Она подняла ранг? Вот так просто?
Сбитая с толку Клэр смотрела на свою руку. Она и вправду чувствовала себя несколько иначе; в её теле пульсировала какая-то непривычная сила. Но так неожиданно поднять ранг? Это как-то связано с Руководством драгоценного лотоса?
— Клэр, что это был за цветок? И почему по тебе ударила молния? — дракон Бэн продолжил свою викторину, раздобыв для неё новый материал.
— Это было... — Клэр задумалась как бы ответить.
— Клэр! — вдалеке прозвучал обеспокоенный голос. Это был Исюань Фен.
Все повернули головы и увидели несущегося к ним Фена.
— Всё, что вы только что видели, я выучила в той книге, что получила от Лето, — коротко ответила Клэр, решив больше этого не скрывать.
Из той книги? Теперь они были ещё более озадачены: не было похоже, чтобы язык той книги принадлежал этому континенту, так как Клэр его поняла? Дракон Бэн был всё ещё озадачен, но Клиф задумался.
— Клэр, ты в порядке? — Исюань Фен подбежал и схватил ладонь Клэр. Затем он начал тщательно осматривать Клэр, и, лишь убедившись, что она цела и невредима, он наконец расслабился.
— Куда подевался тот дракон? И откуда взялась та молния? — нахмурился Фен, оглядываясь. Вокруг был полный беспорядок — огромная дыра в земле и бесчисленные сломанные ветки и обломки камней.
— Он убежал, — Клэр высвободила руку и мягко ответила.
— Убежал? — челюсть Фена отвалилась. Драконы были гордыми созданиями. Что вообще могло заставить такое существо сбежать?
— Ему нужно было кое-о-чём позаботиться, так что он вдруг убежал. Словно что-то его звало, — серьёзно ответила Клэр.
— Ох? — Фен почесал голову. Острая боль отдалась в его затылке и он чуть не подпрыгнул. — Этот ублюдок Вэньмо Шуй, как он посмел напасть на меня исподтишка. Если я на этот раз не изобью его драгоценное лицо, то он не выучит свой урок...
— Тебе не разрешается здесь умирать. Это была моя просьба, чтобы он тебя забрал, — остановила его Клэр.
Фен встал, просто стоя там спиной к Клэр, вдруг замолчав. Никто не видел его выражения.
Вдалеке Вэньмо Шуй и Лето также потихоньку пробирались в этом направлении, начав бежать, лишь убедившись, что здесь безопасно.
Лишь когда они приблизились, то все увидели чёрный глаз Шуя — очевидно, работа Исюань Фена.
— И куда делся этот дракон? — озадаченно спросила Лето.
— Что-то случилось в Долине драконов, так что его призвали обратно, — как способный ученик, Бэн соврал, не моргнув и глазом.
— Ух ты! Ничего ж себе свезло, — Лето начала радостно скакать.
Раз это сказал дракон Бэн, то, естественно, в это можно было верить.
Но теперь, сделав врага из золотого дракона, пробраться через Долину драконов будет невероятно сложно, почти невозможно. Поскольку оскорбить короля драконов, значит, оскорбить всю их расу. Если их обнаружат, пока они будут пересекать Долину — они просто утонут в дыханиях драконов и мгновенно обратятся в прах на ветру.
Будет ли это везением, или невезением?
— Давайте для начала покинем это место. После такого шума скоро сюда определённо кто-то заявится, — Клиф осмотрел беспорядок вокруг.
— Да, давайте собираться и поскорее уходить, — Клэр повернулась, словно что-то ища.
— Что-то ищите? — спросил Джин.
— Ха. Вот ты где. Ветерок, иди сюда, — радостно поманила Клэр.
Исюань Фен озадаченно повернулся. Клэр что, его звала? Невозможно.
Леопард Ветра, свернувшийся в уголке, медленно встал и подошёл, дрожа всю дорогу. Этот парень не смел сбежать. После увиденного здесь ему ещё страшнее было убегать. В самой глубине его души слово «Клэр» стало синонимом слова «Опасность».
— Ветерок? — губа Исюань Фена дёрнулась, глядя на медленно идущего Леопарда Ветра и ощущая весьма противоречивые эмоции. — Это Ветерок?
— Какие-то проблемы? — чувствуя мягкий мех леопарда под своей ладонью, Клэр была очень довольна.
— Прикасаешься ты к нему, но называешь моё имя — это заставляет моё воображение... — ухмыльнулся Фен.
Лицо Клэр немедленно помрачнело.
— Отныне тебя будут звать Лео, ясно? — сказала она Леопарду Ветра.
Бедный леопард взглянул на деспотичное выражение Клэр, а затем тяжко кивнул головой.
***
Теперь для Клэр всё было просто. Все вещи нёс Клиф в своём пространственном кольце, так что поклажи у них было немного. Но эти кольца не могут переносить в себе людей и им приходилось идти самим там, где не могли пройти лошади. Теперь же всё было иначе.
Высокий и крепкий Леопард Ветра; его мягкий мех, ловкий шаг и лапы с густым мехом делали его прекрасным ездовым животным.
Сейчас Клэр сидела на леопарде с довольным выражением на лице. Она даже легла на живот — большая часть её тела покоилась на спине леопарда. Лето, похоже, очень боялась мохнатых животных и держалась как можно дальше.
Уйдя далеко от места недавней схватки, Клэр зевнула — они не спали всю ночь из-за всего этого.
— Давайте здесь и отдохнём. Возвращайтесь откуда пришли — теперь вы никогда не сможете пройти через долину драконов, — дракон Бэн сел в сторонке, его голос был тих. — Теперь, когда вы оскорбили этого парня; он узколобый — мстит за малейшую обиду, а также жестокий и беспощадный; а теперь он ещё и унаследовал золотую силу королей. Как только его раны заживут — он немедленно вернётся за своей местью. Для начала давайте подумаем как нам с ним справиться.
Выражение Клифа слегка изменилось. Он знал, что всё, сказанное Бэном, было правдой.
Но не пройдя через Долину драконов они не достигнут Леса фей, то есть не смогут встретится с богом фей, то есть не смогут снять метку с руки Клэр.
— Если пойдём сейчас — прогулка через Долину драконов будет смертным приговором. Если не пойдём — у нас ещё будет шанс, — мягко сказала Клэр Клифу.
Конечно Клиф знал, что она имела в виду. Стать сильными прежде, чем бог тьмы вернётся, и стереть метку своими собственными силами. Но смогут ли они? Хватит ли им времени?
— Ладно, учитель, не думайте об этом больше. Скоро рассвет — давайте для начала отдохнём, — зевнула Клэр. — Начинайте расставлять палатки.
Выражение Клифа было серьёзным, а сердце тяжёлым, пока он молча доставал свой посох.
Продолжить идти вперёд? Или повернуть назад?
Всё в округе затихло, и они забрались в свои палатки, чтобы поспать. Но сколько именно из них заснуло, было неизвестно.
За эту ночь все очень устали, так что они проснулись только после обеда.
Когда Клэр проснулась и вышла из палатки, она увидела Джина, сидящего у костра и жарящего мясо.
— Мисс, вы уже проснулись? — Джин встал со слабой улыбкой на лице.
— Мм. Как ты себя чувствуешь? — Клэр присела и также сказала и ему садиться. Хотя золотой дракон только играл с Джином, он всё же не избежал ранений.
— Намного лучше. Лекарства мастера Клифа действительно великолепны, — ответил Джин.
— Ох, Клэр, доброе утро, — в это время Исюань Фен также вылез из палатки. Без лишних слов он плюхнулся между этими двумя.
— Доброе, — кивнула Клэр.
— Нам стоит вернуться в столицу как можно скорее, — вдруг сказал Джин глубоким голосом. — Бэн уже сказал вчера, что золотой дракон не остановится так просто. Нам не обязательно идти в Лес фей ради тренировки, мы можем найти и другой путь.
Фен нахмурился, собираясь что-то сказать, но затем вспомнил, что только он и Клиф знали о метке на руке Клэр, так что он проглотил свои слова обратно.
— Да, давайте вернёмся. В конце концов штаб-квартира Храма Света находится в столице. Если Бэн прав, между богиней света и богом драконов заключён договор, говорящий, что драконам нельзя атаковать людские города без веских на то причин, — Клэр кивнула. Если бы золотой дракон не испугался её слов, то он бы определённо не сбежал. Такой дракон и король; что за стыд для всей их расы. Похоже, что у Бэна и того дракона долгая история, предположила Клэр. Возможно если бы Бэна не подставили, то он стал бы следующим королём драконов.
— Мисс, вы голодны? — Джин перевернул мясо, которое держал над огнём, и мягко спросил.
Прежде чем Клэр смогла что-либо ответить, дракон Бэн вдруг вылетел из палатки словно торнадо. На его лице читалась паника, и он поспешно прокричал:
— Быстро уходите. Эта сволочь снова в деле!
Что?!
Их выражения сильно изменились.
Заставить Бэна так нервничать — кто ещё это мог быть, кроме того дикаря — золотого дракона?!
