Верфь, сильно пострадавшая от взрыва ниже по уровню была повреждена и оцеплена местной службой охраны. К сожалению, часть стапелей обрушилась, погребя под обломками переходы и лестничные клетки, отчего работникам пришлось спешно разбирать завал. Снизу слышался шум работ, крики и нецензурная брань. Два чёрных демона, созданных на основе сложной военной техники получили часть её функционала в пользование хотя и в изменившейся форме. Так в их телах отсутствовали реактивные двигатели и летать они больше не могли, но зато средства радиопередач позволили им общаться между собой, датчики и анализаторы воздуха позволяли «унюхать» всё что угодно, а инфракрасные, оптические и другие датчики давали множество информации об окружающем мире. Также машины могли прикосновением к крови или другим биологическим материалам определить ДНК существа и таким способом выслеживать свою цель или объект охраны. Именно этим и занимались сейчас живые машины на месте преступления.
С браслета на полу были собраны образцы кожного покрова Ханы, а результат записаны как «искомый объект». Остальные образцы крови, снятые со стен и пола, были также каталогизированы на будущее. Далее след объекта поиска был обнаружен на одной из заострённых пик, в которые превратились обломки стапелей. Позже капелька крови нашлась на поручне, что вёл выше, к вершине ущелья. След обрывался на посадочной площадке, одной из многих.
Осмотрев всю площадь, демоны Квазара обнаружили следы технической жидкости, протёкшей из корабля похитителей, а также следы ауры двигательной установки. Камни души в их конструкции всегда чем-то отличаются от собратьев, и аура каждого корабля выглядят уникально, оставляя за собой слабые следы в месте посадки. Квазар наделил своих демонов новыми органами чувств, что позволило им чувствовать даже такие тонкие материи как мана или энергия души, что и делало их более совершенными по сравнению со своими собратьями как среди живых машин, так и среди демонов металла.
Благодаря следам протечки технической жидкости два демона, постоянно обменивающихся между собой получаемыми данными и выводами из них, без проблем установили направление, в котором улетел корабль. Держа друг относительно друга нужную дистанцию, чёрные фигуры помчались вслед за похитителями, развив сумасшедшую скорость бега в пару сотен километров в час. Перегрузки? Усталость? Невнимательность? Это не про них. Успевая анализировать десятки тысяч параметров поверхности, состава почвы, встречаемых объектов, следов похитителей и собственного состояния демоны нового поколения преодолевали огромное расстояние в мгновение ока, пугая по дороге даже самую хищную фауну. Один из огромных плотоядных ящеров даже случайно оказался на месте одного их чёрных хранителей, что вылетел из-за огромной скалы на огромной скорости. Мощная фигура с раскалёнными руками перед собой влетела в бронированную тушу, легко проломив толстый панцирь, мощный скелет и тонны мышц, лишь ненадолго замедлив свой бег. Когда две рваные обугленные местами половинки грозного монстра рухнули на землю, залив её красной пахучей кровью, убийца уже скрылся за дальними деревьями, нагоняя своего напарника.
Квазара удовлетворила мощь созданных им существ, и он продолжил наблюдение за этой увлекательной погоней, не переставая контролировать положение похищенных людей.
А тем временем, в одной удалённой каменной башне, где сейчас в отдельных камерах сидели Хана и Гилгерт, проходило экстренное совещание.
В пустой комнате перед четырьмя зеркалами, поверхность которых была затянута непрозрачной дымкой, стоял полноватый немного мужчина с седеющими уже волосами, одетый в военный китель младшего офицера.
1: «Это хорошо, что операция прошла успешно, но мои люди утверждают, что над столицей появился огромный шарообразный объект, и скорей всего владельцем оного является тот самый Квазар. Его уже видели в городе и приметы совпадают в точности. Что будем делать, господа?», — голос из первого зеркала был изменён и слышался словно скрип ломающегося дерева.
3: «Мы уже привлекли внимание, и хоть его появление было неожиданным и несвоевременным, боясь поздно идти на понятную — слишком много косвенных улик оставлено», — этот голос из третьего зеркала был более грубым, хотя и тоже сильно искажён.
2: «Покушение со взрывчаткой провалилось. Смертники схвачены, а взрыв был локализован мощной техникой. Лишь слабозаметная вспышка в дневном небе могла быть замечена, и ни звука, ни ударной волны не наблюдалось. Боюсь, мы недооцениваем нашего противника», — странный писклявый голос, словно какой-то карлик изображает другого карлика, вырвался из второго зеркала.
— «Но я надеюсь, их разум был предварительно стёрт?», — уже сам хозяин этой комнаты задал свой вопрос.
2: «Ты меня ещё жизни поучи, сопляк. Всё сделано в лучшем виде. Кстати, как там дела в столице, как праздник?».
4: «Вся семья Велонси на месте. Квазар и его друзья тоже — у нас есть некоторое время на допрос пленников. Надеюсь не нужно напоминать, что они должны остаться в живых? Будет жаль потерять такой рычаг давления на Викора», — голос из четвёртого зеркала звучал словно глухой рёв кашалота, но странным образом был гармоничен.
— «Работа уже начата, не нужно так нервничать. Мои люди прекрасно замели все следы и избавились от всех средств слежения. Однако мне не стоит оставлять без присмотра столь важное дело, а потому прошу прощения, но я откланяюсь», — мужчина перед зеркалами дождался сухого согласия собеседников, прервал технику общения и вышел проч. Его путь лежал обратно в подвалы башни, что была построена его предками в древние времена. Род его вообще был очень знатен и богат, и долгое время не уступал роду верховного канцлера, а все остальные превосходил на голову. Но появление странного выскочки два цикла назад привело к глобальному переделу власти: их бизнес хирел, политический вес падал, и вскоре семья Велонси могла стать гегемоном на всей территории страны, чему были не рады многие и многие из высшего сословия.
Спустившись по винтовой лестнице на первый этаж, мужчина направился к другой части зала, где была ещё одна лестница, но уже классического вида. Ниже этого помещения шло ещё пять этажей, что заканчивались природными пещерами и выходом к реке. Лучшего места для незаконной деятельности было бы просто не найти.
— «… я всё равно заставлю говорить вас, леди Хана. Не думайте, раз вы маленькая девочка и внучка канцлера, то мои руки дрогнут оторвать вам ногти», — глухой голос раздавался с третьего подземного этажа, где находились камеры пыток. От места похищения эта башня была почти в тысяче километров, отчего найти след для их преследователей будет невозможно.
— «Невежественные жлобы! Вы даже не представляете какую великую цель ставит перед нашим миром будущее, и чего старается достичь семья Велонси! Своими мелочными желаниями власти и богатств, вы погубите весь наш мир!», — Хана говорила негромко, но уверенно и властно, что было совсем не свойственно для тринадцатилетней девочки.
— «Хватит! Нет никакого божественного испытания и опасности разрушения нашего мира! Просто ваша семейка опьянела от жадности и силы, стремясь подмять под себя всю страну! Мерзкие зажравшиеся твари, убирающее со своего пути всех несогласных…!», — когда мужчина наконец зашёл внутрь одной из камер этого этажа, дознаватель был красным от гнева. Но его можно было понять — он, как и вся его семья, из успешного бизнесмена превратился в нищего, когда семья верховного канцлера начала наступление на рынки эликсиров из шипоспина. Сейчас компания Велонси была монополистом в этом сегменте торговли, разорив и выкупив всех конкурентов.
— «Ты ошибаешься», — Хана сидела на стуле, связанная по рукам и ногам. С пальцев её левой руки капала кровь из-за воткнутых под ногти тонких иголок. Но после той многомесячной пытки пожирателем души вся эта боль не могла и на мгновение поколебать закалившуюся волю будущей правительницы огромной страны, — «Вы все ошибаетесь», — она повернула голову с красноватыми от недосыпа глазами на вошедшего мужчину в маске, — «Ибо ОН показал мне это. ОН был в одном из миров, где игра подошла к концу. Для наших богов мы лишь игрушки».
От интонации голоса и выражения лица маленькой девочки, у лидера заговорщиков мурашки по спине пробежали. Он точно не смог бы так твёрдо держаться, окажись в таком положении. Что же пришлось пережить этому ребёнку в прошлом, чтоб обрести настолько несокрушимую волю?! И её слова. Они никак не шли из его головы, ведь артефакт распознававший ложь всё это время молчал. Видимо юная наследница великих богатств и правда верила в то, о чём говорила, даже на уровне подсознания — а это как минимум исключало внушение.
— «Ну хватит, восьмой. Лучше иди проведай нашего инженера. Гениям вредно находиться в ледяной воде так долго», — услышав слова начальства, дознаватель лишь сердито махнул рукой на своего нанимателя и вышел из камеры. Когда же он вошёл в камеру с каменной ёмкостью, где в ледяной воде уже минут десять должен был сидеть Гилгерт, то не поверил своим глазам — из-под деревянной крышки валил пар.
— «Какого…?!», — подбежав к орудию пыток, дознаватель, одетый в грубый кожаный передник, мешковатые штаны, рубаху и тряпичную маску на нижнюю половину лица, расстегнул замок на деревянной крышке и откинул её прочь. Его узник всё также находился внутри, но ледяная вода превратилась в почти обжигающе-горячую, а пленник уже заметно распарился в такой шикарной ванне.
— «Мужики… водичка просто класс… Я себе такую же дома сделаю, ты даже не представляешь, как это здорово после ледяной воды попасть в эту парилку…», — гениальный юноша-инженер, что только недавно стучал зубами от холода, почти лежал, откинувшись на бортик каменной ванны, закрыв глаза и еле ворочая сквозь разбитые губы языком от блаженства.
— «Что за херня здесь происходит?!», — возглас дознавателя остался без ответа, ведь даже Гилгерт не знал кто нагрел воду в его пыточной камере. Она просто взяла и нагрелась, без всякого огня или вливания более горячей воды. Хотя, был один человек на его памяти, что мог провернуть вещи и похлеще…
После такого происшествия охрана была поднята на уши, и с ног сбилась, пытаясь найти нарушителя, что испортил такую хорошую пытку. Старший из заговорщиков даже собирался эвакуироваться из этого места, но время шло, а никаких следов проникновения не нашли. В конце концов кто-то предположил, что Гилгерт скрыл свои огненные техники души, что и позволили ему избежать пытки холодом. Сменив тактику, пыточных дел мастер решил попробовать частично утопить гада, но, когда голова узника на специальном кресте опускалась в небольшой бассейн с водой, её уровень неожиданным образом начинал опускаться, что не давало погрузить голову Гилгерта в опасную жидкость. Когда же его голова покидала ёмкость, уровень воды в ней вновь восстанавливался. Палач сперва даже не понял, что произошло, а потом и вовсе подумал, что спятил. Откуда же ему было знать, что повелитель драконов таким образом развлекается?
Тем временем, лидер заговорщиков беседовал с пленницей, выспрашивая всё что она могла знать о мифическом дне гибели мира. Квазар нашёл это место как раз к тому моменту, когда девочке начали вгонять под ногти иголки, он хотел было вмешаться, но заметил, что маленькая Хана совершенно не боится происходящего и даже ни разу не вскрикнула от начавшейся пытки. Квазару стало очень интересно насколько его подопечная повзрослела и окрепла, так что полубог не стал вмешиваться, по крайней мере пока её жизни ничего не угрожало.
Как оказалось, Хана была словно скала. Само по себе в тринадцать лет иметь такую выдержку, храбрость и мужество было бы невероятно, но кроме всего прочего повзрослевшая девочка была безумно красива и хрупка на вид, отчего контраст был просто сумасшедшим.
— «Даже если всё что ты сказала — правда, не вижу никакого смысла делать то что делает ваша семья. Справиться с чем-то, что способно уничтожить целый мир невозможно. Силы людей сильно ограничены, да и к тому-же вам самим неизвестно, когда настанет день уничтожения. Так что лучше уж просто жить, не думая об этих жутких перспективах. Жить в блаженном неведении и наслаждаться жизнью — вот истинное счастье. Хорошо, что вы не обнародовали эту информацию, так мы сможем сохранить всё в тайне, уничтожив тебя и твою семью», — мужчина в маске, что маскировался под офицера охраны верфи, встал со своего стула.
— «Это слова труса, смирившегося со своей судьбой. Именно поэтому мы делаем то что делаем. Оставь мы власть в руках таких трусов как все вы и миру нашему придёт конец! Не думай, что остальные твои сообщники смогут избежать гнева Квазара! В конце концов и тебе самому уже не сбежать от него», — от слов Ханы мужчину передёрнуло. Откуда она знает, что тот монстр вернулся?! Неожиданно сообразив, что этот ходячий ужас уже нашёл их, заговорщик попытался броситься к выходу из камеры, но его тело словно примёрзло к воздуху, не сдвинувшись и на миллиметр. Покалеченные пальцы на руке девушки уже выглядели как обычно, без ран и ссадин, и даже иголки из-под ногтей бесследно исчезли, а связывавшие её верёвки сами собой отвалились, рассечённые невидимым клинком.
— «Скоро мой покровитель будет здесь. Сопротивление бесполезно», — встав с пыточного кресла, девочка подошла вплотную к мужчине, желая стянуть с его лица маску. Тот никак не мог допустить подобного промаха.
В следующую секунду его тело заискрилось голубой вспышкой и исчезло отсюда, телепортировавшись за многие тысячи километров от этого места.
— «НЕТ!», — Хана попыталась ухватить за исчезающего гада, но поймала только воздух, — «Квазар, зачем ты дал ему уйти?!».
— «Не шуми попусту. Посчитав, что оказался в безопасности и скрылся от моего наблюдения, он выведет нас на своих сообщников. Я думал ты догадаешься», — мужчина с красно-чёрными волосами и золотыми глазами вальяжно рассиживался в только что занимаемом девочкой кресле.
Хана повернулась на голос и усталыми глазами впилась в его фигуру, одетую в традиционный камуфляж. Неожиданно её суровое лицо начало краснеть, черты его разгладились, а в глазах стали скапливаться слёзы.
— «Ты так вовремя вернулся… Что бы я без тебя делала?», — чуть не плача Хана медленно подошла к Квазару, уселась на его колени и нежно обняла, положив голову на плечо. За недавние несколько часов ей пришлось столько всего вытерпеть, что она боялась сломаться. И даже не физическая боль на неё давила, а неизвестность будущего и невозможность повлиять на свою судьбу.
Когда тяжёлая мужская рука легла на её голову, гладя волосы, девочка наконец дала волю чувствам и расплакалась. Ей было очень трудно всё время быть сильной.
— «Я понимаю, Хана. Прости за то, что возложил на тебя такую ответственность. Просто я боюсь, что никто кроме тебя не сможет справиться с этой задачей. Не бойся, я обещаю, что ты не останешься одна на этом сложном пути и всегда сможешь рассчитывать на мою помощь», — Квазару действительно было жаль эту девочку и в то же время он восхищался её храбростью и умом. Сам бы он в её возрасте так не смог.
Но конец его слов так и не успел достичь разума усталой девочки, так как она неожиданно уснула прямо у него на руках, оказавшись в спасительной безопасности. Гилгерт тоже находился в безопасности, ограждённый мощным барьером, что поставило его мучителей в безвыходное положение.
Сверху же вскоре начали доноситься звуки боя, так как два чёрных демона наконец достигли этого места, выследив похитителей.
Прочные металлически двери не могли сдержать нападающих, а редкие бойцы, пытавшиеся остановить вторжение, наталкивались на неуязвимые тела и молниеносную реакцию демонов. К тому-же они идеально работали в паре, не пропустив ни единого удара друг по другу и убивая врагов в мгновение ока. Пробитые насквозь тела, разорванные горла, разбитые головы и многие другие несовместимые с жизнью травмы оставались после нападения чёрных фигур. А их раскалённые до бела руки легко плавили любое оружие или доспехи, и даже когда враги попытались устроить обвал каменной кладки, куски породы быстро превратились в жидкость, пропуская врагов дальше в глубь башни.
Когда один из демонов появился на пороге камеры, где Хана спала на коленях Квазара, почти вся башня уже была зачищена от врагов, а редкие беглецы уже сплавлялись по реке сбежав из этого места.
— «Молодцы. Справились всего за четыре часа… Но этого недостаточно, хотя здесь и нет вашей вины. Нужно будет пойти несколько дальше в вашей модификации, сделав более… гибкими в ваших возможностях», — встав с пыточного кресла, Квазар взял на руки маленькое хрупкое тело своей подопечной.
Тут-же второй демон появился за спиной первой чёрной фигуры, что означало ожидание нового приказа.
— «Эта девочка будет объектом охраны первого трансформировавшегося. Молодой мужчина, что находится в двух камерах от этого помещения, будет оберегаться вторым из вас. А теперь возвращаемся на борт корабля — мне нужно закончить ваши тела», — на слова Квазара чёрные фигуры в шлемах кивнули, в то же мгновение переместившись в пространстве.
Все пятеро появились в жилых помещениях, что уже успели кардинально измениться. В центре пустоты, что Квазар собирался в будущем превратить в живописный маленький мирок, теперь стояла огромная крепость, созданная из адамантина. В будущем он собирался облицевать её слоем мрамора дабы придать вид более традиционный, но и так было уже неплохо. В каждой каюте появились окна, выходящие наружу, где высоко под потолком сферы светилась часть купола, имитируя солнце. Светящийся диск медленно курсировал по траектории настоящего солнца, меняя спектр и интенсивность свечения. От него даже тепло шло как от настоящей звезды.
Положив Хану отдыхать на одну из кроватей новой большой каюты, Квазар переместился в другое место, где сейчас находился ничего не понимающий Гилгерт. Когда хозяин этого мира появился на пороге каюты, тот стоял на кровати и с опаской поглядывал на чёрного демона, что стоял в центре комнаты.
— «Квазар?!», — голос мужчины предательски дрогнул, выдавая его немалое волнение, — «Слава всем богам этого мира ты помог нам!», — устало опустившись на кровать, бывший пленник закрыл лицо приводя мысли в порядок.
— «Это твой новый телохранитель. Он не спит, не ест, не устаёт, не способен общаться ни с кем кроме меня и абсолютно предан. К тому же его невозможно убить», — указав на чёрного демона, руки которого сейчас имели нормальный вид, Квазар присел рядом на край кровати.
— «Хм…», — согласно промычав, Гилгерт продолжал тихо сидеть и приводить мысли в порядок, — «Это будет очень полезным. Меня предала прошлая охрана… скоты алчные, я уничтожу их жалкую контору», — наконец собравшись с мыслями, молодой мужчина передвинулся к краю кровати и сел рядом с Квазаром, — «Как Хана?».
— «С ней всё в порядке, не волнуйся. Устала сильно — спит. У тебя сам ого как дела? Видел компания наша процветает», — улыбнувшись, Квазар вдруг вспомнил тот огромный портрет, призванный напоминать всем что это его детище.
— «Неплохо, разве что не хватает производственных мощностей. Две живых фабрики загружены круглые сутки и всё равно сильно ограничивают наши мощности. Не подскажешь, где взять ещё?», — этот вопрос долго не давал покоя инженеру-конструктору, ведь от этих фабрик зависели сроки поставки и выполнение планов военного переоснащения армии республики. Даже империя Меилхор начала делать заказы на их продукцию и мощностей катастрофически не хватало. Половина верфи стояла без работы, что было очень плохо для её финансового состояния.
— «Ха, ты как всегда о самом важном. Узнаю того увлечённого парня, что сутками не выходил из комнаты, изучая точные науки», — Квазар рассмеялся в ответ, хлопнув по плечу своего друга, — «Этот вопрос довольно щекотливый, и потому его я буду готов обсуждать чуть позже. Уверен, что не только ты желаешь заполучить эти фабрики, а значит схему поставки необходимо сделать надёжной, исключающей хищения, кражи или подкуп ключевых фигур в схеме поставки. Наберись терпения, через несколько дней получишь ещё пять фабрик», — было понятно, что теперь новый технологичный мир будет зависеть от его решений, продать или не продать новые фабрики какой-либо стороне. Контроль создания уникальных средств производства теперь позволит Квазару диктовать этому миру направление развития, чего он и добивался.
— «Ху, ты даже не представляешь, как меня выручишь! Наконец-то очередь поставок сократиться до приемлемых сроков, а то у нас уже на тридцать циклов вперёд всё расписано», — Гилгерт с улыбкой почесал голову и рухнул спиной на кровать, — «Спасибо за спасение ещё раз. Можно я немного тут посплю?».
— «Конечно. Отдыхай пока, как снаружи наступит утро я тебя разбужу и перенесу обратно в город», — Гилгерт даже не успел ответить, как Квазар исчез. Лишь чёрный демон продолжал беззвучно стоять в комнате.
— «Чёрт, я же теперь буду под постоянным присмотром этого странного монстра… Хотя, безопасность важнее…», — продолжая бормотать себе под нос, мужчина переполз поближе к подушкам и очень быстро провалился в сон.
Тем временем в телах обоих демонов происходили новые изменения. На уровне инстинктов закладывалась способность менять плотность своего тела от нескольких грамм на кубический метр до нескольких сотен тонн. Это позволит их телам двигаться максимально быстро, когда это необходимо, а набрав скорость встречать противника или преграду ударом огромного веса. Также руки и ноги будет способны резко менять траекторию, усиливать удары мгновенным поднятием их массы и вообще вариативность атак вырастет во много раз. Всё остальное казалось Квазару и так достаточным для поставленной задачи.
** *
Тем временем праздник уже давно закончился, и многие гости разошлись, но Викор как ни в чём не бывало продолжать сидеть за одним из столов, и в одиночестве пил какой-то алкоголь.
— «Викор, можете больше не переживать — всё сделано. Хана и Гилгерт на борту моего корабля — отсыпаются. Их начали пытать, но моё вмешательство спутало похитителям все карты. Если хотите, я переправлю вас к девочке или отправлю её во дворец уже утром», — Квазар подсел к старому канцлеру, налив себе за компанию полный фужер светлого напитка.
— «Ху, как же я рад! Спасибо мой друг! Спасибо!», — отставив в сторону выпивку, старик поднялся на ноги и обеими руками схватил ладонь повелителя дракона в благодарном рукопожатии, — «Можешь ли ты сказать, кто виновник похищения?!», — взгляд канцлера стал угрожающе свирепым. Было ясно что подобного хода он не простит своим врагам.
— «Организатор похищения телепортировался из своего логова прочь, думая, что так он сможет скрыться от моего внимания. Сейчас я внимательно наблюдаю за ним с безопасного расстояния, думаю скоро смогу определить всех его сообщников и уже потом передам вам все их имена», — Квазар улыбнулся в ответ и жестом пригласил канцлера сеть обратно.
— «Хорошо… Хорошо, что ты вернулся. Не знаю, что бы я делал, используй мою внучку против меня самого. Наверно пришлось бы сдать все позиции», — устало облокотившись на стол, Викор залпом допил настойку, — «Этот день меня вымотал… пожалуй, мне тоже лучше вернуться во дворец и как следует выспаться. До свидания мой друг, спокойно тебе ночи». С помощью двух появившихся из ниоткуда телохранителей высочайшего уровня силы, Викор пошёл пошатывающейся походкой к летающему экипажу нового поколения, что теперь перевозил его и членов правящей семьи.
