— Прошу прощения за то, что побеспокоили Вас в такое неудобное время. Мы искренне ценим щедрость графа Бергстона. Я — Микошиба Рёма, посланник принцессы. Рад знакомству с Вами, — Рёма склонил голову перед человеком, сидящим напротив него.
Это место было в двух днях пути от королевской столицы. Преос — территория, принадлежащая нейтральной фракции.
Солнце сейчас находилось почти в зените, и здравый смысл указывал на то, что сейчас близилось время обеда.
Это было неуместное время для визита к благородной персоне.
— Нет, когда речь идет о посланнике принцессы, я не могу быть грубым. Особенно, если Мелтина-доно также здесь, вместе с тобой, — смеясь от души, Эрл Бергстон предложил Рёме и Мелтине сесть.
— Итак, какое у вас ко мне дело?
Конечно, он спросил это только из вежливости.
Во время политически нестабильной ситуации посланник фракции Принцессы пришел к графу Бергстону, который принадлежал к нейтральной фракции. Любой, у кого есть хоть немного мозгов, сразу же понял бы, что происходит.
— Хорошо, позвольте мне немедленно передать сообщение.
От слов Рёмы граф Бергстон нахмурился.
На самом деле, Мелтина уже просила графа Бергстона поддержать фракцию Принцессы еще в первый месяц года.
Конечно, в тот раз ответом Графа было "нет", однако на этот раз посланник от фракции Принцессы снова пришел. Если честно, Граф был изумлен.
— Оу? Послание, да?
"Что происходит?… В первую очередь, кто этот парень? Ни во фракции Рыцарей, ни в Благородной фракции не должно быть никого, вроде него…"
Граф, который ожидал, что именно Мелтина будет проявлять инициативу, оказался в замешательстве. Говорить начал человек, которого граф не знал. Можно сказать, что он был этим очень озадачен.
— Да, Её Высочество принцесса очень опечалена.
— Вот как? Опечалена чем? — на лице Бергстона не произошло никаких изменений.
— Относительно судьбы графства Бергстона, которое можно назвать одним из самых престижных семейств королевства Розерия.
Слушая слова Рёмы, граф Бергстон отчаянно пытался сдержаться, чтоб не вспылить.
Точно так же, как в тот раз, когда приходила Мелтина, она тоже начала рассказывать ему о том, насколько принцесса огорчена из-за раздора с благородной фракцией.
Но сейчас они вдруг заговорили о будущем семьи Бергстона. Кроме того, раз было включено предисловие о том, что принцесса опечалена, это не может значить ничего хорошего для его дома. Несмотря на то, что они хотели обратиться за помощью, они позволяют себе говорить нечто подобное, неудивительно, что у графа назревал крик протеста. В конце концов, это фракция Принцессы находится в невыгодном положении и нуждается во внешней помощи.
Тем не менее граф Бергстон продолжил улыбаться, как будто ничего не случилось.
— Оу? Будущее моего дома, да? Для нас было честью, что принцесса беспокоилась о будущем такого небольшого дома, как наш, несмотря на то, что у нее много других вещей, о которых необходимо заботиться. Не могли бы вы передать Её Высочеству принцессе, что наше графство ей очень благодарно?
Такие слова можно было бы назвать идеальным ответом. В конце концов, хоть внешне его ответ выражал благодарность, как и подобает благородному человеку, в нем также проскальзывала насмешка над принцессой.
Он как будто говорит: «Вы действительно в состоянии беспокоиться о моем доме?»
"Уфф… Прежде всего мне необходима информация…"
В определенном смысле Рёма почувствовал облегчение от ответа графа. Рёма считал, что принцессе больше всего нужны те, кто умеет шевелить мозгами. Не только военных, принцессе также не хватает всего: политики, экономики, дипломатии, а также культуры. Конечно, все это может не быть обязанностью самой принцессы. Тем не менее вокруг принцессы Люпис есть только военные. Даже Мелтина, которую можно назвать ближайшим советником принцессы, если отбросить ее личную силу и преданность принцессе, на ее умственные и политические способности совсем нельзя положиться.
Это могло быть связано с ее рыцарским родом деятельности. В основном рыцари нуждаются только в их знаниях и способностях к военному искусству, а также в преданности королевской семье. Конечно, все это очень важно, однако они склонны смотреть свысока и уделять мало внимания тому, чтобы быть расчетливыми и продуманными.
Хотя это, по-своему, неплохо. В конце концов, самое необходимое для рыцаря — честь и гордость. Однако, если смотреть на все это с организаторской точки зрения, то обладание только ими можно назвать искаженным и неполным. Вот почему Рёма выбрал графа Бергстона, чтоб привлечь его во фракцию Принцессы. Несмотря на то, что он был хорош, как политическая сила, это был человек с дерзкими и грубыми манерами, таким образом, его постепенно исключали и им пренебрегали как фракция герцога Герхардта, так и предыдущий король Фарст.
— Вы очень скромны. Герцогство Бергстон помимо обширной территории также имеет огромное население. А также около 1000 человек вооруженных сил, я прав? Таким образом, это нельзя назвать чем-то "маленьким".
— Посланник-доно, похоже, переоценил мои владения. Или вы не в состоянии нормально судить о ситуации из-за того, что находитесь в самом разгаре борьбы с Благородной фракцией? Хахахаха…
— Нет, нет, нет… Вы знаете, мои суждения являются верными. В доказательство этого в скором времени даже лорд Герхардт обратит свой горячий взор на земли Бергстон. Или Вы уже принадлежите к Благородному фракции?
— Что?! Вот это меня уже беспокоит. Нечто подобное — это просто необоснованные слухи, и о таком лучше не говорить, — Граф Бергстон рассмеялся, умело скрывая удивление, которое на мгновение возникло на его лице.
— Так ли это? Если дело обстоит так, Её Высочество принцесса также испытает облегчение. Потому что принцесса будет огорчена, если граф Бергстон ничего не выиграет и останется брошенным, как некто бесполезный, до конца времен.
— Что?! Что это значит? — услышав слова Рёмы, лицо графа Бергстона изменилось.
— А что случилось? Я думал, что все это лишь необоснованные слухи? — после этих слов граф Бергстон замер и тяжело вздохнул.
— Фу… Давайте, наконец, остановим весь этот фарс… Вы ведь уже знаете, что я принадлежу к Благородной фракции, не так ли? — сдался граф Бергстон.
— В самом деле, — тон Рёмы был легким, но Мелтина безуспешно пыталась скрыть свое потрясение.
"Н-невозможно! Что всё это значит? Граф Бергстон уже встал на сторону Благородной фракции? С каких пор?! Нет, что еще важнее, с каких пор этот человек всё заметил?!?… На данный момент я должна просто послушно исполнять свой долг. Я не могу позволить себе стать для него обузой!"
Рёма не стал ей ничего говорить. Можно сказать, у нее были основания чувствовать себя расстроенной. Цель присутствия Мелтины была в том, чтобы подтвердить, что Рёма — новичок из фракции Принцессы. Только это. Рёма продолжил разговор, несмотря на небольшое волнение в своем сердце.
— Я не знаю, откуда просочилась информация, но моё решение не изменится, вы это знаете? — взгляд графа Бергстона прощупывал Рёму, когда он говорил эти слова.
— Я ничего не имею против.
— Что?!
— Потому что тот, кто в итоге окажется в невыгодном положении, — это граф Бергстон, другими словами, проиграете от этого только Вы.
Слушая слова Рёмы, граф Бергстон на минуту глубоко задумался.
— …что ты имеешь в виду? Что ты пытаешься этим сказать? Ты хочешь сказать, что я окажусь в невыгодном положении? — после долгого молчания граф Бергстон, наконец, попросил Рёму все объяснить.
— В самом деле? Вы не понимаете этого?… Поскольку мне немного Вас жаль, я постараюсь все объяснить.
Объяснение, которое даст Рёма, окажет сильное влияние на Мелтину и графа Бергстона.
— Граф Бергстон, подумайте об этом, какие условия они предложили в обмен на то, чтобы Вы присоединитесь к Благородной фракции?
На вопрос Рёмы граф Бергстон ответил неохотно.
— В том случае, если принцесса Ладин получит трон, они обещали увеличить мою территорию, а также должность министра финансов.
— Вот как я понимаю… Действительно, это весьма благоприятные условия.
— Именно! Может ли фракция Принцессы предложить такую сделку?!
После вопроса графа Бергстона Рёма отчаянно пытался сдержать смех.
— Ну, нет никакой разницы в том, могу ли я дать это или нет. Скажите мне, что Вам необходимо сделать, чтобы получить всю эту награду?
— …
Граф Бергстон промолчал.
Только потому, что ему было интересно, почему он окажется в невыгодном положении, он не станет так легко раскрывать план Благородной фракции перед фракцией Принцессы.
— Оставаться и вести себя, как нейтральный член фракции, и не перемещать солдат графства Бергстон. Это было что-то в этом роде?
— Что?! — возглас удивления вырвался из уст графа Бергстона.
— Ну, в конце концов, это всё, что мог бы сделать граф Бергстон. Во всяком случае, так считает Благородная фракция.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ну, допустим, все пойдет по их плану, Вы действительно считаете, что они дадут Вам такую награду за столь небольшую работу?
После того как Рёма произнес эти слова, граф Бергстон погрузился в глубокие раздумья. В самом деле, можно посчитать, что награда слишком высока.
Поскольку не требовалось ничего, кроме как не перемещать армию и продолжать действовать, как нейтральная фракция, — граф Бергстон ничем не рисковал.
— В конце концов, они дали Вам обещание, которое с самого начала не собирались выполнять.
После слов Рёмы лицо графа Бергстона побледнело.
— Н-невозможно… Такого рода вещи…
— Если подумать, то все это было бы невозможно. Как предоставить Вам пост министра финансов, так и увеличить территории. В конце концов, они ведь принадлежат Благородной фракции.
Что такое знать, в первую очередь?
Это название присваивается некоторым людям, которым королевство предоставило земли и определенную автономию. Напротив, рыцарь – это солдат, который подчиняется непосредственно королевской семье, и, несмотря на положение дворянина, они обычно не имеют территориального статуса. Рыцари являются ядром военной мощи, поэтому их цель состоит в том, чтоб выполнять работу в военном положении. Хотя есть некоторые должности, в которых знать и рыцари связаны друг с другом, но в основном знать преобладала во внутренних делах, а рыцари занимались военными делами. Во в чем проблема.
Скажем, они победят фракцию Рыцарей, откроется ли при этом важная позиция во внутренних делах?
Ответ — нет!
Местом, которое будет вакантно после победы над Рыцарской фракцией, станет то, что связано с военными делами. И даже если бы позиция министра финансов была открыта, возможность, что её предоставили бы графу Бергстону, равнялась нулю. Потому что это место занял бы человек, который стал частью Благородной фракции раньше него.
Если бы он очень помог тому, кто был в значительно более слабом положении, тогда ему можно было бы рассчитывать на исключительную награду. Однако благородная фракция была уже в выигрышном положении. Ему не удастся обогнать того, кто уже являлся частью доминирующей фракции раньше него. Исходя из этого, можно увидеть, что увеличение территории также невозможно. Потому что рыцари изначально не обладают значительными землями.
Таким образом, всё, что остается, — это области, которые находятся непосредственно под властью королевской семьи.
Однако Вы полагаете, что герцог Герхардт пожалует их Вам? Это было бы возможно, если бы герцог пытался ослабить или захватить королевскую власть для себя лично. Но если Благородная фракция победит, Вы полагаете, что Лорд Герхардт, даже будучи лидером фракции, будет иметь власть даже над королевой, чтоб это сделать?
Неважно, даже если у него есть стремление захватить трон для себя, Вы думаете, он станет делить власть между Благородными и нейтрально-Благородными?
Даже если это так, неужели Вы считаете, что он отдаст власть фракции, которая не сделала много?
Я бы сказал, что это невозможно. Если бы он стал делиться, он разделил бы её с теми, кто сопровождал его на протяжении многих лет.
В противном случае вся фракция может рухнуть.
По мере объяснений Рёмы лицо графа Бергстона становилось всё бледнее.
— Выходит, я был глупцом, а? — слова самоиронии вырвались из уст графа.
— Хорошо, если Вы это понимаете.
Услышав такое объяснение, даже кто-то, вроде Мелтины, легко согласился бы с ним.
"Этот парень…" — Мелтина, которая стала свидетелем способностей Рёмы, ощутила сильный страх и в то же время чувство облегчения из-за того, что он был на их стороне.
"Этот парень… как далеко он способен все это прочесть? Разве он не просто наемник? Нет, не просто. Ведь прошла только неделя с тех пор, как он появился здесь…"
— Что же мне делать? — обессиленным голосом спросил граф Бергтон.
— Посмотрим … Даже если Вы останетесь с Благородной фракцией, как сейчас, Ваше будущее, похоже, будет безрадостным. С другой стороны, если Вы присоединитесь к фракции рыцаря, Вы просто будете сокрушены этим генералом Ходрамом, да? — в этих словах был и другой смысл.
Поразмыслив немного, Граф Бергстон задал вопрос:
— Скажи, если бы я стал поддерживать Её Высочество принцессу… то…
Хоть его слова были двусмысленными, на самом деле он имел ввиду что-то вроде: «Что вы собираетесь дать мне в качестве награды, если я присоединяюсь к фракции Принцессы?"
— Давайте посмотрим… Конечно, позиция министра финансов невозможна, но… — при этих словах лицо Эрла Бергстона помрачнело.
Но, когда Рёма продолжил, оно снова просветлело.
— Если Её Высочество принцесса победит в политической борьбе, число дворян резко сократится… При этом станут доступны многие освободившиеся вакансии… что Вы об этом думаете?
Другими словами, если фракция Принцессы победит, многие из постов, которые удерживает Благородная фракция, стали бы вакантными. И займут эти освободившиеся места те дворяне, которые поддерживали принцессу.
В дополнение к этому, поскольку базовая сила принцессы — это Рыцарская фракция, то как только принцесса победит, он все равно сможет просить о более высоком положении, даже присоединившись позже. И даже больше того, поскольку территория противника также будет захвачена, граф Бергстон может рассчитывать на увеличение земельных владений.
После того как с помощью слов Рёмы граф Бергстон сумел обрисовать картину будущих возможностей, он в конечном итоге принял фракцию Принцессы в качестве возможного выбора.
"Совсем неплохо… Это намного лучше, чем помогать благородной фракции и остаться ни с чем… однако, это «если» победит фракция Принцессы… если они не смогут одержать победу, то вся это история не имеет смысла…"
— Микошиба-доно… Мне хотелось бы немного подумать об этом.
— Очень хорошо. Скажите только, сколько времени Вам нужно? Поскольку, в конце концов, его осталось не так много, — Рёма в любом случае не рассчитывал на то, что граф Бергстон решил бы и поддержать фракцию Принцессы здесь и сейчас. Потому что для него это станет большой лотереей, от которой зависит вся его жизнь.
Тем не менее Рёма не может позволить потратить всё свое время только на графа Бергстона. Так как он еще должен переманить другие нейтральные фракции на свою сторону.
— Я хотел бы иметь одну ночь для раздумий… завтра я дам ответ. Поэтому, как насчет того, чтоб сегодня погостить в моей резиденции?
— Очень хорошо… я буду ждать Вашего мудрого решения.
Ответив, Рёма пожал руку графа.
