Тем временем, на роскошной вилле графа Холла.
Одри, прикрывшись белоснежной салфеткой, созерцала, как служанка отрезала ей бекон. Затем она выложила на тарелку пару жареных яиц, намазала фруктовым джемом кусочек свежего хлеба и налила грибной суп-пюре.
В настоящей дворянской семье слуги делились на множество категорий. Помимо личных слуг, были горничные для спален, кабинетные канцелярии, рабочие… Помещения так же разделялись. Были специальные места отдыха для слуг, их личные спальни, гардеробные комнаты, прачечные и даже отдельная кухня для прислуги. Каждый был при своем деле.
Хоть, в целом, рабочая сила и оставляла желать лучшего, но подобные вопросы для аристократов решались только таким образом.
Одри сделала глоточек красного чая, наслаждаясь его приятным ароматом.
В тот миг она услышала, как ее отец, член палаты парламента и просто могущественный банкир, граф Холл бормочет себе что-то под нос, держа в руках газету.
— Орден Авроры поистине невменяем.
— Орден Авроры? — Удивленно моргая переспросила за отцом Одри.
— Ох, детка, тебе лучше это не читать. Они убили посла Интиса, Бейкерленда. Причем, без какого-либо для них прока, — Граф Холл в недоумении покачал головой и перелистнул страницу.
Старший брат Одри, по совместительству старший из сыновей графа, Хибберт Холл, с важным видом положил ложку супа в рот и высказал свое мнение:
— Вполне возможно, что они так хотят обострить отношения между Лоеном и Интисом, разжигая войну вплоть до северного континента.
У Хибберта было красивое, словно сточенное прямыми линиями, лицо и блестящие золотистые волосы. Он был похож, скорее, на классическую скульптуру, нежели на человека, с какой стороны на него ни глянь.
— Не думаю. Будь это так, то они бы не оставили столько очевидных улик. Более того, у Королевства намечено так много планов развития, которые точно будут реализованы, на которые понадобится много времени и сил, поэтому начинать войну столь безрассудным образом крайне опрометчиво. Известие о том, что случилось вчерашним вечером, уже облетело все утренние газеты, причем освещенных подробностей с места событий вполне достаточно, чтобы понять мнение Его Величества и министров на этот счет, — вразумляющим тоном поправил своего сына граф.
Одри под впечатлением улавливала каждое сказанное братом и отцом слово. Вскоре до нее дошло.
Бейкерленда убили?
Мистер «А» смог?
Он правда из Ордена Авроры?
Он выставил убийцами Орден Авроры, чтобы доказать мне, что к убийству причастен именно он, а не кто-то другой?
До чего же быстро и эффективно. Я еще вчера днем заплатила первый взнос за работу, как сегодня утром узнаю, что она выполнена. Вот так результат!
Одри была удивлена и обрадована. Эта была смесь неконтролируемой радости с чем-то вроде страха.
В основе своей, конечно, это были эмоции радости, ведь миссия, которую запросил последователь Мистера Шута была успешно выполнена, причем без сложностей и огрехов. Однако, мощь Мистера «А», которую тот проявил, выполняя задание, и его непосредственная причастность к Ордену Авроры, заставляло Одри беспокоиться пуще прежнего.
К счастью, я вчера поговорила с Глайнтом и заключила с ним кредитное соглашение. Каку Виконта, у него должно быть достаточно денег, и это не привлечет ко мне никакого внимания… Я же передам Мистеру «А» оставшиеся средства, в ближайшие пару дней, через Сио и Форс. Я не могу позволить себе раскрыться… Придется отказаться от собраний Мистера «А» на последующие месяц-два. Хорошо, что я могу посетить другие собрания…
Одри осторожно куснула кусочек хрустящего тоста, обмазанного вареньем.
Когда завтрак подошел к концу, на ее тарелку подали маленькие заварные пирожные с вишней и клубникой, и тогда она себя окончательно почувствовала довольной содеянным и немного успокоилась.
Мистер Висельник тоже хотел принять участие в этой миссии, и, возможно, он бы был только на стадии планирования, или выполнил только задание из подготовительной фазы… А миссия то уже завершена. Пусть и тухнет себе в море.
Одри уже преисполненная хорошим настроением, улыбаясь, смаковала свой десерт. Районе Хиллстон. Сио и Форс долго всматривались в лежащую перед ними газету и не двигались с места.
— Это дело рук Мистера «А», верно? — Сио посмотрела на подругу изумленным, и, немного, озадаченным взглядом.
— Вероятно. Я кое-что знаю об Ордене Авроры, но не уверена, является ли «А» его членом.
— Стало быть является. В конце концов мы только вчера дали ему 2000 фунтов. Сомневаюсь, что кто-то еще хотел убить Бейкерленда, — неуверенно проговорила Сио. Форс помолчала еще несколько секунд, а потом вдруг вздохнула и произнесла:
— Был ли это Мистер «А», или еще кто другой — мы все равно заплатим оставшиеся 8000 фунтов. На данный момент времени, никто не может доказать причастность к убийству. Но если мы хотим остаться в своем положении, мы не можем отказаться платить.
— В любом случае не мы заказчик… Мы все равно получим свои 500 фунтов за работу! -Радостно просияв сказала Сио.
— Послушай… у меня такое предчувствие, что очередная встреча с Мистером «А» будет опасной, — еще немного подумав Форс утвердила, — я пойду одна. Так будет лучше для нас обоих.
— Но… — Сио была обеспокоена.
— Вдвоем сложнее удирать, случись что, — побрякивая браслетом на запястье заявила презрительным тоном Форс.
— Что ж, тогда ладно, — беспомощно ответила Сио, почесывая свои коротко обстриженные, жесткие волосы на голове.
Пока они вдвоем переживали по этому поводу, по личному каналу связи пришло новое сообщение от Мистера «А». Он доложил, чтобы его не искали, а остальные деньги положили на его анонимные счета в разных банках.
— Фух! — Сио и Форс вдохнули с облегчением в унисон. В просторном, словно храм, подвале, Мистер «А», облаченный в черную мантию с капюшоном, стоял на коленях во тьме и благоговейно бормотал.
Перед ним стояла трехметровая статуя человека, висящего вниз головой с закованными цепями ногами.
У этого подвешенного был один единственный вертикальный глаз, а руки его были вытянуты горизонтально, образовывая подобие креста.
Молебный процесс прервал человек в черном одеянии и отчитался:
— Мистер «А»…
— Умница, — покровительственным тоном сказал Мистер «А» не оборачиваясь.
— Но все же, почему вы скрываете, кто был заказчиком? — Не скрывая любопытства спросил незнакомец в мантии.
— В этом нет никакой необходимости, — безразлично бросил Мистер «А».
— Вы должны понимать всю серьезность происходящего. Мы вот-вот посеем хаос по всему континенту, мы отвлечем внимание общественности и восславим пришествия нашего Бога!
— Ах-ах-ах!
*Кхе* *кхе* *кхе*
После заливистого зловещего смеха, что раскатился по всему подземелью, у Мистера «А» случился приступ кашля. Внезапный взрыв кашля повалил его с ног.
Кроваво-багряные осколки, что он выкашливал, извивались на земле, будто живые.
Человек в черном одеянии тут же отвернулся, делая вид, что ничего не заметил.
Через какое-то время Мистер «А» наконец успокоился.
Когда кашель окончательно стих, он пополз дальше и уже распластавшись по земле принялся собирать ртом и поглощать все красные осколки обратно. 126 Холлидей-Стрит, район Хиллстон.
На этот раз Клейн следил не за Драго Гейлом. Вместо этого он выбрал своей целью для слежки его любовницу, Эрику Тейлор. В конце концов, танго танцуют вдвоем.
Изрядно накрасившаяся, хорошенькая блондинка прибыла в Клуб «Квилег» раньше Драго, приехав на арендованном экипаже. Клейн же, оборудованный чемоданчиком с портативной камерой и всеми мыслимыми маскировочными приспособлениями, последовал за ней.
— Комнаты для отдыха еще свободны? — Клейн, наспех прицепив на грудь клубный значок обратился к элегантно одетой горничной, что была ответственна за прием гостей на тот день.
— Да, сэр, пожалуйста, проследуйте за коридорным, — с почтительной улыбкой ответила вежливая леди.
Клейн слегка кивнул. Как его и попросили, он проследовал за служащим в красном пиджаке наверх по лестнице и оказался на втором этаже, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрика Тейлор вошла в гостевую комнату, выходящую окнами наружу.
— Желаете взглянуть на сегодняшних гостей, или, может быть, посетить теннисный корт? — вежливо поинтересовался служащий.
— Давайте пройдем наружу, — небрежно ответил Клейн.
По распоряжению служащего в красном, номер Клейна соседствовал через пару комнат с номером Эрики Тейлор, и так же выходил окнами на улицу, за пределами клуба.
Ну и как мне сделать снимок? Может, проникнуть внутрь ее номера и где-нибудь спрятаться, или пролезть по трубам, выйдя в окна? Ни один из этих вариантов не исключает собой вспышку камеры… А если меня заметят, то я смогу убедить их, что я фотограф-натуралист. Конечно, это вряд ли вызовет подозрения, и может быть, меня даже не выгонят с криками… Эрика и Драго точно меня заметят… Использовать заклинание и усыпить их? Нет… Если они будут спать, то все это станет неубедительным; мне нужно сфотографировать их вместе и при деле…
У меня нет права на ошибку… Да уж, это точно не моя профессиональная среда, я не фотограф… Вот если бы этим делом занялся Старина Нил, он бы точно что-нибудь придумал… Может сотворил бы какое-нибудь заклинание, чтобы скрыть вспышку камеры. Конечно, Богиня могла бы и не ответить на его молитвы…
Пока Клейн тщательно обдумывал свой план, в серебряном зеркале его комнаты появилось отражение МиссТелохранительницы.
Она все так же была облачена в свое черное изысканное платье и ту элегантную шляпку. Светло-русые волосы нежно спадали из-под головного убора.
— Может ты знаешь, как скрыть фотоаппаратную вспышку? — нервно спросил Клейн.
Не успев и фыркнуть, он заметил еле видную рябь на поверхности серебряного зеркала. За рябью он увидел, как призрачная ладонь протянулась вперед.
Мисс Телохранительница вышла из серебряного зеркала, словно призрак и медленно подошла к Клейну и кивая сказала лишь одно слово:
— Да.
Она слегка наклонилась к камере и медленно слилась с объективом камеры!
Клейн в изумлении открыл рот и не издавая и писка трепетно наблюдал за действом. Ему понадобилось немало времени, чтобы наконец прийти в себя от шока. Он аккуратно обхватил руками портативную камеру и сделал пробный снимок гостиной.
Эффект превзошел все его ожидания. Вспышка не проходила дальше самой камеры, ну, а полученное изображение было таким же качественным.
Может быть, это теперь не «портативная», а «спектральная» камера…
Он взял фотоаппарат, подошел к окну и принялся терпеливо выжидать.
Карета Драго Гейла не заставила себя долго ждать.
В соседней комнате была слышна суета, это Эрика Тейлор, увидев своего возлюбленного, поспешно покинула апартаменты, чтобы встретить кавалера на первом этаже.
Клейн воспользовался случаем и погадал на картах Таро. Проникнув внутрь, он спрятался в шкафу, где хранились запасные комплекты полотенец и постельного белья.
Темень внутри шкафа невольно напомнила ему о предыдущей ночи, о том жутком инциденте, что случился из-за Марионеточника.
Прошлой ночью я жестоко расправился с Росаго, а уже сегодня прячусь в бельевом шкафу, чтобы поймать любовников с поличным. Жизнь прекрасна и удивительна!
Пока Клейн предавался самоиронии, он услышал, как открылась дверь.
