Институт перспективных исследований.
Чэнь Юньхай встал перед кабинетом директора и глубоко вздохнул, после чего поправил воротник и постучал в дверь.
Услышав «войдите», он открыл дверь и вошел в кабинет.
— Вызывали?
— Да, — Лу Чжоу улыбнулся и встал, указывая на диван. — Пожалуйста, присаживайся.
Чэнь Юньхай сел на диван и поблагодарил секретаршу, которая налила ему чашку чая. Он обратил внимание на кучу черновиков на журнальном столе.
Он заметил сложные расчеты и обозначения на бумагах, а рядом с ними разные графики и схемы.
Чэнь Юньхай ничего не понимал из этого. В этот момент подошел Лу Чжоу с чашкой кофе и сел напротив него.
— Просто мои увлечения, не воспринимай серьезно, — Лу Чжоу отложил в сторону черновики и достал только распечатанный документ. Он положил его на стол со словами. — Два часа назад мы расшифровали сигнал, посланный с Марса на Землю. Уверен, тебе будет интересно.
Чэнь Юйхай внезапно стал серьезен и быстро взял бумаги.
Увидев три буквы, он поразился.
— СОС?
Лу Чжоу кивнул.
— Да, а учитывая, что происходит сейчас на Марсе, то думаю наша расшифровка весьма точна. Думаю, что у Новой Вирджинии небольшие проблемы, — Лу Чжоу помолчал, а потом добавил. — Но это может стать возможностью для нас.
Идеи мелькали в голове Чэнь Юньхая, но в итоге он покачал головой.
— Я понял, что вы хотите, но это может быть трудно… Белый дом скорее позволит колонистам умереть, чем будет сотрудничать с нами.
Если США позволит Китаю заняться спасение колонистом, то это будет не только удар по престижу и гордости США, но и повлечет шанс на кражу технологий.
Хотя это жестоко, но аэрокосмическая отрасль очень рискованная. Смерть нескольких астронавтом недостаточно значимая, чтобы обуздать свое эго.
Самое большее, американцы приготовят почетные похороны для колонистов.
Возможно, цена акций Space-X сильно пострадает, но это не станет концом программы «Арес». Ученые извлекут урок из ошибок и попробуют вновь.
— Знаю, — Лу Чжоу поставил кружку и кивнул. — Это верно. НАСА не потратят миллиарды на спасение трех колонистов… Не говоря уже о рисках самой спасительной операции. Возможно, в интересах США объявить о случайной смерти астронавтов.
— Да, — Чэнь Юньхай кивнул. — Поэтому нам сложно воспользоваться данной возможностью.
— Не обязательно, — Лу Чжоу покачал головой. — Что если мы сообщим американцам, что можем спасти колонистов?
Чэнь Юньхай заинтересовался:
— Хочешь сказать…
— Да, распространите новость. Тогда им придется провести спасательную операцию. А если они этого не сделают…
— Тогда это уже не будет несчастным случаем, а будет убийством!
США.
НАСА.
В командном пункте программы «Арес» сотрудники усердно работали.
Директор Карсон отчитывался президенту о текущей ситуации.
— Теперь мы уверены, что песчаная буря на Марсе глобальное событие. По нашим оценкам она продлится не менее пяти месяцев. Наши колонисты столкнулись с…
Президент прервал Карсона и сердито спросил:
— Мне все равно на бурю. Я просто хочу знать, какой у вас план?
Карсон помолчал и потом ответил:
— Сэр… Не хочу этого говорить, но шансы невелики. Даже если мы сейчас запустим ракету и отправимся на Марс по нетрадиционной орбите, потребуется не менее трех месяцев, чтобы добраться до Марса.
— Смогут ли наши колонисты продержаться три месяца?
— Пятьдесят на пятьдесят… Все зависит от их навыков выживания.
— Мы пока не должны позволить им узнать о ситуации, — сказал президент. — Скажите им, что мы делаем все возможное ради их спасения и им не надо беспокоиться!
— Но наша ракета… — директор Карсон посмотрел на мрачного президента и внезапно понял, на что тот намекает. — Я понял.
По сравнению с возвращением астронавтов живыми, сохранить все в секрете гораздо важнее. Они должны заставить астронавтов поверить, что НАСА делает все возможное, чтобы спасти их.
Если колонисты узнают, что у них нет шансов выжить, то они будут использовать телекоммуникационное оборудование на Марсе, чтобы распространить новости по всей Земле…
Это станет катастрофой для НАСА.
Внезапно в коридоре послышались шаги.
Пришел секретарь Белого дома.
— Сэр!
Президент повернулся и хмуро посмотрел на высокого мужчину:
— Что теперь?
Секретарь сглотнул:
— Новости просочились.
— Какие?
— Новости о колонистах… — секретарь достал из сумки газету и осторожно сказал. — Посмотрите сами.
Газета иностранного издания Евриван Дэйли.
Президент взял газету и, прищурившись, стал читать.
Тут же его сердце почти остановилось.
Гигантский заголовок в самом верху газеты гласил.
«На Марсе редкая глобальная песчаная буря, колонисты Новой Вирджинии в опасности!»
"Что за?!"
