Все были поражены. Кто посмел останавливать столь важную процедуру в такое время и в таком месте? Все в зале повернулись к источнику голоса. И увидев, кто стоял в дверях, все окаменели.
У двери в зал суда нерушимо возвышалась златовласая девочка с изумрудными глазами — её выражение холодное, а в глубине зелёных глаз виднелось нечто неуловимое. Одетая во всё чёрное, она медленно зашагала вперёд — всё её существо буквально излучало дерзость, привлекая взгляды каждого.
Клэр Хилл!
Это была та самая чудотворная Клэр!
Дворяне в зале начали перешёптываться.
Выражения же герцога Гордона и папы Храма света наконец начали меняться.
Клэр и в самом деле появилась! И при том в такое время!
Это значит, что она выберет одну из сторон и полностью разорвёт отношения с другой! И каждый присутствующий прекрасно знал, с чем ей придётся столкнуться, когда она это сделает.
— Многоуважаемая жрица, вы пришли, — Сюэцин Лю встала, нежно улыбаясь и приветствуя Клэр. В глубине глаз папы показалась похвала — конечно, Сюэцин Лю его не разочаровала после всех этих лет тщательного воспитания лично им. Она понимает, что с начала нужно напомнить Клэр о том, кем она является, а также напомнить всем присутствующим, включая и сам её клан, что Клэр не просто «член клана Хилл», но также и жрица Храма света.
Сюэцин Лю улыбнулась и подошла:
— Госпожа жрица, вы несколько опоздали. Ваше место там.
Лингйун Ленг нахмурился — в его глазах вспыхнуло негодование и отвращение. Сюэцин Лю сделала это намеренно! Впрочем, папа лишь прищурился, внимательно наблюдая со стороны.
Герцог Гордон и остальные все посмотрели прямо на Клэр — их сердца подскочили к горлу.
В зале было так тихо, что можно было бы услышать падение иголки. Все задержали дыхание и бесчисленные взгляды сосредоточились на Клэр. Все ждали её выбора.
Клан Хилл или Храм света?
За всю историю уже столько людей предали свою родню, разорвали связи со своим кланом и избрали Храм света ради так называемой «высшей цели».
Как же сегодня поступит эта девочка?
...Клэр даже не взглянула на Сюэцин Лю, вместо этого пройдя вперёд с холодным выражением на лице, пока не встала прямо перед Кэтрин.
Та наконец повернулась и взглянула на Клэр. И всё же в её глазах не было и тени каких-либо эмоций.
Сюэцин Лю оказалась в несколько неловком положении, а вот в глубине её глаз уже промелькнул злоба. Перед такой толпой Клэр даже внимания на неё не обратила. ...Но в душе она также и праздновала. Такое поведение этой девчонки означает, что она, скорее всего, не встанет на сторону Храма. Сюэцин Лю повернулась, чтобы пойти сесть на место... но встретилась с взглядом Ленга. Неприкрытые злость и даже ненависть очень сильно её потрясли, и она не на шутку встревожилась. Но затем она подумала, что когда Клэр исчезнет, Лингйун всё равно достанется ей. Время у неё есть! Она непременно сможет вернуть его сердце себе, ведь у неё есть неоспоримый козырь — Сюаньсюань!
Люди в зале вновь начали перешёптываться. Что это поведение Клэр означало?
Папа прищурился — глубокий смысл виднелся в его глазах.
— Сестрица! — вдруг раздался возбуждённый крик Лашии. Отчего-то она больше не нервничала и просто чувствовала, что с появлением её старшей сестрицы всё будет улажено.
— Кл… Клэр... — Легьер же смотрел на неё со сложным выражением — буквально сотни различных эмоций затопили его сердце.
Второй принц Нэнси и принцесса Маурис оба ошеломлённо уставились на Клэр. Даже они не ожидали увидеть её здесь.
Выражение герцога Гордона мрачнело с каждой секундой. Чем там занимался Эмери? Клэр уже вошла в зал! Если она примет сторону Храма, то станет предательницей семьи, и её будет презирать буквально каждый. Но если она примет сторону клана Хилл — это будет значить, что она в открытую выступила против Храма света и предала его как жрица. Последствия этого будут ещё более немыслимыми!
Она просто не должна была тут появляться!
Что бы она ни выбрала, она уже встала на путь невозврата. Лингйун Ленг поднял голову и внимательно посмотрел на Клэр — не в силах более отвести глаза. Она пришла — она всё-таки решила прийти! Разве она не знает, с чем ей придётся столкнуться?
— Приветствую, ваше величество, — Клэр проделала идеальный реверанс, а затем продолжила холодным тоном: — Находится ли моя мать под контролем магии или же нет, мы узнаем немедленно. Надеюсь, ваше величество проявит справедливость и благородство, приговорив человека, который наложил столь презренное заклятие, к заслуженному наказанию, вместо того чтобы заставлять слабую женщину нести это бремя. Скрывать правду и спихивать всю ответственность на слабую женщину — я уверена, что такое поведение не только вызовет насмешки и презрение всего континента, но также и оставит грязное пятно в истории, — Клэр высокомерно там стояла, а срывающиеся с её губ слова достигали каждого уголка зала — каждого присутствующего человека.
Так надменно! Такие грубые слова!
Лицо императора наконец позеленело. Ярость в глубине его глаз словно бы выливалась прямиком на эту девочку. Сказать такие слова! Она что, насмехается над его глупостью? Это уж слишком высокомерно! Она вообще знает, ЧТО она говорит и КОМУ она это говорит?!
— Но я верю, что ваше величество мудрый и справедливый правитель — вы непременно найдёте и сурово покараете настоящего преступника, — добавила Клэр холодным тоном, слабо улыбнувшись.
— Если сможешь доказать, что Кэтрин Хилл кто-то контролирует, то хорошо. Но если нет, то ты заплатишь цену за столь высокомерное поведение, — голос же императора был ледяным и властным.
