— Я не могу ответить тебе тем же, так что... — Ци Аошуан наклонилась ближе к Парине, слегка приоткрыла губы и сказала что-то, что заставило её выражение лица резко измениться. — Тогда я должен убить тебя. Если ты умрёшь, то, естественно, мне не придётся отдавать тебе услугу, а ты не будешь мучиться.
После того, как Ци Аошуан сказал это, цвет лица не только Парины изменилось, но и лицо Танины мгновенно побледнело.
— Ты, ты не посмеешь! — раздражённо крикнула Парина.
— Ха-ха-ха! Ты всё ещё настаиваешь на именно таком методе оплаты за услугу? — Ци Аошуан рассмеялся, глядя на раздражённый вид Парины.
— Ты! Ты! Ты! — Парина так разозлилась, что чуть не лопнула от злости. Ци Аошуан на самом деле дразнил её!
— Старшая сестра, ты можешь пока идти. Я найду тебя, когда закончу свои дела, — Ци Аошуан повернула голову в сторону, чтобы посмотреть на Танину, которая была ошеломлена.
— Мм, хорошо, хорошо! — она поспешно кивнула и вышла вместе со своей младшей сестрой.
Когда они уходили, послышался тихий голос.
— Старшая сестра, не волнуйся, я не думаю, что старшему брату понравится эта неразумная женщина.
— Что за чушь ты несёшь?
— Я не несу чушь. Тебе действительно нравится старший Ци Аошуан.
— Если ты будешь продолжать нести чушь, я тебе рот зашью.
— Хорошо, тогда я больше не буду говорить правду…
***
Когда их голоса затихли, Парина уставилась на Ци Аошуана, у которого было забавное выражение лица.
— Ты чего смеешься?! — выпалила Парина в гневе. Ци Аошуан, этот презренный парень, заставил других женщин смеяться над ней. Он действительно безжалостно отверг её перед другой женщиной и даже произнёс такие пугающие слова. Чёрт его побери!
— Хорошо, скажи, зачем ты меня искала, — Ци Аошуан покачала головой и рассмеялась, глядя на безумный взгляд Парины. Она знала, о чём думает эта взбалмошная девчонка, и догадывалась, что та нарочно разозлила Танину. Однако в сердце Ци Аошуан была начеку. Нельзя было допустить, чтобы она продолжала развиваться.
— Мне нужна твоя помощь, и это очень важно, — лицо Парины стало серьёзным, она больше не сердилась.
— О? И в чём дело? — Ци Аошуан увидела, насколько серьёзна Парина, и перестала улыбаться.
— Пойдём со мной, здесь не место для разговоров, — Парина повернулась и жестом пригласила Ци Аошуана следовать за ней.
С некоторыми сомнениями в сердце, Ци Аошуан последовала за ней.
Парина долго водила Ци Аошуан по едва приметным улочкам и, наконец, привела в переулок, в конце которого была обычная деревянная дверь. Ци Аошуан последовала за ней и закрыла дверь, как только вошла в комнату.
Комната была маленькой, но опрятной. Деревянная мебель была начисто вытерта, и Ци Аошуан последовала за Париной, пока та поднималась по деревянной лестнице на второй этаж.
Войдя в маленькую спальню, Парина заперла дверь. Ци Аошуан не беспокоилась. Она села на диван и посмотрела на Парину.
— Эй, почему ты не нервничаешь? Ты не боишься того, что я с тобой сделаю? — Парина посмотрела на спокойное и сдержанное выражение Ци Аошуана и очень рассердилась.
— Не выделывайся и объясни, о чём ты хотела поговорить. Тем более — в таком месте? — Ци Аошуан осмотрелась вокруг. Это должен быть обычный дом. Что бы это ни было, столько усилий, чтобы не привлекать к себе внимания… Что-то за этим стояло.
— Ха! Держись! — затем она окружила комнату барьером, чтобы их слова не были подслушаны. После этого она села и уставилась на Ци Аошуан.
Та подняла брови и улыбнулась Парине.
— Я хочу попросить тебя помочь мне кое в чём разобраться. Только ты можешь это сделать, — выражение лица Парины изменилось по сравнению с тем, каким оно было на улице. — Дитон и Джонатан ни за что не согласятся, — добавила она необычно торжественным голосом.
— Неужели это должен делать один из трёх лучших? — Ци Аошуан не могла догадаться, чего хотела от неё Парина.
— Ты прав. Хотя я знаю, что тебе будет трудно это сделать, и это может быть даже немного опасно, но я не могу придумать другого способа.
— О, это ты тоже знаешь. Тогда забудь об этом, — Ци Аошуан насмешливо посмотрела на Парину, затем встала.
— Нет-нет! Подожди минутку! — Парина поспешно встала, и на лице её неожиданно появилось умоляющее выражение. — Умоляю тебя, ты должен помочь мне! Только ты можешь помочь мне с этим. Ты — мой должник! Ну пожалуйста! — пока она говорила, слёзы неожиданно появились в её глазах, и она даже собиралась опуститься на колени перед Ци Аошуан.
Та была шокирована, и помогла ей подняться, нахмурившись.
— Что происходит? Почему бы тебе сначала не объяснить мне? Если я смогу помочь тебе, я помогу.
— Ци Аошуан, помоги мне! Если ты не поможешь, мой брат может... — слёзы покатились по лицу Парины, она умоляюще смотрела на Ци Аошуан.
— Да скажи ты ясно, что случилось? — Ци Аошуан увидела выражение лица Парины и поняла, что та абсолютно серьёзна.
— Моя семья принадлежит к аристократии. Мой отец не отправил моего брата в Звёздную Академию, потому что он чувствовал, что с талантом моего брата, в Академии будет только хуже, это понизит его прогресс. Таким образом, старший брат всегда культивировал сам. Он гений и хороший сын, хороший брат. Можно войти в мир пустоты, не только пройдя девятый уровень испытания башни Небесной Звезды. Многие люди неправильно понимают, думая, что это возможно только в Звёздной Академии. На самом деле, просто Небесная башня Звёздной Академии облегчает людям вход в этот мир.
Ци Аошуан не перебивала. Она отпустила Парину и вернулась к дивану, тихо слушая, что та говорит. Интуиция подсказывала ей, что Парина знает очень многое.
— Мой брат — действительно гений, который рождается лишь раз в тысячу лет. Он вот-вот шагнёт в мир Пустоты, — в этот момент в глазах Парины появилась гордость.
Шаг в мир Пустоты — разве это не хорошо? Но почему лицо Парины становится всё грустнее и грустнее?
— Но меня искали люди из Звёздной Академии. Они хотят, чтобы я вернулась в Академию, — она с тревогой посмотрела на Ци Аошуан и сказала с тревогой: — Ци Аошуан, мой брат, который собирается войти в мир Пустоты, не имеет ничего общего со Звёздной Академией, но они хотят найти моего брата. Их отношение исключительно непреклонно, и они хотят, чтобы он вступил в Звёздную Академию. Старший брат завтра уезжает…
— Звёздная Академия хочет захватить в свои руки эксперта? Так удобнее будет продолжать контролировать мир? — Ци Аошуан слегка нахмурилась, пытаясь угадать.
— Нет! Говорили, что любой, кто ступит в мир Пустоты, может перейти на другой план. Это не имело никакого отношения к миру. Было довольно трудно выйти из того мира, но говорили, что это возможно. Какой смысл Звёздной Академии просить моего брата войти в Академию в это время? — Парина была очень взволнована.
— Совершенно верно. Когда я слышу твои слова, мне кажется, что в них нет никакого смысла, — Ци Аошуан была сбита с толку.
— Почему Звёздная Академия так заинтересована в прорыве в мир Пустоты? Тебе не кажется это странным? Не кажется ли тебе, что цель существования Звёздной Академии — это не позволить никому войти в мир Пустоты?
— Хммм… — Ци Аошуан нахмурилась, вспоминая. Казалось, что сказанное Париной, было правдой. Обучение выживанию в Небесной башне Звёздной Академии было специально разработано для подготовки сильных экспертов, которые могли пробиться в мир Пустоты, но никто ни разу не ступал туда.
— Когда-то были люди, которые собирались войти в мир Пустоты, и были подобраны Звёздной Академией. После этого новостей больше не было. Люди из Академии сказали, что все эти люди ступили в мир Пустоты и перешли на другой план. Вот почему мы никогда не сможем встретиться снова, — выражение лица Парины становилось всё более серьёзным и озабоченным. — Но, Ци Аошуан, тебе лучше подумать об этом. Поскольку они могут войти в другой план существования после входа в мир Пустоты, зачем Звёздной Академии вмешиваться, когда человек уже достиг этой сферы? Зачем он им нужен? Что плохого в том, чтобы быть со своей семьёй до того, как они вступят в этот мир?
Ци Аошуан слушала, что говорила Парина, и выражение её лица тоже постепенно становилось серьёзнее. Казалось, она поняла что-то необычное.
— Меня очень смущают методы Звёздной Академии. Вот почему я учусь в этой школе — чтобы узнать, почему. Но я ничего не нашла. Даже войдя в Небесную башню, я ничего не обнаружила. Более того, число входов в Небесную башню ограничено, и попасть туда можно только во время обучения. Но я не могу достичь наивысшего уровня со своей силой, поэтому я хочу попросить тебя помочь мне, — воскликнула Парина с мольбой в глазах.
— Ну, вообще-то, даже я всё ещё не могу добраться до девятого уровня, — Ци Аошуан слегка нахмурилась. Неудивительно, что Парина, которая изначально имела силу в 6 звезд, замаскировалась под 2 звезды. У неё действительно была цель.
— Однако ты можешь входить и выходить из Небесной башни, когда пожелаешь, а возможность достичь восьмого этажа находится всего в шаге от последнего. Ты должен что-то выяснить! — Парина боялась, что Ци Аошуан может не согласиться, поэтому она начала тихо всхлипывать, умоляя: — Ци Аошуан, я прошу тебя, помоги мне! Я чувствую, что это дело не простое, я чувствую, что что-то случится с моим старшим братом! Я просто не думаю, что старший брат сможет успешно войти в мир Пустоты, с «помощью» Академии. Я чувствую, что в этом есть проблема.
Ци Аошуан нахмурилась, глубоко задумавшись.
— Ци Аошуан, умоляю тебя! Мой брат, я не могу потерять его! У меня нет матери, отец занят своими обязанностями, у него нет на нас времени. Мой брат всегда был прилежным в своём воспитании, но он всё равно тратил много времени, заботясь обо мне. Я не могу потерять брата! — на лице Парины появилась грусть.
— Не плачь. Я помогу тебе проверить всё это, — Ци Аошуан посмотрела на плачущую Парину, выслушала её, и горечь затопила её сердце. Ей тоже было о ком жалеть. Это имя уже давно поселилось в её сердце. Кэтрин. Эта нежная девушка, женщина, которая пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить её. Даже зная, что её душа уже не та, что прежде, она рискнула жизнью, чтобы спасти её.
— Но завтра мой брат пойдёт в Звёздную Академию. Что, если я больше никогда не увижу его? — глаза Парины наполнились ужасом.
— Не волнуйся. Просто скажи своему брату, чтобы он пока не показывал всю свою силу и не старался войти в мир Пустоты. Я считаю, что, если действительно есть проблема со Звёздной Академией, они не будут действовать против вашего брата до этого момента. Дай мне немного времени, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе узнать, — Ци Аошуан также почувствовала дурное.
Звёздная Академия… Действительно ли существует проблема, о которой говорила Парина? Если это было правдой, разве это не было бы их целью? В этот момент Ци Аошуан внезапно вспомнила, что сказал ей декан. Если допустить, что Парина права, то в опасности и Дитон.
— Мне очень страшно. Я думаю, у Звёздной Академии действительно много проблем. Тогда студент, который достиг 8 звёзд во время своего первого испытания, вышел против Академии, едва не уничтожив всю Небесную башню. По слухам, этот студент действительно имел возможность пройти девятый этаж. Другими словами, он действительно мог достичь мира Пустоты! Но почему он сделал такую ненормальную вещь? Кроме того, Звёздная Академия всегда забирала тех, кто был на грани прорыва в Пустоту, так зачем же она это делала? Я не гадаю, я уверена, что случится что-то плохое! — Парина начала дрожать, а её лицо побледнело.
— Парина, успокойся! Возьми себя в руки. Твой брат всё ещё в порядке. Я выясню это как можно скорее, — Ци Аошуан нахмурилась. — Если это правда, то это дело касается не только твоего брата и тебя, но и многих людей, включая меня.
— Что? Тебя? — глаза Парины расширились от страха, глядя на Ци Аошуан. — Может быть... может быть, ты тоже собираешься в мир Пустоты? Нет! Ци Аошуан, нет! — она бросилась вперёд и обняла Ци Аошуан, прижавшись мокрым от слёз лицом к её груди.
— Не волнуйся, Парина, — Ци Аошуан попыталась оттолкнуть Парину, но она была слишком испугана, чтобы отпустить. Ци Аошуан могла только мягко сказать: — Не плачь, я не позволю этому случиться. Клянусь, всё будет хорошо. И сейчас я ещё не достиг того уровня, о котором мы говорим.
— Не входи, не входи в Пустоту... — Парина рыдала.
Ци Аошуан тихо вздохнула и не сказала больше ни слова.
В комнате всё стихло, за исключением мягких рыданий Парины. После долгого времени, Парина, наконец, перестала плакать, и Ци Аошуан снова попыталась утешить её. Только тогда Парина постепенно успокоилась и смущенно отпустила её руку.
— Не волнуйся, я скоро узнаю. Не забудь вернуться и сказать своему брату, чтобы он пока замедлил своё развитие и не входил в мир Пустоты так быстро.
— Хорошо, я тебя послушаю, — Парина кивнула. После этого она сказала Ци Аошуан имя своего брата и даже дала ей своё ожерелье, чтобы та могла доказать, что они заодно.
***
На улице Ци Аошуан смотрела, как Парина уходит, но её сердце было в смятении.
«Что мне делать? Следует ли ему тайно последовать за братом Парины завтра в Академию? Тогда что нам здесь делать?»
— Не уходи, не рискуй. Это очень опасно. Дай время, чтобы разобраться с этим.
Ци Аошуан услышала ясный голос. Глаза её расширились. Она уже слышала этот голос.
Это был голос, который она слышала на восьмом этаже, голос человека, который не дал ей подняться на девятый этаж.
