Сто восемьдесят второй день после вызова в другой мир.
В тот миг, когда меч Рёмы пронзил тело Кайла, Елена, затаившись в лесной чаще, готовила свою месть.
— Черт возьми! Защищайте Генерала и его семью!
— Следуйте за мной! Мы прорвемся!
На поле битвы царил полный хаос. Со всех сторон то и дело слышались разные приказы и возгласы. Кто-то предлагал в первую очередь защищать Ходрама, а кто-то пытался собрать уцелевших рыцарей, чтобы пойти в наступление. Уже пребывая в довольно плачевном состоянии, они все еще пытались сдержать натиск вражеского войска, невзирая на разбитые доспехи и сломанное оружие.
Однако реальность – жестокая вещь. На сей раз, удача была не на их стороне. Каждая попытка прорвать окружение не несла ничего кроме гибели. Тела рыцарей, которые и после смерти продолжали сжимать в руках оружие, устилали собой землю. Под командованием Ходрама находилось около тридцати человек, в то время как Елена вела в бой армию, в которой насчитывалось приблизительно двести человек. Поскольку войска обеих сторон состояли из Рыцарей, то количественное превосходство имело существенное преимущество.
Ходрам, которого на его базе застало врасплох нападение Рёмы, вынужден был бежать в лес, где и угодил в засаду Елены, как и планировалось в самом начале. В их совместном плане, Рёма играл роль гончего пса, в то время как Елена была охотником. И, как можно было заметить, их идея оказалась очень удачной.
— Елена-сама… Мы все сделали так, как было приказано. Совсем скоро вы получите головы Ходрама и его семьи…
— Превосходно… Я уже предчувствую, что наша операция завершиться весьма успешно. Рёма… Ты действительно отлично поработал, – услышав отчет своего адъютанта, Елена одобрительно кивнула Рёме.
— Но все-таки… План, разумеется, хорош… Но это не меняет факта, что этот парень просто чудовище.
Последнюю фразу адъютант еле слышно пробормотал себе под нос, со страхом наблюдая за развернувшейся перед ним картиной битвы. Это было не сражение, нет… То, что творилось перед глазами адъютанта, можно было описать лишь одним словом: резня. Разумеется, победа была за армией Елены. На одного вражеского воина приходилось четыре или пять ее Рыцарей. При подобном раскладе очень легко предугадать исход сражения. Более того, весь периметр был оцеплен людьми Елены, поэтому никому не удавалось сбежать. Рыцарей, последовавших за Ходрамом ожидала верная смерть, и они уже ощущали ее ледяное дыхание. И все обернулось именно так из-за человека по имени Микошиба Рёма. Этот парень вселял в сердце адъютанта суеверный ужас лишь одним своим присутствием.
— Да, это так. Но лично я считаю его великим человеком… Уж не боишься ли ты его? – обратилась Елена к своему адъютанту. Улыбка, которая осветила ее лицо при упоминании имени Рёмы, теперь исчезла. Адъютант не нашелся, что ей ответить, и это красноречивее всего говорило о его подлинных чувствах.
По крайней мере, на данный момент, Рёма не сделал ничего, что было бы невыгодно для Королевства Розерия. В качестве союзника, Рёма был просто незаменим. Однако адъютант Елены никак не мог избавиться от терзавшего его беспокойства.
«Конечно, он многое сделал для нашей победы, он блестящий лидер и великолепный стратег… Однако он не принадлежит нашей стране. Он просто чужак… Что же случится в том случае, если он поведет за собой армию, которая решит вторгнуться в нашу страну?»
Но, не смотря на все это, адъютант признавал силу Рёмы. Разумеется, все его фантазии не имели основания и были ничем иным, как плодом воображения. И все же, адъютант никак не мог избавиться от страха перед Рёмой.
Кроме того, эти страхи подпитывались мыслью, что Рёма не проявлял никакой лояльности к Королевству Розерия. Он не был предан принцессе Люпис, и не чувствовал привязанности к самому Королевству. Рёма и принцесса Люпис познакомились совершенно случайно, и об этом были прекрасно осведомлены советники принцессы. Вот почему адъютант Елены был в ужасе от достижений и возможностей Рёмы.
— Так ты действительно его боишься? Что ж, пожалуй, я могу понять причину твоего испуга… Меня уже несколько раз предупреждали о возможных последствиях, – тихо пробормотала Елена.
Услышав ее слова, адъютант изменился в лице. В тот же миг в его голове возникли наихудшие варианты развития событий. Подобное часто называют предательским убийством, однако…
— Я отдала приказ никому и ничего не предпринимать… В конце концов, это все может для нас плохо кончиться, – пожала плечами Елена.
— Вы говорите о возможности устранения Микошибы Рёмы?
Елена не стала этого отрицать. В конце концов, некоторые люди действительно предлагали ей подобный план.
«Значит, они хотят избавиться от союзника, прежде чем он станет слишком опасен для нас самих».
Адъютант почувствовал, как его охватывает чувство досады. Конечно, он боялся Микошибу Рёму, однако он бы ни за что не убил человека только по этой причине.
«Никто не добился большего, чем он, в этой гражданской войне. Именно благодаря ему, принцесса Люпис смогла уничтожить генерала Ходрама и герцога Герхардта… Даже если он не является гражданином Королевства Розерия, убивать того, кто столько для нас сделал, немного…»
Следовало отметить, что политика порой требует принятия подобных неоднозначных решений. Это было ясно даже адъютанту. Однако он не мог согласиться с решением убить Рёму.
Остальные же относились к подобному исходу гораздо проще, чем адъютант. Убийство было идеальным вариантом развития событий. Однако здесь необходимо было учесть одно-единственное условие: их затея должна непременно увенчаться успехом. Другого просто не дано. Если же они не преуспеют в покушении на жизнь Рёмы, то наживут врага гораздо опаснее, чем Ходрам и Герхардт. Поэтому, адъютант считал, что Рёму не следует убивать.
«Лучше всего будет, если он станет служить на благо Королевства… Таким образом, и страна, и Микошиба-доно останутся в выигрыше …»
Но легче сказать, чем сделать. Барьер социального статуса в Королевстве был настолько высок, что простые граждане Королевства Розерия даже и не мечтали о получении дворянского титула.
— Елена-сама, а что вы думаете об этом?
— Я? Разумеется, я против его убийства… В конце концов, именно благодаря его помощи, я смогу уничтожить Ходрама… Кроме того, если мы не сможем от него избавиться, то наживем очень опасного врага.
Отвечая на вопрос, Елена старалась говорить туманно. Но, как бы она ни старалась, вывод напрашивался сам собой. Проблема в том, хватит ли у кого-нибудь решимости осуществить задуманное. А в случае провала, Рёма никогда не простит Королевству подобную выходку. В конце концов, независимо от причины, в его глазах Королевство Розерия будет ассоциироваться с предательством. Тем не менее, Елена – Рыцарь Королевства Розерия, а потому обязана защищать свою страну от всякого, кто станет для нее угрозой.
— Но… Если он действительно окажется врагом Королевства Розерия… Тогда… – внезапно раздавшийся шум заглушил последние слова Елены.
— Уоооооох!
— Мы их поймали! – то и дело раздавались радостные возгласы с поля битвы.
— Вы не ранены? Послушайте, давайте попытаемся прорваться сквозь осаду… Держите меня за руку! Сосредоточьтесь и не смотрите по сторонам!
Ходрам отчаянно пытался прорваться сквозь осаду, прикрывая своим телом жену и дочь. Их карета стала бесполезным балластом, после того, как была убита впряженная в нее лошадь. Сразу после этого, мужчина торопливо высадил из кареты жену и дочь. Однако прорваться сквозь оцепление Елены было невозможно. Женщина отрезала Ходраму все пути к отступлению. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как пытаться силой прорваться сквозь осаду. Но и в этот раз удача не спешила улыбнуться беглецам. Из-за того, что он несколько раз пытался напрямую прорвать оцепление, сопровождавшие его Рыцари гибли один за другим.
— Отец…
Бледное лицо его дочери, при виде кровавой резни, побелело как полотно. Еще несколько недель назад она была дочерью одного из самых влиятельных людей в стране. Она никогда не думала, что так близко столкнется с насилием и ужасами войны. Однако судьба распорядилась совершенно иначе.
— Все в порядке! Я с тобой! Просто беги за мной следом и не гляди по сторонам!
Ходрам постарался придать своему голосу силы, чтобы успокоить свою жену и дочь. Он прекрасно понимал, что если даст слабину, то это просто морально уничтожит его любимых женщин.
— Все в порядке… Доверься отцу.
Дочь Ходрама просто кивнула в ответ на слова матери. С другой стороны, был ли у нее другой выбор? Ответ очевиден – нет.
— Попробуем пройти здесь!
Сторонники Ходрама согласно кивнули. Их было всего четверо. Из тридцати Рыцарей, последовавших за Ходрамом, в живых осталось всего четыре человека.
— Уооооооооох!
Издав боевой клич, они вскинули мечи и бросились на оцепление. Рыцари уподобились диким зверям, с такими жестокостью и безрассудством они сражались. Они уже давно перестали блокировать выпады врагов. В конце концов они знали: если Ходрам умрет, все будет кончено. И этот факт придавал им слепой отваги.
— Ваша Светлость! Сюда!
В один миг четверке рыцарей удалось прорвать оцепление.
— Мы сможем пройти здесь! Нам нужно немедленно бежать в лес!
Жена и дочь Ходрама кивнули в ответ. После того, как Ходрам удостоверился, что его семья готова, они бросились бежать.
— Ваша Светлость! Поторопитесь!
Услышав голос одного из рыцарей, они увеличили скорость. До желанной свободы оставалось каких-то три метра.
«Еще чуть-чуть! После того, как мы прорвемся сквозь оцепление, мы будем спасены! Мы сможем сбежать!»
Конечно, нет никакой гарантии, что их не будут преследовать, если они сумеют прорвать окружение. Но если им удастся выбраться, то шансы на выживание значительно возрастут.
— Ай! – громкий возглас дочери заставил Ходрама обернуться назад.
— Убери от нее руки, негодяй! Это моя…
Раздался глухой звук удара.
— Мама! Пожалуйста, не надо! Не трогайте мою маму!
Ходрам увидел, что его дочь бьется в руках рыцаря, а его жена, захлебываясь собственной слюной, скорчилась на земле. Этот человек без колебаний ударил беззащитную женщину. Люди, которые свято верили в рыцарский кодекс, ни за что не поверили бы, что кто-то из рыцарей мог поднять руку на женщину. Однако благородные рыцари встречаются лишь в добрых сказках, в то время как поле боя все равны перед лицом войны.
Ходрам почувствовал, что у него сдают нервы.
«Черт возьми! Это уже слишком! Что мне делать? Должен ли я им помочь? Нет, я не могу, это невозможно… Я должен бежать отсюда как можно быстрее, ведь так? Но мои жена и дочь… Если я брошу их, то это будет предательство!»
Ходрам вновь посмотрел на свою дочь, и их взгляды встретились. В ее глазах он прочитал немую мольбу о помощи, просьбу спасти их с матерью жизни. Но он ничего не мог сделать. Если он сейчас не воспользуется шансом, то больше никогда не сможет убежать. Ходрам осознавал, что уже ничем не может помочь своей семье. В уме, он начал хладнокровно подсчитывать потери и выгоды, которые даст ему побег. Постепенно он начинал склоняться к мысли бросить своих родных на произвол судьбы. Однако, как и любое решение, этот поступок тоже будет иметь последствия.
«Если я сейчас брошу их здесь, то даже если мне удастся бежать в Королевство Таллуджа, шансы получить там убежище будут равны нулю…»
Королевство Таллуджа готово было предоставить Ходраму убежище только потому, что семья его жены была оттуда родом. Но если Ходрам бросит ее здесь, то родственники его жены никогда не простят ему этого. Даже инстинкт самосохранения не мог подсказать Ходраму, какое решение он должен принять. Что бы он ни выбрал, все в итоге могло окончиться его гибелью.
— Генерал Ходрам! Бросьте оружие и сдавайтесь, если Вам дорога жизнь! – громко воскликнул один из Рыцарей, выступив вперед. Ходрам увидел, что оказался в западне, из которой уже не мог выбраться.
«Черт возьми!»
Рыцари перекрыли ему все пути к отступлению. Даже если он сейчас бросит своих родных, то вряд ли сумеет прорваться сквозь оцепление.
— И что Вы теперь будете делать? Попытаетесь сбежать, как последний трус, прямо на глазах своих жены и дочери?
Ледяной тон Рыцаря буквально пригвоздил Ходрама к земле. Он увидел, что Рыцари, удерживающие его жену и дочь, приставили мечи к шеям пленниц.
— Любимый…
— Отец…
Умоляющий взгляд их глаз сломил последнее сопротивление в душе Ходрама. Он бросил свой меч на землю, прекрасно осознавая, что его участь предопределена.
— Я сдаюсь…
— Мудрое решение! – ответил Рыцарь, и взмахнул рукой. В тот же миг, около Ходрама появилось несколько Рыцарей, которые взяли его под стражу.
— Уооооох!
— Мы поймали его! Он у нас в руках! – раздавались отовсюду ликующие крики. Каждый Рыцарь вскинул меч над головой, в знак победы.
— Все кончено! Теперь Королевство Розерия вступит в новую эру!
— Слава ее Высочеству, принцессе Люпис! Долгих лет процветания Королевству Розерия! – восторженно кричали Рыцари.
