Обширные леса, расположенные к югу от города Эпироз. Поскольку лунный свет был скрыт за густыми облаками, тьма распространилась по земле. На открытом участке леса расположилось множество палаток, костров и людей.
— Милорд, я принес слова вождя.
Человек, склонившийся на колено перед Рёмой, появился словно тень. Не обращая внимания на его внешний вид, Микошиба задал вопрос, все время посматривая на карту, разложенную на его столе.
— Какие-либо проблемы возникли?
— Нет, все прошло по плану… Мы можем начать сразу, как только Милорд отдаст приказ.
Тень быстро ответила на вопрос.
— Понятно… Как и ожидалось от Джинноичи, он быстро работает.
— Нет, все из-за гениального плана Милорда.
В тот момент, когда Рёма услышал слова тени, выражение его лица на мгновение исказилось. Хоть лицо мужчины и было скрыто за маской, но по общим чертам можно было сказать, что ему было около тридцати-сорока лет. Рёма был не настолько наглым, чтобы чувствовать себя спокойным, слыша слова похвалы от кого-то, кто был намного старше его.
«Гениальный план, да? Как по мне, эти слова очень преувеличены, но… Мне при разговоре лицом к лицу мне трудно это отрицать».
Учитывая будущее, то он, как лидер, не мог проявить какую-либо слабость, даже непреднамеренно. В конце концов, Рёма начал давать задания, на которых его подручные могли погибнуть. Однако, даже учитывая это, было бы неплохо, если бы он слегка выразил свою благодарность. После недолго размышления, Рёма, в ответ на слова тени, слегка пожал плечами, в этот же момент он чувствовал небольшой зуд. В конце концов, подобное молчание было гораздо более красноречивым, чем плохой ответ.
«Теперь нам просто нужно подождать, пока бомба внутри города Эпироз не взорвется… Сколько же времени это займет?»
Рёма поставил черного коня на вершину города Эпироз, нарисованного на карте. Фигура черного коня с гербом барона Микошибы была помещена перед десятью маленькими фигурками белых лошадей. На карте также были размещены десятки других фигур. Каждая такая фигурка представляла собой от нескольких сотен до нескольких тысяч солдат.
«Интересно, Елена-сан откажется от защиты Тристрона и двинется на захват Эпироза?»
На карте, кроме черных и белых фигур, также стояло три бесцветные фигуры. Черный цвет фигур обозначал союзников, белые — врагов, а бесцветные — нейтральные стороны. Между тем, что было самим собой разумеющимся, самое малое количество фигур, расположенных на карте, были окрашены в черный цвет.
«Если бы все это было только для победы в этой войне, то я мог бы сделать это, просто написав Елене-сан, но… Глядя на эту бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент, этот ход может быть расценен как плохое тактическое решение. И если учесть, что Люпис также может отправить подкрепление, то следует ли оставить все как есть?»
Город Тристрон находился в западной части Королевства Розерия. Около него было несколько черных фигур. Наибольшее количество войск было расположено в Пирее, столице Королевства Розерия. Конечно, по сравнению с объединенными силами аристократов Королевства, количество черных фигур было в подавляющем меньшинстве, но находились в выгодном положении.
К тому же эти войска, размещенные в городе Пиреи, были не просто его военной силой. Между Еленой и Рёмой были тайные отношения. Именно поэтому Рёма поставил на Тристрон черные фигуры. Количество людей, знавших об этом, было крайне мало. Конечно, Люпис и ее ближайшие помощники, которые не знали об этом, считали Елену своим союзником. Поэтому ее присутствие было очень важным для принятия решения о нападении и защите.
«Проблема заключается в том, будет ли Королевство отправлять подкрепление… На данный момент, если Люпис сделает даже самый малейший ход, я буду вынужден отступить… Учитывая, что я должен взять Эпироз как можно скорее…»
Все стратегии, разработанные Рёмой, были очень гибкими. Его подход состоял в том, чтобы контролировать риски возможных неудач, работая одновременно с несколькими планами.
— Спасибо за твой тяжкий труд, иди и позови Майка ко мне. К тому же скажи Джиноичи, что через три дня он должен начать следующую ступень плана. Тогда мы будем действовать вместе.
— Понял.
Тень вновь растворилась в темноте, слегка кивнув в ответ на приказ Рёмы.
*****
Майк, работающий с документами в своей палатке, почувствовал небольшой озноб. Учитывая сложившуюся ситуацию, опасаться убийства было, дня него, обычным делом, но сейчас он находился в основном лагере, где было множество союзных солдат.
Кроме того, будучи старшим офицером, он также был защищен людьми из клана Ига, скрывшимися в темноте. Убийц, которые смогли бы прорваться через такую линию обороны, можно было посчитать по пальцам одной руки.
И очень маловероятно, чтобы люди наняли такого убийцу только для охоты на Майка, который был простым помощником. Если бы враги смогли нанять таких людей, то они должны были стремиться отобрать жизнь Микошибы Рёмы. А значит, оставался всего один ответ.
— Вам что-то нужно?
Не отводя глаз от документа, над которым он работал, он задал вопрос. После этого появился мужчина, тут же вставший на колено перед Майком.
— Прошу извинить меня за столь позднее беспокойство. Юный Мастер зовет…
— Юный Мастер? Понятно, он получил ответ от Эпироза?
Майк спокойно отреагировал на слова посланника. Вначале, когда приходили посланники он всегда паниковал, но со временем он привык к этому.
— Да, после того, как мастер получил известие от главы, он попросил меня позвать Майка-доно.
— Понятно. Значит, новости от Джиноичи-доно хорошие.
Тень ответила на слова Майка молчанием. Такие люди крайне редко говорили больше, чем было нужно. Конечно, они не отказывали от человеческих чувств, таких как эмоции и желания, просто во время миссии они редко показывали их.
— Юный Мастер сказал что-нибудь еще?
— Нет. Мне сказали только позвать Майка-доно.
— Понятно… Хорошо. Хорошая работа.
Ответив на слова Майка небольшим поклоном, тень вновь растворилась во тьме.
— Фух. Думаю, все прошло в соответствии с ожиданиями Юного Мастера, так? Проблема в том, что после этого…
Быстро отложив документы на стол, он сел обратно на стул и посмотрел в потолок. Майк задумался, глядя в никуда. Обычно, когда его звал господин, он должен был прийти как можно быстрее. Но по сравнению с другими господинами, тот, кому Майк сейчас служил, имел уникальный характер.
Что думаешь? Есть ли какие-либо проблемы? Как это работает? Есть ли риски? В чем преимущества?
То, как Рёма спрашивал мнения у других, до этого рассмотрев различные факторы, никогда не позволило Майку подумать, что его зовут просто так.
«Как мы должны действовать сейчас? Действия Эпироза были точно такими же, какие ожидал Юный Мастер. Если мы продолжим наступать, сотрудничая с Джиноичи, мы сможем победить. Но ущерб нашей стороне будет больше…»
Да, то, что конечной целью Рёмы в этой войне была победа, было правдой, но путь к победе был также важен. По крайней мере, Рёма не хотел тратить войска, вторгаясь в Эпироз, особенно, если он мог выиграть другим способом.
«Кроме того, мы должны будем подготовиться к следующей войне…»
Если Рёма выиграет эту войну, то он будет контролировать северную часть Королевства Розерия. Владея такой территорией, он уже сможет создать княжество. Но королева Люпис Розериануз никогда не допустит, чтобы это произошло.
«В то время я не мог подумать, что ситуация станет такой…»
Воспоминания вызвали горькие чувства в груди Майка. Сначала два человека, Микошиба Рёма и Люпис, были близкими партнерами, помогавшими друг другу на протяжении Гражданской войны.
Группе наемников, которую возглавляли Рёма и Лиона, понадобился мощный покровитель после того, как их начал преследовать глава гильдии Фульзада. В то же время Люпис нуждалась в ком-то, кто мог бы помочь преодолеть неблагоприятное положение, в котором она находилась.
Один обладал способностями, но не имел силы, а у второго были силы, но не было таких способностей. Без сомнения, небесные провидения предназначили встречу этим двум людям. И если бы их отношения оставались такими же хорошими, то история превратилась бы в [эпическую героическую сагу].
Но эти сладкие месяцы длились недолго. Их отношения прервались в момент окончания Гражданской войны.
«Ну, не то чтобы я не понимаю чувства королевы Люпис…»
С момента своего рождения, Майк жил в этом суровом мире, поэтому он мог понять страх, который испытывала Люпис. Да, уверенности в том, что Люпис сама решила или ей кто-то посоветовал, не было, но она попыталась запереть Микошибу Рёму, поместив его на полуостров Вортения и попытавшись запереть его там.
Для правителей не было ничего ужаснее, чем способные люди с низким социальным статусом. Тем более, когда мир находится в хаосе. В такой ситуации даже отцы и дети не могли безоговорочно доверять друг другу.
Поэтому у правителей оставалось всего два варианта, когда у них появлялись способные люди, которым они не могли доверять. Вариантами были или убийство способного человека, или передача ему территории, на которой он или она никогда не сможет прийти к власти.
И следуя этому принципу, решение Люпис нельзя было назвать неправильным. Ведь она не думала, что Рёма в будущем доставит ей много неприятностей, поэтому она не думала о его убийстве.
Но это решение оказалось ошибочным. Ведь пропустив момент, когда она еще могла убить его, разрыв в их отношения стал еще шире. И змея, которую она выпустила в поле, усилила свой яд.
После того, как Майк собрал свои мысли, он медленно встал и покинул палатку.
— А луна выглядит красиво…
Майк, глядя на полную луну, пробившуюся сквозь облака, улыбнулся. Луна словно говорила ему о будущей войне, которая вот-вот должна была случиться.
