Двести шестидесятый день после вызова в другой мир.
— Как я уже говорил… Мой доклад подходит к концу, Ваше высочество, — произнес Судоу, не сводя пристально взгляда с принцессы Сардины, ловившей каждое слово из его донесения. В данный момент они находились в личном кабинете принцессы в замке, который располагался в столице Империи.
Сардина внимательно прослушала донесение Судоу, которому удалось проникнуть во внутренний политический круг Королевства Розерия.
— Понимаю. Что ж, мне кажется, что пока все идет довольно неплохо… Кроме того, возник ряд непредвиденных обстоятельств, которые могут существенно ослабить Розерию… Сайту, может быть ты заметил какую-нибудь тревожную деталь в его докладе? — обратилась принцесса к застывшему подле нее человеку.
— Давайте все проанализируем. Благодаря вам, Судоу-сан, нам не придется отклоняться от намеченных планов. Если бы они убили Герхарда, то это сразу же повлекло за собой смерть принцессы Ладин. В ваших же интересах было уберечь их от подобной участи, в чем вы с блеском и преуспели, Судоу-сан. Герхард сумел избежать смерти, а мы, в свою очередь, потратили слишком много средств на эту Ладин.
В ответ на комплимент Судоу расплылся в широкой улыбке.
— Нет-нет-нет, мои заслуги в этом деле ничтожны… Эта принцесса… То есть, прошу прощения, королева… Ну как бы там ни было, эта женщина оказалась непроходимо глупа! Она готова рискнуть всем, даже доверием некоторых людей, ради спасения жизни одного определенного рыцаря.
И хотя Судоу произнес эти унизительные слова в адрес Люпис с деланной небрежностью, таким образом, преуменьшив собственные заслуги, все же по его глазам можно было легко догадаться, что этот человек привык полагаться только на себя и на свой острый ум. И хотя подобная скромность, казалось, была характерной чертой каждого японца, все же чувствовалось, что для Судоу — это всего лишь маска. Сардина без особого труда поняла, что перед ней — властный и высокомерный человек, буквально воплощенная гордыня.
— И хотя нельзя не признать, что ее суждения порой бывают разумны, все же ей недостает решимости… Все портит наивность, которая присуща каждому человеку, обладающему слишком добрым сердцем.
В душе Судоу презирал Люпис, поэтому без зазрения совести, подвергал каждое ее действие жесткой критике.
— Ах, вот как… И правда, я порой и сама поражалась нелогичности ее действий… Но ведь это просто замечательно, когда твой враг по собственной глупости совершает нелепые ошибки. Хотя, лично меня утомляют совсем уж недалекие противники. Мне с ними становиться скучно, — принцесса Сардина со смехом пожала плечами. Судоу угодливо закивал, соглашаясь с принцессой, а Сайту задумчиво нахмурился и покачал головой.
— И все же, Ваше высочество, не лучше ли нам будет покончить с ними сейчас, пока существует такая возможность. Не будет ли потом слишком поздно?
— А, ты думаешь, что у нас будут проблемы с тем парнем… Каждый раз он умудрялся спутать наши планы. Как же я его ненавижу! — злобно процедила сквозь зубы Сардина
Настроение принцессы тут же стремительно ухудшилось. После слов Сайту, в ее памяти моментально возник образ юноши, который выглядел старше своих лет. Тряхнув головой, принцесса постаралась выбросить эти мысли из головы. Что ж, по крайней мере, ее ненависть к нему полностью оправдана. В конце концов, этот человек уже не раз становился у нее на пути.
— Но как нам уже успел рассказать Судоу-сан, участие этого человека в известных Вам событиях было определено волей случая… Не думаю, что ему было что-то известно, и он намеренно ввязался в военные действия.
— И как раз это раздражает меня больше всего… Мы выяснили куда он сбежал, и, отправившись по его следу, обнаружили его среди участников гражданской войны. И ты веришь, что это простое совпадение? Именно из-за него наш первоначальный план едва не провалился, — повысила голос Сардина, раздраженная спокойствием Сайту.
— Возможно, в дело вмешалась судьба? Не забывайте, что мы имеем дело с тем, кто не только сумел разрушить замыслы Гайеса-сама, но и убить его самого, — хохотнул Сайту.
— Судьба, говоришь… — Сардина устало отмахнулась от развеселившегося мужчины. Гражданская война в Розерии была стратегическим ходом, который предложил покойный Гайес. Целью этого плана было завоевание новых земель, которые Империя О’Лтомея присоединила бы к своим территориям. Империя О’Лтомея, которая уже успела завоевать центральную часть западного континента, планировала следом покорить и его восточные части. При этом Империи периодически угрожало то Королевство Эрнест Гора, расположенное на севере, то ее западный сосед — Империя Киртантия. По силе каждая из этих держав ни в чем не уступала О’Лтомее. Этот трехсторонний конфликт тянулся вот уже двадцать лет. Лидеры трех стран прекрасно понимали, что если две страны развяжут между собой войну, то станут легкой добычей для третьей стороны. Именно поэтому, не смотря на постоянные стычки на северной и западной границах, ни одна из стран не спешила объявлять войну вражеской стороне.
Гайес, который был не только военачальником, но и главным государственным деятелем О’Лтомеи, представил свой план на рассмотрение внутреннего политического круга Империи. Было решено, что в данный момент было бы крайне неразумно объявлять войну своему западному или северному соседу. Поэтому, Гайес предложил обратить внимание на земли, которые располагались на юге и востоке западного континента. Когда решалось, какие территории лучше завоевать в первую очередь, Гайес предложил начать с восточных земель. Южные земли были разделены на пятнадцать постоянно враждующих между собой королевств, и это означало, что на этой территории находится немало прекрасно обученных солдат, которые смогут дать отпор имперским захватчикам. В свою очередь, восточные земли западного континента были разделены между тремя королевствами, в которых царило классовое неравенство. Это было только на руку Империи, поскольку захватив земли, они могли пообещать угнетенному народу снизить налоги и улучшить условия жизни, таким образом превращаясь из захватчиков в спасителей.
Поэтому Император, полностью одобрив план Гайеса, немедленно издал соответствующий указ. Гражданская война в Розерии, которая граничила с Королевством Залда, была лишь первым шагом на пути к осуществлению плана Империи. По отдельности королевства не смогли бы противостоять армии О’Лтомеи, но вот если бы они объединились против общего врага, Империи не удалось бы одержать легкую победу. Поэтому первым делом следовало отделить Розерию от ее восточных соседей, дабы у них не возникло желания оказать ей помощь.
— Вот уже два года прошло с того момента, как Гайес получил от Императора разрешение на полную свободу действий, а Судоу нашел Ладин. После того, как король Фарст II начал терять хватку в силу своего преклонного возраста, мы при помощи яда устранили его, представив все как смерть вследствие болезни. И вот, когда все уже было готово, из-за Гайеса план оказался практически на грани срыва.
Иными словами, Империя О’Лтомея оказалась под ударом, только из-за того, что Гайес очень не вовремя призвал человека по имени Микошиба Рёма.
— В самом деле, все было именно так, — со вздохом подтвердил Сайту слова принцессы Сардины.
— Итак, что ты о нем думаешь? Какой он на самом деле? И что с ним сейчас происходит?
— Микошиба Рёма… Ну, я могу с уверенностью сказать, что он действительно хитер… И хотя нам по-прежнему удается действовать в рамках плана, все же… — Судоу запнулся и замолчал на полуслове. Было заметно, что он никак не может подобрать нужные слова.
— А в чем дело? Разве тебе не удалось выслать его на полуостров Вортения?— Удалось… Но этот парень… Мне кажется, он на многое способен и сумеет выкрутиться даже из этой ситуации. Он сможет обойти поставленное перед ним условие.
— Что ты имеешь в виду? Разве его не выслали на полуостров Вортения, под предлогом того, что он теперь является правителем этих земель? И о каком условии ты говоришь?
Судоу утвердительно кивнул в ответ на второй вопрос Сардины.
— Он действительно очень смелый и мужественный человек… Он умеет правильно оценить своего противника, и между нами говоря, королева Люпис тоже успела попасться ему на крючок.
После этих слов, Судоу принялся рассказывать о том, что произошло в день королевской аудиенции.
Как только у королевы выдалась свободная минутка, Рёма сразу же попросил у нее личной аудиенции.
— Я так и думала, что ты недолго будешь размышлять над моим предложением. Так каков твой ответ, Микошиба? — спросила королева Люпис, сохраняя на лице царственное выражение.
— Я все обдумал, Ваше величество, и прежде всего, позвольте мне выразить Вам искреннюю благодарность за Ваш щедрый дар… Я, конечно же, согласился бы принять его, но… — Рёма запнулся и выжидающе посмотрел на королеву. Люпис обратила внимание, что сейчас Рёма был совершенно спокоен. В его глазах больше не было гнева. Наоборот, теперь Рёма всем своим видом выражал крайнюю почтительность по отношению к королеве.
— То есть, ты отказываешься? Я правильно тебя поняла, Микошиба Рёма? — отчеканила Люпис, в миг утратив всякое добродушие. Ее лицо застыла как маска, и теперь девушка выглядела как всемогущая королева, а не как простая смертная. В ее тоне Рёма без труда угадал едва сдерживаемую угрозу.
«Как же ты глупа», — мелькнуло в голове у Рёмы, но он тут же постарался подавить вспышку гнева, которая сопровождала эту мысль.
— Я никогда бы не посмел так Вас оскорбить… Я просто хотел поблагодарить Вас за оказанную мне честь… Но все же есть одно «но»…
— И что же это за «но»?
— Прежде чем принять Ваш подарок, я хочу узнать… Я приму свое вознаграждение, только после того, как услышу…
Эти уклончивые речи еще больше взбесили Люпис.
— Ваше величество, прошу Вас, сдержите свой гнев. Давайте лучше послушаем, к чему он ведет. Уверена, это очень важно, и мы себе потом не простим, если так и не узнаем чего он хотел, — склонившись к уху королевы, еле слышно прошептала Мелтина.
— Прекрасно… Микошиба. Итак, что ты хочешь знать?
Рёма низко склонил голову, демонстрируя благодарность за то, что королева готова его выслушать.
— Ваше величество… Прежде всего… Что Вам известно о нынешнем состоянии полуострова Вортения?
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросила Люпис, обменявшись непонимающими взглядами с Мелтиной.
— Мне, конечно, известно очень мало, однако, я располагаю сведениями, что в данный момент полуостров переживает не лучшие времена. Или я не прав?
— О мой Бог! Не может быть! Ты в этом уверен? — с деланным изумлением воскликнула Люпис. Она всеми силами пыталась выиграть время и разобраться к чему ведет Рёма. Он же, в свою очередь, обратил внимание, насколько фальшиво прозвучали ее слова.
— Да, это правда. Пытаясь собрать информацию о своих будущих владениях, я кое-что понял…
После небольшой паузы, Рёма снова заговорил, обращаясь к королеве.
— Территория этого полуострова невероятно велика, и это безусловно, очень щедрый подарок с Вашей стороны. Но, существует несколько проблем.
