***
— Они будут очень рады встрече с тобой, Эиджи-кун.
— Не нужно уговаривать меня, когда я уже согласился.
Уже полчаса как занятия закончились, и Такаши изловил меня. Сегодня утром к нему подошли сэмпаи из третьего класса и попросили переговоров со мной. Знаю, это звучит как минимум жутко, но что поделать, что поделать…
В этот раз Такаши оказался очень настойчив. Кроме того, если я помогу ему, то смогу избежать встреч с Сакурой. Не подумайте, я чувствую себя как нельзя лучше, в отличие от девушки, которая с того раза сама не своя. Уже два дня Сакура ужасно боится меня, как заигравшийся до сумерек ребёнок боится Тэк-Тэк [1].
*СКРРР*
Такаши открыл дверь клубного помещения, подзывая меня рукой. Мне кажется, или он боится входить сюда? Ох, я прочитал надпись на двери: «Клуб оккультных исследований». КАКОГО ЧЁРТА МЫ ЗДЕСЬ ЗАБЫЛИ?! Они же ненормальные! Клуб оккультных исследований — сборище чудаков со всей школы. Волосы на моих руках стали дыбом. И о чём только этот клуб может попросить меня?
Мы вошли в небольшое помещение. По левой стене стоят шкафы с книгами, а в центре располагается большой стол, за которым сидят сэмпаи. Они достаточно угрожающе смотрят на нас с Такаши. Я уважительно поклонился.
— Ямадзаки Эиджи, класс 1 «В», — представился я, а Такаши последовал моему примеру:
— Ёсимура Такаши, класс 1 «В».
— Очень приятно. Ямада Азуми, класс 3 «А».
— Сасаки Миура, класс 3 «С».
— Тамура Хидэки, класс 3 «С».
Представившись, сэмпаи предложили нам с Такаши сесть. Мы заняли места за столом, напротив участников клуба оккультных исследований, и стали внимательно слушать, ожидая, что на нас вывалят нечто серьёзное, нечто на грани законности.
— Ямадзаки-кун, это правда, что ты снова открыл клуб фотографии?
Я легко кивнул, демонстрируя свою камеру. На это президент клуба, Ямада-сэмпай, хитро улыбнулась. Она сложила руки на груди, кивая Тамуре-сэмпаю.
— Видите ли, наш клуб оккультных исследований поставил своей целью доказать правдивость токийских ночных легенд. Одной из таких легенд является история о Красном Плаще. Вы её слышали?
Мы с Такаши синхронно замотали головами. Мой друг и я скептично переглянулись. Хм, а ведь именно про ужасную ночную легенду я подумал, заходя в этот клуб. Совпадение? Надеюсь.
— Красный Плащ или как его звали при жизни, Ака Манто, является злым «туалетным» духом. Он выглядит как сказочно красивый молодой человек в красном плаще. Согласно легенде, Ака Манто может в любой момент зайти в школьный женский туалет и спросить: «Какой плащ вы предпочитаете, красный или синий?». Если девушка ответит «красный», то он отрубит ей голову и кровь, текущая из раны, создаст видимость красного плаща на её теле. Если она ответит «синий», то Ака Манто задушит её, и у трупа будет синее лицо. Если же жертва выберет какой-либо третий цвет или скажет, что оба цвета нравятся или не нравятся, то пол разверзнется под ней и мертвенно-бледные руки унесут её в ад.
Рассказывая эту легенду, Тамура-сэмпай улыбался и буквально захлёбывался от удовольствия. Достаточно легко заметить, что подобная тематика доставляет сампаю уйму удовольствия, впрочем, как и всем остальным участникам клуба, которые не смели дышать во время чтения легенды.
— Итак, что от меня требуется?
— Сразу к делу, мне нравится, — саркастично подметила Ямада-сэмпай. Она поправила свои длинные чёрные волосы, уложенные в традиционном японском стиле, ровно и без излишеств, а затем добавила: — До нас дошли слухи, что Красный Плащ появлялся в туалете на третьем этаже нашей школы. Он никого не спрашивал о предпочтениях в цветах, просто мелькнул в зеркале. Так как у тебя есть камера, мы хотим, чтобы ты помог нам заснять его для школьной газеты.
— На приближающемся фестивале это произведёт фурор! — радостно вскрикнула Сасаки-сэмпай, до этого смиренно молчавшая и кивавшая в такт словам президента.
— Н-но вы же понимаете, что никакого Красного Плаща на самом деле нет? — слегка заикаясь, спросил Такаши, и я поддержал его стремление вернуть этих людей из ада на землю.
Вопрос Такаши был встречен ужасающе угрожающими взглядами, которые как один уставились на нас, будто бы в наши тела вселились ёкаи [2]. Чтобы прервать это недоразумение, я спросил то, что интересовало меня больше всего:
— Как мне сфотографировать его, если Красный Плащ появляется только в девчачьем туалете?
*СВЕРК*
Сасаки-сэмпай с гнусной ухмылкой поправила очки, съехавшие на нос, а затем достала из-под стола журнал. Это новенький додзинси о… СВЯЗАННЫХ ШКОЛЬНИЦАХ?! Какого…
— Хи-хи-хи. Есть способ. Мы сделаем из тебя де…
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — взревел я, с силой хлопнув руками по столу.
От моего гнева Сасаки успокоилась, а Тамура-сэмпай свалился со своего стула и теперь почёсывает ушибленный копчик с лицом, выражающим весь спектр боли.
— Спокойно. Никого мы переодевать не будем, — приструнила своих друзей президент. — Ямадзаки-кун, мы устроим облаву на живца, а затем, по крику того, кто будет внутри, ты откроешь дверь и сфотографируешь Манто.
— В таком случае, я согласен. Когда устроим облаву?
— Можно уже завтра.
— Ах, кстати, я заметил, что у вашего клуба есть некоторые связи с Мотохамой-сэнсэем, учителем химии. Не могли бы вы помочь мне уговорить его научить меня проявлять фото?
— Конечно, всё сделаем. Спасибо, что согласился помочь, Ямадзаки-кун. Завтра после занятий жду на третьем этаже. И не забудь камеру.
Поклонившись, я схватил осевшего Такаши за шиворот и выволок из клуба оккультных исследований. Затем мы направились к автобусной остановке, где и распрощались на сегодня. День прошёл на удивление быстро, а из событий можно выделить только этих ненормальных оккультистов. Опять же, с Сакурой я сегодня не виделся.
Добравшись домой на автобусе, я по-быстрому дошёл до двери своей квартиры, а затем открыл её и вошёл внутрь. Сняв обувь, я громко, на весь коридор, сказал:
— Я дома.
Как всегда, мне никто не ответил. И лишь только разорванная пачка хлебцев, оставленная мне на обед, давала понять, что я тут живу…
***
— Сакура в этом году слишком сильно запаздывает. Уже полторы недели как должны были появиться цветки.
— Да-да, из-за этого даже отложили выход моей любимой манги.
— А у меня были планы на эти выходные, но без цветения…
Устав слушать пустую болтовню по поводу цветения сакуры, я пересел подальше от второгодок, обсуждающих это природное явление. Не спорю, цветение очень красиво и даже мне хотелось бы запечатлеть его на свою фотокамеру, однако не стоит делать из него такое значимое событие, будто весь мир рухнет без розовых лепестков. Хах, а ведь он и правда скоро рухнет…
— Ты сегодня тоже занят? — поинтересовалась выросшая из-под земли Йошико.
— Да, у меня дела с клубом оккультных исследований.
— Ух, это должно быть весело. Можно мне с вами?
— Как хочешь.
Йошико села рядом со мной, в полном молчании ожидая начала шоу. Хм, она, наверное, единственный человек в этой школе, кто не относится к клубу оккультных исследований как к чудакам без шанса на нормальность. Однако президент клуба, Ямада-сэмпай, достаточно популярна, что ставит меня в тупик.
Время шло, а из дамского туалета не доносилось криков, как, в прочем, я и думал. Сасаки-сэмпай сидит там уже часа полтора. Йошико уже не может терпеть и теперь ёрзает на месте от скуки. Ей непривычно так долго молчать.
— Может поговорим? — снизошёл я до её проблем.
— Да-да-да! Эиджи-кун, что ты здесь вообще делаешь? Ты же просто сидишь. И где клуб оккультных исследований?
— Мы пытаемся поймать туалетного убийцу — Красного Плаща.— Ух, он не такой известный, как Туалетная Ханако [3], но тоже подойдёт.
— Подойдёт? Для чего?
— Чтобы было весело, — искренне улыбнулась Йошико и, сорвавшись с места, вскочила в женский туалет.
Через полминуты оттуда вышла раздосадованная Сасаки-сэмпай. Она села рядом со мной, выгибая затёкшую спину. Похоже, всё это время сэмпай красилась, из-за чего её лицо немного покраснело от раздражения. Ох, она слишком переусердствовала.
— Кто эта ненормальная?
— Моя подруга, не обращайте внимания.
*ЙААААААААААААААААААААААА*
Сначала мы с сэмпаем подумали, что это где-то кошка застряла, но потом оживились, с ужасом посмотрели друг на друга, и мигом ворвались в дамский туалет. Камера залила комнату яркой вспышкой.
*ЩЁЛК*
— Эээээ… И на это я потратил плёнку? Это жалко, Сасаки-сэмпай, Тамура-сэмпай.
— Режешь без ножа! — упал на колени Тамура-сэмпай, на котором сейчас красуется малиновый плащ из занавесок.
Взглянув на окно, я увидел, что оно открыто, а из форточки свисает верёвка. Понятно. Клуб оккультных исследований просто хотел прославиться перед фестивалем… Стоп, но не могли же они всё так плохо продумать?
— Что здесь произошло? — ворвалась Ямада-сэмпай.
— Эта первогодка избила меня! Она сказала, что я извращенец!
— Так и сеть! Тамура-сэмпай известный извращенец, который прячется в туалетах!
— Тамура… ТАМУРА!!! Ты хоть понимаешь, что натворил?! — разгневалась президент и выволокла за ухо парня.
Сасаки-сэмпай извинилась за неудобства и всё объяснила мне. Оказывается, они не хотели никакого пиара для своего клуба и на самом деле увлечённо пытались поймать Красный Плащ, но, как оказалось, всему виной был Тамура-сэмпай, которому в голову пришла нездоровая идея выдавать себя за «туалетную легенду» и таким образом подглядывать. Это действительно противно, насколько только возможно.
Когда толкучка более или менее разошлась, я открыл кран и умылся, а затем протёр испачкавшуюся где-то сумку фотоаппарата. Внезапно за моей спиной раздался лёгкий хлопок. Из-под третьей кабинки выкатился рулон туалетной бумаги.
Я пихнул рулон назад и решил извиниться за то, что зашёл сюда:
— Простите, что зашёл! Это всё Тамура-сэмпай!
Мне не ответили. Хм, в туалет давно никто не входил и не выходил. Она сидит там все эти полтора часа?
— Ты в порядке? Как тебя зовут? — задал я тупейший вопрос для знакомства в туалете.
— Я Ханако, — раздался тихий женский голос.
— Что ж, Ханако, снова прошу прощения. Я пойду.
Резво покинув дамский туалет, а направился к автобусной остановке, проклиная глупость ситуации и себя самого. Как можно было повестись на такие байки клуба оккультных исследований?
Выйдя во двор, я обнаружил, что у школы уже никого не осталось. Даже Йошико и Такаши, которые обычно ждут меня, куда-то запропастились. Ну что же, мне проще.
Поскольку свой автобус я прозевал, мне пришлось ждать следующего, так как идти домой пешком — ужасная идея. Да и спешить мне особо некуда. В полудрёме я, как призрак, бродил по опустевшему школьному двору, пиная камни и разгоняя воробьёв, которые в ужасе бросались наутёк при виде меня, но затем заинтересованно смотрели на эту картину с веток той самой сакуры, отчаянно не хотевшей цвести в этом году.
Обычно церемония первых занятий проводится как раз шестого апреля, когда и должна по приблизительным подсчётам цвести сакура, но вот прошло уже две недели, а бутоны так и не раскрылись. Многие думают, что в этом году они могут опасть, миновав стадию цветения, что повлечёт ужасные экологические проблемы для деревьев, не сумевших опылиться.
Идя мимо такого вот бедного дерева-зрелища, я остановился и застыл. Вдалеке, у самой границы школьной территории, перед огромной стеной, стояла Сакура, и я говорю не о дереве. В тени двух больших кустов она выглядела совсем иначе: коса распущена, а длинные волосы спускаются по плечам. Её очки лежат на траве, а форма слегка расстёгнута, галстук распущен. В таком виде Сакура держит цифровую камеру и фотографирует себя. Она значительно красивее, чем обычно, но зачем ей всё это? Девушка никогда не говорила мне, что у неё есть камера, да ещё и цифровая. Что же ты делаешь, Сакура?
Не заметив меня, она сделала ещё пару фото и мигом вернулась в своё обычное обличье, заплетя косу и одев нулевые очки. Теперь я вижу такую знакомую мне подругу детства, которая боится дышать при незнакомых, да и при знакомых людях тоже.
Сакура мельком проскочила школьные ворота и пропала из виду. Я же, недоумевая, дождался своего автобуса. Едя домой, я вспоминал о событиях далёкого детства. Уверен, никто не знает, почему семья Ямадзаки переехала на самом деле, да и я точно не знаю. Думаю, всё началось с того человека. Я никому не рассказывал, как встретил его, парня со светлыми волосами.
Видите ли, когда Йошико сказала о видении, в котором зашифровано послание о том, как спасти мир, я соврал, что не видел того же. Мне казалось, что Йошико и остальные потеряют надежду, если я скажу, что не видел то же, что и они, однако всё обернулось не так, как хотелось. Теперь мои друзья только и делают, что пытаются изменить мой выбор, хотя и не слишком заметно, манипулируя мной.
Позвольте рассказать, как я встретил его, человека, изменившего мой мир. Тот самый парень, спрятавший шкатулку, вскоре вернулся за ней…
15 августа 2008 года, 5:07 дня, префектура Хиросима, деревня Китаяма, заброшенный дом.
Я копался в ящиках в подвале, ища что-нибудь, чем можно было бы подпереть дверь на втором этаже. Вчера Такаши сказал, что по вечерам появляется сильный сквозняк, и мы можем заболеть из-за него, так что приходится повиноваться и буквально с головой опускаться в поиски.
*ТОП ТОП СКРРРРР*
Моё тело замерло, а душа ушла в пятки, когда я услышал тяжёлые взрослые шаги и последовавший за ними скрип двери подвала. Я было хотел спрятаться, но не успел. Меня остановил заинтересованный ласковый голос молодого человека:
— Ты находил мою вещь?
Незнакомец прижал меня своей аурой злобы к стене, из-за чего я долго пытался вымолвить хоть слово. Отпираться бесполезно, Йошико оставила дыру в потолке.
— Д-да, но я ничего не трогал. Я даже не смог открыть её.
— Вот как. Не бойся, я тебя не обижу. На самом деле, это я должен бояться тебя.
Парень поостыл, а затем сунул руку за балку, идущую вдоль потолка, и достал оттуда шкатулку с такой знакомой надписью: «Собственность Баяки Коджи». У меня же в голове закрутился детский вопрос, тут же вырвавшийся наружу:
— Почему вы должны бояться меня?
Незнакомец ухмыльнулся, а затем с долей сожаления ответил:
— Человеку свойственно бояться Дьявола, а ты, Эиджи-кун, станешь одним из трёх Дьяволов, вот только я пока не знаю, каким именно. Эиджи-кун, ты любишь сказки?
— Да. Мама часто рассказывала мне их на ночь. Мне нравится слушать про древние замки.
— В моей истории нет замков. Эта легенда не Древних, она сугубо человеческая. Легенда о трёх Дьяволах, которые в момент гибели старого мира пройдутся по его пеплу. Эиджи-кун, я хотел бы занять твоё место, но, увы, это невозможно. Три дьявола: тот, кто не умеет любить; тот, кто не умеет прощать; тот, кто способен на всё ради своих амбиций. Кем ты хочешь стать? Подумай, но не говори людям, никому и никогда. Но если ты повстречаешь кого-то из НИХ, то, пожалуйста, расскажи свою историю ради всех нас, ради того, кем я был.
Незнакомец удалился, оставив меня перепуганным в тёмном подвале, а его слова засели в моём сердце так глубоко, что ни одна сила не способна вырвать их оттуда. Почему же мне так интересно, каким Дьяволом я стану?
________________________
1) Тэк-Тэк или Касима Рэйко — призрак женщины по имени Касима Рэйко, которую переехал поезд и разрубил её пополам. С тех пор она бродит по ночам, передвигаясь на локтях, издавая звук «тэк-тэк». Если она увидит кого-либо, то Тэк-Тэк будет преследовать его, пока не поймает и не убьёт. Способ убийства заключается в том, что Рэйко разрубит его косой пополам, но иногда своих жертв Касима Рэйко превращает в такого же монстра, как она сама. Согласно поверью, Тэк-Тэк охотится на детей, которые играют в сумерках.
2) Ёкай — сверхъестественное существо японской мифологии. В японском языке слово «ёкай» имеет очень широкое значение и может обозначать практически все сверхъестественные существа.
3) Ханако-сан или Туалетная Ханако — призрак девушки, по поверьям живущий в школьном туалете. Ханако — самый известный так называемый «туалетный» призрак, и иногда Красный Плащ и Касиму Рэйко относят к её вариациям. Согласно легенде, Ханако может появиться в третьей кабинке в туалете на третьем этаже. Чтобы узнать, есть ли она там, обычно спрашивают: «Ханако, это ты?». Если послышится утвердительный ответ, или, особенно, если он будет сказан противным голосом, то легенда советует как можно быстрее убежать. Тех, кто из любопытства откроет дверь, Ханако может утопить в фекалиях.
