Флагстафф был маленьким городком на юго-западе Соединенных Штатов. Он был расположен в Северной Аризоне, недалеко от края плато Колорадо. Город Лас-Вегас был недалеко к западу от Флагстаффа, в то время как знаменитый Гранд-Каньон был рядом на востоке.
Большинство китайцев, вероятно, были хорошо знакомы со многими частями Соединенных штатов; Аризона, Гранд-Каньон и Лас-Вегас, но мало кто знал о Флагстаффе, городе между Лас-Вегасом и Гранд-Каньоном.
Полгода назад Ли Ду был похож на большинство китайцев и ничего не слышал о Флагстаффе. Все изменилось, когда он переехал туда учиться.
Флагстафф не был хорошо известен ни в Китае, ни в Америке, но у него было несколько хороших университетов, таких как Университет Северной Аризоны и Американский колледж во Флагстаффе.
Школа, в которую Ли Ду приехал учиться, называлась Национальный колледж во Флагстаффе. Название школы различалось всего одним словом от названия Американский колледж во Флагстаффе, но качество образования было совершенно другим.
Американский колледж во Флагстаффе был аффилированным кампусом Американского университета с хорошей репутацией частного финансируемого университета, и он предлагал студентам учебные программы бакалавра и магистра.
Что насчет Национального колледжа во Флагстаффе? На самом деле это был всего лишь дипломный завод, в который Ли Ду обманом заманили, пообещав степень магистра.
В результате, через полгода после того, как он оплатил свое обучение за первый семестр, школа была закрыта для расследования. К тому времени члены совета директоров школы и сотрудники приемной комиссии уже давно ушли и бросили группу иностранных студентов, которых полиция без промедления выгнала из кампуса.
Ли Ду был одним из немногих счастливчиков, у кого было собственное жилье. Общежитие было слишком переполнено и хаотично, и чтобы сосредоточиться на учебе, поэтому Ли Ду арендовал комнату в квартире и жил за пределами кампуса. Поэтому у Ли Ду, по крайней мере, все еще было где остановиться, в то время как многие из его одноклассников, которые заплатили за проживание в кампусе, ходили по улицам в поиске жилья.
Однако, помимо жилищной ситуации, положение Ли Ду было не намного лучше чем у своих школьных товарищей. Был уже конец января, и он должен был платить за квартиру. Если он не сможет заплатить вовремя, ему придется смириться со своей судьбой и перебраться на улицу.
Проблема в том, что у него нет денег!
Он мог бы одолжить немного у своих друзей и семьи в Китае, если бы он все еще был студентом, обучающимся за границей. Но теперь, когда школа была закрыта для расследования, его план получить степень магистра был разрушен, и ему было слишком стыдно просить денег у своих родителей. Он также не мог занимать деньги у своих друзей. Нет, гордость Ли Ду помешала ему сделать это.
Когда он сидел перед маленьким домиком с хмурым выражением лица, сосновые двери позади него открыла девушка с золотистыми светлыми волосами.
— Эй, Ли, ты здесь!
Эта девушка была его домовладелицей, Ханной Фокс. Дом принадлежал Ханне и ее брату Гансу Фоксу. Они унаследовали его от своих родителей, которые погибли в автокатастрофе.
Ганс всегда утверждал, что он "занят большим бизнесом", и в прошлом году только однажды приехал в Флагстафф, поэтому Ханна сдала в аренду пустую комнату для дополнительного дохода.
Услышав ее приветствие, Ли Ду встал и ответил:
— О да, Ханна. В чем дело?
Девушка пожала плечами и улыбнулась, показав ямочки на своем красивом лице.
— Я только что убирала холодильник и нашла эти бутылки пива. Они определенно были оставлены Гансом. Я вспомнила, что ты любишь пшеничное пиво, так как насчет того, чтобы выпить его?
В руках она держала полдюжины пивных бутылок в обычной картонной упаковке с логотипом "Будвайзера" на боку.
Ли Ду заметил пиво и ответил Ханне усмешкой. В квартире был только маленький холодильник, которым он пользовался ежедневно, и раньше в нем не было пива.
Кроме того, зная одержимость Ганса алкоголем, если бы в холодильнике было пиво, от него ничего бы не осталось.
Лучше предположить, что Ханна принесла это пиво для Ли Ду, чтобы подбодрить его. Несколько раз с тех пор, как школа была закрыта для расследования, Ханна пыталась утешить его. Ли Ду был тронут ее добротой.
Единственное, чем утешала его Ханна, это были либо вдохновляющие книги, либо она приносила пиво.
Эта американская девушка ранее немного изучила китайскую культуру, или, более конкретно, поговорку о том, что "одна ночь выпивки может решить тысячу забот." Из этого высказывания она пришла к выводу, что китайский народ отпустит все свои заботы после ночи пьянства. Вот почему она покупала пиво Ли Ду, когда чувствовала, что он расстроен.
Ли Ду принял пиво, так как знал, что в американской культуре есть некоторые дары, от которых нельзя отказаться; иначе это было бы знаком отказа от дружбы. Ли Ду действительно дорожил своей дружбой с Ханной, и он знал, что однажды ему придется отплатить Ханне за всю ее доброту.
После того, как Ли Ду взял коробку с шестью бутылками пива, Ханна улыбнулась и ушла. Уходя, она сказала:
— В жизни много проблем, но все равно она прекрасна.
Повторив это высказывание несколько раз, Ли Ду потянулся за бутылкой пива. Как только он вынул одну из них, коробка опрокинулась, и оттуда выпал кристалл похожий на янтарь. На его глазах от упал на пол с треском и откатился в сторону!
Этот кристалл был размером с его большой палец, и когда он относительно сильно ударился о пол, на его поверхности можно было увидеть несколько трещин.
Ли Ду подумал, что это кусок янтаря, потому что кристалл был окрашен в желтый цвет и содержал внутри маленькое существо. На первый взгляд этот кристалл был очень похож на янтарь, который он видел в классе еще в шестом классе.
Когда он начал вспоминать о своем прошлом, Ли Ду вспомнил, что его учитель упоминал, что кусочки янтаря с маленькими насекомыми, запертыми внутри, были очень ценными. К сожалению, этот янтарь уже был поврежден. Какая жалость! Он подумал, что это могло бы стоить целых два месяца его жизни.
Так как кристалл довольно сильно ударился о пол, когда он поднял его, он развалился в его руках и показал фиолетового жука внутри.
Жук имел форму кузнечика, около двух сантиметров длиной. У него был эксцентричный внешний вид и фасеточные глаза, как у кузнечика. У него были только две лапки со странными отметинами под брюхом и никаких крыльев на спине. Он выглядел довольно неуклюжим.
Поскольку Ли Ду никогда раньше не видел такого насекомого, он поднял его, чтобы получше рассмотреть.
Именно в этот момент произошло нечто невероятное: лапки жука дернулись, и он, казалось, восстановил свою жизненную силу, пытаясь вырваться из его пальцев.
Он не успел сообразить, что происходит, как маленький жук прыгнул ему на руку и опустил голову. И так же неожиданно он нырнул ему в ладонь!
Увидев это, Ли Ду так перепугался, что чуть не описался!
Воскрешение насекомого в янтарной оболочке уже было достаточно пугающим, но этот жук сделал еще один шаг вперед, войдя в его кожу, точно так же, как это произошло в фильме "Чужой", оставив после себя татуировку, похожую на метку.
Издав вопль, он ввалился в дом, крича:
— Ханна, позвони девять-один-один, пожалуйста! Помоги, жук только что вонзился мне в руку!
Его крик был таким несчастным и испуганным, что Ханна вышла из своей комнаты с испуганным выражением на лице.
— Что? Какой жук?
Ли Ду показал ей ладонь и сказал:
— Вот! Этот жук в моей ладони!
Выражение лица Ханны тут же сменилось недоумением.
— Жук в твоей ладони? Что за жук?
Мало того, что там был жук, но этот жук даже шевелился! Казалось, он не хотел оставаться спокойным после того, как попал в ладонь Ли Ду. Теперь он снова пытался выбраться, оставляя половину своего тела торчащей из его кожи.
Ли Ду указал на наполовину вылезшего наружу жука и в ужасе пробормотал:
— Этот, этот фиолетовый жук! Разве ты не видишь его?
Выражение лица Ханны сразу же стало еще более испуганным, чем у Ли Ду. Затем она начала медленно отступать назад и сказала:
— Ли, я знаю, что тебе трудно принять закрытие твоей школы, но я всегда думала о тебе как о воине, очень жесткой личности...
Ли Ду сразу же прервал ее:
— Я знаю, что ты имеешь в виду, ты думаешь, что я сошел с ума! Но Ханна, это не так! То что моя школа была закрыта, это не заставило бы меня сойти с ума…
— Черт, он снова вышел!
Когда он закричал, жук, медленно выполз из кожи, соскочил на пол, встал на лапки и начал ходить по земле как человек.
К счастью, он приземлился рядом со сливом. Не обращая особого внимания на то, куда он идет, он вскоре упал в дренажную канализацию.
Ли Ду смотрел, как он падает, и почувствовал облегчение.
— О, как хорошо, жук свалился в канализацию.
Подсознательно, однако, в голове Ли Ду мелькнула мысль: а, что в канализации? Есть ли там сточные воды, которые могут быстро утопить жука?
Однако, как только он подумал об этом, произошло еще более невероятное событие.
