16 ноября 1960 года, 11:44 утра, Земля, США, штат Калифорния, Сан-Франциско, департамент безопасности нации DSN
— Добро пожаловать, профессор Мориссон. Позвольте проверить ваш пропуск.
Я протянул небольшой бумажный конверт с печатью президента низкорослому швейцару. Тот достал из него записку, выполненную от руки, и сверил почерк с почерком на своей записке. Напоследок он капнул на листок бумаги чем-то коричневым, кажется, раствором йода. Лист бумаги посинел. Они сделали его из крахмала? Видимо, нам собираются сообщить нечто важное, раз так обеспокоены безопасностью. Хотя, это же департамент безопасности, вот только про департамент безопасности нации я слышу впервые. Может, они из новых организаций, созданных для противостояния Советскому Союзу.
— Всё в порядке.
Сказав это, швейцар жестом показал мне пройти внутрь. Ещё один человек, помоложе своего начальника, взял мой багаж. В действительности мне не трудно нести этот маленький дипломат. Я попытался было возразить, но юноша не слушал. Ах, наверное, это ещё одна мера безопасности.
Меня провели в просторный овальный зал. Здесь чувствуется отдалённая схожесть с Белым домом, но лишь отдалённая. Окон нет, а с потолка свисает огромная хрустальная люстра. Сиденья полукругом расставлены у входа. Есть и место для оратора — небольшой подиум с микрофоном и стойкой для речи. За подиумом раскинулась ровная стена, покрытая чёрным деревом. Это доска для презентаций. Под ней целый ящик мела и зажимы для крепления документов.
Так, насколько я понял, место можно занимать любое. Я прошёл к деревянному сиденью, обитому красным бархатом, и сел рядом с мужчиной в большой неуклюжей шляпе. Человек рядом опустил голову, стараясь скрыть лицо. Стоило ожидать, что здесь будут важные персоны. Безопасность превыше всего.
До начала… Как они это называли? Память уже не та, что раньше, а ведь я ещё в самом расцвете сил. Ох, я заметил флаг на стойке для речи. Это белые очертания континентов Земли на голубом фоне. Никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. Надпись гласит: «Шестая конференция безопасности независимых Соединённых Штатов Америки».
Люди всё прибывали и прибывали, а я делал выводы. Среди них нет иностранцев, чего и следовало ожидать от департамента безопасности нации. Думается, это внутреннее дело штатов. Также очень много персон из Вашингтона. Большинство не нуждаются в представлении.
Мало-помалу дело шло к началу. Как ни странно, но большинство мест остались свободными. Хм, изначально не предполагалось заполнять зал? Неважно. В центр вышел седоволосый мужчина в военной форме. Судя по погонам, генерал.
— Я генерал Рогард из департамента безопасности нации. Позвольте предупредить, в следующие восемь часов никто из находящихся здесь не сможет выйти. Если это неприемлемо, дверь там.
Рогард указал на дверь, за которой уже выстроился почётный караул. А они постарались на славу. Только я хотел было спросить про удобства, как меня опередила женщина с британским акцентом. Уборная находится здесь же, направо и по коридору. Что касается еды, через четыре часа будет перерыв. Удивительно, но даже когда людей готовят к чему-то воистину важному, они думают о таком простом и обыденном. Никто из присутствующих не воспользовался предложением генерала покинуть конференцию.
— Рад, что все остались. Итак, сейчас вам раздадут подписки о неразглашении, не имеющие срока давности.
*ХЛОП ЩЁЛК*
Два солдата захлопнули входные двери и заперли их на четыре замка, а затем на проход опустилась стальная решётка. Где же они таких фокусов набрались? Что уж там, военные…
Пара солдат прошлась по рядам, раздавая нам листки и ручки. Для письма использовались подлокотники, из которых выдвигалась деревянная панель. Это гениально! Такое изобретение должно быть в моём институте. Я хочу его.
Кхм, писать всё же не так удобно, да и клякс я оставил изрядно. В общем, подписав документ, я снова устремил свой взор на генерала Рогарда. Кстати, человеку, сидящему рядом со мной, бумаг не раздали. Он уже подписался?
— Леди и джентльмены, всем вам известно, что 4 октября 1957 года Советский Союз запустил первый искусственный спутник Земли. Целый год социалистический шпион бороздил просторы космоса над нами, наблюдая и выжидая, но мало кто знает, что он получил данные, которыми Америка делиться не собиралась. В ответ на агрессию врага, президент поставил цель — вывести до конца 1961 года на орбиту Земли примата и успешно вернуть его. Это стремление к космическим открытиям породило события зимы 1957 года. Господа, сейчас я представлю вам жемчужину нашей коллекции.
Под голос генерала в зал вкатили огромную тачку с чем-то ещё более огромным, накрытую белым полотном. Объект загораживает Рогарда и поэтому генерал жестом попросил сдвинуть его чуть вбок. По такому же жесту четверо охранников стянули ткань, обнажив огромную железную голову, расплывшуюся в ухмылке. Господь — пастырь мой, что это?!
— Зимой 1957 года неопределённое существо упало в Атлантический океан, у побережья штата Мэн. Через несколько дней неподалёку от города Роквелл начали происходить необъяснимые события: пропажа автомобилей, повалы в лесу, разгром электрической станции. По наводке капитана грузового траулера «Аннабель», потерпевшего крушение в тот же период времени, в город был направлен агент департамента — Кент Менсли. Агент установил, что во всём виновато устройство, посланное нашими врагами. В докладе упоминается название «железный человек». Первое донесение было проигнорировано мною лично, в виду отсутствия доказательств и, не побоюсь этого слова, бредовости ситуации, однако через пару дней тот же агент прислал нам фото, увеличенные копии которых сейчас и вывешивают.
Несколько помощников разворачивали огромные плакаты, однако, я всё ещё не сводил глаз с оторванной головы. Она такая естественная, будто до сих пор живая. Отчего-то мне страшно смотреть прямо в глаза этому устройству.
Закончив, секретари ушли в сторону. В основном на фотографиях был кусок металла, оставленный в лесу, а, время от времени, маленький мальчик, но верхнее фото было иным. Над ребёнком нависло ужасное железное существо, и оно скалилось!
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
— Это провокация! Советский Союз не обладает такими технологиями!
— Германия не оправилась от войны, они даже со своими внутренними проблемами разобраться не могут!
— После смерти Сталина даже Китай не помощник Советскому Союзу!
Там и там, повсюду, начали взрываться недовольные возгласы политиков, а я лишь сижу и опускаю руки. Кто-то сумел построить машину судного дня, и это не Америка. Но у кого ещё хватит средств и знаний? Мы первыми создали атомное оружие, но не мы первые создали этот ужас. И почему тогда кто-то вроде меня приглашён на эту конференцию?
*ТУК-ТУК-ТУК*
— ПОРЯДОК!
Рогард три раза с силой ударил кулаком по стойке для речи и призвал всех соблюдать тишину. У него есть оружие и, хотя я не думаю, что он применит его против нас, лучше не высовываться. Зал затих, а генерал продолжил:
— В город Роквелл были направлены отряды быстрого реагирования, несколько эсминцев и атомная подлодка. По прибытии произошёл бой, во время которого выяснилось, что гигант не представляет опасности…
— НЕМЫСЛИМО! Вы только посмотрите на эту голову! Если она не опасна, тогда я позволю своему ребёнку играть с атомной бомбой!
И снова я не могу поверить в происходящее, однако, чувствую, что скоро начну свыкаться с мыслью об огромном железном человеке с жёлтыми глазами. Эта штука даже мёртвая нагоняет страх.
— Прошу не перебивать меня.
А генерал не из робкого десятка. Он мигом приструнил наглого политика одним своим взглядом. Наглого или до смерти напуганного? Рогард вернулся к речи:
— В устройство был заложен механизм самообороны, но не нападения. При виде оружия машина переходила в боевой режим. Для пояснения, на фото виден гигант в обычном режиме. В боевом — устройство становится ходячей крепостью с огневой мощью большей, чем атомное оружие.
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
— Как вы уничтожили его?! — донёсся крик с южным акцентом.
— В панике агент DNS, Кент Менсли, подал атомной подлодке команду открыть огонь, когда гигант находился в городе Роквелл. Устройство среагировало мгновенно. Машина взлетела и столкнулась с ракетой на уровне стратосферы, спасая при этом население штата Мэн. Однако и после этого гигант не вышел из строя. Обломки рассыпались по всему северному полушарию планеты, а голова упала в Исландию. Оттуда мы её и забрали. Штатам это вылетело в копеечку. Ещё два года свет в глазах гиганта горел, но летом 1959 года устройство окончательно вышло из строя.
— Ясно. И вам не удалось выяснить, кто его послал? — продолжал всё тот же южанин.
— Нет, однако, у нас есть догадки.
— Очень хотелось бы их услышать.
Читая настроение публики, Рогард подозвал к себе ещё одного докладчика, судя по костюму. Невысокий человек поправил галстук, сглотнул и вышел в центр.
— Показания гражданина Соединённых Штатов, Дина МакКопина:«…гигант ночевал у меня по просьбе Хогарта. Глубокой ночью я проснулся от помех и сильного шума телевизора, который, судя по всему, забыл выключить. На экране мерцали изображения, образы. Там была армия гигантов, шагающая по руинам горящего города, и взрыв огромной мощи. Мне показалось, что он разнёс целую планету…»
Закончив читать, некто неизвестный поправил очки, съехавшие с носа, и нервно сложил бумаги в папку. Сразу видно, докладчик нервничает, он в этом деле новичок.
— Так что же это было? — не унимался южанин.
— Мы предполагаем, что гигант был послан кем-то за пределами нашей планеты.
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
Я начинаю уже привыкать к подобной реакции, а само положение проясняется. Должно быть, я здесь из-за своей статьи «Поиски межзвёздных сообщений». С момента публикации уже год прошёл. Они сильно затянули дело.
Рогард отстранил докладчика и лично вернулся в центр внимания, прерывая голосящую толпу экспертов и политиков, сейчас напоминающую стадо волков, грызущихся за теории заговора.
— Цель конференции — найти способы защиты от инопланетных сил вторжения. Президент лично наделил DNS всеми необходимыми полномочиями. Здесь собраны самые влиятельные люди и лучшие умы Америки. Вместе вы должны решить поставленную задачу.
Они хотят, чтобы мы за восемь часов решили то, что человечество не решило за многие сотни лет. Всё же, от меня будет мало проку. Я рад такому знанию и чести, оказанной мне, но стоит держаться в стороне.
— Генерал, каковы были результаты применения обычного оружия против гиганта?
— Нулевые, сто пятые и эсминцы его даже не поцарапали. Сейбры тоже были бесполезны, хотя стрельба по ним была затруднена, — резко ответил генерал, не щадя публику.
— Кхм.
Человек рядом со мной натянул шляпу ещё сильнее и легонько кашлянул. Он сделал это искусственно, чтобы на него обратили внимание. Я повернулся, но реакции на это не последовало. Ох, не пойму я его. Уже собираясь вновь предаться размышлениям о природе гиганта, я был остановлен грубым голосом:
— Как вы думаете, возможно ли, что оно пришло со звёзд?
— Да, я всецело верю в это, — не задумываясь, ответил я.
— Что ж, тогда прошу меня извинить.
Незнакомец в шляпе встал и вышел в центр зала. Рогард ни капли не был удивлён. Они, кажется, прекрасно знакомы. Шляпник снял головной убор, выпуская на волю длинные седые волосы, обволакивающие немолодое, но мужественное лицо с грубой щетиной.
— Я Джон Смит, и я собираюсь предложить один проект, способный спасти нас, — начал незнакомец.
Джон и Смит — самые распространённые имя и фамилия в штатах, так что я не думаю, что они настоящие. Интересно, каков будет его подход к решению данной проблемы? Ещё и часа с начала конференции не прошло, а он уже что-то придумал. Нет, это не так, Джон уже пришёл с решением, но это значит, что он знал о гиганте заранее. Кто же он такой?
— Моя идея заключается в реорганизации департамента безопасности нации в первую международную организацию по поиску внеземного разума — SETI.
— Вы сказали «международную»? Опомнитесь, война может, и закончилась, но советские бомбы всё ближе подбираются к нашим границам! Следующим шагом станет Куба…
— Заткнитесь, — весьма грубо оборвал Джон южанина.
Смит достал помятую сигару из своего кармана и закурил. Тут нет окон, так что дым никуда не девался. Ох, это очень неприлично, особенно в таком возрасте.
— Филип Моррисон, пожалуйста, не могли бы вы ответить на пару вопросов?
Я?! Что нужно этому шляпочнику от меня? Гм, это неважно, если у меня есть возможность чем-то помочь, то я обязан помочь и сделать всё, что в моих силах. В конце концов, это то, чего я добивался, межзвёздные сообщения! Я встал, немного сжавшись от десятков пар глаз, уставленных на меня.
— Да, конечно.
— Профессор Моррисон, вы ознакомились с уравнением Дрейка, опубликованным в этом году?
Конечно, я знаком с ним. Это формула, предназначенная для определения числа внеземных цивилизаций в галактике, с которыми у человечества есть шанс вступить в контакт. Сформулирована доктором Фрэнком Дональдом Дрейком, профессором астрономии и астрофизики калифорнийского университета Santa Cruz. Я кивнул.
— Полагаю, вам также знаком парадокс Ферми?
И снова я кивнул, постепенно начиная понимать, к чему он ведёт. Парадокс Ферми — это отсутствие видимых следов деятельности инопланетных цивилизаций, которые должны были бы расселиться по всей вселенной за миллиарды лет своего развития. Обе эти теории относятся к разным точкам зрения на поиск внеземного разума.
— Профессор Моррисон, вы сами стали автором статьи «Поиски межзвёздных сообщений». Значит ли это, что вы верите в неземное происхождение гиганта?
— Да, верю.
— Тогда скажите, есть ли у одной нации шанс выстоять перед угрозой Марса или чего бы там ни было в одиночку?
— Исключено, — опять же, не задумываясь, ответил я, ведь ответ очевиден.
— Полагаю, вопрос исчерпан. Господа, у каждого из вас есть право голоса и, если мой проект соберёт достаточную поддержку, SETI станет первой подобной организацией в международном плане. Позвольте познакомить вас с подробностями…
Распинаясь у доски, Джон Смит рассказал о делении организации на три ветви: военную, научную и техническую, и о независимости организации. С момента образования в неё будут входить члены всех стран НАТО. Что касается финансирования, оно будет проводиться из бюджета НАТО и путём получения прибыли от патентов на технологии, полученные усилиями SETI. Закончив объяснения, шляпочник ещё раз спросил:
— Господа, наше будущее, безопасность завтрашнего дня, зависят от вас. Я прошу вас проявить благоразумие и отречься от политических предрассудков. Лично я уверен, настанет день, когда Китай и Советский Союз объединятся с Америкой и Великобританией ради общей высшей цели. И да поможет нам Бог.
***
Официально SETI была организована 19 августа 1964 года, после вывода Соединёнными штатами на орбиту Земли первого спутника связи — «Syncom-3». Договор подписали двенадцать стран-участниц НАТО. Штаб-квартиру разместили в городе Сан-Франциско, штат Калифорния, на месте бывшего департамента безопасности нации. Первыми главами SETI стали: военный отдел — генерал Джордж Рогард, технический отдел — профессор Клоэ Барроумен, научный отдел — Фицджеральд Митчелл, предложивший проект SETI на конференции 1960 года.
Международные войска не раз выступали в качестве миротворцев во время пророчески предсказанного Кубинского кризиса 1961 года, войн во Вьетнаме и Афганистане. Последним известным вмешательством SETI считается взрыв газопровода в штате Миссури, 21 апреля 2008 года, за три месяца до Глобальной чистки планеты…
