Однако у него больше не было шансов спасти положение.
Это было потому, что в тот самый момент, когда Ху Бугуй поднялся на борт парома из преисподней, перевозчик, стоявший на корме парома и выглядевший настоящим пугалом, вдруг начал двигать черным шестом, заставляя лодку раскачиваться по мере того, как она постепенно приближалась к спокойной поверхности огромной небесной реки.
Это возмутило тех, кто был на берегу.
«Что тут происходит? У каждого парома есть десять мест, так почему же лодка уплыла, когда на этот раз на борту всего девять человек?»
«Верно, там не хватает одного человека.»
— Эй, погоди, там еще одно свободное место осталось.»
Некоторые эксперты начали кричать.
Однако, не останавливаясь ни на секунду, паром из преисподней уже отошел на тридцать пять метров со скромной скоростью. С его вялыми механизмами пугало управляло паромом в том, что казалось вечным постоянным ритмом, не отвечая на призывы экспертов на берегу.
Видя это, многие из экспертов на суше чувствовали себя крайне разочарованными, но беспомощными.
«Это неправильно. Разумно говоря, лодка не уплывет до того, как места будут заполнены», — выразил свои сомнения эксперт Twinhead Race.
— Действительно, так было всегда. Лодка никогда не уплывет, пока ее не наполнят.»
«Тогда почему же на этот раз перевозчик поднял паруса, когда на борту всего девять человек?»
Состоялся целый ряд дискуссий.
Кто-то вдруг как будто что-то понял. — Вообще-то на борту было десять человек. Вы все могли проглядеть собаку, которая кусала за пятку этого бородатого человека…»
«Это … похоже на то.»
«Неужели нас только что догнала собака?»
— Разве мы хуже собаки?»
Чувствуя себя униженными, многие эксперты пришли в неописуемую ярость, но ничего не могли поделать с ситуацией.
Если они не могли позволить себе оскорбить четырехзвездную святую деву и третьего принца расы Мицар, они, естественно, не могли позволить себе также оскорбить е Циню. Порядок уже был потерян в зале реинкарнации императора демонов Хаоса, так что кулак того, кто был больше, находился справа. Учитывая нынешнюю реальность, никто не хотел оскорблять [ледяной меч, убивающий Бога] только из-за собаки. В конце концов, они уже видели, что даже четырехзвездная святая девушка должна была уступить ему и позволить ему и его спутникам подняться на борт.
— А? Смотрите, воздух над небесной рекой становится туманным.»
Острый слух гонщика Святой вскрикнул в тревоге.
Только теперь толпа обнаружила, что над первоначально гладкой поверхностью Небесной реки образовался черный туман. В мгновение ока паром из преисподней исчез в тумане.
— Что тут происходит?
Когда это был туман над небесной рекой?
Что влечет за собой это изменение?
Толпа была потрясена, как никогда раньше.
…
Подобные же вопросы возникли и у девяти человек, и у одной собаки, находившихся на борту парома из преисподней.
С растущей бдительностью в его сердце, е Циню смотрел на слабый черный туман, который собирался от окружения.
Он почувствовал намек на опасность, исходящую из странного и изменчивого черного тумана.
Ему потребовалось время, чтобы разглядеть грузчика из преисподней. Это безголовое пугало, казалось, было грубо сделано с использованием самой распространенной соломенной крыши этого мира. Хотя это должен был быть мертвый предмет, он каким-то образом мог двигаться, как живой человек. Гигантская черная Бамбуковая шляпа, висевшая в воздухе над его грудью, вероятно, считалась его головой. При внимательном осмотре он обнаружил гладкий разрез на его шее, предполагая, что шея была рассечена острым лезвием раньше. Таким образом, вполне возможно, что у скарбекроу была голова, но позже она была отрублена какой-то ужасной силой.
«У этого редкроу есть глубокая аура, как у ужасающе сильного эксперта.»
После недолгого наблюдения у него сложилось довольно грубое суждение.
Достаточно пугающе, что это пугало обладало культивацией, которая, по крайней мере, достигла великого святого царства. Это было больше похоже на марионетку, и даже тогда, е Циню не знал, что за существо могло произвести такую ужасную марионетку.
Именно тогда четырехзвездная святая дева, которая все это время смотрела вперед, сцепив руки за спиной, постепенно повернулась.
Когда она посмотрела на Е Циню, она сказала мягким голосом: «давно не виделись, брат е Циню.»
Эти слова прозвучали как приветствие старому другу.
Старейшина тысячи иллюзий был ошеломлен и еще более напуган, чем прежде, когда услышал это: «разве не было сказано, что между этими двумя небесными прайдами есть вражда? Почему она говорит так, будто встречается со старым другом? Может быть, эти слухи ложны? Если так, то на этот раз я действительно все испортил, сказав то, что сделал.»
Остальные три человеческих святых тоже сразу же забеспокоились.
Напротив, Орхидея Святая чувствовала внутри себя немного радости.
Она искренне желала, чтобы третий заместитель и Святая Дева четырех звезд стали друзьями, ибо это, несомненно, было бы хорошо для всего человечества.
Только третий принц расы Мицар оставался совершенно бесстрастным. Он был единственным человеком, который знал внутреннюю историю, и моресо знал, что вражда между Е Циню и святой девушкой не ограничивалась тем, что произошло в 18-м округе черной бездны демона. Правда заключалась в том, что здесь было гораздо больше слоев, причем самый смертоносный слой возник из битвы в уединенном Горном поместье, в котором е Циню попал в засаду, прежде чем он убил одного из двойников святой девушки. Для них обоих это была взаимная ненависть, которая никогда не могла быть ослаблена, не говоря уже о том, чтобы превратиться в дружбу.
Хотя все знали, что Инь Кайшань был воинственным маньяком, они не знали, что у него на самом деле был умный и острый ум, за исключением того, что он не использовал его большую часть времени.
В тот ранний момент он действительно видел реакцию всех находившихся на борту, и в глубине его глаз непроизвольно вспыхнуло презрительное выражение. Если бы не тот факт, что четырехзвездная Святая Дева тайно передала ему инструкции с самого начала, он, конечно же, не счел бы старейшину тысячи иллюзий и остальных достаточно квалифицированными, чтобы сесть на паром. Говоря о квалифицированном персонаже, е Циню можно было считать одним, в то время как Орхидея Святая могла считаться только половиной. Хотя полнобородый мужчина обладал скудной силой, черепица на его голове была исключительной, и поэтому он тоже считался одним из них. Что же касается таинственного человека в черном плаще с капюшоном, то его сила была непостижима, и поэтому он тоже считался одним из них.
Однако, будучи естественно скупым в речах, Инь Кайшань, конечно же, не стал бы говорить об этих вещах вслух.
Е Циню посмотрел и улыбнулся прямо на четырехзвездную святую деву, чьи методы он знал лучше, чем недооценивать, и сказал: «действительно, давно не виделись. Я не забыл о великодушии Вашего Высочества. Если у меня когда-нибудь будет шанс в будущем, я определенно поблагодарю вас должным образом.»
Оставляя в стороне их личные обиды, сила, тайно поддерживающая Дворец бессмертной Черной Луны, скорее всего, была сектой четырех звезд и, таким образом, конечно же, включала четырехзвездную святую деву, и более того, секта четырех звезд была по крайней мере частично ответственна за резню посланника Небесной Пустоши. Поэтому, будь то публично или в частном порядке, у него было слишком много счетов, чтобы свести их с этой женщиной. Однако, учитывая уникальные нынешние обстоятельства, не было никакой необходимости торопить события сейчас. Он принял это решение еще до того, как сел на паром, и потому не проявлял враждебности, а вместо этого разговаривал с ней так, словно встретил старого друга. Истинный смысл его слов мог быть истолкован только Инь Кайшанем и святой Девой — подразумеваемое «спасибо тебе должным образом » относилось к битве не на жизнь, а на смерть.
— Всегда пожалуйста, брат е Циню. Я буду вас ждать.— Святая Дева четырех звезд слабо улыбнулась и холодно произнесла:
Она также знала о важности этого путешествия в зал реинкарнации императора демонов Хаоса и поэтому не хотела вступать во взаимно разрушительную битву против такого грозного врага до того, как наступит решающий момент. Необходимо знать, что противником на этот раз будет не только Е Циню, но и другие небесные прайды других больших рас, династий и сект, а не только он сам. Таким образом, ситуация не выглядела слишком оптимистичной даже для нее.
Короткий обмен мнениями между ними ясно выразил их соответствующие позиции. Поняв мысли друг друга, они больше не нуждались в разговорах.
Взгляд е Циню повернулся к загадочному человеку, стоящему рядом.
Черный плащ, казалось, полностью скрывал ауру последнего, так что даже божественное сознание е Циню не было достаточно острым, чтобы различить уровень развития последнего. Однако е Циню смутно ощущал, что этот человек был подобен высшему божественному мечу, который казался обычным и был вложен в ножны в течение долгого, долгого времени, но высвободит разрушительную силу, как только он будет обнажен. Инстинкт подсказывал ему, что боевая мощь этого таинственного человека определенно не уступала силе четырехзвездной Святой Девы и Инь Кайшаня.
Внезапно, когда он пытался угадать личность этого человека, паром из преисподней перестал двигаться по поверхности Небесной реки.
Все, кто находился в лодке, были страшно поражены.
— Что тут происходит?
Они увидели, что обезглавленное пугало незаметно воткнуло черный шест в русло реки некоторое время назад и теперь стояло на корме лодки, постепенно протягивая к ним руку. Хотя его ладони, сделанные из засохшей соломы, были несколько деформированы, его пять пальцев все еще были едва различимы. С распростертыми ладонями он, казалось, о чем-то просил.
Что же это значит?
Е Циню был ошеломлен.
— Деньги на паром.— Из груди Страшилы послышался странный голос, похожий на карканье старой вороны.
Е Циню посмотрел на ху Бугуи с беспрецедентным шоком.
Последний тоже выглядел сбитым с толку.
Остальные, включая самодовольную четырехзвездочную святую деву и молчаливую Инь Кайшань, тоже были шокированы.
Неужели тот самый перевозчик из преисподней просто так сделал… попросить денег?
Кто бы мог подумать, что пугало остановит лодку на небесной реке и попросит денег — это практически ничем не отличалось от тех разбойников, которые преградили путь Е Циню и требовали его богатства. Кроме того, будучи пугалом, он, казалось, не имел большой пользы для денег. Перед тем как сесть на паром, девять человек и одна собака представляли себе мириады возможностей, но никто из них не предполагал, что нечто подобное произойдет.
— Гав!— Маленькая девятка наконец оторвала свой рот от пятки Ху Бугуи и рявкнула: — главный бандит, это ты сделал это пугало? Как он может быть еще большим бандитом, чем ты?»
Последний промолчал.
По правде говоря, он внезапно почувствовал близость с безголовым пугалом, как будто они были семьей пять тысяч лет назад. В то же время в голове этого главаря бандитов непроизвольно всплыла абсурдная идея — он задался вопросом, не была ли голова Страшилы отрублена бывшим крутым пассажиром, когда тот остановил лодку и потребовал денег.
На какое-то время все находившиеся на пароме в преисподней лишились дара речи.
— Деньги на паром.»
Обезглавленное пугало протянуло другую ладонь и повторило свои слова все тем же тихим голосом.
На этот раз все могли подтвердить, что он имел в виду.
Черт возьми, он действительно остановил лодку, чтобы попросить денег!
