Как только Танин закончил раскладывать купленные им запасы хранилище и покинул этот маленький город, холодный дождь обрушился ему на плечи. Низкая каменная стена и северные ворота среднего по своим размерам городка Раджан исчезли за его спиной, когда он продолжил бежать вприпрыжку по изморози к Землям Испытания Вознесения.
После получения награды Испытания Бога Земли и участия в последнем его этапе, Булыжник, говоривший с Танином исчез, отказываясь сообщить что-либо еще. Он принял это за освобождение и покинул горы, продолжив свое путешествие к Землям Вознесения.
Как только он пройдет испытание, у него будет около суток до Вознесения. Хотя до этого ему еще нужно достигнуть Земель и пройти Испытание.
От Камня Памяти, полученного им в качестве награды в Испытании Бога Земли Танин узнал, что каждый раз при Вознесении в большинство Испытаний может входить тест на физическое состояние. Его тело может быть перенесено в любое место. Подумав об этом, он решил взять с собой провиант, собрав как можно больше еды и воды в своем хранилище Артефакта Полумесяц Души. В большинстве случаев ограничений того, что можно взять с собой на Испытание не существовало.
Он сделал остановку в небольшом городке по пути к Землям Испытания Вознесения. Ему пришлось бежать сломя голову почти восемь часов без остановки для того, чтобы достичь этого места. Он мог бежать быстрее чем лошадь и как минимум в два раза дольше, если это было необходимо. Нельзя недооценивать силу и выносливость культиваторов. Место Вознесения находился на значительном расстоянии от королевства Лок.
Танин преодолел весь путь до Земель Испытания Вознесения именно так, прибыв на пару дней позже большинства культиваторов.
«Ты тупица! Ты сообщаешь об этом только сейчас?!» Лейтенант-По-Оружию разгневанно уставился вниз на съежившегося посыльного. Ноздри его при этом гневно расширились. Начинался день и солнечные лучи прорвались через тонкое покрывало облаков вокруг него. Собирающиеся грозовые тучи медленно надвигались.
«Прошу прощения, господин. Во дворце нет ни одного свободного Вознесшегося после охоты на убийцу!» Темноволосый посыльный, одетый в стандартную одежду, поклонился второй раз. На его лице была паника. Он был Вознесшийся нижнего ранга, которого заставили передать послание Лейтенанту о том, что новый правитель империи Раджи был убит. Довольно небольшое количество Вознесшихся было оставлено охранять город, тогда как большинство войск находилось здесь с лидером группы и в штаб-квартире в горах.
" Ты думаешь, это то место, где принимают извинения? Как ты посмел отложить передачу этой информации! Неприемлемое поведение должно быть наказано!» Громкий голос гневно раздался около главаря Наемников Кабал этого мира, тот же глубокий и монотонный, что ругал посыльного. Джорред посмотрел на говорящего, второго в команде его войска в этом мире, культиватора, известного как Дресен Гилс. Это был мускулистый мужчина спортивного телосложения в хорошо подходящей ему форме из кожаной брони с длинным металлическим хлыстом за спиной. Он был сильным Вознесшимся, вторым только для самого Джорреда и самым крепким его союзником.
Джорред задумчиво отмахнулся от посыльного. Мысль о смерти его племянника раздражала, но была не главной сейчас, не той, которую он мог бы позволить себе решить прямо сейчас.
Это отродье было слабым и, соответственно, слабым культиватором, даже не смотря на все представлявшиеся ему ресурсы. Два других его племянника были гораздо более талантливы и уже прорвались к императору Реалму. Он посмотрел на толпу вояк, кивнув головой.
Первый Принц и Третий Принц, также известные, как Хант Бладвелл и Колдред Бладвелл, стояли высоко болтая с другими наемниками. Они управляли силами воздуха, но один из них уступал в силе. Оба принца выглядели почти близнецами со светлыми волосами, острыми носами и волевыми подбородками. Рост Первого Принца, Ханта, был около метра восьмидесяти, на несколько сантиметров выше своего брата. Несмотря на разницу в росте, оба Принца имели одинаковую внешность. У обоих было по паре длинных, золотых сабель.
Гадред Бладвелл, человек с коротко постриженными светлыми волосами и выделяющимся острым носом. Среднего телосложения, за спиной у него была крепкий металлический топорик с длинным лезвием.
Среди смертных он был известен как бывший правитель империи Раджи. В его взгляде содержалась огромная сила некультиватора. Он был сильным императором, управлявшим миллионами.
Среди Наемников Кабел, однако, Гадред был посредственным рекрутом-новичком. Таланты его сыновей, первого и третьего, опередили его собственный. Возраст и наличие опыта создали пропасть между ним и более молодыми наемниками. Примерно половина Наемников Кабал, принимающих участие в Испытании Вознесения были моложе тридцати.
Конечно нельзя было сравнивать их таланты с талантом Джорреда. Сверстники превозносили его как гения, слишком молодого для того уровня силы. Все это было потому, что он пропустил через себя заряд всей планеты и переместил нескольких своих людей сюда на Вознесение.
Пока Гадред, младший брат Джорреда, мог управлять огромнейшей нацией этой планеты, в общем положении вещей, его силу можно было сравнить с мухой на стене, ее практически не существовало.
Бывший правитель прорвался в империю Реалм несколько лет назад и достиг пика только недавно, готовый к вызову Вознесения постепенно прогрессируя благодаря постоянной опеке других наемников.
Джорред частично начал фокусироваться на увеличении членов семьи, помогая продвигать талант первого и третьего сыновей своего младшего брата. Он не планировал оставлять простого Лейтенанта-По-Оружию навсегда и нуждался в увеличении своей собственной преданной армии, если хотел продвигаться вверх по иерархии наемников. Он уже расширил состав нескольких групп воинов на других планетах и это был последний набор до того, как он решил идти вперед к осуществлению своих будущих планов и укреплению войск.
Эта партия наемников была ключевой в его плане. Испытания Вознесения в этом мире давали шанс получить Вознесшихся с необычными и сильными Способностями. Если бы Джорред смог завладеть хотя бы одной из этих способностей, его мощь могла бы значительно увеличиться.
В этот момент предводитель Наемников Кабал этой планеты захотел узнать подробности и позвал к себе посланца.
«Кто это сделал? У тебя есть его описание?» Его глаза гневно сверкали.
«Да, господин!» — моментально ответил посланец.
«И хотя он проник украдкой, при бегстве его заметили. У него черные длинные волосы. В качестве оружия использовал вид удлиненного меча или катану. Его скорость и способность оставаться незамеченным говорят о том, что он может быть новым Вознесшимся, советником императора Реалма или Небесным Мастером, специализирующимся на невидимости.
Слушая это, Джорред моргнул от удивления, вспомнив очень похожего по описанию война, которого он приказал убить.
«О чем это они там говорят?» — громко сказал Ебел, один из четырех полноценных монахов, сопровождающих Оккама и его студентов к Землям Испытания Вознесения, указывая кивком в сторону Наемников Кабал. Монах был высоким и подтянутым мужчиной в изношенном одеянии.
Оккам оторвался от изучения информации, которой они обладали, всматриваясь в сторону противоположного края долины.
Огромная группа военных из Наемников Кабал установила палаточный городок, где некоторые из них уже бродили туда и обратно в расслабленной манере. Несколько дюжин общались рядом.
«Я не об этих слабаках. Вон сзади их предводитель.» Ебел еще раз махнул рукой в направлении палаток.
Главарь наемников, Джорред Бладвелл, разговаривал с несколькими культиваторами. Оккам бросил пристальный взгляд на вояк, отметив парочку стоящих в стороне. Около лидера стояло пять других культиваторов. Один из них был определенно посыльным, отвечавшим его на вопросы. Второй и третий выглядели на лицо одинаково, но по телосложению сильно отличались. Первый, очень толстый, и за спиной его висел арбалет. Второй, высокий и тощий, с двумя длинными саблями. Оккам узнал в них наемных убийц, братьев, пользующихся дурной связью, которых приняли в Наемники Кабал этой планеты.
Третья фигура с весьма скромным телосложением, укрытым темной одеждой, делающей его неприметным. В отличие него, последним, кого хорошо узнал Оккам, был второй в команде Наемников Кабал этого мира, офицер Дресен, печально известный в этом круге. Он стал знаменитым за свои жестокие кровопролития и пытки врагов Железным Шипастым Кнутом.
Оккам вздрогнул и вернулся к изучению информационных записок, которые они получили при подготовке к Вознесению.
«Я не могу разобрать. Кажется, там что-то вроде невидимого барьера, блокирующего распространение звуков из того места. Я не мастер читать по губам.» Оккам был более сосредоточен на подготовке к предстоящему Вознесению, чем на всем остальном в этот момент.
По прошествии некоторого времени за изучением исследовательской информации, Оккам и Монахи Сломанного Дерева наконец-то определили, что испытание, которое они должны пройти, будет одним из тех, которые редко повторяются на Вознесении. Вызов Лабиринту Вознесения, который не встречался на протяжении нескольких веков.
Этот Лабиринт, согласно скудной информации, которую они смогли найти, был частью Испытания Вознесения большого масштаба, через который воинам предлагалось пройти, избегая врагов, и достигнуть портала, ведущего наружу. Сведения о нем были неполными. Последнее появление Лабиринта произошло более восьмисот лет назад.
Качая головой, Оккам пересмотрел записки в последний раз. Как ожидалось, это все, что можно было найти. Он посмотрел на двух других монахов, кивнул и перевел свой взгляд на пятерых студентов и Великую Наследницу.
Не было смысла ждать дальше.
«Толдон. Яегар. Ебел. Джозеф. Подготовьте отправку наших студентов на Испытание Вознесения и приглядывайте за ними.» Оккам огласил о своих намерениях другим четверым монахам. После ухода полного беспокойства Вознесшегося Монаха, рассматривающего оставшиеся группы, он получил утвердительные кивки.
Кроме них, единственными группами, кто остался ожидать были Наемники Кабал и небольшая кучка женщин-лучников. Варвары, оставшиеся позади и Маги Голубой Луны вошли на Испытание Вознесения раньше.
Оккам прошел через медитирующих монахов-студентов, пробуждая их. Вскоре, как только студенты встали и начали собираться, группа монахов превратилась в суетящийся улей деятельности. Монахи Сломанного Дерева создали небольшой лагерь в ожидании информации о Испытании Вознесения, не желая прыгать в портал без знания того, что с чем им предстоит столкнуться лицом к лицу.
Единственная женщина среди монахов, бывшая Правительница Королевства Лоуренс и провозглашённая Великая Наследница Пяти Аббатств, нервно, лихорадочно оглядывалась. Ее жизнь фантастически изменилась за несколько лет, прошедших с тех пор, как она узнала о своем наследии. У нее были большие надежды на будущее, но все зависело от этих Испытаний. Ей нужно было безопасное Вознесение.
Также, как и женщины-лучники, продолжающие свое ожидание по неизвестным причинам, Наемники подобрали записки монахов. Они внимательно наблюдали, как группа начала двигаться к сверкающему белым порталу, из которого никто никогда не возвращался.
Когда монахи преодолели половину расстояния до портала, звонкий хлопок разорвал воздух. Танин с повторившимся хлопком приземлился в центре Земель Испытаний Вознесения, обдав небольшую толпу клубами пыли, привлекая внимание каждого культиватора в долине.
«Уф! Сработало. Похоже я на месте.»
