«Господин Лю прибыл…» После того, как Лю Цзунъюань сказал свои приветствия, он указал на башню Белой Лошади позади себя.
Лю Юйцин слегка улыбнулся: Я слышал, тут происходит что-то важное, поэтому пришёл посмотреть.
«Но вы не зашли проверить». Лю Цзунъюань был застигнут врасплох, но увидев спокойную улыбку на лице Лю Юйцина, он вдруг понял, в чём дело. Он сказал ошеломлённо: «Господин Лю, вы давно знали исход всего этого?»
Лю Юйцин кивнул. «Я могу только догадываться. Маркиз Е ведёт дела в такой манере, что часто не соответствует ожиданиям. Но он редко делает то, в чём не уверен. Как во время прошлой стычки с Янь Бухуэйем он сумел вырваться из его когтей. Согласно моим ожиданиям, он вынесет это, даже если будет испытывать на себе «волнение духов».
Лю Цзунъюань уже давно восхищался стратегическим мастерством этого военного советника. Слушая его, он то и дело кивал головой.» Вот именно, Чжан Сань был обозлён до безумия. Он нанёс удар самостоятельно, но он и подавно не мог получить от этого никакого преимущества. Брат Е получил только небольшие внешние ранения. Отдохнув два-три часа, он должен восстановить силы…» Как только он закончил предложение, Лю Цзунъюань сказал с несколько сомнительным тоном: «Господин Лю, силы брата Е, перенести такое…»
Лю Юйцинь покачал головой: «Я тоже не знаю. Может быть, у него есть туз в рукаве и он не боится ложных экспертов Горького моря. Этот маленький маркиз был необычайно удачлив и его судьба своеобразна. Я не могу видеть его насквозь. Но, исходя из нынешней ситуации, я бы не сказал, что ему суждено умереть в пруду. Это всего лишь временная спячка, когда придёт его время, он, испытав на себе снег и дождь, превратится в дракона и понесётся к девятому небу. Его будущие достижения мы не можем предсказать.
Эта оценка была предельно высокой.
На свой памяти, Лю Цзунъюань никогда не слышал, чтобы господин Лю восхвалял кого-то подобным образом.
«Сегодня ты пошёл против Чжан Саня?» спросил Лю Юйцин, улыбаясь.
Лю Цзунъюань кивнул с выражением досады. «Я не сильно паниковал. Манера, в которой Глава Чжан ведёт дела, излишне тиранична. Я решил, что Маркиз Е погиб от его руки, так что…»
«Ты можешь проиграть на восходе, но победить на закате. Для тебя это, возможно, удачное обстоятельство. Чжан Сань будет мстить за все нанесённые обиды. Ты должен быть осторожен в ближайшем будущем. Лю Юцинь помолчал, потом снова заговорил. Раз уж ты избрал Маркиза Е, тебе следует пройти этот путь до конца. Возможно, тебя ждёт совершенно иной мир.
Лю Цзунъюань кивнул: «Благодарю за совет, господин Лю.»
Центральное военное командование, стоящее позади него кроме чувства шока, получила большое количество информации. Волнение в их сердцах постепенно рассеялось. Они были доверенными лицами Лю Цзунъюаня; кроме того, что они обладали исключительной, они были необычайно сообразительны. Услышав это, они поняли, что поступок их начальника не был опрометчивым. Это было хорошо обдуманное решение.
Действительно ли этот Маркиз Е мог тягаться с такой огромной фигурой в армии, как Чжан Сань?
Будь, что будет. Всем было ясно, что раз уж их старший по званию офицер принял решение, их судьбы целиком и полностью зависят от судьбы Е Цинъюя.
Посовещавшись ещё немного, Лю Цзунъюань сжал руки в знак прощания и поспешил в сторону лагеря, чтобы исполнить свой долг.
Лю Цзунъюань и Син’Эр шли не спеша.
Неожиданно, снова пошёл снег.
Син’Эр достал зонт, стоя на цыпочках, чтобы прикрывать им Лю Юйцина.
Его глаза вертелись, и на его лице было выражение любопытства. «Господин, действительно ли Чжан Сань был ранен?»
Ты, дружище, и так это знаешь, зачем ты меня спрашиваешь?» улыбаясь одёрнул его господин Лю. «Твоя сила и твоё развитие значительно превосходят мои, но почему-то ты всё равно спрашиваешь меня. Неужели ты пытаешься запугать плохое зрение этого старика?»
Син’Эр высунул язык: «Господин — святая картина, его глаза вернее».
Лю Юйцинь всегда баловал своего личного ученика. Улыбнулся и сказал: «Энь, Чжан Сань был ранен и его ранения серьёзны. Этот Е Цинъюй становится мне всё менее и менее понятен. В тот день, когда он вернулся в Юяньский проход, увидев меня, рассказав мне о своём опыте, он сразу поинтересовался, на каком уровне развития находится Чжан Сань. Складывается впечатление, что ещё тогда он предвидел положение дел на сегодняшний день. Его прозорливость пугает.»
Син’Эр возразил: «Господин переоценивает этого парня. Возможно, он боялся, что Чжан Сань будет искать его, чтобы отомстить и поэтому заранее осведомился у вас.»
Лю Юйцинь взглянул на своего подопечного и ответил с улыбкой: «То, что ты говоришь вполне возможно, но ты пропустил самое главное. Я полагаю, что сегодня он намеренно спровоцировал Чжан Саня, чтобы всё шло по его плану. Схватка с Чжан Санем может считаться как испытание. Пройдёт он его или нет, будет зависеть от его удачи.»
«Испытание Чжан Саня?» Син’Эр широко открыл глаза. «Господин, вы не слишком преувеличиваете?»
Лю Юйцинь улыбнулся, но промолчал.
Пока он смотрел на идущий снег, у него на сердце становилось всё тяжелее и тяжелее.
Последствия сегодняшней Битвы трёх ударов в Башне Белой Лошади скоро станут очевидными. Если Юяньский проход можно было сравнить с пороховой бочкой, то действия Е Цинъюя можно назвать фитилём, который послужит причиной её взрыва. И фитиль горел прямо сейчас.
Отдел припасов.
Зал главы.
Чжан Сань шагал вверх по платформе. Его шаги были очень медленными. Чжао Жуюнь со смертельно бледным лицом уважительно следовал за ним, остальным стражникам он приказал отступить.
Когда оставался только один шаг между ними и входом в зал, Чжан Сань резко остановился. Он долго стоял на ступеньках неподвижно.
Чжао Жуюнь, следовавший за ним, почувствовал, что что-то было не так.
Вначале он хотел спросить, что глава думал, но не посмел издать ни звука и продолжил стоять молча.
После пятнадцати минут молчания, Чжан Сань наконец заговорил: «Держи меня.»-сказал он.
«Что?» спросил Чжао Жуюнь в недоумении.
Чжан Сань медленно поднял голову: «Подойди и помоги мне.»
Чжао Жуюнь вдруг понял. Его сердце наполнилось сильным чувством шока, он подскочил вперёд и схватил руку Чжан Саня. Чжань Сань слегка дышал из полного рта воздуха. С помощью Чжао Жуюня, он поднялся ступенька за ступенькой в большой зал. Войдя внутрь, они закрыли за собой двери.
Как только огромные двери были закрыты, Чжан Сань пошатнулся, и из его рта хлынула струя крови, свежей алой крови, которая лилась на гладкий нефритовый пол большого зала. Постепенно, она превратилась в алый лёд, от которого веяло плотным холодом.
«Начальник, вы…» Чжао Жуюнь был в состоянии глубокого потрясения.
Чжан Сань, взмахнул руками, не говоря ни слова. Он сидел в положении медитации, чтобы восстановиться с помощью своей ци.
Казалось, что оранжевый свет исходит из его тела, полностью покрывая его фигуру, как будто всё его существо превратилось в обжигающий огонь. На фоне тёмного зала, он стал очень ярким. Воздух быстро наполнился теплом.
Чжао Жуюнь стоял в ошеломлении в стороне. Хоть он и замечал иногда, что кровь капала с кончиков пальцев Чжан Саня, он не мог вообразить, что ранения были настолько серьёзны. Когда Чжан Сань медленно поднимался по ступенькам, это было не потому, что он был погружен в глубокие размышления, а потому, что его состояние не позволяло ему ходить, как обычно.
Время шло минута за минутой.
Чжао Жуюнь был напуган так, что не выразить словами.
Прошло полных два часа.
Только тогда оранжевое пламя Чжан Саня стало медленно угасать.
Его лицо казалось более энергичным. Войдя глубоко в большой зал, он сел огромный нефритовый стул и испустил слабый вздох. «Я не мог предположить что этот Е Цинъюй управляет столь мощной ледяной силой, я чуть не попался в его ловушку.»
Сказав это, он почувствовал, что наконец осознал произошедшее.
Эта странная сила была как личинка, которая добиралась до самых костей, не было места, куда она не могла пробраться. Даже со своей огненной силой на стадии Горького моря, он не только не мог препятствовать этой силе, но даже не мог удерживать её от проникновения в его внутренние органы. Если бы он не потратил свою энергию юань ци, чтобы силой избавиться от этого воздействия, вероятно, он уже был бы ледяной глыбой.
«Начальник, вам уже лучше?» — поинтересовался Чжао Жуюнь обеспокоенным голосом.
Чжан Сань взглянул на него и сказал: «Я в порядке, ты можешь идти».
Чжао Жуюнь, не посмев возразить, поспешил удалиться. На полпути он услышал голос Чжан Саня за своей спиной: «Никому не говори о том, что видел». Чжао Жуюнь кивнул в знак понимания.
…
…
Башня Белой Лошади.
Е Цинъюй проводил Вень Ваня, который всё настаивал, чтобы ему дали поиграть с маленьким серебряным драконом на несколько дней. Поев ужин, который прислала Матушка Ву, он вернулся в чистую комнату для тренировок. Сердце воина Белой Лошади Бай Юаньсина было переполнено эмоциями. Люди которые раньше относились к нему с презрением, теперь желали быть его друзьями.
Бесчисленные волнения в его сердце были уняты все в один день.
Уже какое-то время он поклонялся господину Башни Белой Лошади. Проклятие этой башни не произвело на него никакого влияния. Бай Юаньсинь едва мог видеть — скоро сбудутся желания его предков — Башня Белой Лошади восстанет вновь. Он упражнялся с мечом изо всех сил. Ему казалось, что его переполняет неиссякаемый запас энергии и его движение были гораздо быстрее, чем обычно. «Я должен быстро набрать силу. Только тогда я стану достоин служить своему господину.» Бай Юаньсин поклялся в своём сердце. Он почувствовал, что новая жизнь пришлась ему по душе.
…
…
В течение следующих трёх дней Е Цинъюй самосовершенствовался в Башне Белой Лошади. Много народу пришло отдать ему дань уважения, но их всех он заставил подождать снаружи. Матушка Ву, синяки на лице которой уже успели зажить, вышла на улицу и разгоняла людей метлой. Слухи о Мегере Белой Лошади быстро разошлись по округе.
Самое холодное время года Снежной Империи прошло. Наступила весна. Погода уже не была такой холодной, как раньше. По углам города можно было увидеть нежные стебли, прорастающие через снег, проявление жизненной силы. Поднятие температуры было очень благоприятным обстоятельством для армии человеческой расы. Что касается Снежных Демонов, которые жили в ледника взрывоопасного снега, это были плохие новости.
