— «Я приветствую императора Квазара и его невесту! Прошу примите мои поздравления с восстановлением стабильности в Вашей стране. Было тяжело наблюдать, как Эвентельм разрывают на части звери и мятежные политики», — он легко поклонился одной только головой, приветствуя Квазара и Халену, — «Я бы хотел лично пожать Вашу руку, поприветствовав, как принято у нас дома!». Надо отдать должное выдержке Мерана. Он стойко держался под тяжёлым взглядом золотых глаз без зрачков. Квазар решил устроить небольшое представление, для чего поднялся со своего трона. Мифрил под ним жалобно заскрипел, и Ильмина хотела было подойти, чтоб снизить воздействие на него гравитации планеты, но была остановлена его жестом.
Спускаясь по мраморным ступенькам, Квазар крошил их в мелкие осколки, чем шокировал всех присутствующих. Спустившись на пол покрытый сталью, Квазар пошёл прямо к монарху империи Синуадис, при этом сталь жалобно стонала под его ногами. Остановившись всего в метре от старого Мерана, квазар протянул ему раскрытую правую ладонь. Сейчас все могли чётко видеть его угрожающий вид и жуткое телосложение, что просто кричало смертельной опасности. А сам же виновник всего этого действия смотрел на протянутую руку, словно на стальные клещи, готовые в него впиться, кроша кости. Капелька пота скатилась по его виску, он уже сотню раз проклял свой вежливый язык, что произнёс столь безрассудные слова. Но делать было нечего, он протянул свою правую руку, и Квазар легонько, едва касаясь, пожал её.
Когда его ладонь отпустили, император Меран вздохнул с облегчением. Квазар же развернулся и поднялся обратно, сев на свой трон. Его спина, покрытая шипами, выглядела, словно спина бога смерти, что только что сжалился над ними и возвращается в ту бездну, из которой вылез. Больший шок из всех присутствующих испытала Ломтик, что давно верила, что её владелец сильнейший и самый опасный человек на земле. Но теперь, видя, как он потел и волновался перед императором другой страны, что к слову не был ни эльфом, ни человеком, она поняла, что истинная сила заключается не в интригах и заказных убийствах. Важна чистая, прямая, и всесокрушающая сила! Она могла подавить любые интриги. Для неё это было словно откровение, и теперь, воспоминания обо всём том, что она раньше делала в страхе перед этим стариком, заставили её содрогнуться от отвращения. А Квазар был словно воплощением того, чем она хотела всегда быть. Яркой, независимой, сильной и властной. Способной поступать, как хочет, идти куда хочет, не бояться никого и ни перед кем не склонять головы.
Сам Меран Гёст сейчас решил, что конфликтовать с новым императором будет слишком дорого, потому скорректировал свои планы на мирное сосуществование, до поры до времени, но ещё он решил, что стоило бы усилить войска на южной границе. Их некогда слабеющий сосед с новым императором быстро восстановит прежние силы и станет ещё более грозным, чем был раньше. А значит, было бы неплохо заиметь несколько шпионов, приближённых к императору, или хотя-бы кого-то кто будет находиться во дворце. Тут он увидел горящий взгляд его рабыни, и к нему пришла интересная идея. Что если идеальный шпион тот — кто не знает что он шпион!
— «Император Квазар! Я бы хотел подарить вам пару подарков в честь намечающейся свадьбы», — он вынул из складок одежды маленькую бархатную коробочку, — «Как говорят предания моей страны, этот драгоценный камень был некогда слезой бога, что пала на землю. Когда слеза упала в озеро „морозных мотыльков“, что располагается в саду моего дворца, она кристаллизовалась, превратившись в этот камень», — в коробочке лежал довольно большой брильянт в форме слезы или капли воды, смотря как посмотреть. Вероятно, историю эту император рассказал просто для пущего эффекта, подобные реликвии не дарят на праздники.
Он подозвал Ломтик к себе, и вручил ей коробочку с драгоценным камнем, указав рукой, что она должна его отнести. Девочка впала в панику глубоко в душе, ведь это было столь ответственное дело, что малейшая ошибка, и она лишится головы. И мало того, ошибиться перед этим могучим существом, что сидело на троне, означало расписаться в своей некомпетентности. На подгибающихся ногах, держа обеими руками драгоценную шкатулку, она пошла вперёд.
Но стоило ей сделать пару шагов, как взгляд начал темнеть, а тело заваливаться набок, падая на стальной пол. Это было вполне ожидаемо, потому что Меран активировал печать подавления рабыни, с целью разыграть представление. Девушка упала, уронив коробочку на пол, из которой с ясным звоном выкатился брильянт. Мунгус подбежал к упавшей эльфийской девочке, проверив её пульс. Старик к тому времени уже отключил магическую печать, так что министр войск не смог бы узнать, отчего та упала. Вот только он кое в чём просчитался. Квазар ясно видел излучение от сработавшей магии. Ломтик открыла свои ясные изумрудные глаза, с непониманием уставившись на мужчину что её поддерживал. С ужасом осознав, что только что произошло, она вскочила, охнула, прикрыв рот руками, и не зная, что делать, молча заплакала. Кинулась подобрать коробочку и сам брильянт, что так грубо уронила прямо на глазах у Квазара, но её опередил Мунгус. Провалившись и в этом, она совсем поникла, встав как истукан, испуганная и подавленная, от осознания того, что сейчас случилось самое страшное. Слёзы обиды и ненависти к самой себе бесшумно текли по её лицу.
Но вот на её плечо легла морщинистая рука её хозяина. От этого прикосновения по её плечу разошлась боль. Всё дело в том, что император носил специальное кольцо, которое могло при рукопожатии проколоть руку собеседника и вести в неё особый алхимический состав, что создаёт магическую связь со специальным артефактом в покоях императора. С его помощью можно просматривать память отравленного, с момента отравления и до самой смерти.
— «Прошу простить мою рабыню, что потеряла самообладание от столь яркого присутствия императора Квазара. В качестве извинения, примите её в дар от меня. Сейчас ей пятнадцать. Все один год, и она сможет стать вашей наложницей. Либо если она Вам не по нраву, просто делайте с ней, что захотите», — с этими словами он деактивировал плетёную серебряную цепочку на её шее, что служила рабским ошейником, и отошёл назад. Ошеломлённая Ломтик стояла в полнейшем шоке, сейчас она чувствовала себя словно голой на оживлённой улице, без ошейника она не знала, что делать и как ей быть дальше. Эта психология раба въелась в её кости, словно жуткая болезнь.
— «Хм. Довольно неожиданно. Но я приму ваш подарок. Негоже отказываться в такой день от даров, что предлагают гости!», — Квазар понял, что этот император создаёт хитрую схему, пока он не понял какую, но обязательно найдёт способ использовать её в своих целях. А пока нужно всесторонне обследовать эту девчонку, может быть удастся что-то найти.
Сам предмет дарения была в шоке ещё раз. Покинуть этого мерзкого старика и оказаться в руках того, кем она восхищалась. Это была для неё идеальная рокировка. Она не могла понять, что за боги сжалились над ней, делая столь великий подарок, и чем она заслужила такую судьбу?
— «Пойдём со мной», — Мунгус окликнул её. Брильянт уже отправился в императорское хранилище, так что ему следовало заняться и этим подарком. Ломтик шла через половину тронного зала за высоким красивым эльфом, что был закован в золотую броню, не веря своему счастью. Её передали служанке, худощавой девушке в красивой белой форме, и та отвела девочку в помещения слуг, где ей нужно будет дождаться конца всех торжеств. Только тогда у императора будет время решить её судьбу. Попав в ставшую теперь её маленькую комнату, сев на кровать, она улыбнулась, закрыла ещё влажные глаза и упала на жёсткую соломенную подушку. Но эта грубая постель и эта маленькая комнатка делали её такой счастливой, что она мгновенно успокоилась, забыв все только что случившиеся потрясения и незаметно для себя самой, уснула.
В тронном же зале император Меран намеревался преподнести третий подарок, т. к. Ломтик должна была стать случайностью в глазах всех присутствующих, а он упомянул, что подарков несколько, он должен был продолжать играть свою партию.
— «Мой второй подарок, это статуя огненного дракона, что была вылита из красного золота!», — после его слов весь тронный зал зашептался, шокированный заявлением. Даже небольшая статуэтка из этого металла будет стоить баснословных денег.
Под шум переговаривающихся гостей, ворота в тронный зал открылись, и внутрь въехала красивая резная тележка из янтарного дерева, на который стояла статуя дракона, расправившего крылья, припавшего к земле и выдыхающего пламя. Высота её была треть метра, но длина достигала двух метров, а размах крыльев дракона и того больше. Такая статуя должна была стоить не менее полумиллиона золотом.
