— ОГОНЬ! — гаркнул Асмодеус своим воинам.
Как только он это сделал, сотни вспышек закрыли обзор, но он мне и не был нужен. Пожалуй, самый важный фокус для каждого Охотника — это использование основного снаряда мегалита в качестве ступеньки. Благодаря энергии интегратора, человек способен на короткое время создать защитное поле и оттолкнуться от выстрела, взбираясь выше. Мне приходилось делать так неоднократно, поэтому и сейчас проблем возникнуть не должно.
Уцепившись за один из импульсов, а взобрался на него практически мгновенно. Всё вокруг замедлилось из-за скоростей, на которых происходили события. Если представить поле боя как болото, покрытое кочками, то я был бы лягушкой, преодолевающей водоём по этим самым «кочкам». Со снаряда на снаряд прыгал зверь, за которым трудно было уследить даже сенсорам гигантов.
Готовясь запрыгнуть на самый последний импульс, я стащил с пояса крюк и вставил его в подствольник импульсного пистолета, мощности у которого меньше, чем у винтовки, но всё же хватит для работы устройства.
Нажатие пускового крючка отправило крюк в полёт против ветра. Чтобы не сбиться с курса, он выпускал плотные струи сжатого воздуха, используя их в качестве маневровых двигателей. Крюк вонзился прямо в наплечную установку гиганта, потянув меня за собой.
Пролетая над диском-метателем мегалита, я метнул в него гранату — взрыв оторвал один из бойков оружия, лишив гиганта настроения. Тот зарычал, позабыв обо всех приказах, и начал хлопать себя по груди и плечам, стараясь придавить меня, как муравья, пролезшего под рубаху в знойный день.
Обезумев от неудачных попыток и бесконечных хлопков, титан принял крайние меры. Пока я шнырял между его руками, обегая по плечам головной щит, он направил «плодовых светлячков» на охоту за мной. Снаряды падали туда, где я был ещё мгновение назад, нанося мегалиту больше вреда, чем мне.
В конце концов, уставшие наблюдать за этим зрелищем роботы не смогли остаться равнодушными. Они дружно подняли ружья и навели их на своего собрата, желая избавиться от меня.
Скользнув к стальному лицу, мне удалось увидеть настоящий неподдельный железный страх в машине. Консервная банка испытывала ужас, понимая, что умрёт не от руки Охотника, а как расходный материал в войне.
Желая доставить гиганту столько страданий, сколько это возможно, я нагло повертел задницей прямо у него под носом. Ещё один «плодовый светлячок» упал рядом с шейными креплениями, но мне вовремя удалось увернуться.
*ГЛДУНЬ ГЛДУНЬ ГЛДУНЬ…*
*ШВАРП ШВАРП ШВАРП…*
— Счастливо оставаться, — я подмигнул гиганту и выстрелил крюком в плечо соседнего мегалита, упорхнув прямо перед тем, как дружественный огонь разорвал тело стального мерзавца на тысячи фрагментов, не способных регенерировать.
Перелетая с плеча на плечо, мне удалось заметить, что почти все силы Корпуса успешно эвакуировались, за исключением первой волны обороны, отрядов гаубиц, звеньев штурмовиков и авианосца «Пётр I».
*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*
Понятно… Эмили не может смириться с тем, что мне придётся остаться здесь, поэтому старается помочь мне всем, чем может. Однако это не значит, что моё возвращение домой невозможно. В мире много интересных вещей, способных спасти ситуацию. Особенно…
Всё моё спокойствие сменилось гневом, когда взгляд упал на ныряющую между ног гигантов Наоми. Эта чертовка слишком упряма, чтобы отступать?! Только её мне здесь не хватало! Нужно отвлечь мегалитов от девчонки, пока та не рассталась с жизнью. Ох и влетит тогда же Земле от её родителей.
Приземлившись на внеочередного стального гиганта, я свернул крюк и разбежался. Распрыжка позволяла перелетать с одного робота на другого, при этом скорость реакции железной армии была несравненно низкой — они уничтожали своих, пытаясь достать меня, а их запоздалые снаряды взрывались слишком далеко, чтобы навредить мне.
Но вечно так продолжаться не могло. Заметив этот хаос в рядах, колосс рявкнул что-то на языке стали, и атаки прекратились. Оставшиеся в живых гиганты разошлись, делая пропасти между собой слишком большими для того, чтобы через них можно было перебраться, даже имея крюк.
— Айк! — крикнула Наоми, обращая на себя внимание.
Стоящий рядом мегалит не упустил возможности позабавиться и поднял ногу, намереваюсь наступить на девчонку, но он прогадал. Наоми призвала ледяную бурю, ударившую в корпус гиганта со всей возможной силой ветра. Холод покрыл части монстра льдом, сковывая движения, а затем девушка вскочила на грудь и с силой топнула по ней. От удара страшной силы кристаллит погнулся, а ядро было уничтожено.
Однако уничтожив одного мегалита, Наоми привлекла внимание остальных. Теперь уже стальные монстры наставили ружья на неё, готовясь превратить в прах, если такой вообще останется.
— Чёрт, вот не люблю я долгих прощаний!
Не зная, как помочь пришедшей на выручке принцессе, я смотрел по сторонам, пока не понял, что есть очень простой, а главное быстрый способ добраться до неё.
— Эй, я здесь, чурбан пустоголовый! — крикнул я израненному мегалиту, на плече которого сидел, и выбежал к его лицу, корча детские рожицы и виляя задницей у головного щита. — Видишь это? Это моя филейная часть, и даже она смотрится круче, чем твоя морда! Иди и кусни её, придурок чугунный.
— ГАРРРОООООО!
*БДААААМЗ*
Совершив ту же ошибку, что и его предшественник, гигант попытался прихлопнуть меня рукой, как надоедливое насекомое, но, имея два меча, мне не составило труда срезать железную кисть, влив в лезвия немного силы. Рука робота осталась висеть на волоске.
Забравшись на неё, я отрезал оставшиеся крепления, и, используя кисть как сани, устремился в свободное падение. Хоть почти весь снег и растаял, но огромное количество талой воды не хуже смазывало вечную мерзлоту, по которой можно было довольно резво скользить.
Чтобы избежать столкновения с ногой гиганта, мне пришлось переместить весь вес влево, и «сани» вынесло на прямую тропу к Наоми. Увидев меня, девушка обрадовалась. Она достала лук и сделала несколько выстрелов, чтобы отвлечь громадин, окружающих её, но внезапно между нами вросла стена.
*БДААААААААААААРРРРР*
Огромная стальная ладонь перегородила путь к спасению, а сверху на меня посмотрел колосс, подоспевший к представлению. Он многозначительно покачал головой, будто я ребёнок, разбивший старинную вазу, а затем смёл Наоми вместе со слоем породы, выбросив куда-то далеко. После такого падения трудно уцелеть, но я верю в избалованную принцессу.
— ДО СИХ ПОР Я ЩАДИЛ ТЕБЯ, НО ТЕПЕРЬ ТВОИМ ПРОТИВНИКОМ СТАНЕТ ЛУЧШИЙ ВОИН ВЕЛИКОГО ГОРОДА АРКАДИИ. ТЫ ГОТОВ ПОКАЗАТЬ СЕБЯ?
— Хватит трёпа, давай сражаться!
Прикрываясь рукой от последовавшего одинокого «плодового светляка» колосса, я упал в нору, вырытую многоножками во время наступления на лагерь Объединённых сил. Оказывается, эти черви на что-то всё-таки годятся.
— ХОЧЕШЬ ДРАТЬСЯ, ТАК ДЕРИСЬ И НЕ УБЕГАЙ, МЯГКОТЕЛЫЙ РОЗОВЫЙ ПРИМАТ!
— Но у меня хотя бы рожа не такая стрёмная, как у тебя!
Избегая выстрела из основного оружия, я перекатился в грязи, но не успел отойти достаточно далеко.
*ГЛДУНЬ*
Осколки оплавленной породы и пламя нагоняли, и тут мне пригодился плащ Охотников. Укрывшись им, как одеялом, я лёг на землю, пережидая, пока ударная волна пройдёт, но нутро подсказало, что нужно срочно бежать.
Стянув покрывало с израненного лица, я увидел, что Асмодеус готовится покрыть землю роем «плодовых светлячков». Его наплечные установки заходились дымом из-за постоянной работы, генерируя всё больше и больше снарядов, устремившихся ко мне.
Можно было бы снова принять их за дождь… Эй, а куда делся Проводник?! Я только сейчас понял, что моего призрачного друга нет уже очень давно. Какого чёрта он пропадает, когда нужен, и появляется, когда его хочется послать?! Да уж, друг называется.
Но почему-то тело отказывалось двигаться. Наверное, это было из-за понимания того, что, даже будь я кенийским бегуном, убежать от такой силы не вышло бы. Оставалось лишь прятаться в норе, ожидая конца. Последние лучи надежды всё же заставили меня пустить пару стрел в «светлячков», но, уничтожив два снаряда из тысячи, победы не добиться.
*ЗВУК: ТРЕЩИТ ЛЁД*
Я бы спросил, что на этот раз спало меня, но уже устал задавать этот вопрос и поэтому просто радовался, что «плодовые светлячки» взрывали не меня, а кололи ледяную стену, взявшуюся из ниоткуда.
Паря в полуметре над землёй, Наоми создавала ледяные глыбы быстрее, чем колосс их разбивал. Девушка даже нашла время, чтобы немного побросаться льдом в Асмодеуса, но для него это было всё равно что игра в снежки, поэтому гигант-предводитель сильно удивился такому повороту событий.
— Айк! Нужно уходить!
— Ни за что! Если не выиграть время для кораблей, то колосс уничтожит их все. Чем дольше я сражаюсь, тем выше шанс на победу у Земли.
— Да забудь ты уже про Землю! — Наоми начала сдавать позиции, она устала удерживать ледяной щит. Видя это, Асмодеус усиливал натиск, не давая другим мегалитам вмешаться в состязание. — Хватит думать только о себе! Я выросла, чтобы прекратить Четырёхсотлетнюю войну, но потерпела неудачу, а ты можешь сделать это, если просто постараешься.
— Это не моя война, моя битва здесь, на Земле. Уходи отсюда, дура!
— Идиот!
— Сумасшедшая.
— Придурок!
Понять не могу, что заставляет Наоми сражаться, когда ещё недавно она была готова изранить меня до полусмерти, чтобы стереть память, но мне не хочется становиться причиной её гибели. Если девчонка сама не уйдёт с вечеринки, то её заберут родители.
— Ладно! Наоми, дай коммуникатор. Нужно сообщить кораблям, чтобы изменили курс на более безопасный.
С долей недоверия принцесса швырнула мне устройство связи Охотников, изо всех сил сдерживая стену льда, с которой уже падали капли воды. В голову пришла мысль, что Наоми в Корпусе, скорее всего, дали бы прозвище Ледяная принцесса, эта идея улыбнула меня.
Поднимаясь из грязи, я рванул к девушке и сбил её с ног, повалив на плечо, а затем нажал кнопку передачи координат на коммуникаторе. Эта функция сообщает всем в сети твоё точное местоположение, а так как устройство принадлежит Наоми, то Бишоп или Вероника точно заинтересуются тем, почему их дочь находится на поле боя.
— Что ты делаешь?! — визжа и вырываясь закричала Наоми, но умолкла, когда услышала гром в небе:
— АТАКОВАТЬ ИХ! Я УСТАЛ ЖДАТЬ, — будто голос Бога, разнеслись слова Асмодеуса в поднебесье.
В тот же момент гиганты вернулись в строй, наступая со всех сторон. Из-за пара, оставшегося от противостояния ледяного щита и «плодовых светлячков», видимость упала, но это был минус только для нас, так как мегалиты способны видеть сквозь туман.
*ГЛДУНЬ*
— Проводник! — крикнул я в никуда, дозываясь своего путеводителя.
— Кого ты зовёшь? Ты из ума выжил! Здесь никого нет. Нам нужно назад, к кораблям.
— Тебе — да, но я остаюсь.
— Чёрта с два ты меня заставишь уйти!
— А я и не собираюсь тебя заставлять.
Под громогласную поступь стальных гигантов, я поставил Наоми на ноги. Та сразу же отвесила мне крепкую пощёчину, но, увидев, что всё моё лицо покрыто ожогами и шрамами, схватилась за руку, жалея о своём поступке.
— Прости, я не знала… Тебе больно?
— Не это главное. Запомни: ты вернёшься на корабль, найдёшь ключ Авалона и уничтожишь его. Если сможешь сделать это, то спасёшь и мир в галактике. У тебя точно хватит сил, я знаю.
— Но это не моя планета! Поручи это другому, землянину!
— Мог бы, но сделать это должна именно ты. Принцесса Отступников и дочь Основателя… Легенды гласят, что тринадцатый Основатель уничтожит тот мир, который мы знали. Вероника и Ганнибал думали, что это я, но Айк Митчелл не Основатель, а ты — да. У тебя хватит сил.
— Но ты же знаешь, что у меня рецессивные гены нулевого поля!
— И что? Единственное, что я понял за всё то время, что сражаюсь бок о бок с Охотниками, творящими чудеса, так это то, что не стоит судить о книге по обложке, — стянув с шеи белый интегратор, я вложил его в руку Наоми. — Тебе он нужнее.
— Ни за что! — Наоми чуть не упала, когда рядом ступил гигант, целившийся в нас, но устояла, схватив меня за плечо. — Ты не вернёшь меня на корабль! У тебя не получится от меня избавиться.
— Я же говорил, что это не моя работа.
*СУИНЬК*
Огромное лезвие рассекло мегалита рядом пополам, из тела робота брызнули пламя и дым. Другой гигант, уже готовившийся к выстрелу, встал в полный рост, угрожающе надвигаясь. Он был одним из немногих, кого не испугала Богиня. Змееподобное оружие пустило в Веронику снаряд, прибив Основателя к земле. Такой атаки она не ожидала.
— Мама!
— Что ты здесь делаешь?! Ты должна быть на корабле!
— Но…
— Никаких но! — поднимаясь из грязи, Основатель достала из внутреннего кармана две монетки с круглым вырезом в центре и протянула их дочери. — Это транспортёры. Сломай один, и окажешься на корабле.
— ОСНОВАТЕЛЬ ВЕРОНИКА! — снова прогремел железный голос Асмодеуса, и, переходя в боевую форму, из тумана появился колосс.
Он был полон желания раздавить Богиню за давние грехи, хотя Вероника растерялась, не понимая, кто перед ней. — ТЫ БУДЕШЬ ТРЕТЬИМ МЁРТВЫМ ОСНОВАТЕЛЕМ!
— Третьим?!
— О ДА. РАЗВЕ Я НЕ ГОВОРИЛ? ПРОБУДИЛСЯ ЕЩЁ ОДИН, И ОН УЖЕ ПОВЕРГ ТИОМИРА. ТЕПЕРЬ НАС ДВОЕ, А МОМЕНТ ПОЛНОГО ИСТРЕБЛЕНИЯ ЛЮДЕЙ ПРИБЛИЗИЛСЯ ЕЩЁ НА ШАГ. ПОКАЖИ МНЕ, НА ЧТО СПОСОБНА СИЛЬНЕЙШАЯ МАРИОНЕТКА КРОНОСА!
*ЗВУК: ПРИЗЕМЛИЛСЯ*
Чавкая грязью, к нам подошёл свалившийся с неба Ганнибал. Как всегда, он не упускал возможности покурить дамскую сигару, никому не объясняя свою странную привычку.
— Наоми, уходите на корабль, — сказал святой отец, затушив сигару о руку.
— Хорошо! Давайте, уходим, — принцесса схватила меня в тиски, готовая сломать монетки транспортёра. — Папа, мама, быстрее! Колосс уже рядом! — девушка с ужасом смотрела на то, как центральное щупальце Асмодеуса наливается энергией такой мощи, что станет способно пробить защиту Основателя.
Мать подошла к дочери и положила ей руку на щеку. По одному только взгляду Вероники становилось понятно, что они с мужем собираются занять моё место и дать возможность дочери уйти.
— Я люблю тебя, солнышко.
— Мама?
— Берегите себя. Вы всегда были важнее нас, вы — будущее. Наоми, будь сильной.
Не дожидаясь, пока дочь поймёт, что происходит, Основатель сломала монетки в руках Наоми — пространство вывернулось наизнанку, образуя воронку, в которую нас и засосало. В следующий момент я упал на палубу военного корабля России.
— Айк! Наоми! — к нам подбежала Анастасия, она помогла подняться.
Тут же из-за угла появилась Эмили, бросившаяся мне на шею. Она шёпотом повторяла, что ненавидит меня, пока по её щекам катились слёзы радости. Только Наоми не могла поверить в происходящее.
Принцесса подошла к бортику, чуть ли не перекидываясь через него, и увидела огромный щит, созданный её отцом, под которым гремели взрывы, шёл ожесточённый бой старого и нового Богов.
— Мне жаль… — только и мог я, что оправдываться.
— Ты не виноват, — голос Наоми звучал спокойно, хотя она изо всех сил старалась не плакать. — Если кто и виновата, так это я. Не нужно было идти за тобой.
— Я бы с радостью остался, если бы это спасло их.
— Хах, — принцесса усмехнулась, повернувшись ко мне. — Они ещё не мертвы.
Ни с того ни с сего палубу охватил тёмный дым, из которого, как по волшебству, вышла высокая фигура Проводника.
— Сукин сын, ты оставил меня одного! — я попытался его ударить, но кулак прошёл насквозь.
— Да ладно, ты сам меня бросил. К тому же, я вернулся. Теперь нам осталось только спасти Землю. У меня мало времени, но его хватит, чтобы кое-что сообщить. Там, на Северном полюсе, ты найдёшь базу данных. Помести в неё свою руку и задай вопрос. Тогда ты узнаешь всё, что тебя интересует. Все разгадки для любой из загадок мироздания, когда-либо существовавших, станут доступны тебе.
— Все? — удивилась Эмили.
— Нет, это я для атмосферы так сказал. Там только исторические архивы, но они помогут вам понять, с кем вы сражаетесь. Я бы остался на чай, но увы, ад зовёт.
— В каком смысле? — я снова попытался коснуться Проводника, но того объяло пламя, а когда огонь рассеялся, на палубе не осталось и следа от призрака.
Глядя на то, как сражаются Вероника и Ганнибал, я понимаю, что у Земли есть шансы, пока мы не сдаёмся. И компас укажет нам путь к хранилищу ключа, который закончит войну. Человечество стремится к своей самой важной победе!
— Сэр, что нам делать? — спросил генерал Тростинцев, поднявшийся на палубу.
— Полный ход на Северный полюс, координаты возьмите из записей Корпуса.
— Так точно!
Флот Объединённых сил Земли повернул к точке финального сражения. Сегодня мы потеряли много хороших людей, но сохранили надежду. Эти жертвы не останутся напрасными. Клянусь своей душой!
