Когда Сун Мин встретил Прау в Ормуре, он впервые услышал о силе судьбы. Тогда он еще не осознавал в полной мере, что это значит, но сейчас все было иначе. Теперь он знал, что сила судьбы, о которой говорила Прау, включает в себя конец.
— Кто сказал, что Ким Джон Хен — это начало конца?
— Королева вампиров.
— Да уж, она умеет убеждать… Она сказала, что видела это в будущем?
Сун Мин согласно кивнул.
— Черт, — выругалась Прау.
Она знала, что королева вампиров может смотреть в будущее. К счастью, среди всех вампиров только она обладала таким талантом.
— Есть вероятность того, что она соврала?
— А какая ей от этого выгода? — спросил Авель, усмехнувшись. — Да даже если она и соврала, то все ясно из действий Ким Джон Хёна. У него не ушло и дня на то, чтобы разгромить Гермуд. За сутки от его рук погибли тысячи людей. К тому же, вместе с ним действуют рыцари смерти.
— И ты хочешь сражаться против него?
— Я же не говорю тебе идти на смерть. Просто помоги нам.
— Скажешь тоже…
Прау явно не была рада происходящему, но отнекиваться не встала. Она была связана обещанием, поэтому не могла отказать Авелю. Прау посмотрела за окно и пробормотала:
— Странно…
— Что именно? — спросил Сун Мин.
Прау вздохнула и проворчала:
— Вы, думаю, этого не видите.
Они обращали внимание на слишком разные вещи. Сун Мин концентрировался на Ци, а Авель на магии, хоть и сильно отличающейся от привычной. И Прау тоже видела то, что не дано видеть другим.
— Скопление душ…
— Что? — Сун Мин не понял, о чем говорит Прау, так как он впервые слышал об этом.
— Ким Джон Хён превратил горожан в нежить, и это точно. До вашего приезда один отряд проник внутрь, узнав, что город наполняет нежить от самого входа. Ну, то есть… не очень качественные зомби.
— Хм… — выслушав её, Авель нахмурился.
Он понимал, что значит её «странно». Сун Мин же в этом не разбирался.
— Когда человек становится нежитью, его душа переходит под управление темного мага, сотворившего с ним это, — объяснил Авель, понимая, что Прау этого делать не намеренна. — Если это происходит, то они могут использовать силу короля магов. Так и появляется нежить. Их сила зависит от того, насколько ценна их душа, насколько в них заинтересован король магов и сколько силы он им дает. Из этого исходит ротация нежити. Обычно людские души не высоко ценятся, а королю магов они не нужны. Так и появляются простые зомби.
— А… — Сун Мин понял.
Точно, это странно. Получается, становление нежитью завязано на передаче души королю магов. Значит, по идее они не должны быть в этом мире, но Прау сказала, что души, наоборот, собираются.
— Ладно зомби, но в этом городе собирается огромное количество душ. Этот придурок Ким Джон Хён… видимо, он что-то задумал.
— У Вас есть предположения? — просил Сун Мин, прервав бормотания Авеля.
Но тот только отрицательно помотал головой.
— Нет. Потому что нет разъяснений к магии Г римуара. Хотя их с Г рейс и называют близнецами, но хранящаяся в них магия отличается друг от друга. Мы не сможем узнать скрытое намерение Ким Джон Хёна. Как и не узнаем почему он засел в Гермуде, почему он не движется и зачем ему понадобилось привлекать к делу рыцарей смерти.
— Так значит у нас ничего нет, — подытожила Прау. — Я-то думала у тебя есть какой-то план, раз ты позвал меня.
— Нет, ты не представляешь, как я рад, что ты пришла. Благодаря твоей технике возвращения души все станет гораздо проще.
— Зараза…
Хоть Авель и пытался её задобрить, Прау только свирепо посмотрела на него. Она резко поднялась с места, открыла дверь повозки и дала очередной подзатыльник Аладуру.
— Авель, если я продолжу сидеть напротив тебя, то точно тебя прикончу. Поэтому я возвращаюсь в свою повозку. Всё равно времени до атаки еще полно.
Дверь кареты захлопнулась. Авель пожал плечами и произнес:
— Может она немного и резкая в словах, но на деле хороша. Среди магов-заклинателей она нравится мне больше всего. А как ты с ней познакомился?
— Мы познакомились несколько лет назад в Ормуре…
Как и сказала Прау, атака ещё не скоро началась. Конечно, давать Ким Джон Хёну дополнительно время — это не самый удачный расклад, но подготовиться все же нужно было.
Настала ночь. За стенами города, в котором погибло несколько десятков тысяч людей, обратившись в нежить, находился готовый к нападению отряд.
Вокруг повозки со святой собрались многочисленные священники и паладины. Были и те, кто не имели отношения к церкви, но пришли просто потому, что не хотели упускать возможность увидеть святую. Вдохновляющих речей она не произносила, просто отпустила грехи умершим в городе людям. Бесполезное действие. Души, копящиеся в городе, никуда не исчезнут. Нежить не убить одними молитвами.
Авель сказал, что ему нужно подготовиться, и Сун Мин остался предоставлен на это время сам себе. Он просто разгуливал по округе в своей маске. Периодами, конечно, люди поглядывали на него, видимо, зная про имя Призрачного Копьеносца. Но смотрели на него не только люди.
«Нелюди тоже интересуются тобой, — рассмеялся Ходжу. — Для них ты выглядишь очень странно, что-то вроде полунелюдя. Наверняка они гадают, как ты можешь обладать настолько большим количеством силы нелюдя. Только вот это не ты».
Продолжая смеяться, Ходжу добавил:
«По сторонам оглядывайся, что ли, а то нелюди любят нападать на тех, у кого сил больше, чем у них».
Сун Мин остановился. Сквозь смех и болтовню Ходжу послышался чей-то голос:
«Давно не виделись».
Он понял, кому принадлежит голос, и застыл на месте. Сун Мин осмотрелся по сторонам.
«Можешь не искать меня. Я наблюдаю за тобой в одностороннем порядке».
Находившийся в Гермуде Ким Джон Хен связался с Сун Мином.
«Сложно так беседовать. Не хочешь увидеться с глазу на глаз? Приходи в город, я встречу тебя».
Что он задумал? Сун Мин сжал и разжал кулаки. Это ловушка? Не слишком ли очевидно для ловушки?
«Зачем ему вообще со мной встречаться?»
Сун Мин не знал.
«Пойми мое положение. Я же не могу сам выйти к тебе. Понимаю, что ты не можешь доверять мне, да я бы и сам себе не поверил. Поэтому я поклянусь, что не наврежу тебе, когда мы встретимся».
Сун Мину хотелось бы ответить, но сделать этого он не мог. Наблюдение было односторонним, как и разговор.
Он направился в безлюдное место, убедился, что вокруг нет людей, и произнес:
— Почему ты предлагаешь встретиться?
«Я бы хотел о кое-чем поговорить с тобой».
— Атак нельзя?
«Тебе не кажется, что такому диалогу не хватает эмоций? Я не стану предлагать ничего плохого».
Больше он не говорил. Он предложил Сун Мину прийти, но настаивать не стал. Просто не мог. У него было возможностей, чтобы запугать Сун Мина.
«Что будешь делать?» — спросил Ходжу.
«Стоит ли обсудить это с Авелем?» — Сун Мин взглянул в сторону его повозки.
Ким Джон Хен, видимо, продолжая наблюдать за ним, добавил:
«Реши сам».
Ему можно довериться? Сун Мин задумался. На самом деле, Ким Джон Хён лично никогда не наносил ему вреда, даже наоборот, пару раз помогал ему. Да, он совершил множество плохих дел, но никогда не вредил Сун Мину.
Но только поэтому он не доверял Ким Джон Хёну. Он стал началом конца, так что кто знает, что он сейчас задумал. Действует ли на него вообще клятва?
«Без понятия».
Образ Сун Мина пропал во тьме и появился у стен крепости. В этот же момент земля затряслась, потрескалась и стены замка провалились вниз. Он не полностью верил в клятву, но это был шанс встретиться с Ким Джон Хёном один на один. Если удача будет на его стороне, то он не только поймет, что тот задумал, но и, кто знает, может у него появится шанс убить его. Если бы только это получилось…
Стены упали вниз под замок, и пространство изменилось. Он почувствовал тошнотворный запах гнилых трупов и увидел перед собой знакомый вид. Сун Мин покривился и опустил взгляд вниз, в непроглядную тьму.
«Сюда».
Прежде чем он успел что-либо сделать, послышался голос Джон Хена. В темном тоннеле загорелись огни. Бродившие вокруг зомби не трогали Сун Мина. Появившийся во тьме свет задрожал и, окружив его, опустился вниз, после чего направились в деревню.
Сун Мин не торопился. Он достал копье и снял маску. В случае чего ему хотелось быть готовым. Он медленно прошел внутрь. Несмотря на то, что он ожидал почувствовать присутствие рыцарей смерти, их не было. Это место наполняли только зомби.
Освещенная дорога вела к зданию. Он открыл дверь.
— Ты поел? — изнутри послышался голос Джон Хёна.
Он сидел в просторной столовой и с добродушной улыбкой смотрел на Сун Мина. Вместо привычной робы на нем сейчас красовалась обычная белая рубашка. Стол был торжественно накрыт, но несмотря на то, что Сун Мин еще не успел поесть, он не желал ужинать вместе с Ким Джон Хеном.
—Ты меня удивил. Я и подумать не мог, что ты окажешься здесь.
Сун Мин молчал. Сейчас Джон Хен не выглядел как свирепый убийца, который вырезал уже две деревни. На самом деле, во время их первой встречи он выглядел так же. Кажется, даже если он будет стоять на фоне горы трупов, то его улыбка никуда не пропадет.
Сун Мин огляделся вокруг.
— Но вот ты здесь. Ты… — Ким Джон Хен не закончил.
Черный Гром никто бы не увидел, даже сильно захотев. Хотя Сун Мин и не смог испытать Прилив еще раз, но в нем была сила Ян Иль Чона. Он в точности знал, как нужно применять Черный Гром.
Пространство взорвалось. Сун Мин выдвинул копье вперед и опустил его вниз.
— Жёсткое приветствие.
Ким Джон Хен горько улыбнулся. Несмотря на все усилия Сун Мина, на его теле не было ни одной раны.
— Я не от скуки предложил встретиться с глазу на глаз. Так что я подготовился, чтобы обезопасить себя.
— Почему ты захотел со мной увидеться?
Сун Мин снова поднял копье и направил его на Ким Джон Хена, но с его лица не сходила улыбка.
— Собираюсь кое-что предложить.
— Что?
— Сотрудничество, — он заулыбался еще шире.
