Через два часа быстрой езды, они, наконец, прибыли к подножью горы.
- «Галактика, старайся наступать на каменистые участки чтоб не оставлять своих следов», — Квазар отдал мысленную инструкцию Галактике.
- «Да, Мастер! Я постараюсь!» — ответила та игривым голосом. Видать ей надоело весь день плестись с караваном, и она теперь наслаждалась свободным бегом.
- «Принцесса, сейчас мы постараемся скрыть свои следы и найдём укрытие понадёжнее. Там я займусь преобразованием своего тела, в это время я буду без сознания. Галактика будет нас охранять, так что ради Богов никуда не ходите! Находитесь рядом со мной, иначе она одна не справится с охраной двух объектов находящихся в разных местах. Если что, я прикажу ей прокусить Вам ногу и притащить обратно!» — Квазар говорил предельно жёстко и убедительно. Чтоб у девушки не возникало ни грамма сомнений, что он так и сделает.
- «Ты ожидаешь нападения на нас?», — его еле заметное беспокойство всё же не ускользнуло от неё.
- «Вероятнее всего. Исходя из того, что я успел понять, тебя скорей всего постараются ликвидировать. Ведь почти все наёмники работают на твоих конвоиров. Охраной назвать их у меня язык не поворачивается», — Квазар сплюнул на землю, негодуя по поводу пиздеца ситуации, и невнимательности подопечной.
- «Что за бред? Откуда ты знаешь?!» — Халена всё ещё не верила, что всё настолько плохо.
- «Они часто переглядывались с вашими попутчиками, а многие незаметно переговаривались с ними», — Квазар решил всё разжёвывать подробно, иначе, она могла что-то понять неправильно.
- «Ты то как это заметил если они делали это незаметно для всех!?» — она всё не хотела верить, что столь опасная ситуация ускользнула от её глаз. А предупреждал её титан, которого она наняла в последний момент, практически в случайном порыве.
- «Это заметил не я, а она!», — Квазар потрепал тигрицу по загривку, та удовлетворённо порычала, -«Хоть Галактика и не поняла, о чём они разговаривали, но при этом они смотрели или на тебя, или на меня. Да и не может быть столько совпадений за один день. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть! И если я прав, всех, кроме твоих подруг, мы должны убить, иначе тебе не выбраться из этой страны. И твоя смерть в чужой империи будет неплохим поводом для разрыва всех отношений, а может и войны!», — Квазар многозначительно поднял вверх палец, покачав им из стороны в сторону.
Халена замолчала, надолго погрузившись с в раздумья. Так они двигались ещё час, пока не нашли глубокую расщелину, в которой жил когда-то большой зверь. Но логово было давно покинуто, и даже запаха не осталось, только немного обглоданных костей, вымытых временем до идеально-белого состояния.
- «Кто вообще эти трое хмурых парней?» — Квазар уселся на чистое место на скальном полу, подложив свёрнутый плащ. Жопу отморозить ему совсем не хотелось.
- «Он заместитель командира императорской гвардии. Гадкий эльф, как по мне», — девушка уже вышла из своей мысленной прострации и теперь имела более понимающий взгляд.
- «А кто командует этой гвардией? И кто контролирует твои средства?» — Квазар продолжал маленький допрос, - «Я помню, ты что-то говорила вчера о денежных проблемах».
- «Командир гвардии подчиняется непосредственно Императору, но гвардейцы могут получить приказ и от Министра войск, а всеми деньгами управляет Министр императорской казны», — Халена отвечала предельно честно, ей хотелось услышать ещё какие-нибудь догадки этого мужчины.
- «Вот и первые два человека, что хотят твоей смерти. Один ограничил твои возможности, второй приставил к тебе конвой, с заданием ликвидировать для пресечения твоей деятельности и заодно рассорить вашу и эту империи. Понять бы ещё, зачем им это понадобилось!», — Квазар задумался, потирая свой подбородок.
- «Есть ещё кое-что, что я не сказала тебе. Наша империя находится на юге, и последние три года с севера на нас каждые два месяца нападают мигрирующие монстры. Министр наследия предков во всеуслышание объявил после первой волны, что это наказание, насланное богами, за уход от традиций избрания императора! Первая волна даже убила предыдущего императора, отдыхавшего в своём северном имении. Мой отец же первый избранный по системе строгого отбора император. Раньше титул передавался по наследству, но восемьдесят лет назад систему удалось изменить предыдущему императору, желавшему процветания и прогресса для своей империи». Халена сидела уже на спине Галактики, улёгшейся поближе к входу в расщелину.
- «Ого! Тогда у меня к тебе последние вопросы. Кто ближайший наследник по линии крови прошлого императора? И что случилось очень важного незадолго до первой волны!?», — Квазар уже предчувствовал близкую развязку этого несложного клубка.
- «Ближайший наследник, это сын убитого волной императора, Министр войск. А до этого… самое важное, что происходило, это болезнь отца! Он тогда потерял сознание, и теперь у него левая половина тела почти парализована, и он с трудом говорит», — Халена выглядела ужасно грустной, когда рассказывала об отце. Похоже, она была очень любимой дочерью.
- «Хех! Похоже на инсульт… Страшная вещь! Это когда в голове лопается кровеносный сосуд, что повреждает головной мозг!», — Квазар сразу вспомнил своего дедушку. Если бы он не умер за год до трагедии от инсульта, что произошла в их семье, Квазар бы не попал в детский дом. Симптомы были тогда точно такие же.
- «Мозг!? Ты уверен?! Разве не сердце? Все лекари говорили, что его сердце умирает!» — Халена даже вскочила на ноги со спины Галактики, и бросилась прямо к Квазару.
- «Конечно уверен! Мой дед умер от этой болезни! Наши лекари могут помочь организму восстановиться после этого, но только не такому старику как мой дед. Девяносто лет уже предел для человека», — Квазар был немного удивлён реакцией принцессы.
- «Ах они маленькие, лживые ублюдки!!»
Она прямо замерла от гнева, сжала до белых костяшек свои пальчики, и чуть не упала, пошатнувшись назад. Опёршись о стену расщелины, она схватилась за голову, и потрясла ею, приходя в себя.
- «Ты в порядке?», — Квазар встал, придержав её за плечо.
- «Всё нормально… Просто… голова закружилась. Я только что вспомнила, ведь всех лекарей приглашал Министр войск!», — она упала на колени, тихонько смеясь, - «Какая же я дура! Не замечать настолько очевидные вещи! Отправилась к чёрту на рога, пытаясь спасти Империю отца, а в результате завела и себя и лучших подруг в ловушку!», — слёзы тихонько потекли из её глаз сквозь грустный смех.
Квазар присел, обхватил её голову обеими руками, стёр большими пальцам слезы, бегущие по щекам, и повернул лицом к себе.
- «Не всё зря. Ты встретила меня, кто помог тебе во всём разобраться, а также поможет уйти из ловушки и доставит в целости к Императору этой страны. И я даже готов протянуть тебе руку помощи, вычистив твою империю от предателей. Неужели приехать сюда не стоило, чтоб получить такого союзника?» — Квазар поглядел прямо ей в глаза, и улыбнулся.
- «Но за всё есть цена, правильно?», — она грустно улыбнулась сквозь слёзы. Она была готова даже к тому, что он попросит власть в империи или всю императорскую казну. За сохранение сделанных её отцом реформ, это была бы соразмерная плата.
- «Конечно, цена существует. Цена этому — ты», — Квазар погладил серебряные волосы принцессы правой рукой, не отрывая левую руку от её головы.
- «Я согласна. Если ты поможешь мне сохранить существующий порядок в империи, то получишь меня и моё тело!», — теперь она смотрела в его глаза с непоколебимой решимостью. Дай надежду человеку (или эльфу) в момент отчаяния, и самая жестокая компенсация для него покажется приемлемой.
- «Мне не нужно просто твоё тело. Мне нужна вся ты! Твоя душа, твоя любовь, преданность, нежность и только потом твоё тело. Просто красивых женщин в мире без счёту! Но истинно любящую и верную девушки найти очень сложно, тем более нескольких!»
Квазар отошёл от неё и сел обратно на плащ. Халена немного постояла на коленях, задумавшись о чём-то, потом поднялась, и села обратно на спину тигрицы.
- «Минахе изъявила желание следовать за тобой! Утром ты её весьма впечатлил, даже я такого от неё не ожидала. Если ты согласен её принять, я отпускаю её!» — она уже осознала, что этот титан стоит того чтоб за него бороться. Одни только аналитические способности и интеллект заслуживали внимания. А ещё, он знал, чем болен её отец!
- «Пусть сама придёт и скажет мне об этом. Такие вопросы решаются только лично!», — Квазар закрыл глаза и уселся поудобнее, - «А теперь я приступаю. В ближайшие двадцать часов можешь даже не пытаться разбудить меня».
Он инициализировал преобразования «Спинные орудия пронзателя: внешнее расположение (спина)» и «Усиленная мышечная ткань: максимальная сила». После всех трат в его активе осталось чуть больше 40 ОСЖ. Его тело снова покрылось твердеющей плёнкой, превратив его в уродливую статую.
Сперва Халена испугалась, но подойдя и потыкав пальчиком, поняла, что статуя тёплая, и является чем-то вроде естественной защиты на время процессов изменения. Его присутствие совершенно не ощущалось, хотя Халена и стояла вплотную. Чуть походя вокруг, она успокоилась и легла к тигрице на брюшко, закутавшись в её тёплом меху. Галактика не возражала, ведь это была будущая самка её мастера, и постаралась свернуться клубочком вокруг ней, чтоб она не замёрзла.
- «Спасибо Галактика! Ты очень любезна», — Халена потёрлась лбом о морду тигрицы. Та в ответ лизнул её солёные от слёз щёчки. Халена быстро пригрелась, и задремала, провалившись в давно нужный телу сон. Только Галактика осталась на страже этих двоих, продолжая вслушиваться в ночную мглу.
— — — — — — — — — — — — -
Галактика согревала Халену более восемнадцати часов. Солнце снаружи стояло высоко — давно наступил полдень. До неё донеслись далёкие голоса людей. Судя по ощущениям, они находились примерно в двух километрах от того места где эволюционировал Квазар. Галактика встала, чем разбудила Халену.
- «Что такое, киса, что-то случилось?!» — Халена протирала заспанные глаза, потянувшись всем телом.
Галактика вышла из расщелины. Принцесса попыталась последовать за ней. Тигрица повернула голову, зарычала, и помотала головой, показывая, что делать этого ей не стоит.
- «Всё все! Я поняла, не ругайся. Буду оставаться с твоим хозяином». — эльфийка замахала перед собой руками и попятилась обратно в глубь расщелины.
Галактика удовлетворённо хмыкнула про себя: «Хорошая самочка! Слушайся мастера».
Она повернулась, и рванула вниз с горы, направившись прямо в сторону голосов людей. Через десять минут быстрого бега, она настигла первых преследователей. Два воина, один со щитом и топором, второй с двуручным мечом. Выпрыгнув из-за камня, воину с двурушником она ударом лапы разорвала горло, и отправила в затяжной полёт. Воин с щитом попытался заблокировать удар второй лапы тигрицы, но только был припечатан к земле массивной оплеухой. Подскочив к врагу и напав сверху, Галактика перегрызла шею и ему. Двое уже были мертвы. Осталось ещё четверо!
Ещё двоих тигрица застигла чуть западнее, это были ещё два воина, с мечом и щитом. Те также быстро расстались со своими жизнями, не сумев ничего противопоставить свирепому хищнику. Последние две цели были слышны ниже по склону, почти у леса. Галактика подкралась к ним незаметно, пройдя по скале, что возвышалась над ними, и прыгнула прямо на головы незадачливых охотников. Первый умер на месте от перелома позвонков, второй только сломал ногу. Но тут неожиданно в её правое бедро угодила стрела с золотым оперением. Галактика взвыла от боли, и закрутила головой, пытаясь определить направление полёта стрелы. Чуткий слух за мгновение до попадания предупредил её о следующей стреле. Мгновенно отскочив, тигрица избежала новой боли. Схватит ещё живого воина за ногу она побежала, терпя боль в бедре, туда, откуда прилетела стрела. Человека протащило метров десять по камням, и он умер, пробив голову о скалы. Послышалась ещё одна стрела, и Галактика, отпустив труп, бросилась в сторону, снова уйдя от атаки. Кошачья ловкость никогда ещё её не подводила!
Спустя тридцать метров она заметила на дереве эльфа. Он целился в неё из резного лука. Уворачиваясь от каждого выстрела за долю секунды до попадания, тигрица смогла подбежать вплотную к толстому стволу, с разбега запрыгнув наверх. Острые когти помогали ей отлично лазать по деревьям! Почти достигнув стрелка, она получила ещё одну стрелу в переднюю правую лопатку, еле убрав голову от прямого попадания. Эльф для выстрела при этом опасно отклонился от ствола дерева. Галактика, превозмогая боль, подпрыгнула, махнула лапой и зацепив того за броню, стащила с дерева. Незадачливый лучник с криком свалился на каменистую землю, тут же разбившись насмерть. А Галактика зацепилась за ствол дерева когтями, и медленно, попой вниз слезла на землю.
«Ой ой! Как больно то!», — Галактика хромала на две лапы, таща в зубах труп эльфа. Вернувшись за остальными трупами, она за полчаса стаскала их в одну кучу.
«Мастер будет очень рад такой добыче! А ещё они теперь все в одном месте… тссс… ой-ой-ой… надеюсь, он меня похвалит, я ведь отлично справилась!»
Галактика, прихрамывая, с двумя стрелами в теле медленно начала подниматься в гору. Путь, что она преодолела за десять минут прежде, занял теперь у неё половину часа. Халена увидев раненную тигрицу, попыталась осмотреть раны. Увидев золотое оперение, она погрустнела, и слёзы снова предательски полились из её глаз.
- «Киса, прости пожалуйста, это всё я виновата! Если бы я была хоть немного дальновиднее, всего бы этого можно было избежать!» — девушка обняла Галактику за шею. Тигрица, не издав ни звука начала вылизывать её лицо.
«Что ж ты делаешь, самка плаксивая!? Мастер скоро очнётся! Ты хоть понимаешь, в каком виде перед ним предстанешь!?» — возмущению её не было предела. Сколько можно реветь?! Человеческие и эльфийские самки, похоже, слишком нежны!
Так эти двое и сидели в расщелине вместе, пока Квазар не закончил со своей эволюцией.
