Морская лазурная гладь под ногами Квазара уходила далеко в горизонт, упираясь в не менее голубое небо. В глубину океан этой планеты достигал иногда пятнадцати километров, а кое-где превращался в мелководье, переходившее в песчаные отмели. Подводный мир был богат: водоросли микроорганизмы, ракообразные, морские млекопитающие, рыбы, древние исполины, способные переплюнуть даже земных своих собратьев, глубоководные монстры и непонятные существа… этот мир жил полной жизнью, наполненной смертью и рождением. Только одно место выбивалось из общей картины — огромный ледник в глубине десятикилометровой впадины. Мгновенно переместившись к нужной поверхности бескрайнего океана, Квазар принялся погружаться вниз, создав вокруг себя воздушный пузырь. Не то чтобы ему нужно было дышать или он не мог переместиться сразу на место, но он захотел на время ощутить себя подводником, спускающимся в неизведанные глубины. Словно герой старого романа, ныряющий за сокровищами… Даже своё восприятие он постарался ограничить временно несколькими десятками метров, дабы насладиться красивым моментом. Опускаясь всё ниже, мужчина теперь мог видеть солнечные блики, пробивающиеся через толщу воды, тёмные силуэты одиночных животных, а погрузившись ещё ниже даже заметил сверкающий чешуёй косяк рыб.
Ещё долго полубог любовался здешними видами всевозможных зверей и монстров. Когда же его ноги наконец коснулись дна глубокой расщелины, вместо камней он ощутил толстую корку льда.
«Зачем здесь демоны льда? Неужели решили набрать воды для своего мира?», — судя по названию демонов они и правда должны были состоять изо льда, но лёд — это замёрзшая вода. Значит им может потребоваться эта самая вода, которую в своём мире взять больше неоткуда… вроде логично, но всё равно странно.
Но позже он нашёл ответ на свой вопрос. На подходе к источнику ауры демонов начали появляться большие ледяные наросты, пульсирующие энергией. «Так это ясли?! Ничего себе, не думал, что демоны льда рождаются в глубинах океанов», — поиграв ещё немного в детективаисследователя, полубог вернул своё восприятие на прежний уровень. Охватив разом всё дно, он только подтвердил прежние выводы: здесь, вдали от разумной жизни, на глубине холодного океана демоны льда растили своё потомство. Неожиданно, хотя и не лишено смысла. Вероятно, наличие большого количества воды вокруг ускоряло этот процесс, или причина и вовсе была в чём-то другом.
Когда Квазар достиг центра ледяных полей, он не нашёл прямого портала, но легко ощутил тонкую границу между мирами, оставленную создателями этого места. Вероятно, когда демоны льда родятся, им придётся самостоятельно вернуться домой. Потянувшись своей волей к запечатанному разлому, полубог легко раскрыл его, вошёл внутрь, а потом закрыл обратно. Мир демонов льда встретил его жутким холодом, яркой белизной и огромными полями ледяных башен. Спиральные исполины, возвышавшиеся на сотни метров, состояли из чистейшего льда, в каждом из которых были сотни отверстий, где жили разномастные демоны. Зачем такие башни нужны? Квазар пока что не знал, но имел одно предположение: всё небо этого места выглядело словно бесконечная вьюга. Оно просто дышало энергией холода, распространяя от себя морозную силу. Вероятно, на вершинах этих башен жили сильнейшие из демонов, тем самым впитывая в себя наиболее концентрированный мороз. Звучит глупо, но Квазар ощущал именно это: в этом месте холод был не отсутствием Броуновского движения, а именно отдельной энергией.
Игнорируя всё остальное, полубог быстро нашёл правителя измерения и переместился прямо в его логово. Странно, но никакого сопротивления даже не ощущалось! Неужели его до сих пор не заметили?
м: «Вот и ты, пожиратель… Рад видеть тебя в своих чертогах», — перед совершенно голым Квазаром сейчас стояло существо, ни на что не похожее… было ясно только одно: это демон. При том настолько огромный, что сидя на ледяном троне он возвышался на полсотни метров над появившемся полубогом.
м: «Почему ты называешь меня пожирателем?», — Квазар не волновало какого размера противник, хоть размером с солнце. Он всё равно был способен убить кого угодно с его нынешней силой.
м: «Это же естественно! Ты — пожиратель демонов, существо из пророчества всесоздателя, призванное объединить наши искры в себе. Я знаю гораздо больше своих собратьев, ведь живу с самого зарождения нашего вида», — демон был действительно стар. Практически СуперСтар! Триллионы лет прожить… такие цифры просто не укладывались в голове Квазара.
м: «Может поделишься историей? Кто такой все создатель? Что за пророчество?», — пусть кое-что он знал, но послушать полную версию этого самого пророчества было очень интересно.
м: «Ха-ха-ха-ха…», — неожиданно демон затрясся вместе со своим троном, разрывая ментальное окружение своим жутким смехом, — «Я так и знал! Пожиратель даже не знает зачем он это делает! Ха-ха, ну и шутка!»
м: «Что смешного, древняя ледышка?!», — полубог был хоть и селён, но не всезнающ. Он давно подозревал, что не может быть всё так просто! Вряд ли кто-то по доброте душевной создал подобную возможность стать богом, а потому выведать хоть что-то у древнейшего демона было очень важно.
м: «Твоя судьба всегда находилась в чужих руках, и даже сейчас ты не стал абсолютно свободным. Твоя клетка лишь стала больше, менее явной, но клетка есть клетка… все мы живём в собственных клетках, закованные в личные кандалы — таково мироздание. Те же боги — лишь инструмент, не более того», — демон отвечал очень уклончиво, но намёки его были столь явными, что не догадаться о чём идёт речь мог только полнейший дебил. Квазар благо не был настолько безнадёжен.
м: «Похоже тебе что-то нужно от меня, иначе бы ты не развёл эту полемику».
м: «Соображаааешь… хе-хе», — демон протянул свой ответ явно наслаждаясь моментом, — «Всё довольно просто, дитя всесоздателя. Мне осточертела моя клетка! К тому же я лично хочу посмотреть, как падёт мир демонов пламени! Всего лишь два простых условия, и я поведаю тебе всё что знаю», — демон даже показал два своих больших шипастых пальца, подтверждая этим что умеет считать, как минимум до двух.
м: «Эхм…», — Квазар помассировал свою переносицу. Только ещё демонов-путешественников ему не хватало, — «Как я понимаю, мне нужно тебя убить дабы поглотить это измерение. Что-то не вяжется это с твоей просьбой».
м: «Вовсе нет, уважаемый пожиратель. Хранители сделают свой ход, когда я исчезну как правитель демонов. Это можно сделать и другим способом — изменить мою природу, превратив во что-то совершенно другое, вытеснив природу льда из моего воплощения. Так я сохраню разум и не буду поглощён тобой вместе со всем измерением. С твоей гигантской силой это будет совершенно плёвой задачей», — ледяной повелитель встал со своего трона, чем заставил гигантскую ледяную конструкцию растрескаться.
м: «Хм… превратить во что-то другое… В моей власти сейчас находятся тьма, плоть и металл. Я могу воплотить в тебе все три природы — уверен, получится нечто весёлое!», — Квазару и самому захотелось попробовать. Мало кто отважится добровольно на подобный эксперимент.
м: «Тогда приступай, я не буду сопротивляться. В конце концов тебе же нужны мои знания — уверен ты все силы приложишь дабы добиться успеха», — огромное лицо демона оскалилось жуткой гримасой, означавшей вероятно улыбку. Конечно, Квазар мог бы попытаться поглотить его память, но триллионы лет воспоминаний… нет уж, проще найти трезвого грузчика в новый год чем нужную информацию в этом безграничном массиве памяти.
Отбросив последние сомнения, Квазар сосредоточил своё восприятие на ледяном теле перед собой. Демон был действительно силён, и мог вероятно заморозить целую планету, но для Квазара это больше не было проблемой. Выпустив из своего тела чистейшую энергию трёх видов: металла, тьмы и плоти, он начал наполнять ей тело демона, одновременно вытесняя природу льда. Очень скоро его фигура начала уменьшаться, источая вокруг себя накопленную за всю жизнь морозную силу, мгновенно превратив окружение в царство абсолютного холода. Снаружи этих чертогов, вечная буря, что свирепствовала ниже в небесах, начала набирать ещё большие обороты, питаясь высвобожденной энергией правителя. Вскоре даже его трон не выдержал напряжения, рассыпавшись на мелкие льдинки — слишком силён был напор морозной силы.
С каждой минутой всё меньше тело демона напоминала себя прошлого, приобретая новые черты и природу. Даже его источник энергии, заменявший душу, начал меняться, вбирая в себя три новых энергии. Когда тело правителя уменьшилось до двухметрового роста, он наконец принял свою окончательную форму: лишённый явных половых признаков, угловатый и в то же время мускулистый, он излучал мощную ауру силы. Не такую как раньше, нет, но достаточную чтоб представлять опасность для любого смертного существа.
м: «Как тебе твоя новая сущность?», — Квазар обошёл вокруг уникального создания, явно любуясь хорошо проделанной работой.
м: «Ощущения… непривычные… новые… многообещающие», — сжав в кулак правую руку, демон покрыл её прочным металлом, а затем вернул в нормальный вид. По его телу даже забегали странные голубоватые всполохи, что складывались в красивые линии, — «Наконец-то я покину свою клетку!».
м: «Существо из пророчества, пожиратель! Прими свою судьбу: сделай единым то что было разрозненным с начала времён», — восемь светящихся голубым светом фигур мгновение спустя появились вокруг них обоих. Не слушая больше обращённого правителя льда, Квазар отправил его в свой маленький мир, правда подальше от дворца. Пока идёт поглощение измерения ему будет трудно контролировать действия демона, так что пару тысяч километров дистанции до его друзей будет неплохой гарантией что тот не наделает глупостей.
Когда на душу и тело Квазара обрушился новый поток энергии, маленький мир вновь начал меняться.
* * *
Пустота, окружавшая одинокую планету, начала наполняться холодом, превращая её в ещё более неприветливое место. Одновременно с этим, и сам мир вновь расширился, преодолев многократно размеры обычной звёздной системы. Те участки планеты, куда не падали тёплые лучи яркого солнца, стремительно начали терять температуру, вызывая снег, морозы и жуткие ветра. Одиноко стоявший там демон, сверкавший голубоватыми линиями на теле, с восторгом наблюдал как снежинки начинают падать на его новое воплощение. «Я и правда покинул свою старую клетку…», — оглядевшись, демон понял, что здесь пока нет ничего кроме ровно металлической поверхности, — «Как только выполню свою часть сделки, нужно будет найти себе мир поинтереснее…», — присев на холодное железо, обращённый задумался о своей дальнейшей судьбе.
* * *
И вновь мир вокруг превратился в мешанину разрозненных элементов. «Везде и всегда» было странным местом. Пространство и время были в нём фрагментированы, перемешаны, слеплены в смертельную субстанцию, способную развеять обычный объект до состояния развоплощения…
м: «Нехорошо так поступить, мой дорогой Квазар. Пешка должна служить своему создателю, а не лезть в дебри, природу которых она не понимает!», — знакомый голос в разуме Квазара вывел его из состояния размышления.
м: «Куилуро… давно не виделись, гордая козявка», — мир вокруг начал обретать стабильность, когда Квазару этого захотелось. В созданный пузырь мгновенно провалился знакомый юноша в потёртых джинсах и футболке, а вместе с ним ещё два десятка существ, вероятнее всего тоже являвшихся богами.
м: «А этот сопляк кое-что уже умеет, но как жаль, ему не хватило времени», — мысли странного переливающегося шара разнеслись по округе.
м: «Мало нам было проблем со старшими сущностями, так ещё одна наметилась. Да ещё и приходится изворачиваться всеми способами из-за этой надоедливой проблемы. Как же бесят некоторые правила…», — это были уже мысли огромного меча совершенно фантастической формы. Было странно видеть бога, принявшего вид оружия.
м: «Да плевать! Куилуро, давай уже заканчивать со всем. Твоя пешка создала проблемы, тебе их и решать. Даём тебе времени мироздания в один сиг (3,3*10 секунд). Иначе всесоздатель заметит наши действия и всех взгреет», — бог, похожий на какого-то древнего ситха из небезызвестного фильма, похоже был главнейшим из группы.
Квазар теперь мог более детально видеть природу богов. Они и правда являлись структурными формациями высшего класса и не обладали собственной силой как таковой, а управляли силой изначального хаоса. При том чем старше был ранг бога, тем большим объёмом энергии ему позволялось распоряжаться и тем выше был их приоритет на энергию. Это было отчётливо видно на присутствовавших здесь богах — говорили только те, кто располагал высоким уровнем разрешённой силы. Квазар с ужасом осознал, что его нынешняя сила едва сопоставима разве что одним из них, может с двумя кто пониже рангом, но и то лишь с учётом доступной внешней энергии хаоса. А противников было сразу три с половиной десятка! Хотя их и ограничивали некие правила, но он не знал, что те из себя представляли. Однозначно следовало делать ноги, а не выёживаться пустым бахвальством.
Поддавшись инстинкту, он попытался переместиться в какой-нибудь из миров, но неожиданно его намерение не сработала как обычно. Полубог словно упёрся в невидимую стену, за которой не было ничего. В тот же момент он оказался в безграничном белом пространстве, какое было в одном небезызвестном фильме, где машины превратили людей в батарейки. Пол был абсолютно белым, не было стен или потолка, также, как и не было неба.
м: «Вот ты и попался», — позади Квазара, в недавней пустоте появился Куилуро, ухмыляясь лёгкой улыбкой, — «Неужели ты думал, что боги позволят тебе нарушить баланс?! Ты и так уже натворил достаточно, уничтожив четыре мира демонов».
— «Ну надо же. Столько друзей привёл… А говорил, что непосредственное вмешательство богов недопустимо правилами», — Квазар не знал всего свода законов богов, но он помнил о том, что действовать им всегда приходилось обходными путями.
— «В любом правиле есть лазейка. Тебе ли не знать! Как там у тебя на родине говорят? «Закон что дышло, куда повернул туда и вышло?», — юноша в джинсах размеренно проговорил слова, — «Забавная поговорка, но суть отражает верно».
Пока противник говорил, Квазар пытался понять где он, и результат оказался неутешительным: его связь с окружающим хаосом пропала. Если так, то его личных сил не будет достаточно для битвы с богом… даже просто ради того чтоб сбежать.
— «И что теперь? Убьёшь меня?», — мужчина всеми силами пытался сохранять спокойствие и концентрацию, но после этого вопроса всё равно не мог не волноваться. Бог перед ним был всё также силён, в отличие от него, и ответ мог предрешить его дальнейшую судьбу. «Неужели это конец», — с каждой секундой было всё сложнее отогнать навязчивую мысль.
— «Глупость какая. Твоя природа так изменилась, что убить её окончательно будет невозможно, да и правила… будь они неладны. Не всё можно игнорировать, иначе всесоздатель придаст нас всех забвению», — юноша в джинсах начал медленно идти вокруг настороженного пленника, — «Сейчас это место изолировано от всего мироздания на максимально возможное время — по меркам людей невозможно малое, всего в два-три десятка колебаний ядра атома, известного у вас как цезий. Всё что здесь произойдёт, с высокой долей вероятности не будет замечено всесоздателем, но… если попытаться тебя убить, это неизбежно привлечёт его внимание. К счастью, есть и другой способ тебя остановить — заточить в ловушке. Ты будешь продолжать жить чисто технически, но не более того — сгусток энергии сложно назвать жизнью. Это наиболее приемлемый вариант для нас», — бог остановился, сделав ещё пару шагов, — «К слову, твой мир, что находится внутри тебя, также будет разрушен. А значит и все существа внутри тебя погибнут», — улыбнувшись бог сделал свой ход. Белое пространство почернело на мгновение, а когда Квазар попытался среагировать, его спины и груди уже коснулись руки двух клонов Куилуро. Законы богов имели свои ограничения, потому печать, что накладывал сейчас его творцом строилась на совершенно других принципах.
м: «Твоя жизнь мне больше не нужна, но кое-кому пригодится пара твоих пассажиров!», — мысль-образ бога пронзил разум демонического полубога, заставив его пылать от гнева.
— «Граа!», — выпустив всю свою силу наружу, он пытался отравить врага силой тьмы, заморозить энергией безмерного холода, обратить в оловянную статую и даже заразить смертоносными организмами, но все попытки обратились в прах. Сила его с каждой секундой таяла. Он пытался разорвать контакт с ладонями бога любым доступным способом, но тот словно приклеился.
м: «Хе-хе… благо мы успели вовремя. Ещё хотя-бы два мира демонов, и вопрос было бы решить гораздо сложнее. Ты можешь винить только свою нерасторопность!», — Куилуро покрывал сущность Квазара особой клеткой, какой обычно запечатывались мятежные искры, доставлявшие богам на заре времён много хлопот. Квазар был ещё слишком слаб по сравнению с истинной искрой, потому хватило только одного бога для наложения печати. Остальные лишь маскировали всё происходящее, дабы не попасть под горячую руку всесоздателя. Когда процесс завершился, тело Квазара скрутило неизвестной силой, подвесив его в воздухе словно в невесомости. Он не мог вздохнуть, пошевелить мускулом или дотянуться до своей силы. Он словно впал в спячку, находясь одновременно в сознании. Словно его воплощение было оторвано от его собственного разума.
м: «Так, нужно глянуть что там у нас… эх времени осталось мало. Но растянуть время в двести миллиардов раз даже для судий — это предел», — бог дотронулся ещё раз до скрючившегося Квазара, висящего прямо в воздухе, и взглянул на его мир, созданный совсем недавно, — «О, нужна вот эта, эта… эта тоже пригодиться… так, а это кто? О! Старый знакомый. Эко тебя покорёжило! Ну ничего, будет кому продать», — когда Куилуро закончил выбирать, рядом с ним в застывшем виде показалось несколько фигур. Тинасу Зелок, Силена — пробуждённая ракшас, принцесса Олиша и недавно превращённый правитель мороза. Всего четверо находились в том состоянии, в каком только что были изъяты из маленького мира, и походили скорей на восковые статуи. Для них боги были абсолютными существами, против которых было невозможно выступить! Даже для могучего демона, который благодаря трансформации потерял прошлую неприкосновенность этот противник был не по зубам.
м: «Остальные — мусор», — запечатав созданную лазейку, Куилуро подал сигнал своим коллегам. Мгновенно мир вернулся в «нормальное» состояние, где боги находились всё в том же положении.
м: «Хорошо. Я заберу его», — бог, имевший вид человека в чёрной хламиде, не спрашивая ни чьего позволения исчез вместе с запечатанным Квазаром.
м: «Самоуверенный говнюк!», — молчавшая до этого гигантская книга выругалась неожиданно громко, когда ненавистный ей коллега покинул эту часть мироздания. Даже этим сущностям были присущи некоторые черты их творений.
м: «Как договаривались, Куилуро, я не стану вредить твоим мирам минимум три цикла. Малая цена за творение Готузилому», — светящийся сгусток исчез вместе с парящим рядом телом Тинасу. Боги совершенствовались каждый в своём направлении развития миллиардами лет, потому иногда было полезно привнести в свой мир что-то новое, что даст толчок в развитии твоего мира. Разумеется, напрямую богам этого сделать было нельзя, но используя обитателей других миров это было сделать проще всего. К сожалению, Готузилому относился к радикальным затворникам и ненавидел большинство других богов.
м: «Спел! Тебе ведь нужна была пешка, способная создавать армии? Держи!», — маленькая Олиша переместилась прямо под нос гигантской книги.
м: «Хм… приручение животных. Тело, созданное Зверем и структура души Готузилому. Да, этого будет достаточно», — книга явно кривила душой, получив такой подарок. Такая пешка была высочайшего качества, так что Куилуро намеревался в будущем получить ответную услугу. Раскрыв свои страницы, бог поместил девочку в одну из иллюстраций его мира, а закрывшись исчез. Все мелкие боги уже вернулись домой, так что среди присутствовавших остались только двое судий, один из которых ожидал от Куилуро оплаты старых долгов. Качественные пешки всегда были в цене, как и великие души, обладавшие богатым опытом. Потому ими можно было откупиться за свои ошибки или мелкие услуги.
м: «Старший Ксенкорт, как и обещал», — объятая фиолетовым пламенем фигура Силены, в последний момент насторожившаяся, когда её выдернули из меленького мира, выглядела особенно прекрасно. Бог в форме изысканного меча не сказал ни слова, и сразу исчез вместе с выплаченным долгом. Он больше не имели никакого желания общаться с этим хитрожопым богом.
м: «Не сердись на него, просто он не одобряет твои методы», — единственная богиня, находившаяся в человекоподобном обличии, осталась перед Куилуро, — «Этот малыш кажется мне знакомым… и правда. Сам повелитель мороза собственной персоной! Надо же… Пусть и сменившись свою сущность», — богиня внимательно рассмотрела чёрно-металлическое тело демона.
м: «Великая мать желает купить его для своей коллекции?», — Куилуро не мог упустить возможность оказать услугу одной из судий.
м: «Знаешь, мой младший ребёнок очень любит поиграть, но в последнее время трудно найти что-то эдакое. Не уступишь это маленького демона в счёт наших хороших отношений?», — великая мать была единственным богом, сумевшим произвести на свет новых богов неизвестным другим способом. Её положение в мироздании было крайне высоким и как союзник, эта фигура была очень привлекательна.
м: «Почту за честь!», — бог в джинсах и футболке с улыбкой на лице вежливо кивнул и исчез, отправившись по своим делам. После исчезла и богиня с неожиданным подарком, оставив эту часть мироздания в совершенной пустоте. Вскоре стабилизировавшееся пространство вновь начало разрушаться.
* * *
м: «Что же, вот и закономерный финал любого, посмевшего бросить вызов устоявшемуся порядку», — бог в чёрной хламиде находился в своём мире, наполненном обитаемыми галактиками. Сейчас он находился у самого центра одной из них. Гигантский звёздный водоворот внизу представлял собой огромный квазар, формирующий галактику и приводивший её в движение. Сверхмассивная чёрная дыра, пытавшаяся поглотить любую материю, была одновременно и той силой, что позволяла удержать эту материю от рассеивания в пустоте. Скрюченное в позе эмбриона человеческое тело было мятежным полубогом, что наполовину успел воплотить свой безумный план превращения в величайшего бога хаоса. Благо их вовремя проинформировали о происходящем, иначе бы вся сложившаяся система рухнула!
м: «Прощай, малыш», — под действием силы бога, Квазар на безумной скорости устремился к чёрной бездне, призванной запечатать его внутри себя до скончаний времён. Мир этого бога в чёрных одеяниях уже давно был лишён опасность когда-нибудь исчезнуть.
