как-нибудь отплачу тебе, — Рейлей выглядела немного грустной. Когда она сделала это печальное лицо с едва надутой губой и посмотрела на Шелли своими большими красивыми изумрудными глазами, Шелли не могла не испустить долгий вздох, признавая поражение.
Шелли хихикнула и заговорила:
— Я же говорила тебе не беспокоиться об этом, Рейлей. Я знаю, что у тебя много забот с тех пор, как твой ублюдочный муж бросил тебя и твоего сына. Если тебе нужно, чтобы я иногда прикрывала твои смены, я не возражаю. Ты тоже заслуживаешь передышки, понимаешь? — затем женщина встала и подошла к Рейлей, чтобы обнять ее. — Ангел вроде тебя не должен так сильно страдать, так что пусть этот маленький дьяволенок-друг заберет часть этих страданий, хорошо? — сказала Шелли с милой улыбкой.
Искренняя улыбка расцвела на лице Рейлей, когда она кивнула в ответ. По правде говоря, она знала, что Шелли будет готова прикрыть ее. Но она не могла так пользоваться своим единственным другом. Она не хотела перекладывать свою ношу на кого-то другого, если это не было абсолютно необходимо.
Шелли отпустила Рейлей из объятий и заговорила:
— Мне пора. Постарайся не слишком много работать, ладно? Кроме того, осторожнее с теми парнями за тринадцатым столиком, они полные кретины, — затем она вышла из задней двери ресторана, попрощавшись с Рейлей.
Рейлей слегка помахала рукой, когда Шелли вышла через заднюю дверь. До начала смены оставалось еще две минуты, но по какой-то причине она никак не могла унять дрожь. Она хорошо это скрывала от Шелли, но как только она ушли, Рейлей больше не могла сдерживаться.
Рейлей села на скамейку, положив руки на колени. Она передвинула левую руку, чтобы прикрыть синяк на правом запястье, где ее схватили ранее. Слезы медленно потекли из ее глаз, когда она тихо заплакала. Она свернулась калачиком в позе эмбриона и уткнулась лицом в колени.
В этот момент Рейлей была там совсем одна. Если бы не Джин, кто знает, какие мрачные мысли вторглись бы в ее сознание в такие времена.
— Прости меня, Джин... Я совсем не сильная... Я совсем не сильная… — тихо пробормотала она себе под нос, не в силах сдержать поток слез...
