В то же время, канонерка Альянса «Конкурент».
*ЗВУК: МНОЖЕСТВЕННЫЕ ВЗРЫВЫ*
— Беги, Форрест, беги! — кричал я еле тащащемуся Малышу, тянущему за собой тяжёлый лучемёт. Вслед за нами загоралась кислородная среда корабля, создавая облако пламени, преследующее беглецов.
— Я не понимаю этого выражения, тупица!
В последний момент, подпалив задницу, Малыш прыгнул в открытый люк и вмазался лицом в перегородку, а я закрыл за ним шлюз — пламя было остановлено и корабельный ИИ откачал из повреждённого отсека воздух, чтобы погасить его.
— Фууух, я думал, что мы станем более похожими на гриль.
— Знать бы ещё, что значат твои слова, — распластался на полу Малыш. Иногда я забываю, что земные понятия неизвестны универсальному языку и он не может их интерпретировать. Так было и с известной фразой из фильма: «Беги, Форрест, беги!», так было и с грилем.
Сверившись с наручным коммуникатором, я спохватился: мы опаздываем. Нам нужно торопиться на шаттл, чтобы успеть к моменту глобальной высадки на «Мерцатель». Вот только эта туша…
— Вставай, боров! — пнул я Малыша и ухватился за ногу. Даже сквозь сапог со стальной набойкой мне было очень больно от этого толстокожего.
— Я не жирный, а мускулистый. Мышцы весят больше жира, — слегка качаясь поднялся на ноги уставший от долгого бега громила и ударил меня в отместку по плечу. Его слабый удар заставил меня прогнуться.
Мы вместе рванули к ангарам, хотя я предпочитал держаться поодаль от Малыша. В прошлый раз из-за долгого бега он споткнулся и упал на меня. Этот великан всегда был неуклюжим и медлительным, но его физическая сила и выносливость не знают равных. В то время как при строительстве деревни на Селестии другие люди использовали инструменты, Малыш просто рвал деревья с корнями и складывал из них хижину у реки. В это слабо верится, но он гениальный животновод. Громила был единственным человеком, у которого жили понки — маленькие розовые свинки, похожие на мячики. И, что странно, ни одну из них ещё не съели…
Сила Малыша не однажды пригождалась корпусу перемен, хотя с его вонью мирились не многие. Айк подобрал этого свинтуса на одной из лун Феллуры, когда тот работал на коммерческую гильдию в шахтах пергия. На первый взгляд даже точно нельзя было определить возраст Малыша, но при более близком рассмотрении становилось ясно, что он уже ближе к сорока.
— Сатору, можно вопрос? — запыхавшись спросил Малыш на бегу.
— Прямо сейчас?!
— Это не терпит отлагательств…
— Хорошо…
— На шаттле же есть туалет?
— Ты серьёзно?! Мы высаживаемся на вражескую крепость, а ты только о своей толстой кишке думать можешь?!
— Это биология — с ней не поспоришь, — иронично ответил Малыш и вбежал в ангар, буквально силой раскрыв шлюз. А ведь можно было просто нажать кнопку. Сила есть — ума не надо.
Ангар представлял собой просторное помещение, заполненное креплениями для аэрокосмических истребителей, свисающих с потолка, и ящиками с грузом. Сейчас все крепления свободно болтались, потому что авиация прикрывает «Конкурент». Несколько десятков шаттлов закреплены у поля сдерживания атмосферы, за которым открывается на другой ангар. Жаль, что не видно поля боя, всему виной U-образное строение корабля и вывод ангаров внутрь «буквы». Несколько малых турелей сбивают бомбардировщики противника, пытающиеся метнуть бомбу внутрь отсека. Без них даже космический мусор от боя был бы опасен для корабля.
— Малыш, Сатору, вечно вы заставляете других нервничать! — крикнул Рюк, махая рукой, стоял на опущенном трапе нашего шаттла.
— Застряли в подбитой секции. Покажи этому засранцу как пользоваться вакуумным туалетом… — на моём лице проступил пот. Лучше подождать снаружи, пока это будет происходить.
У нас остаются считанные минуты до прорыва на базу. После начала операции полсотни эклипторов разом сконцентрируют огневую мощь на части «Мерцателя», ближе всего располагающейся к тем вратам, перед которыми в прошлый раз «сплоховал» Айк. Следом туда влетят триста шаттлов с десантом, эклипторы также транспортируют полтысячи мобильных платформ для нашего прикрытия. Бой начнётся по двум направлениям: к главному генератору щита и к «чёрным вратам», как их называют солдаты за то, что в прошлый раз там погиб тот, кого в принципе они считали бессмертным.
Вокруг меня грузились в шаттлы войска. По пять-шесть бойцов проникали в малые корабли и поднимали трапы за собой, затем приходило в движение маленькое орудие на крыше шаттла. Оно начинало искать цель ещё пока корабль находился в ангаре.
Однако у одной из десантных шлюпок было кое-что не совсем понятное для меня. Я подошёл к кораблю, пилот которого помогал занести на борт медицинское оборудование, и задал вопрос:
— Что здесь происходит?
— Подготовка медицинского транспорта.
— Я что-то не помню, чтобы у нас раньше такой был.
— Идея главного медика корпуса. Так мы сможем помогать раненым во время штурма.
Снова Асахина постаралась? Обычно раненых солдат относили в тыл, а им в кровь вводили ингибиторы жизненных процессов, благодаря чему они были как в стазисе до того момента, как им могли оказать медицинскую помощь.
— Не нравится мне эта идея…
— А тебя никто и не спрашивал, — раздался за спиной голос Асахины. — Моя работа — сделать так, чтобы вернулось как можно больше людей. Есть возражения? — немного озлобленно накинулась она на меня.
— Конечно нет, просто не хотелось бы, чтобы что-то с тобой случилось. Штурм не похож на лёгкую прогулку по медотсеку.
— Волнуешься за меня? — Асахина приблизилась на опасное расстояние и состроила игривую моську. — Не волнуйся, я ношу оружие с тридцати лет.
— Ни черта я не волнуюсь! Тогда моя работа — сделать так, чтобы ты сидела и скучала без дела.
Оставив последнее слово за собой, я запрыгнул в свой шаттл и нажал кнопку поднятия трапа. В тот же миг обеззараживающий газ впрыснулся в систему жизнеобеспечения. Этот механизм предназначен для того, чтобы группа высадки не принесла неизвестную заразу на борт.
Немного страшно… Сколько же Асахине сейчас? Отступники с их генной инженерией пугают меня всё больше, даже больше, чем предстоящая высадка. И хотя я почти уверен в успехе, а сражение идёт с большим перевесом в нашу сторону, что-то заставляет меня испытывать дискомфорт.
— Да чтобы я ещё раз воспользовался этим толчком — ни в жизни!
— Ой, да заткнись уже, — отвлёкся я на Малыша и выхватил импульсную винтовку из крепления на потолке. — Сколько до начала операции?
*ЗВУК: ГУЛ ДВИГАТЕЛЕЙ*
— Уже началась.
Все разом шаттлы покинули ангары «Конкурента», к нашему скоплению присоединялись остальные челноки, а аэрокосмические истребители создавали нерушимый заслон вокруг групп штурма. Почти мгновенно космос располосовало полсотни белоснежных лучей, излучающих лёгкую золотистую ауру. Они пробили щиты крепости и разворотили броню. Куски обшивки отлетали в сторону, плавились конструкции и загорался покидающий станцию кислород.
— Всем одеть кислородные маски, проверить персональные щиты.
Моя группа, состоящая из Малыша, Рюка и трёх мобильных платформ проследила за тем, чтобы каждый из них был полностью готов к бою, а затем пилот взволнованно рапортовал:— Ныряем в пролом «Мерцателя». Будет трясти, возможна разгерметизация.
— Мехи! МЕХИ!!! — закричал в ужасе второй пилот и ударом по панели управления закрыл перегородку, разделяющую шаттл и десантный отсек. В последний момент я увидел сотни солдат Империи, шагающих по наружной оболочке станции. Они открыли огонь по нам, из-за чего шаттл начало трясти.
— Не к добру это, — качал головой Малыш.
— Помогу им! — я встал на платформу, которая подняла меня в орудие шаттла. Отсюда открывался прекрасный вид на всё, что происходило вокруг, и это развитие событий мне не нравилось. Используя тяжёлое оружие, мехи Империи, не боявшиеся вакуума, атаковали шаттлы и прикрывающую их аэрокосмическую авиацию. Некоторые челноки взрывались, другие уворачивалась, но мы уже несём потери, хотя высадка только началась. Плохо я справляюсь со своей работой.
Заметив несущуюся к соседнему шаттлу ракету, пущенную мехом, я навёл на неё орудие — перекрестье совпало с траекторией снаряда, но выстрел прошёл мимо. Ракета извернулась по дуге, всё ещё несясь к своей цели.
— Рюк, тут ракета умнее меня нашлась! — в панике спросил я совета у нашего гения тактических манёвров.
— Эти ракеты управляются ИИ, их так просто не сбить. Стреляй врассыпную, тут только удачей справляться!
Этот вариант мне не подходит. Основываясь на своей истории, могу заключить, что удача — не мой конёк. Но зато у меня есть другие скрытые способности. Отключив орудие, я замер, стараясь услышать двигатель ракеты. Сквозь холодный вакуум, испуская ионизированный след, нёсся снаряд… Мне видна его траектория, его конструкция, будто на чертеже. Всего-то нужно просто сломать её. Но как же это сделать? Такое чувство, что в этой ракете всё располагается слишком плотно. Даже погнув, её нельзя остановить. Чёрт, да кто делает такие орудия, от которых не спастись! Ну же, где тебя можно сломать? ГДЕ?!
*СВЕРК*
Снизу донёсся голос Рюка:
— Мы зафиксировали взрыв. Шаттл сбили?
*ЗВУК: ОТДЫШКА*
— Сатору?!
— Накося выкуси! — вырвался из меня счастливый крик, когда из облака газов, оставшихся от взрыва, вынырнул шаттл. Не в силах сломать ракету, я просто оттолкнул челнок в момент, когда сработал взрыватель, а щиты не допустили сильных повреждений.
— Примем это за «да».
*ЗВУК: СИЛЬНЫЙ ГУЛ ДВИГАТЕЛЕЙ*
— Сатору, мы заходим на последнюю петлю. До посадки около минуты.
— Понял. Надерём задницу цельнометаллическим ублюдкам!
Заходя на последний вираж перед высадкой, шаттлы развернулись верхними частями к обшивке станции, чтобы стрелки смогли открыть огонь. Я присоединился к остальным, обстреливая мехов, шагающих по станции. Этот процесс был похож на старую игру для уличных автоматов — совмещаешь перекрестье, жмёшь кнопку, наслаждаешься. Части мехов разлетались во все стороны от одного выстрела, уничтожать их было проще, чем давить муравьёв. Вот только муравьи не отстреливаются, ну да не всему же быть простым.
— Идём по прямой! — крикнул Рюк снизу, и челнок сразу же тряхнуло — в нас угодил небольшой осколок станции. Не в силах больше отстреливаться от толпы мехов, всё нарастающей и старающейся подавить нас числом, я спустился в десантный отсек, где Малыш вовсю пытался потушить горящую проводку.
— Левый двигатель сорвало.
— Обидно, блядский кусок обшивки нас подбил, а сотни мехов лажанули, — всё ещё топча проводку, рассуждал громила.
— Да и к чёрту! Лучше приготовьтесь к жёсткой посадке.
Три мобильные платформы ухватились за стены отсека, надёжно закрепившись, а люди, и я в том числе, схватили роботов. Через несколько мгновений шаттл развернуло — на него начала действовать гравитация станции. Раздался ужасный скрежет.
*СКРРРРРРРРРРДДРРРХХРРР*
— А всё было куда мягче, чем мы думали, — оптимистично отпустил Рюк одноглазого робота и, вскинув винтовку, приготовился выйти наружу.
— Эй-эй, я первый! — оттолкнул его Малыш и поднял лучемёт — очередь импульсов прорезала дверь, и та упала. Раздался бы жуткий грохот, не будь мы в вакууме.
— Дубина, а открыть дверь не пытался?
— Это было бы не круто. И вообще, мозгуй о мехах, а не обо мне.
— О каких мехах? — прервал я спор, оглядываясь по сторонам.
Везде летали обломки корпуса станции и части мехов, высаживались союзные войска, но внутри станции, хоть и был абсолютный хаос, сопротивления мы не встретили. Ни один мех не пытается остановить вторжение, за исключением тех, что находятся снаружи.
*ЗВУК: ВЗРЫВ*
Одна из шлюзовых дверей взорвалась — оттуда выбежала группа мехов в идеально чёрных костюмах. Они уставились на нас, удивляясь.
— Вот это больше похоже на вечеринку! — сказал Малыш, но прежде, чем он открыл огонь, все мехи дружно драпанули в сверкающий искрами коридор.
На платформу продолжали садиться челноки с десантом, выгружались войска, ИИ-роботы устанавливали периметр обороны для отступления, а часть из них поднялась на обшивку, чтобы помочь уничтожить мехов снаружи. Это место сильно напоминает открытый футбольный стадион, окружённый сотнями проходов, а сверху открывается замечательный вид на бой Альянса и Империи.
*ЗВУК: КОММУНИКАТОР*
— Координирующий эклиптор группе высадки: Сатору, корабли Империи отступают к гипервратам. Их флагман только что отключился.
— Отключился? Как это возможно? Мы его даже не трогали.
— Флагман берёт энергию от своего Основателя, значит Основатель сбежал или мёртв.
Что за чертовщина здесь твориться? Кто ещё, кроме меня, посмел убивать Богов?
— Группы высадки, — обратился я к солдатам, — действуем по основному плану: Альфа и Дельта отходятся на генератор щитов, Чарли и Браво занимаются зачисткой, Фокстрот и Эхо движутся к «чёрным вратам». Выдвигаемся, ребята!
Десантные отряды начали прорезать закрытые шлюзы, готовясь взять «Мерцатель» штурмом.
