Пекин.
Информационное агентство проводило пресс-конференцию.
Представитель в костюме говорил на камеры четким и внушительным голосом:
— Учитывая стремление международного сообщества, мы решили открыть прием заявок о сотрудничестве для проекта "Хочжун". Мы приветствуем участие международного сообщества в этом глобальном проекте будущего.
Как только он закончил говорить, в зале поднялся шум.
Позволить иностранцам участвовать в проекте?
Это отличалось от того, что думали журналисты.
До этого иностранные СМИ показали этот проект как часть плана Китая по колонизации космоса. Предполагалось, что исследования будут держаться в секрете. Никто не ожидал, что Китай откроет двери для иностранцев.
Если у человека есть соответствующий профессиональный уровень, он может подать заявку, а после получения разрешения может принять участие в исследованиях.
Инвестиции в проект были более 200 миллионов долларов, что для большинства исследователей в области естественных наук чрезвычайно привлекательно.
Как и ожидал Лу Чжоу, сразу после этого пришло так много заявок, что пришлось создавать соответствующий отдел, который будет этим заниматься.
Международное научное сообщество встретило с одобрением проект Китая.
Но не все.
Для многих американцев наращивание темпов Китаем в космической гонке стало объявлением войны.
На съемках одного из американских шоу случайно завели об этом разговор.
Ведущий в белом костюме протянул микрофон своему толстому гостю:
— Джим, ты же работаешь в банке, да?
— Да, что такое?
— Думаю, что ты человек с богатым жизненным опытом. Могу я задать тебе пару вопросов?
— Конечно, если я смогу на них ответить.
— Всем уже известно, что Китай строит биосферу, они также приглашают многих ученых принять участие в этом проекте. Что ты об этом думаешь?
Джим ухмыльнулся.
— Что думаю? Это словно ваш скупой сосед внезапно предложил вам выпить пива. Либо он хочет украсть твою машину, либо твою жену, либо то и другое.
Зрители засмеялись.
Политические шутки были обыденным делом в этом шоу.
Однако в этот раз шутка была более язвительная, но именно такими были американские медиа.
Например, в последнем номере "Нью-Йорк таймс" писалось, что Китай просто пытался добиться господства в космической отрасли. В нем говорилось, что американские ученые должны участвовать в проекте на свой страх и риск.
Прочитав статью, Лу Чжоу только усмехнулся.
Имелась причина, отчего американцы так думали.
В конце концов, космическое превосходство США, установившееся со времен холодной войны, стало частью американского патриотизма. А теперь Китай бросил вызов их гордости, поэтому такая враждебная реакция вполне нормальна.
Однако эти консервативные статьи практически не оказали никакого влияния.
В отличие от них, большинство ученых в естественных науках — либералы, и их исследования приносили пользу всему миру, а не только США. Они с радостью будут работать с теми, кто предоставлял им финансирование.
Даже без огласки СМИ ученые будут подавать заявки на участие в проекте.
Если бы американцы планировали построить третью биосферу, то ученых можно было бы и убедить, но из-за нехватки финансирования большинство американских ученых с готовностью будут заниматься исследованиями в других странах.
К сожалению, Конгресс не собирался финансировать подобный исследовательский проект.
Калифорнийский реактор, проект "Арес" требовали больших затрат. Даже для США трудно было найти средства еще на одну биосферу, особенно с учетом других крупномасштабных проектов.
Даже если биосфера стоила дешевле двух других…
Также не было шансов, что кто-то с Уолл-стрит профинансирует проект.
Рокфеллеры потеряли деньги, финансируя биосферу, поэтому без особых причин ни одни инвесторы не захотят взять такие риски.
Время шло, скоро наступил китайский Новый год.
К запуску все было подготовлено. Оборудование уже погрузили на Жуйсян, и шаттл был готов подарить всем уникальный подарок.
48 часов до запуска.
Директор Ли сел на поезд до Цзиньлина. Первым делом он отправился на стартовую площадку, где отыскал Лу Чжоу.
Лу Чжоу с улыбкой спросил:
— Директор Ли? Зачем приехали?
Директор сердито зыркнул на него.
— Еще спрашиваешь!
"Эм?
Откуда мне знать?
Что не так в моем вопросе?"
Директор Ли посмотрел на ничего не понимающего Лу Чжоу и со вздохом сказал:
— Перестань делать вид, будто не понимаешь, зачем я здесь. Признайся, ты уже подготовился, да?
Лу Чжоу не понимал.
— К чему подготовился?
— Высадка на Луну — это не полет на околоземной орбите! У нас есть опыт отправки людей на орбиту и их безопасного возвращения, но у нас нет опыта возвращения людей с Луны. Ноль опыта! Понимаешь? Никто не знает, что там может случиться, может ты никогда не вернешься! Иди спроси у космонавтов. Они все написали завещания! Я понимаю, что ты уверен в своих исследованиях, но позаботься о своей безопасности! Подумай о своих родителях! Ты — их единственный сын! Если с тобой что-то случится, что я должен буду им сказать?
"А-а-а…
А я думал, что что-то случилось!"
Лу Чжоу кашлянул:
— Не волнуйтесь. Я достаточно развлекся в прошлый раз. В этот раз я не полезу.
Директор Ли чуть не потерял сознание.
"Ты сказал, что это было ради науки!
Ты полетел тогда ради развлечения?!"
Директор какое-то время пристально смотрел на Лу Чжоу!
— Не хочу слышать твои обещания, я буду следовать за тобой в день запуска. Если ты полетишь, то и я полечу с тобой!
— …
"Да я слетал всего разочек, что так паниковать?"
