«Она со мной не встретится? Нет времени???»
Мозг Нэнси почти перестал работать. Он уставился на горничную, и она безмолвно и робко уставилась снова на него. Горничная не посмеет солгать. В таком случае эта безмозглая, сходящая с ума по мужикам девица действительно это сказала? Почему? Как такое возможно?
Мозг Нэнси был наполнен знаками вопроса. Он был готов к пришествию сумасшедшего насекомого, но что с этой ситуацией? Она занята?
— У твоей мисс нет времени? Она очень занята? — с сомнением спросил Нэнси.
— Мисс недавно начала учиться, и герцог пригласил учёного Камилла для неё, — горничная покраснела, говоря это. Камилл, известный учёный столицы, был не только умён и изящен, но и очень красив.
Что? Нэнси был ещё более поражён. Всем было известно, что глупая мисс была необразованна и некомпетентна, будучи предметом для насмешек куда бы не пошла. Позже герцог даже запретил ей бывать на королевских банкетах из-за этого. А теперь она училась?
В этот момент шаги послышались от входа.
— Ваше высочество, хаха, добро пожаловать! — вошедшим был не абы кто, а Гордон.
— Ваша милость, — Нэнси уважительно встал. Даже сам император должен проявлять кое-какое уважение перед могущественным герцогом Гордоном, не говоря уж о принце вроде него.
— Я... я прибыл, чтобы навестить мисс Клэр, — сказал Нэнси, выглядя неловко. — Но, похоже, мисс Клэр занята.
— О? Занята? — спросил Гордон, немного удивлённый. Он повернулся к горничной, стоявшей рядом с Нэнси. — Что происходит? Что делает Клэр?
— Ваша милость. В данный момент мисс читает в оранжерее, — ответила горничная тихим голосом.
— Ох. Ваше высочество, пожалуйста, следуйте за мной, хаха. Давайте выпьем немного послеобеденного чая, — радостно засмеялся Гордон.
— Благодарю, сэр, — Нэнси кивнул, улыбаясь, и проследовал за герцогом. Вы не можете себе позволить оскорбить этого энергичного старика. Он контролирует больше половины армии, а его внук, Эрик Хилл, был капитаном отряда грифонов, который охранял непосредственно королевскую семью.
Нэнси восхитился сценой оранжереи. В море красивых цветов сидела красивая молодая девушка с блестящими золотыми волосами. Она лениво потягивала чёрный чай и, закончив, поставила чашку, легла в кресло-качалку и начала читать книгу, нежно покачиваясь взад-вперёд. Это было за гранью расслабления.
Это было её определение отсутствия времени? Угол рта Нэнси дёрнулся.
— Клэр, — Гордон сразу же увидел книгу, которую держала Клэр. Она была о социально-экономической географии; если точнее — о феодальных владениях Хиллов. Этот его ребёнок в самом деле учился! Гордон был очень удовлетворён.
— Дедушка, — Клэр немедленно встала и увидела рядом стоящего Нэнси. Она слегка поклонилась: — Приветствую вас, ваше высочество.
Нэнси неожиданно выглядел потерянным. Эта девушка перед ним, выражение в её глазах! Холодное как ледник, глубокое как темнейшая ночь. Безразличие, это было абсолютное безразличие.
— Ох, ох, — Нэнси очнулся, отвечая. — Эм, вы уже чувствуете себя лучше?
— Благодарю вас за заботу, принц, я в порядке, — Клэр тихо ответила, улыбаясь.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, — настроение Гордона было на высоте. Он жестом указал всем садиться и приказал горничной принести чаю.
Трое немного побеседовали. Изначально Гордон надеялся поужинать со вторым принцем, но, поскольку у него самого были ещё дела, он отказался от этого плана.
Когда второй принц собирался уходить, Гордон сказал Клэр проводить его.
Двое прошли к выходу, один впереди другого. Не далеко позади тихо следовал Джин. Как рыцарь Клэр, он должен следовать за ней всё время.
Прогулка была недолгой, но они не промолвили ни слова. Нэнси прищурился, глядя на девушку перед ним, бесконечно обдумывая её необычное поведение. Оно было уж слишком ненормальным. Тем временем, Клэр обдумывала нечто иное.
— Ваше королевское высочество, прошу сюда, — легко сказала Клэр, повернув голову. На этом всё и закончилось. Не было ни намёка на сожаление об его уходе.
— Ох, — Нэнси по-прежнему был ошеломлён, отвечая и идя к поджидающей его карете.
Клэр развернулась, не взглянув на Нэнси дважды. Она всё ещё обдумывала интересные части книги о социально-экономической географии.
Карета второго принца выехала из замка герцога. Нэнси облокотился на окно и нахмурился, сосредоточившись. Карета свернула за угол и вошла в пустынную аллею. В следующий миг чистый голос раздался в карете.
— Что думаешь? — в пустой карете Нэнси из ниоткуда появился человек.
— Очень странно, — ответил Нэнси, хмурясь.
— Я не понимаю, — в холодном голосе было немного неуверенности.
— Ладно, давай поговорим о чём-нибудь другом. Как обстановка? — спросил Нэнси, возвращаясь в норму.
— Был небольшой инцидент. Кажется, они получили какой то божественный указ и заняты работой над ним. Но это не задержит наш план, — холодный чистый голос был полон уверенности.
— Тогда всё в порядке. Ты должен побыстрее вернуться, иначе люди начнут что-то подозревать, — выражение Нэнси было полностью серьёзно.
— Да, сир, — когда холодный голос ответил, фигура исчезла из кареты. Карета ускорилась и поехала обратно в имперский дворец.
Тем временем Клэр нашла интересную книгу в кабинете. Гордон также был внутри, просматривая документы, но позволил Клэр тоже там быть! Это было особое отношение, не имеющее прецедентов!
Клэр листала книгу в руках и вскоре была очарована. Книга была о магии. Только основы — про то, как почувствовать магические элементы вокруг себя и как медитировать.
— Что, заинтересовалась? — Гордон неожиданно появился за спиной Клэр и спросил ярким голосом.
— Дедушка, — Клэр повернулась и улыбнулась, кивая и ничего не скрывая. — Да, заинтересовалась.
По всему континенту маги были редкими сокровищами для каждой страны. Могущественные маги были не просто сильны — они были исключительно грозными. Они могли взорвать целую армию или даже город. Но такие маги были невероятно редки. Маг был символом силы, выдающегося положения и богатства, так что одарённых магией детей, вроде Лашии, неизбежно баловали.
— Ну, природу твоего тела тестировали ещё когда ты была маленькой, и она оказалась огнём. Хотя твоя духовная энергия слабовата, у меня всё ещё есть способы помочь тебе в изучении магии, — герцог Гордон улыбнулся, думая о маленькой Клэр. Её духовная энергия была невысокой, даже не на половину такой, как у Лашии, но и плохой она не была. Единственной проблемой было то, что этот его ребёнок совершенно не был заинтересован в магии, отказываясь учиться, не важно как сильно они старались. Это было замечательно, что теперь она хотела учиться.
— Правда? — Клэр радостно улыбнулась. Только делая себя сильнее, она может стать по настоящему могущественной.
— Отныне ты будешь изучать гуманитарные науки и географию утром и основы магии после обеда. Что насчёт вступления в институт Восхода, ты должна пройти базовый тест. Я бы мог устроить тебя без тестирования, но если у тебя нет всего необходимого для мага, это будет бесполезно даже если тебя примут, — Гордон похлопал голову Клэр и улыбнулся. — Но я знаю, что внучка Гордона непременно сдаст экзамен.
— Я определённо не разочарую вас, дедушка, — торжественно ответила Клэр с серьёзным выражением лица.
— Хорошо, — довольный Гордон кивнул в одобрении.
Ночью Клэр молча сидела на своей кровати, думая о том, как, говорилось в книге, нужно входить в медитацию и чувствовать элементы вокруг неё. Она закрыла глаза и попыталась забыть всё вокруг неё. Медленно Клэр поняла, что вокруг неё было множество ярких пятнышек. Хотя её глаза были закрыты, она могла «видеть» эти огоньки. Большинство из них были красными. Некоторые — других цветов. Клэр припомнила, что Гордон сказал, что это её тело принадлежало огненному атрибуту, так что красные огоньки, должно быть, огненные элементы.
Что за магическое место, восхитилась Клэр. Она последовала инструкциям книги и начала захватывать красные элементы.
Если бы какой-нибудь маг узнал, что Клэр освоила медитацию, ощущение и захват в такой короткий промежуток времени, он бы наверняка был поражён до смерти. Это было за гранью гениальности.
Следующее утро прошло как обычно, и Камилл учил Клэр литературе и т. п.
В ярко освещённом кабинете Клэр слушала лекции Камилла.
— Храм Света представляет существование богов. Он служит желаниям богов, уничтожая зло и защищая свет. Это наиболее священное место и убежище людей, — сегодня Камилл рассказывал уже о Храме Света — одной из наиболее могущественных организаций на всём континенте.
Клэр наблюдала за эмоциональным Камиллом, продолжая молчать. Она заметила, что даже при том, что Камилл практически проповедовал о Храме Света, он совершенно не звучал, как верующий.
«Интересно», — размышляла про себя Клэр. Возможно, этот учёный Камилл не был так прост, каким хотел казаться.
Маг клана Хилл прибыл ровно после полудня. Первой целью будет тестирование духовной силы Клэр, поскольку прошло уже много времени с последнего теста. Духовная сила определяет — может ли человек стать магом. Что значило, что если Клэр не сможет пройти даже это первое испытание, то речи быть не может о том, чтобы стать магом.
Человек, ответственный за тестирование Клэр, был мужчиной среднего возраста, носивший робу мага. Два маленьких золотых листа украшавшие грудь слева, указывали на то, что он уже маг. Эти маги, обычно, были очень редки, но было неудивительно, что один из них появился в клане Хилл. Могущественный клан Хилл, естественно, заполучил множество подобных сил.
Маг невыразительно достал кристальный шар и положил его прямо перед Клэр. Он кратко сказал:
— Мисс, пожалуйста, положите вашу руку на это и сосредоточьтесь.
Клэр медленно протянула руку и положила её на кристаллический шар. Она закрыла глаза.
В следующий миг сильнейший взрыв раскатился по комнате.
Осколки кристаллического шара разлетелись по всему полу. Маг, сидевший ранее с каменным лицом, теперь уставился на осколки шара с широко открытым ртом, полностью сбитый с толку.
