Три последних дня восточное болото переживало свой самый большой кризис. Гиблые топи были настолько опасны, что ни один сухопутный монстр, насколько было ни был диким и агрессивным, не смог бы прожить здесь больше пары минут. Вязкое место и зубастые обитатели легко могли позаботиться как о рогатых, так и о клыкастых монстрах. Подгнившие полу-поваленные деревья, хлипкие кочки и вонючая вода делали и без того неприглядную местность крайне отталкивающей. Лишь птицы и крокодилы могли чувствовать себя здесь вольготно, а ещё тысячи видов насекомых и паукообразных.
Наиболее опасными хищниками этого места были гигантские крокодилы трясины. Их продолговатые тела, похожие на огромные затонувшие брёвна, каким-то немыслимым образом были способны без проблем передвигаться по этим болотам, а крепкая шкура и мощные челюсти позволяли легко убивать как себе подобных, так и ловить пернатую дичь. Особых техник их души не имели, всю свою силу направляя на развитие физического тела, потому встреча с ними в трясине гарантировала смерть почти любому неосторожному монстру. Даже драконы не любили охотиться здесь.
Самые старые и крупные особи крепко держали центр территории, где болота были менее топкими, а из-под земли били многочисленные ключи, превращая это место в подобие затхлого озера. Но благодаря этому, здесь росли водяные деревья, способные своими корнями поглощать огромное количество воды, источая через листья в корне приятный аромат, и как следствие на их ветвях селились самые вкусные пернатые. А такой рацион притягивал и некоторых крупных змееподобных, которыми в свою очередь очень любили лакомиться древние крокодилы.
Круговорот пищевой цепочки был здесь очень многообразным, не хватит и целой книги, чтоб описать все нюансы, а потому мы их просто опустим. Стоит упоминания лишь то, что три девушки и один сумасшедший дракон почти полностью зачистили это место за три прошедших дня.
«ТРИ ДНЯ НАЗАД»
— «Ну и как будем здесь охотиться?», — сидя на шее зависшего над болотом Уридона, Кристи старалась разглядеть что происходит внизу. Было явное присутствие множества сильных монстров, вот только разглядеть их в этой тине было почти невозможно.
— «Не знаю. Ногами там не походить. Я могла бы попробовать заморозить местность, но техники льда не мой конёк», — Сумиру задумчиво подпёрла голову кулачком.
— «А что, если…», — Тинасу не успела договорить. Уридон, понимая затруднения, с которыми столкнулись его пассажиры, решил поработать главной атакующей силой. А эти самки пусть собирают добычу, так решил старик.
Вдохнув полные несуществующие лёгкие воздуха, крылатый зверь выдохнул фиолетового цвета энергетический луч, что прошёлся с жутким звоном по болоту внизу. Вздымая фонтаны воды, грязи, ошмётков крокодилов и облака пара, он прорезал широкую и длинную прямую, уничтожая всё на своём пути. Более десятка крокодилов превратились в лопнувшие трупы, а деревья висели на корнях обугленными головёшками. Девушкам пришлось затыкать уши, чтоб не оглохнуть от жуткого визгливого звука.
Не делая паузы, Уридон выдохнул следующий удар, разрезавший ещё несколько тварей, пытавшихся скрыться из этого места. Снова целые фонтаны грязи, вонючей жижи и кровавых ошмётков взметнулись в небо, преодолев не менее двадцати метров в высоту.
Ошеломлённые пассажирки мигом опомнились. Кристи могла очень ловко бежать по воздуху у самого болота, вырезая кинжалом камни души из черепов мёртвых крокодилов. Камни эти были крупными, больше кулака взрослого мужчины, так что большая сумка на талии была заполнена очень быстро. Было очевидно, что убитый крокодил успел достичь высших уровней ступени святого.
Тинасу и вовсе не собиралась спускаться, телепортируя сразу кусок черепа себе в руки. Очищая камни души от ошмётков мозгов и черепа, она за секунды справлялась с каждой целью. Сумиру же попросту решила использовать лёд. Да в битве она бы не смогла его свободно применять, но на мёртвых он работал идеально. Заморозить, разбить, достать. Такая нехитрая система и дорожка изо льда на болоте, вот и всё что нужно было девушке. Уридон же цепко следил за зверьём с неба, и не давал приблизиться ни одной из тварей. Людям даже не представилось возможности убить хоть кого-то своими руками.
Всего через полчаса было собрано больше пятидесяти камней души.
А через три дня такой работы число убитых монстров и вовсе достигло полутора тысяч! Веками копившаяся популяция в одночасье была уничтожена пришельцами, оставив территории более молодым особям вида.
* * *
— «Я конечно ожидала увидеть что-нибудь интересное… но чтоб настолько…», — Тинасу было ошеломлена, когда впервые увидела Силену. Краснокожая рогатая женщина пусть и выглядела довольно мило, но всё равно не вязалась с её представлениями о вкусах Квазара. Обходя вокруг недоумевающую ракшас, она с интересом разглядывала её тело. Та в свою очередь даже смутилась от такого внимания, не понимая, чем удостоилась его. Сила её гостей была подавляющей, это она ощущала самой своей кожей, к тому-же они были спутниками Квазара, существа, которому она теперь принадлежала волею судьбы.
Кристи и Сумиру тоже были в лёгком недоумении. Они даже не слышали о такой расе, что уж говорить о том, чтоб увидеть её.
Усложнялось всё тем, что женщина и старик, явно той подчинявшийся, не понимали их языка. Они отвечали на своём наречии, но девушки не знали его. Он был точно не с этого континента, возможно в университете столицы и знают этот язык, но ни одна из них не была лингвистом.
Неожиданно сцену нарушил гвалт, поднятый драконами. Многие взрослые особи заревев, взметнулись в небо, даже оставив своих детёнышей, что начали тоскливо тявкать, глядя вслед взлетавшим родителям.
Все драконы устремились в одном направлении, но высокие скалы, ограждавшие храм, не давали разглядеть всё внимательно. Тинасу не стала терять времени и во вспышке перехода оказалась на вершине гигантского гриба, откуда открывался поистине потрясающий вид. Вдалеке, в десятке километров от этого места в небе находился огромный объект. Даже отсюда было видно, что он мог легко сравниться с небольшого размера гордом, а значит это был не корабль. Что же это?!
Но первый вывод Тинасу был ошибочен. Когда объект приблизился ещё больше, стало очевидно — это корабль! Корабль, длиной более километра!
Неожиданно её сердце забилось от волнения, когда в её голову пришла единственная возможная мысль: «Квазар возвращается! Это Квазар!»
Боги и Богини, что же это?! Насколько огромны его возможности, если он способен создать «ЭТО»?!
Окружённый стаей драконов, Квазар медленно плыл по небу, поддерживая свою стабильность телекинезом. Почти обнулив гравитацию для себя, он мог довольно легко передвигаться несмотря на свои размеры. В конце концов «убийственный интеллект» усиливал его телекинез в 64 000 раз, делая его просто безумно могущественным. Сейчас он мог бы совершенно легко удерживать Люмек в небе, используя один только телекинез! Пусть не постоянно, но часов на тридцать его бы хватило точно. Всё ещё сильно не хватало скорости восполнения его энергии души.
Гигант вскоре долетел до самого храма, заслонив собой половину неба, отчего девушкам казалось, что на них падает целая гора.
— «О, вы наконец познакомились? Очень хорошо», — неожиданно рядом с Силеной материализовался Квазар в своём обычном камуфляже.
— «На самом деле не смогли… последний час безуспешно пытались поговорить, но языков совсем не знаем», — Сумиру выглядела немного расстроенной, когда говорила об этом, — «Господин Квазар, можно ли задать вопрос? Кто они? И что это?», — девушка указала на гигантский корабль.
— «О! Я так и думала. Кто же ещё кроме моего ненаглядного мог создать нечто подобное?!», — Тинасу телепортировалась назад и сходу бросилась целовать Квазара. Впившись своими губами в него, она всем своим видом показывала пристывающим женщинам, что главная в этом многоугольнике.
— «Ух… ну всё, отпускай. Задушишь же», — тот шутливо пытался стащить с себя смеющуюся девушку.
— «Тебя задушишь, как-же! Расскажи хоть, кто эта рогатая красотка? Я таких впервые вижу», — богиня пространства встала в сексуальную позу, сложив руки под грудью.
— «Знакомьтесь, Силена, верховная жрица драконьего культа, раса ракшас», — мужчина указал на присевшую в книксене женщину. Его слова понимали абсолютно все, — «А там её хранитель, Орген. Очень опытный мастер марионеток. Даже мне есть чему поучиться, и это очень хорошо. В руках же его последний наследник клана Каирака. Вот только имени его не помню…»
— «Его имя Рагран Каирака, сын Минры и Динора», — Силена поспешно представила наследника. Квазар же просто перевёл имя, посчитав что остальное девочкам запоминать нет смысла.
Старик же после вышел вперёд, держа в руках уже довольно серьёзно подросшего мальчика. Рожки его теперь достигли двух сантиметров в длину, а по росту он вполне мог сойти за годовалого. Ребёнок и правда рос как на дрожжах благодаря молоку. Поприветствовав девушек, старик легко поклонился.
— «Старик Орген приветствует вас в землях драконов и очень рад, что среди моих женщин такие сильные красавицы», — Квазар перевёл непонятный монолог старого ракшас, и девушки улыбнулись тому в благодарность за комплимент.
— «Так всё же, что это за громадина?», — Кристи вновь задала волнующих всех вопрос.
— «Ах да. Это моё новое тело. Правда красивое? Кстати, как у вас дела с камнями души?», — Квазар ловко перевёл разговор в нужное ему русло и девушкам ничего не оставалось как показать огромную гору крупных камней души. Увидев столько ценного материала, Квазар был рад словно ребёнок. Немедленно притянув их прямо к кораблю, по которому уже вовсю прогуливались драконы, ещё не зная, что это новое тело их повелителя, он немедленно поглотил их вместе с частью сырья у себя в трюмах. Сердце, быстро начав расти, увеличилось в размерах в шесть раз! Наконец скорость восполнения энергии души превысила один процент в минуту. Кто-то скажет, что это немного, но на самом деле это почти пять триллионов единиц! С такой скоростью накачки Квазар мог легко держать своё тело в воздухе даже не меняя гравитацию, и ещё оставалось бы куча энергии.
— «Умницы! Красавицы мои! Идите скорей сюда», — распахнув руки, Квазар обнял всех троих девушек разом, целуя в губы и щёки попеременно. Те хоть и знали, что в основном преуспели благодаря Уридону, но рассказывать об этом не спешили. Всегда приятно принимать похвалу, пусть даже их мужчина немного заблуждался относительно их вклада.
— «Квазар!», — неожиданно с неба рухнул небольшой по местным меркам зелёный дракон, неся на спине троих. Оказалось, принцессы взяли своего брата покататься на Кайзаре, когда нашли его здесь после целого дня безделья. Олиша спрыгнула ещё перед приземлением, ловко прокрутив сальто. Напрыгнув сзади на своего покровителя, рыжеволосая девушка крепко обняла его спину. За трое суток она совсем измаялась от тоски.
Дрог и Лира слезли в более спокойной манере, но тоже были рады его возвращению. Лира всё ещё вела себя сдержанно с Квазаром, тогда как Олиша явно уже сделала свой окончательный выбор. Повелитель драконов не сомневался, что она последует за ним, когда ему будет время покинуть это измерение. И это время приближалось неумолимо. Ещё несколько дней охоты, взращивания сердца, обучения компрессии марионеток и можно с чистой совестью заняться возвращением трона империи Меилхор. Неделя, максимум две и он продолжит своё путешествие к окончательной своей цели: вернуть себе утраченную империю!
Первые дни в диких землях проходили абсолютно спокойно. Наблюдая за ростом фабрики, Квазар был доволен — та росла очень быстро, уже начав рыть тоннели к другим ближайшим месторождениям. Сам он почти всё время упражнялся в создании марионеток, изучая техники старика Оргена. Старый ракшас легко расстался с увесистым томом, что всё это время болтался в уменьшенном виде на его посохе, словно брелок. Быстро прочитав и запомнив всё там написанное, повелитель вернул книгу назад. Орген сперва был в недоумении, ведь прошло не больше часа, он уж было подумал, что техника была слишком сложна для повелителя драконов, но сразу изменил своё мнение, как увидел первую его поделку. Человечек ростом в тридцать сантиметров, собранный из нескольких камней и палок, выполнял перед мужчиной в камуфляже простые команды, как в армии. Отжимался, подтягивался на ветке небольшого дерева, приседал и прыгал кузнечиком. Кроме обычных отметин заклинаний контроля и магических связей, на его теле мерцали золотые вязи рун, незнакомых старому ракшас.
Теперь каждый раз, как у него выдавалась свободная минутка, старик бежал к Квазару, наблюдая за всё более совершенной марионеткой. Количество отметин и рун на ней всё росло, а сложность выполняемых команд заметно увеличилась. На камне, который заменял голову, даже можно было рассмотреть теперь схематичное рисованное лицо!
Даже маленький Рагран с интересом наблюдал за этой игрушкой, звонко смеясь, а через пару дней она и вовсе стала его, всюду сопровождая мальчика.
К примеру, сейчас, они играли в прятки. Кукла старалась спрятаться, а Рагран усиленно искал её, косолапо прохаживаясь туда-сюда.
— «Не ожидал, что вы так быстро разберётесь в моём искусстве. Воистину есть горы выше гор…», — Орген с интересом наблюдал за тем, как Квазар накладывал на несколько своих боевых платформ, что стояли перед ним, заклинания обучающегося сознания и компрессии. Около десятка таких воинов вскоре уменьшились в десять раз, превратившись в маленькие фигурки. Теперь Квазар мог вполне без проблем таскать с собой целую армию боевых платформ, которые с этой минуты могли действовать практически самостоятельно. Зачарование рунами вкупе с магией ракшас делала их похожими на самообучающихся солдат.
— «Твоё искусство великолепно, Орген. Теперь я смогу создать целую армию, что будет верна мне всегда!», — Квазар давно раздумывал над тем, что пора бы перестать всё подряд делать своими руками. До этого боевые платформы могли двигаться только когда управлялись им прямо или косвенно, но теперь всё не так. Теперь они хоть и оставались частью его тела, но в то же время могли действовать самостоятельно, превращаясь в индивидуальные единицы. Получив приказ, марионетки начнут действовать на своё усмотрение, постоянно обучаясь и набираясь опыта.
Во время работы над этими малышами, Квазара посетила и другая идея. Автоматизированная система обороны! Почему наделить свойствами самообучающихся частей своего тела можно лишь боевые платформы? Почему бы не применить эту технологию к стационарным излучающим органам? Получились бы прекрасные турели, способные питаться его силой, учиться, действовать независимо друг от друга и без его постоянного контроля в ручном режиме. Это значительно снизит нагрузки на сознание во время любых боевых действий.
Сказано — сделано. По всему корпусу корабля, даже на корме, начали появляться небольшие вращающиеся сферические наросты. Эти сферы могли закрываться в походном режиме дополнительными бронированными куполами, а когда это необходимо, купола прятались в корпус, обнажая сферу с фокусирующим каналом, которая могла вращаться в любом направлении. Вложив в них достаточно кристаллита, Квазар сумел уместить в двухметровой сфере гигантскую мощь. А наделив их на уровне законов особой последовательностью действий, Квазар заставил внутри ствола с помощью маны каждые пять секунд формироваться маленькие звёзды класса А. Давно забытая магия наконец нашла своё применение!
Он давно думал, куда же деть всё увеличивающийся с каждым ростом реген маны, и оказалось, что такой вариант был наиболее эффективен. С его нынешними силами, создаваемое подпространство, где находилась звезда, могло существовать значительно дольше, достаточно, чтоб заряд не детонировал раньше времени, а укреплённый специальным законом ствол не мог расплавиться от излучения. Смещение же закона времени для турелей, позволяло им действовать с 40%-м опережением окружающей среды. Для турелей всё вокруг происходило словно в замедленной съёмке — это не только упрощало прицеливание, но и ускоряло формирование мини-звезды.
К слову, белый термоядерный шарик диаметров десять сантиметров, выбрасывался из ствола с помощью гравитационного скачка, происходящего на выходе из ствола. Закон был создан таким образом, что действовал только на звезду, так как находился в таком же подпространстве, иначе бы всю пушку искорёжило к чёртовой матери. В итоге, по расчётам повелителя драконов, заряд из такой турели выбрасывался со скоростью пятьдесят шесть Махов, что было огромной скоростью для этой планеты, но вот в случае с космическими масштабами он не был уверен. Следовало ещё провести испытания, но это потом… А пока, через каждые двадцать метров появлялись всё новые и новые сферы, превращая гладкий недавно корпус в подобие огурца с пупырышками.
На одной только крыше корабля уместилось более тысячи таких турелей, ещё больше удалось вместить на бортах, и конечно же внизу корпуса. Более недели ушло на всё это конструкторское безобразие, благо что после первого созданного орудия, Квазар мог действовать по образу и подобию.
Корма также была забита пушками по полной, так как никаких двигателей там попросту не было. А вот нос повелитель решил пока оставить в покое. Следовало подумать над главным калибром, но к нему были несколько другие требования — он должен был бить редко, но очень больно и почти мгновенно достигать цели. И вот здесь Квазар немного задумался, так как вариантов в голове было слишком много, но ни один ему почему-то не нравился.
Кто-нибудь спросит, да зачем все эти сложности?! У него же есть телекинез и гравитация! Но нет, маленький ребёнок, что всё ещё оставался в душе Квазара, требовал звездолёт, пушки и море взрывов! Кто бы из нас не хотел построить собственную звезду смерти?!
— «Милый, скажи, что будет дальше?», — Тинасу неожиданно присела на колени своего мужчины, положив ему на грудь свою голову, — «Я знаю, что твои планы велики и я могу их не понять, но я беспокоюсь, что не смогу быть тебе полезной». Произошедшие с Квазаром изменения наглядно ей показывали, какая пропасть между ними по части силы. Девушка теперь с придыханием наблюдала за каждой его пространственной техникой, ведь по части использования законов мира он уже превзошёл её саму. И это пугало Тинасу. Что если настанет время, когда она станет ему не нужна?!
— «Не бойся, трусишка. Никуда я от тебя не денусь!», — Квазар очень хорошо чувствовал настроение женщины. Такое было уже не раз, когда его сила начинала волновать его близких. Многие задавались тем же вопросом, что и Тинасу сейчас. Нащупав гладкие мягкие губки, он впился в них, резво протолкнув язык внутрь. После страстного поцелуя раскрасневшаяся и тяжело задышавшая красавица безвольно рухнула в его объятья.
— «Милый, не бросай меня… Я хочу быть всегда на твоей стороне», — руки Тинасу начали гладить Квазара по затылку, зарываясь в жёсткие волосы. Не став больше себя сдерживать, он телепортировал их обоих в новые каюты корабля, коих стало в пятнадцать раз больше. Оказавшись на мягкой кровати, пара моментально забыла обо всём на свете кроме друг друга.
* * *
На севере континента в свете сложного кристаллического сооружения диаметром более тысячи метров, каждые несколько минут появлялись плотные ряды войск, что моментально покидали область, освобождая место новой группе. Уже более двадцати тысяч солдат 4-й армии империи дракона прибыло на континент. Командование решило в свете последних событий начать полномасштабное вторжение, так как медлить более было нельзя.
Огромная долина была почти полностью заполнена армейскими палатками, пунктами обеспечения, кухнями и прочей инфраструктурой. Всего планировалось перебросить сюда восемьдесят тысяч солдат и офицеров. В том числе особую роту наездников на изменённых драконах. Эти несчастные звери, внутри которых были заключены элементальные духи, потеряли полностью свободу воли, став жалкими марионетками. И пусть срок их жизни был недолог, но на войне все средства были хорошо.
— «Где этот ушлёпок?!», — командующий армией прибыл одним из первых. Сейчас его рёв разносился по всему императорскому дворцу.
— «Я здесь, великий генерал!», — наместник преклонил колено, стоя у входа в тронный зал.
— «Я из-за тебя на пол цикла раньше вышел из отпуска, дабы порадовать нашего бога новой великой победой. И всё потому, что ты не способен справиться с жалкими червями в этом отсталом месте, слабак», — пнув преклонившего колени третьего офицера армии, генерал, достигший 1-го уровня божественной ступени, по-хозяйски вошёл в тронный зал.
— «Всё так, генерал, простите этого недостойного!», — наместник поспешно поднялся с пола и не утирая кровь с разбитого лица, вновь встал на колено, склонив голову. В империи сила — всё. Не обладаешь силой, даже не думай, что твой голос хоть что-то будет стоить.
— «Доклад. Живо, и по всей форме! А то расслабились здесь вдали от командования», — отбросив небольшой столик, заполненный вином и закусками, суровый воитель сел на трон. Фрукты и сладости покатились по полу, а графин со звоном разбился. Сперва дело, потом слабости. Только так и никак иначе! Даже его воины не посмеют начать грабёж, пока враг не будет полностью уничтожен.
— «Да, мой генерал…», — третий офицер начал свой долгий доклад.
…
— «Так-так… дракон ступени небесного святого. Будет отличным приобретением для армии! Да ещё и эти твои искусственные воины. Нужно обязательно их глянуть, на первый взгляд выглядят интересно», — генерал «Ядовитый дух» был одним из немногих, кто превратил свою энергию души в смертельный яд. Всё живое быстро умирало под ударами его техник, либо могло быть парализовано на очень долгое время, отчего его положение было особым. Именно из-за сильного дракона пришлось послать сюда именно его, ведь убивать такой ценный материал было попросту жаль.
— «Я рад, что вас заинтересовала эта информация», — кровь на губах и щеке наместника уже запеклась, и теперь он говорил вполне свободно.
— «А что с тем неизвестным, что называет себя повелитель драконов? Удалось что-то найти?», — командование поставило отдельную задачу ему лично, уничтожить неизвестную угрозу. Предварительно, сила того была оценена как 2-й уровень «Божественной ступени», но благодаря уникальной силе «Ядовитого духа» генерал мог сражаться и с более сильными противниками, так что он не переживал насчёт этого.
— «Мы не нашли, откуда он пришёл. Но благодаря некоторым свидетельствам, удалось установить, что его сила довольно уникальна. Похоже, он использует неорганические марионетки, способные слушаться его как собственное тело. Кроме всего прочего, высока вероятность, что он владеет особой техникой аннигиляции. Незадолго до падения клана Туноргу, был уничтожен небольшой горный хребет так, будто его и не было. Ни обломков, ни даже пыли. Очевидцы утверждают, что белое пламя бесшумно стёрло горы с лица земли».
— «Даже так? Интересно…», — неорганические марионетки усложняли дело. Яд не действовал на металлы и камни. Но всё равно, стоит только найти кукловода и дело будет окончено, — «Можешь идти. Назначаю тебя ответственным за снабжение. Все боевые операции пойдут под моим командованием. И да, после окончания войны, получишь своё наказание! Провал есть провал».
Наместник не стал даже спорить. Лишь отсалютовал и быстро покинул тронный зал. Он сразу знал, что получит по шее, но дело есть дело. Империя важнее его мелких обид.
