Штаб-квартира НАСА.
Эйден в черном костюме пришел в командный пункт. Он швырнул стопку отчетов на стол и встал перед экспертами из НАСА.
— Кто говорил мне, что ионный двигатель не способен поднять шаттл, кто сказал, что он даже не может отправить яйцо в космос?! Кто?! Кто объяснит мне это!
Эксперт из НАСА, который ранее утверждал, что это невозможно, смущенно отвел взгляд.
— Мы все еще не знаем, какой двигатель они используют. По шлейфу они могут использовать метан и водород в качестве топлива...
— Замолчи…
Уильям Герстенмайер взглянул на слишком эмоционального Эйдена, потом кашлянул и поправил очки.
— Мистер Эйден, добыча информации — работа ЦРУ. Мы обязаны сотрудничать, но это не значит, что мы несем ответственность за ваши ошибки.
— Думаете это наша ошибка? Вы сказали, что для них это невозможно.
— Но мы все еще не знаем, что за двигатель они используют, верно? Возможно, все не так плохо, как мы думаем… — Герстенмайер кашлянул. — Кроме того, мы не сказали ничего неверного. Обычные технологии ионного двигателя не могли отправить даже яйцо в космос… Возможно, китайцы разработали новую технологию. Спросите об этом их, ведь это они исследовали ионный двигатель...
Эйден холодно ответил:
— Да? Насколько я знаю, у вас достаточно большое финансирование на исследование ионных двигателей.
Герстенмайер попытался перевести разговор с темы финансирования:
— Я не отвечаю за финансы, спросите директора.
Эйден вздохнул и подошел к панели управления.
Он посмотрел на зеленую точку на экране и пожалел, что рядом нет кнопки запуска ракеты, чтобы он мог взорвать ее.
Эта идея была очень соблазнительной, но не практичной.
Даже будь у них ракета, способная сделать это, президент бы не одобрил такую глупую идею.
Он хотел только, чтобы их полет окончился быстрее, чем планировалось, как "Колумбия" когда-то.
Внезапно эксперт НАСА, которого он раньше отчитывал, пробормотал:
— Надеюсь, у них все получится.
Эйден злобно на него посмотрел.
Эксперт заметил взгляд Эйдена и понял, что не вовремя сказанул подобное, и попытался объясниться.
— Я имел ввиду, что… Если они смогут, и правда, используют ионный двигатель, то значит, что мощность ионных двигателей сравнима с традиционными. А это означает революцию в аэрокосмической отрасли.
— О, неужели? Жаль только, что это революция не в американской аэрокосмической отрасли, — Эйден фыркнул. — Я просто надеюсь, что этот шаттл и космонавты сгорят дотла при возвращении… Постой, что ты сказал?
Внезапно его осенило, и он схватил эксперта за воротник.
— Эй, что вы делаете? — воскликнул Герстенмайер и бросился на помощь, но его остановили подчиненные Эйдена.
Эксперт не понимал, что от него хотят.
— Что вы делаете? Хотите драться? Предупреждаю вас, если тронете меня…
— Ты сказал сравнимая мощность?
— Какая мощность…
— Ионного двигателя.
— Да, что такое?
— Сколько электроэнергии требуется, чтобы отправить в космос 10-тонный шаттл? Ответь!
— Сто мегаватт? Может, тысяча? Я не знаю! Мы никогда даже не думали ставить подобную батарею на ракету, а спутникам достаточно солнечных панелей и небольших батарей.
Услышав про мегаватты, Эйден весь изменился в лице.
Он смутно вспомнил секретный отчет, в котором упоминалась, что китайцы, возможно, разрабатывают миниатюрный термоядерный реактор.
Если Жуйсян действительно использует такой двигатель…
Нужно беспокоиться не о ионном двигателе, а об устройстве, что поддерживает его энергией.
Капля холодного пота скатилась со лба Эйдена…
……….
Цзиньлин.
Головной офис "Star Sky Technology".
Уже стемнело, и только в нескольких офисах горел свет.
Чэнь Юйшань сидела в кабинете генерального директора и с тревогой звонила на космодром Цзиньлина. Через какое-то время на ее звонок ответили.
— Что происходит? Почему Лу Чжоу на шаттле?
Десять минут назад она смотрела выпуск новостей об успешном пуске Жуйсян и услышала, что Лу Чжоу на шаттле.
Хоу Гуан нервничая произнес:
— Мы…
Чэнь Юйшань чуть не плакала, когда крикнула:
— Почему не остановили его?!
Хоу Гуан попытался объясниться:
— Кто может остановить Лу Чжоу, он же главный…
У Лу Чжоу самый высокий уровень допуска на стартовой площадке.
Он мог бы разобрать шаттл, если бы хотел, не говоря уже о том, чтобы войти в него.
Обычные сотрудники не посмели бы спросить, зачем он зашел в шаттл, подумав, что он просто проводит последние проверки. И не подумали, что он решит остаться там. Они узнали о его пропаже только после пуска.
Услышав ответ Хоу Гуана, Чэнь Юйшань все поняла.
Он…
Это не первый раз, когда он вытворяет подобное!
Почему он не воспринимает свою безопасность всерьез?
Какими бы интересными не были исследования, нельзя же вытворять что-то подобное…
Чэнь Юйшань облокотилась на кресло.
Она достала телефон и начала просматривать соцсети, в надежде успокоить бешено стучащее сердце.
Увидев 30-секундное поздравительное видео с Новым годом из космоса, что опубликовал центральный телеканал, она почувствовала себя лучше и улыбнулась.
Внезапно она поняла желание Лу Чжоу.
Возможно, он хотел показать всем, что космические полеты — не что-то невозможное для простых людей и не что-то опасное, а в ближайшем будущем они будут всем доступны.
Чэнь Юйшань не нужно переживать.
Она успокоилась, как вдруг ее внимание привлек один из заголовков.
Прочитав его, она чуть не упала в обморок.
"У Жуйсян — серьезная проблема в конструкции? Вернуться на Землю будет сложно!"
Это была последняя статья Нью-Йорк Таймс после пресс-конференции НАСА...
