Через несколько часов Элиза окончательно пришла в себя. Она чуть со стыда не сгорела, когда вспомнила всё что с ней только что произошло. Солдаты и наёмники на неё в присутствии Квазара даже не смотрели. Но она чувствовала, что всем этим мужчинам потребуется разрядка после увиденного, поэтому, когда она пообещала им день отдыха в лучшем публичном доме Вечного рассвета за её счёт, и все они восприняли новость на ура, с её сердца спало немного беспокойства. Перед уходом Элиза, как и обещала, передала кое-какую утварь, специи и соль. Теперь они могли в дороге готовить более разнообразную пищу.
Перед отправкой дальше в путь было решено сделать привал, как следует подкрепиться, выспаться и дождаться смены Квазаром стадии роста, которая займёт опять целые сутки. Для привала был выбран берег небольшого лесного ручья. В нём даже плавали небольшие рыбки. Рыбку решили изловить и сварить супец. Минахе даже умудрилась найти клубни диких овощей. Одни из них даже напоминали лук, имели похожий запах и вкус, но выглядели совершенно иначе — почти как морковка. Пока Минахе проявляла своё кулинарное искусство, Квазар придавался раздумьям. Какую цель в жизни себе поставить. Помочь Халене, это конечно цель, но краткосрочная. А дальше что? Стать императором? Может уйти в горы и не отсвечивать, живя вместе со своими самочками. Или задаться целью мирового господства…? Тьфу, этого ещё не хватало.
Его мысли прервала Галактика, которая подошла и легла рядом, прижавшись к его спине.
— «Мастер, как Вы? Вы стали совсем грустным… Вас что-то беспокоит? Может вы устали или вам нездоровится? Я могу чем-то помочь?», — тигрица смотрела на него внимательными глазами.
— «Ничего, Галактика», — Квазар положил ей руку на голову, поглаживал и трепал пушистую шею, — «Я думаю, зачем я здесь. Я могу стать почти кем угодно, но я пока так и не понял, кем я хочу быть. Мастером стаи? Императором? Может стать свободным драконом и исследовать мир? Это сложно решить, думая целенаправленно. Может осознание ко мне придёт позже, само собой? Не знаю! А что ты скажешь, Галактика?». Квазар поглядел на большую кошку рядом с ним. Она уже зажмурила глаза и нежилась в его ласке, утробно мурча. Квазар переместил руку ниже и почесал её горло.
— «Ох, мастер. Вы такой нежный, я вся растаяла… Того и гляди усну… Ох! Точно! Вы же вопрос задали. Я не знаю, кем вы захотите стать, но кем бы ни захотели, вам потребуется сила. Даже чтоб удержать то, что у Вас есть сейчас, нужна будет сила. Когда вы прибудете в страну этой самки, которую вы зовёте Халеной, неизвестно как к Вам отнесутся её сородичи. И тогда у Вас будет только два выхода: или всё бросить и сбежать или сражаться и победить. Да ещё эти странные существа, что напали на нас тогда. Ведь они какие-то не настоящие, они все пахли одинаково, как будто это было одно и то же существо. У Вас не возникло такого чувства?»
— «Признаться я не задумывался в тот момент… Хочешь сказать, что их кто-то копирует или создаёт искусственно? Разве люди или эльфы так умеют?», — это было очень странно. Квазар даже представить пока не мог, как и кто это делал. Получалось совсем запутанно.
— «Этого я не знаю, но вы сможете во всём разобраться, в этом я уверенна! Вы можете для начала подчинить пять старейших особей западных лесов. Приказать им помочь в отслеживании этих странных животных. Мммм… ой-ой-ой!», — Галактика даже задёргала задней лапкой, когда Квазар почесал, как следует ей за ушком.
— «А что это ещё за старейшие существа? Какие-то вожаки стай?» — квазар вспомнил своего кота, который жил у них в детстве. Он также смешно дёргал лапкой.
— «Ой.. Это те самые Древние особи. В отличие от Вас, мастер, кто способен так быстро менять стадию роста, звери должны прожить достаточно времени для перехода, но звери ограничены временем. У каждого вида свой предел продолжительности жизни. К примеру, Королевский тигр живёт примерно пятнадцать лет. За это время он может продвинуться максимум до «Взрослой особи», чтоб пробиться на стадию «Старая особь», нужно быть, к примеру, Чёрным медведем. А «Древней особью» могут стать такие существа как Василиски, Красный крокодил, Всеядный питон и многие другие долгожители. Но до этого ещё нужно дожить. Разумеется, мы не можем набирать уровни как люди. Поэтому только возраст и врождённые особенности влияют на нашу силу. Потому, звери всегда стараются стать частью сильной стаи, от чего они могут получить больше возможностей выжить. Это не касается той Адской гончей, что Вы убили. Похоже, она сохранила вашу способность набирать уровни и за счёт этого менять стадию роста. Это очень страшная способность! Ммм… вы просто невероятны…». Галактика уже совсем разболделась, перевернувшись на спину. Костёр, что потрескивал недалеко, нагревал её шкуру, а Квазар не прекращал чесать её горлышко, животик и прогретые бока. Он и сам не заметил, как тигрица уснула.
Отойдя от спящей пушистой барышни, Квазар присоединился к девушкам.
— «Ммм. Отличный запах, наконец, супчику хлебну!» — ему порядком надоело питаться всухомятку. Можно конечно было вообще не есть, но зачем лишать себя удовольствия? Квазар присел на бревно, лежавшее рядом с костром, и продолжал вдыхать вкусные ароматы, смотря на пламя костра.
— «Квазар, скажи, мы вернёмся потом сюда, в империю Сиунадис? Я бы хотела отомстить за смерть брата. Я больше не сомневаюсь, что он мёртв. Даже нас хотели убить те солдаты, хотя мы вообще ничего не совершили плохого. За что так с нами?», — Эмилия была очень задумчива. Также присела рядом, обняла руку Квазара, и смотрела на пламя костра.
— «Здесь всё борьба за власть, интересы, раздел богатства. Мы с тобой недорого стоим в глазах некоторых людей, не больше этих рыбёшек, что плавают в нашем супе. И они просто не задумываются о наших жизнях, как и о жизнях тех солдат, что они послали за нами на смерть. Для них это просто цифры на бумагах. Но ты не волнуйся, за брата мы твоего расквитаемся!», — Квазар был уверен, что он сможет решить эту проблему, так или иначе.
— «О чём болтаете, голубки?», — Халена подошла к ним, принеся ещё немного хвороста, и селя рядом с Квазаром с другой стороны, — «Знаешь, все последние дни я думала, а что мы делать будем, когда вернёмся. Ведь прямых доказательств причастности Министра войск, Министра императорской казны и Хранителя древних знаний к чему-либо у нас нет. Хорошо если мы сможем поставить отца на ноги. А если нет? Что тогда? Нас просто объявят изменниками и попытаются казнить! И мне пришла в голову только одна идея», — Халена смотрела на Квазара немигающим взглядом своих серебряных глаз. Она долго собиралась с духом, видимо до конца сомневалась, стоит ли говорить или нет.
— «Есть испытание, зовётся «Проверка войной древних». Эльфы не просто так бросили свой древний город сотни лет назад. И тот лес не только священный, но и крайне опасный. Множество веков назад на древний город упала звезда. После этого начались страшные убийства, а потом почти всех эльфов внутри города истребили неизвестные твари. Лишь несколько десятков тысяч сбежали, основав впоследствии империю. Древний правитель эльфов и великий маг вдвоём изолировали весь город. И в воздухе, и под землёй через барьер не пройдёт ни одно живое существо. Но в тронном зале остались символы правления эльфами: «Тисовый посох», что давал способность повелевать растениями, и «Звёздная корона» что давала право говорить с богами. Если кто-то вернёт эти реликвии, он будет иметь полномочия даже выше императора! Практически, его слова станут законом».
Халена рассказывала всё это с большим беспокойством на лице. Видимо вся эта информация была не для лишних ушей.
— «Ежегодно проводится испытание силы и мастерства среди воинов всей империи, и лучшая десятка имела право войти в город древних. Ради этого наши маги делали временное отверстие в барьере. Но после стольких столетий из десятков тысяч героев не вернулся никто. И уже почти двести лет желающих туда войти нет!», — она смотрела на Квазара, боясь того, что зря всё это ему говорит, — «Это почти невозможно, но если отца не удастся вылечить, единственной возможностью взять империю под контроль будет достать эти реликвии! Я знаю, ты очень силён, сильнее, чем кто-либо! Но я в то же время боюсь, что ты сгинешь там, как и многие герои до тебя. Сама не знаю, зачем всё тебе рассказала. Наверно верю, что для тебя нет невыполнимых задач». Халена опустила взгляд и прижалась к Квазару, обнимая его руку.
— «Ты слишком много переживаешь. Ты прекрасно знаешь, что я могу менять своё тело со временем, приспосабливаясь к окружению. Таких как я ещё не было на этом испытании. И если Враг живое существо, то я могу поглотить его силу и сделать своей! Поэтому шансы мои точно не нулевые. Да и не стоит беспокоиться раньше времени, твой отец ещё не умер!», — Квазар высвободил руку из её объятий и обнял ей девушку.
— «Квазар, я очень плохая девочка! Ты должен меня наказать!», — Минахе прибежала к ним и плюхнулась к Квазару на колени, обняв за шею.
— «Наказать? Легко! Месяц будешь жить без секса!»
Минахе аж побледнела. Она ожидала всего что угодно, думала, что с ней поиграют также как с Элизой, но ответ поверг её в шок.
— «Ты .. как… нет, не надо! Я передумала, не хочу я такого наказания! Что это за наказание для девушки!? Ты должен был сказать, что свяжешь меня, пристегнёшь к кровати или заставишь ходить за тобой голой на поводке по всему городу! А месяц без секса... это же просто издевательство!», — её негодованию не было предела. Она явно рассчитывала на все перечисленные примеры. «А она та ещё извращенка, похоже. Да ещё, видать, и эксгибиционистка!», — эта мысль Квазара позабавила.
— «Опять ты со своими глупостями! Мы с Квазаром серьёзные темы обсуждаем, а ты! Тьфу, тебя уже ни что не исправит! Может мне…», — Халена начала заводиться.
— «Так, все замолкли! Только ещё бабской склоки мне для моральной гармонии не хватало! Лучше пошли, отведаем её стряпню. Если не вкусно, Минахе, я тебя воздержанием морить буду до самой вашей столицы!», — Квазар поставил их походного повара на землю, и пошёл деловой походкой к котелку, весело побулькивающему вкуснятиной. Давно пора насладиться ей и отправляться расти и крепнуть.
Взяв деревянную ложку, он снял пробу бульона. На вкус было вполне прилично, немного остро, но ароматно и вкусно! Минахе постаралась на славу. Зачерпнув в деревянную чашку отвар, Квазар выпил его почти залпом. Горячий бульон прокатился по пищеводу, обжигая всё на своём пути. Но после всех этих жареных мясных блюд, рыбный суп был просто божественен.
— «Ох, как же хорошо!», — Квазар вылови пару небольших рыбок, и откусил по самую голову. Головы он бросил в огонь. Потом зачерпнул ещё бульон и вернулся обратно на бревно, смакуя этот полезный и вкусный продукт.
— «Вкусно?», — Минахе задала вопрос, заглядывая почти в рот Квазару, в глазах читалось ожидание, — «Ты ведь меня не будет так жестоко наказывать? Правда?»
— «Хо! Получилось отлично! Но! Если ещё будешь выпрашивать что-то, накажу. Я сам решу, когда и что с тобой сделать. А теперь бегом, налетайте. Вкус просто отличный!»
Перекусив, Квазар уселся под небольшим деревом в стороне и начал процесс смены стадии роста, заодно запустив преобразование «Метаболизм и регенерация: универсальные клетки». Теперь его аура вновь начнёт работать в полную силу, а новые органы помогут восстанавливать его раны. Девушек тоже нужно было бы взять в свою стаю, так будет проще держать связь, да и дополнительные статы будут им кстати.
— — — — — — — — —
Сутки для Квазара пролетели мгновенно. Но по пробуждению его ждал огромный сюрприз! Их миниатюрный лагерь просто исчез. Исчезли его женщины, исчезла Галактика, костёр с такой вкусной ухой и даже почва, деревья и камни. Выглядело всё так, как будто кто-то просто откусил всё вместе с землёй, оставив огромную воронку в земле, глубиной три метра.
— «Какого хуя здесь произошло!?», — Квазар забегал вокруг воронки, пытаясь найти хоть какие-то следы, — «Что за блядская чертовщина!? Так, Квазарушка, спокойнее родной ты мой! Щас обмозгуем… точно!» Он вспомнил о ментальной связи. Попытался позвать Галактику, но не вышло, никто не ответил. Но сосредоточив на ней свои мысли, почувствовал, что она на западе. Очень далеко на западе, так далеко, что связь почти не ощущалась.
— «Нихера не понимаю! Как так вышло?! Прошли же только сутки!», — поглядев вокруг, он больше не нашёл никаких следов. Можно было предположить, что их просто перенесло далеко на запад вместе с куском леса. Хрен знает, как, но такое видать, возможно.
— «Так, думаем… Галактика ещё жива, это я чувствую. Элиза тоже, её я тоже чувствую, но на востоке. Со способностью всё нормально, значит Галактика и правда далеко на западе. Если перенесли весь кусок леса разом, то девушки тоже в порядке, да крови нигде нет. Тогда, ищем Галактику. Найдём её, найдём и остальных, а значит и виновника всего этого пиздеца! Я ему точно камнями жопу набью, и буду, как неваляшкой играть! Это ж надо спиздить моих самок!», — Квазар матерился, как только мог, ходя туда и обратно. Потом поглядел секунд десять на запад, и припустил что было духу вперёд. Похоже, его ждало очередное незапланированное путешествие к пушистому зверю в гости!
«Статус: мини»
Имя: Квазар
Вид: Титан (Божественная искра)
Стадия роста: Древняя особь (+ 8 к характеристикам; аура «Древняя особь»; +100% к запасу ОСЖ; + 300% расход ОСЖ)
Уровень: 61 (+ 61% к характеристикам)
Сила: 43,47
Ловкость: 33,81
Выносливость: 30,59
Восприятие: 22,54
Интеллект: 43,47
Сила духа: 54,74
Мудрость: 45,08
Магическая энергия: 547,4 / 547,4
Скорость регенерации: 4,347 мэ/с
Расход МЭ на заклинания: -77,8%
Очки сущности жизни (ОСЖ): 952/3000
Расход ОСЖ на поддержание жизнеспособности в сутки: 60
Рост: 221 см
Масса: 189 кг
