Спустя 3 часа.
Несмотря на поразительную прочность и гибкость мышц, всё моё тело затекло. За эти долгие часы я нашёл много полезной информации. Оказывается, у ситуации есть один заметный козырь, так и скачущий в мой рукав. По данным разведки Синдиката, Основатель Райан самолично отправляет корабли в Альфа-квадрант. Его не останавливают, потому что не верят в успех. Да и Основатели предпочитают не вмешиваться в дела друг друга. Что из этого, спросите вы. А то, что он никому не смог передать данные о Земле. В подтверждение этому предоставлен ещё один отчёт. Кажется, на границе Альфа-квадранта формируется небольшой грузовой флот, но на нём исключительно герб Райана. Другие не знают, они не вмешаются. Если убить одного Бога, остальные не смогут продолжить его дело. Убить Бога, хах. А я надменен. Мне нравится.
Откинувшись на спинку кресла, я начал жалеть о металлической набойке. Мой взгляд упал на один из трёх работающих экранов. Это терминал мониторинга флота. Он остался от строителей руин. Средний монитор показывал схему моего корабля — «Меняющего». Огромные пробоины, нет одной из гондол, уничтожена система маскировки и потеряна установка для хранения нейтронных торпед. Теперь придётся заряжать всё вручную, а на это нужно много времени. В космическом бою наше преимущество сошло на нет. Конечно, мне не составит труда починить корпус, но вот некоторые внутренние системы слишком сложны и непонятны для меня.
— Хах, всё складывается как нельзя лучше, — вырвалось из меня.
Лишь бы не сглазить. Хотя я не верю в такое, но всё же. Раньше и Сатору мне казался выдумкой. Созревающий план в моей голове имеет лишь один изъян — нас слишком мало. Нужно, как минимум, в три, а то и в четыре раза больше. Судя по всему, без крупномасштабного боя на последнем этапе не обойтись. Кроме того, важнейшая часть целиком и полностью зависит от меня и моих способностей. Немного странно уметь такое. В своём обычном теле я мог делать разные фокусы, вроде того раза, когда я примагнитил не магнитящийся четвертак для той истерички. Блин, как же её звали. А чёрт его знает. Странная она какая-то. «Ты мне нравишься». От такого кто угодно испугается. К тому же, я спрашивал её об этом и раньше. Тогда она включила режим отнекивания.
*ДУМ-ДУМ-ДУМ*
— Войдите. Входите, я сказал.
Гм. Постучали в дверь и не слышат. Что за поведение. Может, это у меня с голосом что-то не так? Кхм. Я откашлялся и снова попросил войти, но и на этот раз ничего не произошло. Да что же такое творится? Были бы на Земле, подумал бы, что дети играются. Я встал и самолично открыл дверь. В этот момент фигура, замотанная в зелёный плащ, ввалилась внутрь. Что-то острое и холодное прошло меж моих рёбер. Ещё раз. И ещё раз. Комната заплыла паром. Удары всё повторялись, а я все еще оставался жив. Однако если потерять много крови, то такое положение дел продлится недолго. Я дотронулся до пола и представил металлический щит в своей руке. В то же мгновение металл стал жидким и вылился в ту форму, которую обрисовал мой разум.
*БДАМ ТСССССС*
От сильного удара нож сломался. Я быстро перекатился и сбил убийцу с ног. Глупо пытаться убить меня. Хотя у одного человека получилось, но он же себя Богом считает, так что тут скорее вопрос не силы, а самомнения. Зажав противника под собой, я сорвал с него капюшон.
— Шарли?
Подо мной, вся в слезах и испаряющейся крови, лежит один из перспективнейших бойцов корпуса. В голове только один вопрос:
— Почему?
— Он до последнего верил тебе, а ты оставил его!
Верил кто? Я понятия не имею, о чём она говорит. Должно быть, кто-то из её друзей погиб после поражения при «Мерцателе». Я даже представить не могу, что могло случиться после моего исчезновения. Если честно, не думал об этом. Но такая реакция… Только один человек своей смертью мог заставить Шарли плакать. Лайт, почему ты умер? Как это произошло?
— Ай!
На кожу Шарли начали падать капли моей крови. Они тут же испарялись, но оставляли сильные ожоги. Ничего, медицина всё исправит. Я схватил её за запястье, поднял и усадил на кресло, в котором раньше уютно обдумывал свой план. Теперь ситуация уже не кажется мне такой безоблачной.
— Расскажи мне, как умер Лайт.
— Он выстрелил в Основателя и спас вас. Поэтому он умер. Он вам верил, думал, что вы важнее него. Нам оставались считанные секунды до побега, а он умер из-за вас! Из-за тебя! Ты даже не помнишь этого! Почему твоя сила используется только когда удобно тебе? Такой уверенный ворвался в крепость Основателей и решил, что всё пройдёт гладко. Знаешь, что сказал Лайт в медотсеке прямо перед смертью? Он спросил, жив ли ты!
От такого напора я даже остыл. Оказывается, в этом и правда есть моя вина. Не все слова Шарли я принял близко к сердцу, но самое главное — я даже не помню человека, пожертвовавшего собой ради меня. Неприятное чувство, когда ощущаешь себя чем-то несправедливым и жестоким. Всё то время, что я нежился на Земле, здесь шёл бой не на жизнь, а на смерть. Признать свою вину — все, что я могу сделать. И ещё сказать кое-что.
— Я не буду просить прощение, ведь ты никогда не сможешь меня простить. Я бы не простил. Но я хочу сказать… Лайт думал не только обо мне. Он готовил кольца перед той вылазкой. Для него ты была самым важным человеком.
Услышав эти слова, Шарли ещё больше расплакалась и уже не могла говорить. Она, было, хотела что-то добавить, но из-за подрагивания груди не смогла вымолвить ни слова. Поразительно. Я абсолютно ничего не почувствовал. Да, мне жаль, но это всё. А если следовать моему плану, то таких сцен станет ещё больше, но мне одному тут не справиться. Как бы я хотел изменить это… И что мне теперь делать с Шарли? Конечно, она знала, что не сможет меня убить, была готова к такому исходу. На её примере я понял, что распоряжаться чужими жизнями не имею права. Но моя совесть будет чиста, если кто-то сам пойдёт за мной. Однако они должны знать правду. Я выступлю перед корпусом и обрисую ситуацию. Ох, но для начала мне нужно переодеться.
8:19 утра, Гамма-квадрант галактики Млечный путь, система Селестия, планета Селестия, лагерь корпуса перемен
*ЗВУК: ГОМОН ТОЛПЫ*
— ПОСВЯТИТЬ СЕБЯ!
Весь корпус вмиг сравнялся, и я вместе с ним. Мы салютовали в который раз воскресшему из мёртвых капитану Айку. Воистину удивительный человек. Меня немного бесит его отстранённость от любой ситуации и хладнокровие, но что же делать. Гении и полководцы имеют право на странности, а когда всё это вместе… То и подумать страшно. Так о чём таком нам собирается сегодня поведать капитан? Вроде бы что-то важное. Ага. Весь офицерский состав, даже самые высокопоставленные, вроде коммандера Ио и майора Нидзоку, заняли свои места.
На небольшую насыпь из камней поднялась фигура в обмундировании корпуса. Капитан полностью снаряжён. С правой части пояса свисает нейтронный разрядник, а с левой — импульсный пистолет специальной конструкции. Погодите-ка, кто-то ещё поднимается. Шарли? Что она там делает?! Хм, у неё странное выражение лица. Она одновременно и напугана, и зла. Да что тут происходит?!
— ВОЛЬНО.
Капитан сделал то, что ещё никогда не делал перед таким количеством людей. Он снял капюшон! Конечно же, все мы знаем его в лицо, но почему-то он всё ещё прячется. Я, как приближённый, думал, что он нам не доверяет, но эту версию отмёл.
— Всё, чем вы занимались — ложь!
*ЗВУК: ГОМОН ТОЛПЫ*
— Не существует никаких «перемен», нет никакого правосудия для зачинщиков войны. Всё это лишь моя собственная прихоть и старался я отнюдь не ради блага всех вас, только в своих интересах. Моя планета находится в Альфа-квадранте.
*ЗВУК: ГОМОН ТОЛПЫ*
— Я говорил вам, что пытаюсь кое-что исправить. Я пытаюсь защитить свой дом, не ваши. Все наши вылазки были направлены на то, чтобы предотвратить крупномасштабное вторжение в мою систему. С этого момента корпус распускается. Вы вольны оставаться на этой планете. Я же собираюсь покинуть вас.
Воцарилась гробовая тишина. Я даже подумать не мог, что всё обернётся так. Что я думаю? Не знаю. Мне всё равно. Я вступил в корпус ради защиты своей семьи и эту цель выполнил успешно. Мои дочери и жена спокойно живут на планете, к которой нельзя подлететь. Но вот остальные… Среди них много идеалистов. Именно. Народ уже расходится. Они срывают с себя накидки и втаптывают в землю знаки отличия. Шарли подошла к капитану. Они о чём-то начали говорить. Хм, она удивлена.
— С дороги.Меня толкнул солдат, проходящий мимо. Нет, он уже не солдат. Его накидка упала на землю, как и накидки сотен других человек. Женщины уносят своих детей, а старики причитают вовсю. Однако не все уходят. Я просто в ступоре, наверное, остальные тоже. Малыш остался, как и некоторые новобранцы. К ним присоединились высшие офицеры. Чего они ожидают?
— А какая разница?! — закричал один из новичков.
Совсем зелёный и молодой салага заставил некоторых людей помедлить. Он плевал на стражу, которая уже разошлась. Новобранец взобрался на грузовой антиграв и стал в позу оратора:
— К чёрту причины! Посмотрите, чего мы добились. Впервые за четыреста лет войны Основатели лично вышли на поля сражений. Корпус уничтожил больше двух сотен мегалитов. Это больше, чем перебил Синдикат за двадцать лет. Мотивы не важны, важен результат.
— ОШИБАЕШЬСЯ! — отрезала его Шарли и продолжила:
— Мотивы важны. Так давайте посмотрим на мотивы этого человека. Без сомнений, он лицемер и трус. Защитить родной мир, хах. И это всё? Думаете этого достаточно? …Лично я считаю, что да. Посмотрите на всех этих людей. Кто из вас не обязан жизнью капитану? А кто из вас не хочет защитить свой дом? Вы бы не пошли на всё ради этого?! Так выходит, что все мы здесь лицемеры и лжецы. Я не прошу вас верить ему, на самом деле, я его ненавижу, но есть кое-кто, кто верил в капитана. И я пронесу эту веру, чего бы мне это ни стоило!
Хорошая попытка, Шарли, но не сработала. Теперь даже офицеры снимают свои накидки и срывают знаки отличия. Один даже выстрелил в герб перемен на тыльной части плаща. Люди сжигают всю символику корпуса. Костры зажигаются прямо тут. Невольно я сам начал тянуться к накидке.
*ЩЁЛК*
Никогда не забуду это зрелище. Зелёная мантия отстёгивается и спадает с плеч. Она проносится по воздуху, ведомая порывом лживого ветра перемен, приземляется на ветви деревьев. Из кроны поднимается стая лобокко и ныряет в реку за холмом. Белые волосы закрывают всё лицо человека, которого многие из нас знали, как сильнейшего воина человечества. Капитан Айк сорвал кресты с плеч и сжал их в кулак. Капли крови оросили каменную глыбу и тут же испарились. Силуэт нашего лидера исчез в тумане.
Внезапно он вернулся, нет, вылетел из дымовой завесы. Шарли вышла вслед за ним. Она потирала кулак. Серьёзно?! Ударить его после того, как защитила.
— Какой же ты жалкий. Посмотри вокруг.
Что она имеет в виду? Ах, кажется, я понял. И это… замечательный душераздирающий поступок самоотверженности. Я последовал примеру и втоптал свою мантию во влажную траву. Следом пошли ордена.
— Разве эти люди уходят? Разве эти люди перестали верить в тебя?
— О чём ты?
— Посмотри на них. Любой захочет избавиться ото лжи, но есть то, что не было ложью. Все эти семьи, все эти воины, все они здесь только из-за тебя, идиот! Ты принёс их в мир, где нет войны. Так может, поднимешь задницу и сделаешь, чтобы так и оставалось?!
Шарли протянула руку капитану… просто Айку. Она ждала, пока он поднимется, но тот не решался, пока не оглянулся. Все эти люди сорвали с себя ложь, но стали на защиту лицемерия. Их всех объединяет одно — вера в завтрашний день. И я тоже хочу, чтобы завтра мы сделали ещё один шаг вперёд. Мы будем сражаться и будем побеждать!
— Мы не хотим служить во лжи, но и бездействовать не будем. Либо ты поведёшь нас, либо мы сами выйдем на бой!
— Да!
— ДА!
Эти люди тоже присоединились к дискуссии? Ха, забавно. Кроме того, женщины с детьми начали возвращаться. Они, плача, несут своим мужьям и возлюбленным оружие и новую одежду. Такого не ожидал даже я.
— Рюк.
— Папочка!
— Малышки! Что вы здесь…
— Это тебе.
Мария протянула мне простой фермерский жакет и импульсный пистолет. На её глазах слёзы. Знаю, ты не хочешь меня отпускать, но мы уже давно знакомы. Лучше тебя никто не сможет понять моё стремление защитить вас.
— Мы — воины перемен?
— НЕТ!
— Тогда кто мы?
— Мы те, кто заставит галактику содрогнуться от поступи людей, желающих защитить свои дома.
Услышав это, капитан схватил Шарли за руку и поднялся. В этот момент девушка выхватила нож и воткнула его в грудь Айка. Улыбаясь, она неспешно вырезала кусок кожи и отбросила его в сторону. Печать корпуса испарилась вместе с кожей, развеявшись паром на ветру.
— С этого момента… Мы все такие же лицемеры, как и ты. Так что ты собираешься делать? — поставила вопрос Шарли.
Айк наклонил голову вниз, а потом сел на одно колено и вонзил руку в землю. Жуткий гул разнёсся по округе. Из-за башни поднялся корабль, будто поставленный на столб из камня. Пробоины в корпусе начали зарастать, а оторванная гондола собралась из моноциклов неподалёку. «Меняющий», который больше не будет ничего менять. Разве что, в последний раз. Мы сражаемся не за идею, не за человека, но лишь за нас самих. Капитан собрал корпус, чтобы защитить свой мир, а мы пошли за ним, чтобы защитить себя. И мы защитим себя, защитив того, кто привёл нас сюда, на невозможную планету, к невозможной жизни. Спасение в лицемерии.
— Папочка, а как теперь назовут корабль?
— Не знаю, детка. Это ещё одна перемена. И, надеюсь, не последняя.
