После непродолжительной беседы, раздался внезапный вопрос мистера Солнце:
— Достопочтенный мистер Шут, а каким жестом можно высказывать свою благодарность?
Жест? Клейн не знал даже, что на это сказать.
Он никогда не задумывался о чём-то наподобие лунного знамения Церкви Богини Вечной Ночи, или скажем, о том, как верующие в Повелителя Штормов прикладывают сжатый кулак правой руки к своему сердцу.
Вот так подчеркнуть мою лживую божественность… Клейн не сдержался от обычной для него самоиронии.
Увидев на лице мистера Шута улыбку, словно подталкивающую их делать предположения, Одри почувствовала вдохновение, натолкнувшее её на грандиозную идею.
— Слушайте все, может быть, нам придумать тайный жест, по которому мы сможет узнать друг друга? Сейчас в Клубе Таро не так много членов, чтобы мы оказались в одном и том же месте в одно и то же время на противоборствующей стороне. Но когда-нибудь этого сложно будет избежать. Нам нужен набор «сигналов», чтобы можно было отличить союзника от врага.
У меня есть идея… Клейн неожиданно вспомнил об одном незаметном жесте, который видел ещё в прошлой жизни — «рука в жилете».
Когда он уже собирался выдать это знание через мистера Мира, мистер Висельник открыл рот:
— Мисс Справедливость, я не думаю, что это хорошая идея. По сравнению с остальными тайными обществами, отличительной чертой нашего является то, что мы не знаем друг друга. Эээ, позвольте привести пример немного нереалистичный, но всё же. Даже если кого-то из нас поймают и начнут допрашивать, они не смогут выдать других, только если кто-то сможет противостоять мистеру Шуту и займёт его место. Но, очевидно же, что это невозможно. Стоит только разработать систему паролей и жестов, предатели могут использовать их против нас, выуживая одного за другим. Вы так стремитесь похвалиться своим членством в Клубе Таро?
-… — Одри не нашлась, что ей на это сказать, девушка даже начала заикаться, — но…
— Разумно волноваться о ситуации, которую Вы описали, но её можно избежать, общаясь на наших еженедельных встречах и каждый раз придумывать временный опознавательный жест, не забывая и о молитве мистеру Шуту, — учитывая, то громадное количество золота, которая она должна была ему заплатить, мистер Висельник немного смягчился.
— Простейшим примером будет наше собрание в понедельник, где мы можем понять, есть ли вероятность столкнуться с другим членом до такой степени, что между нами может вспыхнуть конфликт. Тем самым появится необходимость разработать временный набор жестов, для того, чтобы понять, кто есть кто на поле боя. А после того, как всё разрешиться, об этом наборе забудут. А если, вдруг, возникнет какая-то непредвиденная ситуация и нельзя будет связаться друг с другом, можно помолиться мистеру Шуту и проверить не принимает ли участие член нашего Клуба в том же событии? — Одри немного восстановилась.
— Что-то вроде этого, — Алгер незаметно выдохнул.
— Прошу простить, если задал глупый вопрос. Мистер Шут не упоминал ни о каких жестах, чтобы мы не могли выдать себя, — на Деррика снизошло озарение.
Он сразу перевёл взгляд во главу стола:
— По воле Вашей, да продлится наш путь.
Я просто придумал особый жест…
— Всё верно, — Клейн усмехнулся.
Он посмотрел на всех присутствующих членов собрания:
— Давайте на этом закончим.
— По Вашей воле! — за исключением мистера Луны, все вскочили.
Эмлин застыл, а потом, подражая остальным, поклонился. Перед его глазами появился алый свет, и он ощутил, что куда-то рухнул. Вскоре Эмлин пришёл в себя и увидел свою комнату с самыми разнообразными куклами.
Фух… Только сейчас, Эмлин успокоился и принялся вспоминать своё первое собрание Клуба Таро.
Кроме мистера Шута, остальные не кажутся настолько сильными. Может, они, как и я, избранные, каждый по каким-то своим причинам? За мной стоит Прародительница, а кто стоит за ними?
Какая нелепость. Сначала я вообразил, что мистер Солнце — это полубог, недавно сбежавший от Ангела, а оказалось, что он всего-навсего Потусторонний Последовательности 8, ищущий способ продвинуться!
Дитя, которое не знает взрослых манер! Но Серебряный Град, о котором он упоминал и то, что с ними произошло, кажется очень странным. Придётся найти предлог, чтобы спросить Лорда Ниббса, нет, сначала Косми и родителей. Посмотрим, знают ли они хоть что-нибудь о Серебряном Граде. Хрмхп, да как посмели их книги надругаться над славой Sanguine!
Мисс Справедливость явно из Бэклэнда. Очень, очень богата. Дочка банкира или аристократа? Может быть, она сама банкир или аристократка…
Мисс Маг кажется слишком странной. Она должна восхищаться величием нашей расы. Больше молчит, ни ничего о себе не рассказывает. Да, очень тихая девушка.
Мистер Висельник — взрослый мужчина. Он много знает и очень благороден. Готов отвечать на вопросы новых членов и помогать знаниями. Можно сказать, что мистер Висельник пользуется популярностью. Мистер Солнце и мистер Мир — они оба задают ему вопросы и просят о помощи.
Мистер Мир — не слишком приятный человек. Когда он говорит, кажется, что делает это сквозь зубы. Кровь подобного человека я бы выпил с презрением. Должно быть, у неё мерзкий вкус… Интроверт и хорошо скрывает эмоции. Более того, он находит эссенции Потустороннего Последовательности 6 и обещал добыть эссенцию Психиатра в течение двух месяцев… Впечатляюще!
По мере того, как детали мелькали в его голове, Эмлин понял, что Клуб Таро прост. Но в то же время и не так однозначен. Более того, мистер Шут не слишком вмешивается в его деятельность.
Он заинтересован только в так называемом дневнике Рассела. Но, тем не менее, готов предложить свои услуги, которые можно считать чудом. При этой мысли Эмлин не мог не испытать гордости за личину мистера Луны.
Оглядев своих кукол, Эмлин вспомнил и о новой проблеме.
Реликт стоимостью от 4 000 до 5 000 фунтов. Шанс за короткий промежуток времени стать бароном. Сложный выбор…
Хотя Эмлин ещё не решился, но ему показалось, что вокруг потемнело, будто у него на шее висел громадный долг.
…
Древний дворец над серым туманом.
Прижав пальцы к голове, Клейн принялся тереть виски. Выпрямившись, он позволил небольшой пластинке вылететь из кучи вещей и приземлится перед ним на стол. Эта пластинка была едва ли размером с человеческий глаз, а на её поверхности были выгравированы символы «судьба» и «сокрытие». Это было то, что Клейн нашёл на теле своего противника — Ланевуса.
На её обороте было написано — «Обладая этим предметом, вы можете присоединиться». И информация о предстоящем собрании — «4-е января 1350 года, 8 часов пополудни, долина Бабур».
Вопрос, о котором стоило задуматься, — испытать ли ему удачу, взяв с собой пластинку в долину Бабур завтра ночью.
Откровенно говоря, он не хотел в это вмешиваться. Даже учитывая, что он стал Безликим и способен на превосходную маскировку, Клейн не готов был пойти на риск. Он ничего не знал об этом собрании.
Иллюзионист никогда не выходит на сцену неподготовленным… Достав золотой, Клейн принялся вертеть его между пальцами.
Взяв пластинку в одну руку, Клейн пробормотал:
— Рискованно посещать собрание в долине Бабур.
Повторив эту фразу несколько раз, он подкинул монетку. Золотой провернулся несколько раз и упал прямо ему в ладонь. Ребром. Значит, предсказание провалилось.
— Как и ожидалось… — Клейн не был обескуражен.
Это не проблема недостатка информации, а скорее полное её отсутствие.
Усевшись обратно в кресло, он позволил золотому мелькать у себя между пальцев. В конце концов, Клейн победил собственное любопытство и дух авантюризма и отказался идти.
Но это не значит, что я не смогу вмешаться. Завтра в восемь, хмм… Улыбнувшись, он вернулся в реальный мир.
…
4-е января, 10-35.
Стоя перед столом красного дерева, Клейн держал пачку купюр. Пять десятифунтовых и десять пятифунтовых — всего 100 фунтов. Эта была плата, которую ему обещал мистер Висельник.
15 банкнот сделали бумажник значительно толще, и, наконец, он сможет спокойно приобрести билет. Убрав бумажник, Клейн взял тонкую перчатку, словно сделанную из человеческой кожи, и одел её на руку.
Одним из основных свойств Всепожирающего Глада была способность маскироваться, и, когда им не пользовались, артефакт невозможно было обнаружить даже с применением большинства средств Потусторонних. Следовательно, Клейн мог переключаться между его естественным состоянием, перчаткой различных расцветок и видом человеческой кожи. В этот раз он выбрал чёрный цвет. Клейн даже приготовил отдельную чёрную перчатку на свою правую руку.
Вскоре после этого, он разместил Пузырёк Биологического Яда в небольшом металлическом ящичке, запечатал его стеной духа и положил во внутренний карман.
Что касается Солнечной Броши, стоило Клейну только её одеть, ему тут же становилось слишком жарко. У Клейна не оставалось выбора, кроме как положить её в железный портсигар и спрятать на самом дне чемодана.
9 очищающих, 15 против демонов и 3 экзорцизма… Достав револьвер и барабан к нему, Клейн принялся считать патроны.
Щёлк!
Защёлкнув барабан, Клейн вернул револьвер в кобуру, накинул сверху сюртук, взял полуцилиндр с тростью и чемоданом, и вышел из отеля.
Кроме «чёрного глаза» и тех предметов, которые остались в мире над серым туманом и которые он не мог использовать, Клейн был полностью вооружён.
Наняв извозчика, Клейн поехал в билетную компанию Притца, располагавшуюся в районе Белой Розы. Она находилась в довольно потрёпанном трёхэтажном здании, на двери которого висела доска объявлений.
Подойдя ближе, Клейн остановился. На доске было написано:
Обратите внимание:
1. Соблюдайте порядок. Не нарушайте очередь;
2. Не мочиться и не испражняться, не плевать;
3. Если возникнет спор, обратитесь к охраннику в холле.
4. Не открывайте консервированную зубатку!
ч
Консервированная зубатка? Что это? Клейн приподнял брови.
