Eё окружал сумрак и тьма, а под ногами вилась неровная каменная тропа. Kлэр приподняла голову. Единственным, что она видела вокруг, была тьма. Bозле неё не было никого. Hи брата с сестрой из клана Ли, ни Джина, ни Уолтера, ни Лето, ни Чусинь, ни Камилла... Её окружала лишь оглушающая тишина.
Где я?
Клэр двинула ногу вперёд и ступила на камни. Каменные обломки рассекли ей ступню, и кровь медленно полилась из раны.
Вдруг тьма вокруг неё медленно сгустилась в облако чёрного тумана. И из этого облака пара кроваво-красных глаз уставилась на Клэр.
Бог тьмы?!
— Клэр, ты уже отмечена мной. Ты моя драгоценная жертва, — низким тоном произнёс мрачный и холодный голос.
— Я! Никогда не стану жертвой, что покорно ждёт мясника! — Клэр сжала кулаки и прокричала этому ужасающему туману.
— Думаешь сможешь сбежать? Ты моя — помни это. И если настало время сорвать фрукт — я это сделаю, — раздался зловещий смех бога тьмы.
Mетка на её руке начала жечь. Клэр опустила глаза, но увидела лишь, что та стала уже полностью чёрной.
— Ты не можешь сбежать и ты не можешь сражаться, — проговорил бог тьмы. Вдруг чёрная сеть понеслась к ней, окружила и начала сжиматься — всё плотнее и плотнее. Клэр начала задыхаться.
— Нет! — раздался крик, и вдруг Клэр открыла глаза, но увидела лишь тяжёлые занавеси у себя над головой.
Сон?
— Мисс?! — быстрый стук Джина раздался от двери — его тон явно обеспокоен. — Мисс, с вами всё в порядке?
Клэр хотела сесть, но обнаружила, что на груди у неё спят два маленьких зверька — круглое Чёрное перо и пушистый Белый император — оба мирно посапывали. Губа Клэр дёрнулась — не удивительно, что у неё был кошмар, ведь эта парочка монстров спала у неё на груди.
— Всё в порядке, Джин, просто плохой сон, — поспешила громко сказать Клэр, успокаивая Джина за дверью. Она ведь знала, что если быстро ничего не ответит, то Джин и дверь выломает.
— Ох, вот как? Тогда хорошо, — облегчение в голосе Джина было очевидным.
— Можешь пойти отдохнуть теперь, — Клэр медленно выдохнула, потянулась к парочке у себя на груди и положила их возле своей подушки.
— Хорошо, — ответил Джин и уже собирался уходить.
— Погоди, сколько сейчас времени? Сколько я проспала? — спросила Клэр.
— Уже утро. Мисс, вы спали целый день и всю ночь, — раздался ответ Джина из-за двери.
— Ох, — Клэр встала, и совсем не элегантное бурчание раздалось от её живота. Она слегка нахмурилась. — Я скоро выйду. Скажи кому-нибудь приготовить мне еды — я проголодалась.
— Хорошо, мисс, — и после этих слов послышались удаляющиеся шаги Джина.
Клэр же встала и оделась, но этот сон всё никак не выходил из её головы. Это чувство удушения было такое сильное и такое... реальное. Она не может позволить этому сбыться! Клэр вновь сжала кулаки. Затем она закончила одеваться и покинула комнату.
Сегодняшний завтрак был необычно весёлым. Поскольку Клэр наконец очнулась в добром здравии, после того, казалось, смертельного испытания, все собрались, чтобы расслабленно насладиться едой.
— Кузина, расскажи мне о бизнес-корпорациях в столице Лагарка. И ещё, мне нужно как можно больше личной информации на каждого председателя этих корпораций, — покончив с едой, Клэр изящно вытерла рот и сказала это Юэвэнь.
— Личной... информации? — Юэвэнь была слегка озадачена. Информация на сами корпорации — это понятно, но личную информацию на председателей?
— Да. И будут ли в столице какие-нибудь значимые события в ближайшее время? Такие, что привлекают много внимания? — Клэр приняла цветочный чай от Камилла и удовлетворённо отхлебнула.
— Что? Это имеет какое-то отношение с тем твоим заявлением насчёт денег? — всё ещё не понимая, спросила Юэвэнь.
Клэр не могла объяснить огромное значение рекламы, так что она просто убеждённо ответила:
— Да. Так будут?
— Нн... — кивнула Юэвэнь, — через 2 недели в столице будет проводиться Собрание пожертвований. Собранные деньги будут использованы для постройки клиники для бедных, которые не могут позволить себе посещать больницу. Там будут как кронпринц, так и первая красавица столицы.
— Кронпринц? Первая красавица? — Клэр в замешательстве поставила чашку.
— Ха-ха, Клэр, на самом деле есть три «Красавицы столицы»: Хуа Сюнин из клана Хуа, Шуй Синьмэй из клана Шуй, — объяснил позабавленный Минйу.
— A третья? — Клэр поддержала чашку, в то время как Камилл налил ей ещё чаю. Она изящно отхлебнула. — Ты сказал, что их три?
— Ещё одна из трёх красавиц — это твоя кузина Юэвэнь, — полностью игнорируя предупреждающие взгляды сестры, Минйу сказал и засмеялся.
*Пфф...*
Клэр совсем не изящно разбрызгала цветочный чай у себя во рту. У сидящего напротив Уолтера теперь всё лицо было в ароматном чае. Сидящим рядом Лето и Чусинь также досталось. Уолтер был чрезвычайно подавлен, но буйствовать не смел.
— Мелкая чертовка, это что за отношение? — видя это, Юэвэнь взбесилась, готовая устроить Клэр взбучку.
— Ха-ха, виновата, я виновата, ладно? Красавица-кузина Юэвэнь, — взмолилась о пощаде Клэр, посмеиваясь. — Эм, красавица-кузина, ты тоже будешь там участвовать?
— Нет, — холодно хмыкнула Юэвэнь. — Кроме того, у нас нет денег на пожертвования.
— Верно. В наши дни из трёх красавиц столицы, Шуй Синьмэй уже выдали замуж в клан Фен, а твоя кузина редко появляется на публике, так что Хуа Сюнин сейчас забрала себе всё внимание, — мрачным голосом ответил Минйу — его тон был... сложен.
Естественно, Клэр понимала, о чём тот думал. Клан Ли затухал с каждым днём, его слава просто исчезала.
— Хуа Сюнин забрала всё внимание? — Клэр поглаживала подбородок, глубоко призадумавшись.
— Верно. Могу представить, что эта женщина и в тот день станет центром всеобщего внимания... а вместе с ней и клан Хуа, — холодно фыркнула Юэвэнь. Их кланы всегда враждовали, так что, конечно, Юэвэнь была этим расстроена.
— Кузина, не будь такой злюкой, — прищурилась и засмеялась Клэр.
— Мелкая чертовка, и что бы это могло значить? В каком это месте я злюка? — проворчала Юэвэнь.
— Что я хочу сказать... — улыбка заиграла на губах Клэр. — В тот день мы пойдём и украдём её сцену!
