Тьма, хаос, замешательство, гнев, нежелание, сожаление... Все эти негативные эмоции одновременно заполнили разум Клэр.
— Ты — исчадие ада, ты никогда не должна была появляться в этом мире.
— Нет, ты зло более ужасающее, чем дьявол. Ты презренна и отвратительна.
— Тьма в твоём сердце темнее самой тёмной ночи.
...
Её окружали подобные злобные голоса, не прекращая атакуя Клэр, проклиная её.
— Ты злодейка. Тебя следовало разрубить на части давным-давно!
Клэр сильнее нахмурила лоб.
Зло? Должна умереть?
Тьма окружала её, и Клэр смотрела озадаченно на окружающее её море тьмы.
— Была ли смерть лучшим способом закончить всё это?
— Да! Только если ты умрёшь, можно всё искупить. Все будут рады твоей смерти, включая людей, о которых ты больше всего беспокоишься. Быстрее, освободи себя и искупи грехи.
Злобные голоса медленно становились более мягкими, будто направляя Клэр.
— Дитя, приди. Вернись в лоно богов.
Но с окончанием последнего предложения, Клэр резко распахнула глаза.
Белый свет вокруг неё мгновенно исчез без следа. В её разуме, злобные, проклинающие голоса также исчезли, заменённые загадочной вещью — это, должно быть, арканум, что передал ей друг Эмери.
— Клэр, ты в порядке? Что только что произошло? — спросил нервно Джин. Клэр выглядела действительно напуганной.
— Хмпф! — холодно хмыкнула Клэр и взмахнула пальцем в тёмный влажный угол. Крошечный огонёк вылетел и послышался пронзительный крик.
Джин изумлённо смотрел в место, атакованное Клэр, и обнаружил, что там лежал гладкий чёрный камень. В этот момент фигура медленно поднималась из камня. Изображение было маленьким, словно ребёнок, и очень смутным, словно оно исчезнет в следующую секунду. Оно также выглядело страдающим от боли, очевидно, из-за атаки Клэр.
— Это? — Джин посмотрел на фигуру и вдруг тихо воскликнул. — Призрак!
— Неплохо, ты смог спрятать свою эссенцию и проследить за нами, — Клэр подошла и подобрала маленький камушек, играя с ним.
Смутная фигура сразу же ужаснулась.
— Ты, должно быть, человек, который сражался со Святым Сыном и почти умер? Затем ты соединил себя с этим камнем, ожидая подходящего тела, — Клэр не спеша говорила, а затем с силой сжала камень.
Фигура немедленно закричала в ужасе.
— Нет, прошу тебя, пожалуйста, не уничтожай камень!
— Почему ты выбрал моё тело? — холодно улыбнулась Клэр, играя с камушком в руке.
— Потому что... Потому что ты человек с интересным прошлым. У людей с интересными историями всегда прячутся тени в глубине сердца. Также ты — маг, очень подходящая, — сказала, колеблясь, фигура, её голос становился всё тише и тише. Она боялась, что Клэр будет недовольна и раздавит камень.
Выражение Джина изменилось, и он посмотрел на фигуру с подозрением. Что сказала эта фигура? У Клэр есть скрытое прошлое? Он и Нэнси могут засвидетельствовать лишь одно, и это то, что Клэр перед ним была совершенно другим человеком, нежели раньше. Но кто она? Сейчас Джин чувствовал невероятный соблазн схватить этот камень и расспросить лично.
Клэр поймала подозрительный взгляд Джина. Она холодно хмыкнула и беспощадно с силой ударила камень. Фигура начала завывать.
— Прошу, нет, я всё расскажу. Прошу, не надо!
— Заткнись. Мне не нужно, чтобы ты что-то говорил, — холодно хмыкнула Клэр. — Отправляйся туда.
У неё было множество вопросов к этому неопределённому парню, который атаковал её, но здесь было не место для этого.
— Ах, хорошо, — горько ответила фигура. Он уже потерял своё тело, и его сила практически исчезла, как он мог вести переговоры?
Тёмный дым рассеялся вместе с фигурой прямо у них на глазах.
— Клэр...? — Клэр чётко видела недоумение в глазах у Джина.
— Ничего, просто этот парень проиграл и утратил своё тело, поэтому присоединил свой дух к этому камню. Когда я наследовала арканум, он вмешался и отвлёк меня, стараясь завладеть моим телом, — Клэр не хотела говорить слишком много и преуменьшила ситуацию. Если бы не замешательство у неё глубоко в сердце, как её можно было отвлечь?
Хотя Клэр сказала это с лёгкостью, Джин знал, что Клэр только что была в очень опасной ситуации. Заинтересованный тем, как Клэр поняла всё это, Джин спросил:
— Тогда... Тогда в конце, как ты обнаружила существование призрака?
— Из-за его последнего предложения, — холодно улыбнулась Клэр и процитировала его слова в точности: «Дитя, приди. Вернись в лоно богов».
Сказав это, Клэр подняла голову и взглянула на каменную дверь. Она легко толкнула и открыла её.
Клэр шла впереди, Джин следовал сзади. Но Джин думал о чём-то своём. Он отчётливо слышал презрение в последнем предложении, сказанном Клэр.
За каменной дверью была каменная же лестница, ведущая глубоко вниз, так что двое проследовали по дороге и пришли в простую комнату, в которой были лишь каменная кровать, каменный стул и некоторая другая мебель из камня. Кроме этого здесь не было ничего. Похоже, что человек использовал необычный метод, чтобы сохранить арканум в каменной двери, и было необходимо положить тот камушек, чтобы унаследовать его. Записей об аркануме не было, так безопасней.
Секретная комната была полностью пустой. Двое вернулись, и, как и прежде, Джин вынес Клэр из водопада.
Когда они вернулись, две эссенции уже увяли, и магические звери вновь вели себя нормально. По пути они убили некоторых зверей третьего и четвёртого рангов, пока Клэр искала жасмин. Она не заметила, что Джин смотрел на неё с толикой недоумения, когда она действовала. Она не казалась новичком, пришедшим на тренировку, так как устраивала бойню везде, где бы ни пошла!
— Из этого ядра получится отличное кольцо для мамы, — с помощью кинжала Клэр вырезала ядро из головы зверя четвёртого ранга. Это ядро отличалось от остальных. Тёмно-синий центр ядра был окружён более светлыми слоями синего.
Джин запутался в этой юной девушке перед ним. Кто она? Он не мог видеть, что творится у неё в голове. Окровавленный кинжал оживал, танцуя у неё в руках, пока она с лёгкостью разрезала головы магических зверей и доставала оттуда ядра. Никто бы не поверил, что она была мужесбродной мисс, увидев это. Лишь после нескольких битв она уже могла использовать магию, словно та была её инстинктом! Во многих случаях ей даже не нужна была его помощь, прежде чем она убивала магических зверей.
— Идём, — Клэр встала и собрала ядра. Она профессиональным движением всунула кинжал обратно к себе в ботинок.
Они нашли лишь два жёлтых жасмина по пути обратно, но их было достаточно, чтобы завершить задание.
Выйдя из Ущелья Бури, двое решили переночевать в ближайшем городе и отправиться на следующее утро.
Спустилась ночь.
Поев, Клэр отправилась к себе в комнату и заперла дверь. Затем она разорвала свиток и по комнате распространилась магия, создавая занавес, блокирующий всю магию, так что никто не мог подслушать разговор.
Лишь сделав это, Клэр достала чёрный камень из сумки.
— Выходи, — скомандовала Клэр, холодно уставившись на камень, лежащий на столе.
Ничего не произошло. Камень не шевелился. Всё было тихо.
Клэр ничего не сказала, а потянулась вниз, достала кинжал из ботинка и ударила им возле камня.
— Нет, нет... — немедленно послышался пугливый голос.
Клэр смотрела, как человеческая фигура начала принимать форму и убрала кинжал обратно. Когда фигура уже подумала, что избежала бедствия, Клэр протянула палец и с силой ударила по камню. Фигура немедленно сжалась от боли, трясясь.
— Этот камень, похоже, сильно связан с твоим духом и даже может причинить тебе — духу — боль, — Клэр с интересом осматривала чёрный, слабо светящийся камень.
Фигура внутренне вздрогнула. Эта внешне красивая и невинная девочка была определённо не ангелом, как можно было бы предположить по её внешности, а маленьким дьяволом!
— Ладно, говори. Кто ты? Как ты влез в драку со Святым Божественным Принцем? И что это за камень? — спросила Клэр, играя с камушком.
Фигура молчала, пытаясь придумать какую-нибудь историю, чтобы обдурить Клэр.
— Всё ещё думаешь как обмануть меня, да?.. — голос Клэр раздался в комнате. В следующий момент фигура почувствовала острую боль.
Ноготь Клэр глубоко вонзился в камушек, её безразличие заставило фигуру сильно вздрогнуть.
Почему эта девочка отдавала подобное чувство?!
— Говори, ты — тёмный маг, верно? Что ты собирался сделать в Ущелье Бури? Только не говори, что был на свидании с принцем, — холод в голосе Клэр прямо указал на его работу. Но холодная шутка после ужаснула его.
Теперь он понял, что сегодня встретил достойного его мага. Человека, которого он был не в состоянии обмануть.
