На улице стояла глухая ночь. Всего полчаса назад у соседей работал телевизор на кухне, а Айк получил удар по голове. И вот теперь всё на том же месте, но по-другому. Как-то необычно. Я остановилась у калитки и загляделась на почти полностью скрытое место под клёном. Именно здесь это и произошло. Ох, стыд-то какой. Лучше бы Айку держать рот на замке или он точно жизнью поплатится.
— Чего копошишься? Я же дороги не знаю.
— А как ты мой дом нашёл?
— Методом проб и ошибок. У твоих соседей через дорогу прекрасный парадный коридор.
Он шлялся по домам незнакомых людей? Серьезно? Да ну, шутит. Шутник нашёлся мне тут. Какой дурой нужно быть, чтобы повестись на такое. Но если напрячь память, у наших соседей действительно богатая парадная часть дома. Кто-то из их семьи в спортивную лотерею выиграл, вот они ремонт и устроили. Прочь эти мысли! Не мог он. Ведь, правда?
Магазинчик «Папа Роу» находился далековато, но это было самое близкое к дому. Небольшая торговая точка со средним продуктовым ассортиментом располагалась в старом жилом доме. Отличительной чертой было соседство с магазином одежды и настоящий камин, который привлекал посетителей. В общем, там было всё самое необходимое, так что жизнь владельца шла неплохо.
Нам идти минут десять. Значит, ещё девять минут мы будем совсем одни. Полностью наедине! И чего это я так разволновалась? Это же именно то, что было нужно, как ни странно признавать. Когда я с ним, сердце бьётся немного чаще, но это же ещё не означает привязанность. Айк может просто бесить меня. Блин, я представляла этот момент столько раз, но совсем не думала, что произойдёт после. Есть ли способ выяснить истинную природу того, что я чувствую? Спрос у подруги не возымел успеха, как и поиск в интернете по запросу: «сердце бьётся чаще». Только аритмией меня попугали.
Нужно как-то начать разговор. Я посмотрела в сторону Митчелла, стараясь сделать это как можно более незаметно. С этого ракурса я редко видела его лицо. Мы шли параллельным курсом, как в море корабли. И, возможно, это прозвучит поэтично, но что-то внутри меня хочет, чтобы эти курсы пересеклись.
Ой! Айк заметил. Его взгляд косо упал на меня. Я уставила свои глаза в землю и покраснела. Благо, из-за мороза это не так заметно. Кровь стала такой горячей от стыда, но всё ещё хочется посмотреть на него. Прикрывшись своими длиннющими волосами, я повторила попытку. Айк не заметил, но на его лице тоже появились следы мороза.
Блин, второй косяк. Ну всё, это окончательный провал. Митчелл снова меня заметил, но на этот раз он смотрит на меня, не отводя взгляда. Как это у него получается? Даже зажмурившись, я чувствую сверлящую линию. Так неловко. Что он сейчас думает? «Она странная»? Да, скорее всего. Нужно как-то всё исправить и как можно скорее.
— Можно тебя спросить кое о чём?
Он начал разговор первым. И эта манера говорить… Грубость и отстранённость исчезла, а их место заняло нечто милое. Скромность? Да я сплю! Праматерь ежей, такое, вообще, возможно? Мы говорим о человеке, который в первый день нашего знакомства чуть ли не избил своих фанаток. И этот же парень не раз становился причиной неприятностей для кого-то в нашей школе. Честно говоря, мне захотелось увидеть его родителей. Если с Младшим Барроуменом всё понятно, у него отец — учёный, то вот с Айком уверенности нет. Думаю, его родители — милые люди, но они часто пропадают на работе и не следят за сыном. Что это? Во мне материнский инстинкт, что ли, проснулся?
— Да, если хочешь.
Я старалась звучать как можно спокойнее, дабы скрасить неловкость после подглядывания. Не думаю, что у меня хорошо получается, но Айк вроде бы ничего такого не заметил. По крайней мере, виду не подал. Это не в его стиле. Как-то он напрямик, без окольных путей и церемоний, спросил меня, нравится ли он мне. И вот тогда я была в бешенстве, считая это невозможным. И вот теперь… Да не знаю я!
— Ты знаешь нас меньше недели, но всё же пригласила к себе домой. Почему?
Чёрт, а ведь он задаёт вполне уместный и логичный вопрос, как ни странно говорить такое о Митчелле. И снова проблема — придумать правдивое оправдание. Итак, для начала вспомним, как всё произошло. Я сидела в кафе с группой Айка, хотела пригласить его к себе на день рождения, но так как парня не было, то пришлось звать всех. И всё же это было зря, ведь на следующий день я всё же самолично позвала Митчелла. Дура, какая же я дура!
— Мне захотелось, чтобы были мои друзья.
— Я повторюсь — меньше недели. У тебя настолько мало друзей, что ты зовёшь всех вокруг? Неудивительно. С твоим-то характером.
— Эй, как грубо! И чем это тебе мой характер не понравился?
— А я не говорил, что он мне не нравится.
Прекращай нести такие смущающие вещи. Я опять покраснела? Ах, нет, показалось. Слава Богу, это всего лишь порыв ветра. Если подумать, на улице довольно холодно. И что это за атмосфера между нами? Она стала только напряжённее. Знаю, можно поговорить о том, что всегда нравилось Айку.
— Мне понравилась твоя песня. Тогда, на концерте. Ты был крут с этой гитарой.
— Это бас.
И снова молчание. Эй, это из-за того, что в музыке я, как слон в балете? Ну, уж извините. Характер ему мой не нравится, макияж тоже, разговаривать не о чем. Вот же ш угрюмый одноклассник попался. Но ничего, я выведу тебя на чистую воду!
— А ты много песен написал?
— Две, но первая не получилась. Можно сказать, одну.
— Вот как. Но это всё равно здорово. Постарайся, чтобы следующая была лучшей.
— Следующей не будет.
— Это почему же? Всем так понравилось!
— Мне больше не о чем писать.
— А раньше ты о чём писал?
— О том, что в голову взбредёт. Разве похоже, что название «Чужие города» что-то означает?
— Нет, но я всё равно думаю, что это так.
Должно быть, Айк думал о том времени, которое он провёл в Литл-Скридж. Для человека из сельской местности переезд в большой город будет шоком, каким бы сильным он не был. Стоит ли мне рассказать, что мы из одного города? С одной стороны, это может нас сблизить, а с другой — сделать ситуацию ещё более неловкой.
Стоило мне только открыть рот, чтобы всё-таки признаться об общих корнях, как мы дошли до магазинчика. «Папа Роу», какого чёрта ты так близко к моему дому?! Даже обидно немного. Столько собирала силы и морально готовилась, а не хватило всего нескольких секунд. Это моя кара за трусливость.
К моему удивлению, Айк не смёл первое попавшееся под руку пиво, а тщательно выбирал. Он так серьёзно относится к этому желанию. И всё же мне было бы приятнее видеть его с чем-то более простым что ли. Как удачно, что Зик такой алкоголик и отправил нас сюда, но мне совсем не хочется верить в то, что Айк такой же. По нему видно, он со всем этим знаком. Противоречивое чувство благодарности и беспокойства наполнило моё сердце.
— Простите, но у нас не будет сдачи.
— Разменять не будет?
Тревога сменилась ностальгией. Это произошло всего месяц назад, но такое чувство, будто с того момента прошло больше года, будто это случилось в другой жизни. Как сейчас помню, ситуация была такой же. В день распределения Айк покупал сладости, и у него не было сдачи. Почему я это так отчётливо помню?! Не понимаю. Есть столько более важных дат и событий, но в голову лезет именно это. Возможно, этот день и стал чем-то вроде фундамента для моего стремления стать смелей. Тогда я впервые услышала игру Айка. И хоть это был всего лишь один бас, но даже так этому парню удалось сделать что-то невообразимое.
Тогда я не помогла ему, но потом обнаружила мелочь во внутреннем кармане. Мои руки тотчас же потянулись к карману куртки. Пожалуйста, пусть там будет хоть что-нибудь. Я не хочу, чтобы всё повторилось именно так. Я отчаянно билась с грубой тканью, пытаясь нащупать круглые монетки, но ничего так и не нашла. Нет, успех! Мои пальцы изловили пару четвертаков, и с лёгким дружелюбным выражением лица я гордо протянула их…
*ЗЫНЬК*
ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!! Одна из монеток выскочила из руки. Должно быть, мои пальцы вспотели, пока я копошилась. Круглый предатель упал на пол и покатился под стойку с журналами. Я последовала за ним. Обогнув пару стоек, увидела тот самый злосчастный четвертак. Он стоял на ребре. Занятно, но ты мне нужен немедленно! Иди-ка сюда…
*КУНЬ*
— Да как так-то…
— Что-то случилось? — спросил Айк.Он уже расплатился и теперь держал пару белых пакетов. Не многовато ли пива? Не похоже, что вторая сумка с банками. Но всё же, я опять облажалась. Голова-то понимает, что это ничего не значащий случай и даже та монетка ничего бы не решила, но мне так хотелось отдать её.
— Ничего. Монетка упала в щель между плиткой и стеной.
— Пошли уже.
Но мои ноги не двигались. Маленький кусочек металла так сильно подкосил моё самочувствие, что теперь я без причин была готова пропасть, раствориться в воздухе. Думаю, я выгляжу как полная дура, да к тому же ещё и скряга, что печётся о каждом четвертаке. Но этот был единственным. Такого больше не будет.
— Раздражаешь.
Айк подошёл и присел на корточки у стены. Я немного опешила от такого, но ничего не смогла сказать. Он вытянул из кармана брелок с ключами, отстегнул несколько из них, а потом сунул его в щель. Через пару мгновений монетка, прилипшая к стальной фигурке баскетбольного мяча, вышла на свет. Это был стандартный брелок для всех участников баскетбольного клуба нашей школы. Не думала, что Айк носит такие. По крайней мере, он не кажется привязанным к спортивной команде.
— А теперь пойдём?
Айк протянул мне монетку и вышел из магазина. Всю дорогу до дома он пытался продеть снятые ранее ключи в кольцо ключницы, но всё было безрезультатно. В конце концов, исколов все пальцы, он что-то гневно пробормотал себе под нос и спрятал объект злости в карман.
Не могу этого выносить. Так стыдно. Если бы я была снеговиком, то уже бы растаяла и давно бы стала лужей грязи. Какое там смелей, если я даже в такой обыкновенной ситуации растеряла весь запал, что накапливала за прошедшие пару дней. Лучше бы никого не звала. Пусть бы никто не приходил. Я лишь выставила себя дурой. Айк уйдёт домой с дырой в голове и мыслями о моих странностях.
Что-то стало не так, как раньше. Я всё ещё иду по тёмной улице, но теперь это как-то странно, одиноко. Ах, Айк остановился. Задумавшись, я ушла уже на шагов тридцать. О чём он только думает? Мой дом за углом, нужно лишь войти.
— Пошли, нас уже заждались.
— Не хочу.
— Э? Ты что несёшь?! Давай, в темпе вальса!
Как послушный ребёнок, Митчелл опустил взгляд в землю и будто под гнётом плети побрёл вперёд. Ха, так-то! Но чего это я вдруг радуюсь… Это же ужасно. После прогулки со мной, Айк даже не хочет возвращаться на вечеринку. Ну, мой приём не такой, к которым привыкли рок-группы, однако, я надеюсь, что было не так уж и плохо.
Почти достигнув ограды нашего участка, я остановилась. Мою руку что-то тянуло назад. Ветер поднял небольшой столп пыли, но тот рассеялся прямо перед нами. Моя шея инстинктивно повернула голову. Айк стоял прямо за спиной. Он сжимал мою руку в своей. Кожа такая сухая, а ладонь — холодная. Но всё равно так тепло.
— Мне немного… Кхм. Это тебе.
Айк протянул и вторую руку, сжатую в кулаке. Кажется, там внутри что-то есть. Не могу разобрать. Но чтобы узнать это, нужно коснуться его. Коснуться?! Нет, я не смогу! Даже простое держание за руки так смущает, а что уж говорить про большее. Но и просто стоять не вариант. Что же делать? Я такая трусиха, аж самой противно.
— Как же ты раздражаешь. Возьми уже!
— Не говори так! Что это?
— Подарок.
Я совсем забыла, что у меня день рождения. Ну, судя по часам, он уже закончился. Айк опоздал, но даже так это всё равно очень приятно. Я разжала его кулак. Тёплый кулон в виде четырёхлистного клевера ярко блеснул в свете луны. Я так счастлива. Кажется, даже прослезилась. Держи себя в руках, Лесли. Я, конечно, обнаглею, но мне так хочется, чтобы он это сделал.
— Прости, ты не мог бы одеть его?
— Что?! Сама одевай! Я на это не подписывался!
— Хи-хи. Ты такой милый, когда злишься.
Хоть на минуту, но я всё же почувствовала всем сердцем, что значит любить кого-то. Ты ничего не ждёшь от этого человека, стараешься добиться всего сама и становишься невероятно счастливой, когда он идёт навстречу тебе. Быть рядом и ни о чём не сожалеть — вот оно, счастье. И я чувствую себя счастливой. Я люблю тебя, Айк Митчелл, на этот раз я уверена.
— Ах…
18 октября 2017 года, 00:12 ночи, дом семьи Адамс
— Ну, где их только носит?
— Может, они решили уединиться где-нибудь по пути?
— Было бы здорово.
Не говорите так, прошу, не говорите. Почему никто не может представить меня на её месте? Она никто! Лишь ворчливая одноклассница. Я знаю тебя, я люблю тебя всё это время. Почему ты такой холодный?! Что мне сделать, чтобы ты хотел проводить время со мной, а не с ней?
— Эмили, на тебя попало. Правда или желание?
— Ах, желание.
— Тогда, выйди на улицу и прокукарекай.
Юу, ты такой ребёнок. Естественно, мне не трудно. Я встала и направилась к двери. Нужно улыбаться. Всё время делать вид, что я довольна положением вещей и это на самом деле так, но всего этого не было бы без тебя, Айк. Ты вытащил меня, ты спас меня. Прошу, не оставляй меня теперь одну. Может, ты просто не понимаешь… Тогда я скажу тебе, ведь больше ждать нельзя. Я признаюсь сегодня же!
*ЗВУК: ЩЕЛЧЁК ДВЕРНОЙ РУЧКИ*
Две тени стояли у калитки, обнимая друг друга. Длинные, почти красные волосы и белая шевелюра. Эти краски я ни с чем не спутаю. Они такие… резкие. В груди что-то сдавило. Пожалуйста, пусть я очнусь.
— П-почему?
*ХЛОП*
Я закрыла дверь, так как не смогла больше смотреть на это.
— На улице холодно. Кукареку.
— Ладно, мне не нужно, чтобы ты заболела.
Нужно только улыбаться. Это же так… просто?
