Меч остановился в дюйме от горла Ци Аошуан. Она же продолжала смотреть на удивлённую женщину в красном с невыразительным лицом.
Женщина в красном, помедлив секунду, убрала меч. Опустив его, она с любопытством спросила:
— Почему ты убила трёх человек перед собой, но даже не увернулась от моей атаки?
— Первые двое — мои враги. Даже если это иллюзия, я не буду милостива, — безразлично сказала Ци Аошуан.
— А что насчёт третьего? Это ведь не твой враг, не так ли? — женщина в красном нахмурилась, задавая этот вопрос. На её лице было видно сомнение.
— А они мне не нравятся. Всё очень просто.
— А? — женщина в красном обалдела от честных слов Ци Аошуан. Затем она с тревогой спросила: — Тогда почему ты не увернулась от моей атаки, вместо того, чтобы напасть на меня?
— Потому что мне нужна твоя сила, и я не буду обижать тебя! — слова Ци Аошуан были ещё более простыми.
Бедная женщина от такой простоты уже хотела было выразиться крепким словцом, но сдержалась.
— Ты… Ты действительно интересный человек, очень честный, — женщина в красном улыбнулась. — Я дам тебе силу в этот раз.
Когда женщина в красном закончила говорить, она исчезла.
Ци Аошуан в тот же момент вернулась к реальности. Перед её глазами так же была ярко-красная хрустальная скала, а сама она всё ещё парила в воздухе. Она медленно опустила голову и увидела огненно-красную линию, быстро протянувшуюся от ладони к руке. Ядро огня исчезло. Чувствовала себя девушка абсолютно комфортно.
— Эй, маленькая паршивка, тебе очень повезло. Ты на самом деле поглотила всю силу огня, — мужчина посмотрел на Ци Аошуан и прищурился. — Ядро огня формировалось 500 лет, и не каждый может его полностью поглотить. Если душа огня не будет удовлетворена, то единственное, что можно получить — это кристалл без какой-либо силы, а лучший может поглотить около трёх четвертей силы. Это мелкое отродье смогло поглотить всю силу. Может быть, ядро огня — мужчина? А она не только силу проглотила, но и ещё что-нибудь?
— Мяу! — кот укоризненно мяукнул.
— Да я пошутил. Бао, ты сам посмотри, она всё ещё маленькая соплячка. Какой слепец влюбится в неё?
***
— Апчхи! — далеко, в Рагке, Исюань Фен свирепо чихнул.
— Молодой господин, что случилось? Вы простудились? — люди рядом с ним тут же забеспокоились.
— Нет, — Исюань Фен покачал головой, а затем злобно посмотрел на небо. — Интересно, какой ублюдок плохо обо мне отзывается?
— Апчхи!
— Апчхи!
Исюань Фен был не единственным, кто чихнул…
Белый Император и Чёрное Перо успокоились, когда они услышали слова мужчины. Похоже, на этот раз Ци Аошуан смогла успешно поглотить силу ядра огня. Она сможет поднять свою силу на более высокий уровень.
Что касается Ци Аошуан, она по-прежнему чувствовала, как жжение пронзает её тело.
Горячо, очень горячо… Собака, горячо-то как…
Ци Аошуан медленно нахмурилась.
Её тело словно горело огнём.
— Этого не может быть? — человек посмотрел на всё ещё зависшую в воздухе Ци Аошуан и дёрнул уголками рта. — Хуо Хун на самом деле так сильно её любит? Он определённо мужчина!
Белый Император и Чёрное Перо не понимали, что происходит. Они с тревогой смотрели на Ци Аошуан, в то время как их уши навострились, чтобы послушать следующие слова мужчины. А тот, для того чтобы сделать котёнка счастливым, подробно объяснял ситуацию Ци Аошуан.
— Послушай, Бао, цвет пламени у этой соплячки меняется? — мужчина посадил кота на плечо. Тот расширил свои янтарные глаза, наблюдая за изменениями в теле Ци Аошуан.
Пламя сменилось с красного на золотое, затем стало белым, после чего приобрело тёмно-синий оттенок.
— Мяу? — кот фортуны тупо уставился на пламя. В конце концов то почернело.
— Король пламени! — мужчина слегка приподнял брови. Хотя ему было наплевать на такие вещи, но они были важными для маленького отродья!
Король пламени!!!
Белый Император и Чёрное Перо в ужасе переглянулись.
Чего многие не знали, так это того, что у пламени тоже был король.
Чёрное пламя было Королём пламени. Когда другие цвета пламени встретились с чёрным, это было не нападение, а поклонение. Если два мага пламени будут сражаться, то человек, владеющий Королевским, чёрным пламенем, несомненно, победит, потому что никто не бросит ему вызов.
— Король пламени очень силён? — спросил Чёрное Перо тихим голосом.
— Нет, — мужчина прищурил глаза и улыбнулся. — Это никому не навредит.
— Что? — Чёрное Перо ничего не понял, и Белый Император тоже слегка нахмурился. Они слышали о Короле пламени, но никогда не видели его раньше.
— У Короля пламени нет никакой силы атаки, но любое другое пламя должно кланяться ему и уворачиваться от него.
— А?
— Королю ничего не нужно делать.
Как только мужчина сказал эти слова, шокирующее изменение произошло с Ци Аошуан.
Из уст Ци Аошуан послышался тихий вздох, как будто пришедший из-за горизонта, вселяя изумление в сердца наблюдателей.
Всё тело Ци Аошуан окуталось золотым пламенем, а на её спине появилась пара золотых пылающих крыльев. Её глаза были совершенно пусты. Чёрные волосы девушки внезапно стали длиннее, едва не доходя до лодыжек. После этого она задрожала.
— О? Это уже интересно… — сказал мужчина.
Ци Аошуан медленно обернулась, глядя на людей внизу с безразличным выражением.
Под изумленными взглядами, крылья на спине Ци Аошуан выросли больше.
В мгновение ока крылья на её спине почернели, а их длина утроилась. Пламя, покрывавшее её тело, также превратилось из золотого в чёрное.
Чёрные волосы, чёрные глаза, чёрные крылья, чёрное пламя.
Это была мрачная, странная, но захватывающая дух красота.
Белый Император внезапно почувствовал аномалию. Окрестности были раскалены магией, но теперь красный цвет каньона исчез, или, точнее говоря, он словно бы потёк в направлении Ци Аошуан.
Тепло под их ногами медленно исчезало, и красная земля под их ногами постепенно возвращалась к своему первоначальному цвету. Красный цвет цветов, растений и мелких животных медленно угасал.
Безумные элементальные колебания, огромная сила и безграничная энергия хлынули к Ци Аошуан, как поток, прорывающийся через плотину.
Она медленно спустилась и протянула руки, подняв голову и закрыв глаза. Красный столб света внезапно появился перед ней, окрасив половину неба в красный цвет. Столб света немного сузился и обрушился на девушку, закрыв её от взглядов.
Белый Император и Чёрное Перо удивлённо смотрели на сцену перед ними. Кот-сокровище даже не моргнул.
Вокруг стало прохладно, и вся краснота исчезла. Только хрустальная скала в конце оврага была всё ещё красной, но её цвет был намного светлее.
Ци Аошуан облегчённо вздохнула.
Чёрное пламя медленно отступало, а её крылья медленно втягивались.
Она вдруг открыла глаза, нахмурилась и сказала тихим голосом:
— Вперёд!
Внезапно с неба раздался озадаченный голос:
— А где же ядро огня?
Ци Аошуан посмотрела вверх и увидела женщину, одетую в огненно-красные одежды. Женщина была красива, но её кроваво-красные губы и украшения выглядели странно. Большие драгоценные браслеты и ожерелья делали её слишком броской. Хуо Хун, душа ядра огня, тоже была одета в красное, но у неё был какой-то вкус...
Женщина в красном заметила Ци Аошуан. Она медленно подлетела к ней, подняв подбородок, и презрительно спросила:
— Эй, ты! Знаешь, кто взял ядро огня?
Ци Аошуан не ответила. Она холодно смотрела на красную выскочку перед собой. Её пришлось признать, что она ей всё ещё не соперница. От женщины в красном исходила чрезвычайно неистовая стихийная волна силы. Огненные элементалы кружились вокруг неё. Зачем кому-то с такой силой ядро огня?
— Я тебя спросила. Ты не поняла, что ли? — женщина почувствовала презрение. Она указала пальцем на Ци Аошуан и закричала.
— Мяу! — кот-сокровище мгновенно появился на плече Ци Аошуан и взмахнул лапой.
— Аааа! — женщина в красном вскрикнула и быстро убрала руку. Несколько кровавых царапин появились на тыльной стороне её руки.
— Маленький кусок дерьма! — женщина в красном взревела и собиралась атаковать, но она проглотила слова, когда увидела взгляд кота. Женщина быстро сделала несколько шагов назад, как будто увидела призрака, и её слова уже не были такими высокомерными:
— Почему она здесь? Что происходит?
