Далеко от Эмхелона, на севере империи Сиунадис, находился небольшой городок. Вокруг него были поля, что уже давно затянуло снегом. Осень здесь давно перешла в зиму. Солнце вставало над горизонтом поздно в это время года, и сейчас всё ещё было темно. Хоть это и был город, но крепостных стен здесь не было, потому что дальше на север продолжались безлюдные земли, до самого моря, что всегда было скованно льдом. Только люди, что жили в этих землях и не подозревали, в этот раз море не покрылось коркой, а земли севера оказались не такими безжизненными.
Сейчас к этому городку подходила волна проклятой армии, насчитывающая сотни тысяч бойцов. От мелких уродцев, до летающих монстров с наездниками и великанов, с неестественного цвета кожей. Армия была просто толпой кровожадных уродов, никакой организации или построения. Но ей этого было и ненужно, ведь там, где они проходили, деревья покрывались порчей, снег чернел, а земля становилась бесплодной.
На ещё спящий город и небольшие пригородные поселения обрушилось бедствие с севера, небо пронзили крики и вопли, захлёбывающихся в собственной крови людей. Двери в дома выбивались, и внутри вырезались все, кто был найден, включая домашних животных и домашний скот. Немногочисленная стража была мгновенно задавлена. Волна убийств прокатилась словно цунами, сметая всё на своём пути. Порча не трогала тела мёртвых, как бы это не казалось странным. Возможно, это делалось напавшими умышленно, потому что они выволокли все трупы на улицы, которые быстро заполнились кровью. Как только все работы были сделаны, армия незамедлительно двинулась дальше не юг. Сигнал о нападении послан не был, просто не успели. Возможно, если бы всё происходило днём, местный градоначальник и смог бы предупредить столицу префектуры. Но, увы!
Когда вся армия ушла, на улице приземлилась крылатая тварь размером гораздо больше чем остальные, что пролетали здесь. С неё слезла тварь, похожая на человека, возможно, он был им когда-то, а может просто был похож. Найдя труп начальника гарнизона, уж чёрт разберёт, как он его опознал, проклятый мужчина прошептал что-то на неизвестном языке, наклонился и вырвал глаз из трупа. Вокруг глазного яблока заструился чёрный дымок, а проклятый, поглядев на юг, произнёс теперь на языке империи Сиунадис: «Глаза воистину зеркало души…».
Выбросив бесполезное теперь глазное яблоко, он вскочил на своего летающего монстра и взмыл в небо, оставил далеко позади этого города, пропитанный кровью и смертью.
Когда все признаки проклятых исчезли, из одной из могил, на кладбище недалеко, выбрался эльф, что был одет несвойственно своему народу. То был маг-отступник Зелгот, которого выгнали из империи Эвентельм семьдесят лет назад. Он прятался на кладбище от этой страшной армии всё это время, успешно маскируя свою жизненную силу с помощью магии. Фамилии он не носил, потому что его давно выгнали и из рода. Всё это время, что был изгнан из империи и семьи, он скитался по миру, продолжая изучать искусство некромантии. Оглядев издали окровавленные улицы города и пригородных поселений, он вздохнул тяжело, но поглотил энергию смерти, что теперь так богата была эта земля. Вложив всю свою ману, он преобразовал несколько трупов вдали в четырёх крупных воинов-скелетов. Выпив две склянки с алхимическим настоем, он восстановил ману, и прочитал ещё одно заклинание. Скелеты подошли к ближайшим трупам, повинуясь силе Зелгота, и из этих мёртвых тел вылетели кости, усиливая костяной бронёй четырёх созданных воинов, даже оружие и щиты были созданы теперь из костей мёртвых людей. Скелеты-воины превратились в скелетов-рыцарей. Теперь они будут защищать его, пока не будут полностью разрушены и у призвавшего не будет маны для их восстановления.
— «Похоже, пришло время возвращаться в империю!», — он был очень взволнован, потому что, хоть он и был изгнан, а свою родину всё же любил. А империя Сиунадис могла легко пасть под напором этих тварей. Запрыгнув одному скелету на плечи, он приказал двигаться на восток, дабы обогнуть армию. Скелеты могли бежать без устали с огромной скоростью, и мгновенно унесли своего призывателя прочь.
* * *
Выслушав все объяснения Мизу, Квазар был несколько шокирован. Он только что в грязи нашёл не огранённый алмаз! Да это должно было истратить всю его удачу на пару жизней вперёд! Немного успокоившись, он принял судьбоносное для будущего Эвентельма решение. Девочка будет учиться в созданной императорской академии под чутким руководством Мизу.
— «Кстати, а как твоё имя? Я только что понял, что всё ещё не знаю его», — Квазар поглядел на перебирающую от волнения завязки на платье молодую эльфийку.
— «Ну… там, где меня держали раньше, меня называли Ломтик. Это даже не имя, а так, кличка. Но мне она не нравится, стазу напоминает обо всей той мерзости, что мне пришлось пережить… Может, вы дадите мне новое имя?», — она подняла свои большие изумрудные глаза, глядя с надеждой на своего нового хозяина.
Квазар немного растерялся, но сохранил внешнюю невозмутимость. Пришлось немного подумать. Глаза у девочки были очень красивые, и правда, напоминали два больших изумруда.
— «Может Изу? Изу Мруд», — Квазар был не очень уверен в своей задумке.
— «Ух ты… А что это значит?», — девочке было очень интересно. Такого имени, да ещё и с фамилией она не ожидала.
— «Ну, на моём родном языке, если прочитать имя и фамилию одним словом, получится название драгоценного камня, что имеет такой же цвет и красоту, как и твои глаза», — Квазар объяснил всё довольно просто, эффект был несколько неожиданным для него. Он и забыл, что девушки, особенно молодые, могут придавать такой романтичной ерунде огромное внимание. Изу смутилась, покраснела, и затеребила завязки на платье ещё интенсивнее. Ей было жутко неловко и настолько же приятно, что сам император оценил красоту её глаз так высоко.
— «Я с радостью приму новое имя!», — она улыбнулась и вновь подняла свой взгляд на Квазара.
— «Хорошо, тогда, пора бы решить ещё один вопрос», — Квазар повернулся к Мизу, — «Возьми у неё каплю крови для меня. Не хочу откладывать столь важные дела на потом». Мизу понимала, о чём говорил император, а вот Нима и Изу нет. Девочка немного испугалась, но всё же не стала паниковать, ведь речь была о капле крови.
Девушка взяла острый узкий нож, что использовался ей обычно для резки бумаги, взяла протянутую девочкой руку, и уколола пальчик. На клинке собралось несколько капелек крови. После она собрала кровь в пробирку, плотно закрыла её и отдала Квазару. Тот с помощью нано машин перенёс пробирку к своему поясу, и прикрепил её к телу, закрыв плотной оболочкой. Теперь ни что её не повредит, если он, конечно, не попадёт в жуткую переделку.
— «Пойдём, пока поживёшь в своей нынешней комнате. Позже, когда академия откроется, ты будешь жить и учиться магии там. Не подведи меня, я рассчитываю на твою силу», — Квазар развернулся и пошёл к выходу. Изу соскочила с кресла и пошла к выходу так же. Она была на седьмом небе от счастья, что оказалась настолько полезной своему императору. Теперь то, она приложит максимум силы, чтоб стать самой выдающейся чародейкой империи!
Квазар и Нима направились теперь на гору драконов. Тургур и Гелиот вдоволь набили брюхо на охоте и теперь по очереди спали, набираясь сил. Когда вампирша увидела вблизи могучих созданий, у неё сердце в пятки ушло. Особенно вид полыхающего хребта и головы Тургура её впечатлил.
м: «Хм… Мастер, вы привели послушницу смерти? Похоже, она тоже часть стаи. Столь разнообразных особей в одном месте я вижу впервые», — Гелиот сейчас не спал, зато Тургур похрапывал как заправский трактор, выдыхая струи горячего воздуха из ноздрей.
— «Боги! Драконы и правда, впечатляют! Никогда бы ни подумала, что такую махину можно победить…», — Нима осторожно шла, огибая Тургура, стараясь рассмотреть его получше.
м: «Я пришёл просто с экскурсией. Вот, показываю своему новому приобретению окрестности. Пусть проникнется моим величием!», — Квазара рассмеялся, глядя как девушка осторожно ступает по скале, стараясь не разбудить нагло дрыхнущего дракона. Ему нужно было убить ещё три-четыре часа, и можно будет идти готовиться к церемонии.
* * *
Далеко на востоке, каменный дракон летел на своём обсидиановом ложе, в окружении своей каменной стаи. Вскоре должен был закончиться последний день путешествия на юг, и им нужно будет поворачивать на запад, в сторону выхода из леса.
м: «Ха! Каменный пройдоха, живой ещё?!», — с ним связался его старый знакомый, оборотень Торвус, ещё одна «Древняя особь», — «Ну как тебе новый мастер?!»
Его племя было всего в трёхстах километрах южнее Гельероша, потому он решил узнать последние новости из первых рук.
м: «Ха, Торвус, блохастый кобель! Я ещё тебя на сто лет переживу! А Мастер мой силён, ничего не скажешь! Ты можешь представить, он смог поднять половину моего каменного тела. Такое даже тебе в лучшие годы не удавалось. Да ещё и клык один выбил… кулаком», — дракон пошевелил ноющей до сих пор огромной челюстью. К отсутствию одного большого зуба нужно было ещё сколько-то привыкать.
м: «Ха-ха! Нашла коса на камень? Ты просто неповоротливый, что мешок с камнями. Я тебе всегда говорил, ловкость и скорость — ключ к успеху. Ты кстати, зачем так упорно на юг плетёшься?», — Торвус сражался с эти каменным монстром многие века, сотни раз выходя еле живым.
м: «Мастер подготовит встречу для моей стаи, когда солнце сядет, повернём на запад. Так мы избежим ненужных проблем, и будем сопровождены до самой столицы страны эльфов, где и устроил логово Мастер Квазар», — скрывать что-либо было бессмысленно. Находясь так близко, друг от друга, они могли чувствовать перемещение друг друга.
м: «Даа?! Это же замечательно! Я пойду с тобой. Хотелось бы поскорей с ним встретиться, и влиться в стройные ряды его стаи, а то я совсем постарел. Ещё лет двадцать, и пойду к предкам», — Торвус даже не собирался сражаться с Квазаром. Было достаточно того, что он смог избить его старого соперника до потери зуба. Гельерош ничего не говорил больше, он и так знал мотивы его друга. Для Торвуса, сохранность жизни членов стаи сейчас была на первом месте.
