Юноша что совсем недавно был преисполнен великих планов, с засохшими кровоподтёками на лице и синяками на теле с отсутствующим взглядом сидел в крытой повозке, что медленно плелась по грунтовой дороге в сторону его дома. Вчера вечером попавшись в расставленный капкан, парень потерял всё. Выпив предложенный ему девушкой, втиравшейся последние дни в доверие, сок, он почему-то стал чересчур вспыльчив и эмоционален, чего обычно не бывало. И почему-то именно в этот момент к ним на лужайку за общежитием подошла компашка из учеников из числа богатеев и аристократов. Юноша не понимал в тот момент зачем, но один из них явно специально начал обсуждать рядом учеников из незнатных родов, а в особенности их семьи. И когда тот перешёл на личности, упомянув и его семью, Гилгерт сорвался и поддавшись буре эмоций, накинуться на того с кулаками.
В результате его побили, а затем выдвинули ультиматум: или он отдаёт свою тетрадь, или они донесут комитету порядка и его ждёт позорное возвращение домой… Юноша в тот момент ещё ничего не понял, он только знал, что не имеет права потерять это место, доставшееся ему потом и кровью его родителей. Потому отдал свой сборник идей.
Но они всё равно донесли, а его крики о том, что его подставили, комитет порядка даже слушать не стал. При таком количестве свидетелей из «высшего общества» его голос был бесполезен.
В гневе юноша покинул университет тем же вечером, и отправился домой. И только сейчас спустя ночь понял, что глупо попался в идиотскую ловушку. Даже та девушка, что последнюю неделю мило общалась с ним как-то быстро исчезла… а ведь именно она была единственной, кому он однажды обмолвился о своей тетради. Вероятно, за ним просто решили понаблюдать, так как он был лучшим на своём году обучения.
— «Аааа я идиот!», — схватившись за волосы, Гилгерт шипел от ярости и презрения к самому себе. Только одно его успокаивало, в тетради были общие концепции и редкие пометки, но большинство деталей он всегда держал в голове. От идеи децентрализации энергосистем корабля до идеи сложной вихревой генерирующей установки на дешёвых камнях души. Чтоб что-то воспроизвести из той тетради, понадобятся серьёзные исследования, и много времени. Но всё равно было очень жаль, что его идеи попадут в руки этих ублюдков!
«Я всё равно не сдамся!», — с теми знаниями что у него уже были, парень мог теперь устроиться на работу и жить отдельно от родителей… Мысли о них вновь опустили его настроение на дно пропасти. Ведь он был их надеждой, их вложением в будущее…а в итоге что?
Юноша уже плакал прошлой ночью, когда ярость прошла и осталась только обида. Но даже так, слёзы вновь подступили к его глазам, а к горлу подкатил ком. Даже то что ему уже восемнадцать, парня никак не заботило.
— «Эй, паря, твоя остановка. Мне дальше на север, так что счастливого тебе пути», — старик что подвёз его, был обычным фермером, возвращавшимся с базара в городе. Продав товар он почти пустой возвращался назад за новой партией.
— «Спасибо дедуля, очень мне помогли», — Гилгерт подхватил свой рюкзак и спрыгнул с повозки. В этом месте дорога разветвлялась в западном и северном направлениях. За ночь по охраняемым дорогам повозка прошла больше пятидесяти километров.
Отсюда ему предстояло идти ещё половину дня, почти двадцать километров. Дистанция не маленькая, но вполне посильная.
С учётом того что ещё был даже не полдень, к закату он точно доберётся.
Пока юноша шёл, он всё старался отогнать мысли о встрече с родными, но с каждым часом они были всё тревожней. Что он скажет отцу и матери, когда вернётся домой? Нужно ли говорить всю правду или лучше что-то умолчать? Да и что делать дальше?! Вернуться в университет он не мог — исключение за провинность было пожизненным, исключая богатеев что могли откупиться.
Но он к таким явно не принадлежал, так что шансов не было совсем. Поступить куда-то ещё? Проблема та же — при проблемах с дисциплиной и исключением, другие заведения будут брать очень дорого за зачисление. Скорей всего даже продай его родные весь скотоводческий бизнес, денег бы не хватило. Но у Гилгерта было ещё два младших брата и совсем крошка-сестрёнка. Он должен быть их опорой и поддержкой, а не виновником полного разорения!
Так под тяжёлыми думами проходили часы и километры. Знакомых мест становилось всё больше, и вот уже вдалеке маячили дома его деревни, когда солнце начало катиться к закату. Повезло что в это время поля уже были пустые и о его возвращении пока никто не знал.
Минуты длились словно часы, а каждый шаг отдавался в его голове глухими ударами. Но вот километры закончились и теперь парень стоял перед воротами на свой двор, где прожил большую часть своей жизни. Сжимая вспотевшими ладонями рюкзак, он толкнул ворота плечом.
Чуть скрипнувшие петли обратили сразу внимание трёх дворовых псов, что радостно бросились встречать младшего хозяина. На лай собак и шум выбежал его второй брат, что с криком «братик!» бросился в объятья Гилгерта. Третий брат ходил ещё плохо и говорил мало, но тоже медленно спускался по ступенькам крыльца.
— «Сын?! Что случилось, ты разве не должен быть в университете?!», — его отец, поджарый, но мускулистый мужчина, кожа которого уже давно почти почернела на солнце, вышел из длинного деревянного перехода, что вёл к конюшням. Разумеется, это было не основное их хозяйство, а только лишь место отдыха личных лошадей.
— «Здравствуй, пап. Прости, твой сын подвёл тебя», — опустив глаза, он ждал реакции. Но в отличие от ожиданий, от его строгого родителя не последовало ни удара, ни ругани. Тот просто подошёл, схватил того за плечи и попытался как следует рассмотреть.
— «Надо же, подрос… не просишь прощения, не оправдываешься, не умоляешь… даже не врёшь. Ну пойдём, расскажешь, что случилось», — хлопнув пыльной ладонью по плечу старшего сына, мужчина пошёл в дом. Вскоре все скрылись внутри где и начался маленький семейный совет.
Но ему не суждено было продолжиться слишком долго. Всего через двадцать минут в небе над этой деревней появилась крылатая тварь, что своим рыком распугала не только домашнюю живность, но даже собаки попрятались в своих ночлежках. Дракон быстро снизил высоту и тут же приземлился в центре деревни. Крики и ругань раздавались ото всюду, что сразу привлекло внимание семьи, что сейчас вела серьёзный разговор о судьбе их ребёнка.
— «Что это за…?!», — старейшина выбежал из дому, не прикончив до конца даже свой ужин, не каждый день рядом с твоим домом приземляется дракон!
— «Ааа! Бегите, бегите эта тварь нас сейчас всех сожрёт!», — какой-то трус из числа сильно постаревших фермеров бросился наутёк, теряя худую обувку. Бабы уже давно похватали всех своих детей со двора, и старались схорониться в погребе или других не очень надёжных местах. Мужики же похватали кто что мог потяжелее, и уже хотели броситься на напавшее чудовище, когда наконец заметили, что перед крылатым зверем стоит трое человек. Не решаясь подходить близко, все они замерли, образовав полукольцо.
Квазар и сам не сразу заметил, но Кристи оказалось всегда была рядом. Хотя он хоть убей не мог вспомнить, как женщина садилась на дракона. В прочем, Кайзар тоже этого не помнил, что было ещё более странно.
— «С кем имею честь?», — старейшина, что толком не успел одеться и был только в штанах и лёгкой рубахе, стоял впереди всех, стараясь вежливо обратиться к гостям. Хоть сперва он и перепугался до чёртиков, но теперь видел, что здесь явно не нападение, а визит высоких гостей.
— «Вечер добрый вам. Мы ищем Гилгерта, того, что сын местного скотовода, Гронза», — узнав, что многие простолюдины не имеют фамилии, Квазар немного удивился. В конце концов какая разница, знатный род или нет, всё равно семья есть семья.
Весь день они проверяли дорогу от столицы до этого места. Спросив во всех тавернах по пути, не останавливался ли нужный им юноша, повелитель драконов потерял кучу времени. В итоге последним вариантом была его родная деревня.
Услышав о том, что странным пришельцам, что летают верхом на монстре нужен их сын, Гронз был сильно удивлён. День заканчивался как-то совсем необычно.
— «Мой сын дома, но зачем он вам?», — выйдя из толпы сильно загорелый, покрытый морщинами, но всё так же крепкий, как и раньше мужчина с прищуром глядел то на дракона, то на пришельцев. Кристи тактично не вмешивалась, так как с кем и о чём разговаривает объект охраны её не должно было интересовать. Тиара же выглядела совершенно непринуждённо, так как при всём желании эти люди не смогли бы навредить ни ей, никому-либо из присутствующих. Девушка лишь приветливо улыбалась, с интересом разглядывая деревеньку. Давно ей не приходилось бывать за городом.
— «Ох, наконец-то нашли! Разрешите зайти к вам на минутку? Если вы переживаете из-за моего друга, то не беспокойтесь, он совсем ручной», — Квазар оглянулся на своего крылатого приятеля, и тот моментально под взглядами уже успокоившихся, но всё ещё нервных крестьян просто свернулся калачиком на земле, словно кошка. Даже толстый зелёный хвост лёг вдоль поджатых лап.
— «Так, мужики, давайте-ка расходитесь! Не видите, это питомец его превосходительства?! Давайте, не нервируйте животину!», — староста, разобравшись в ситуации, быстро начал разгонять собравшихся. Мужики сперва нехотя, но всё же начали возвращаться домой. Но предусмотрительно закрыли всё возможные засовы и тем более никто не решился выпустить на улицу детей.
— «Ну пойдёмте, юный господин. И вы, юные леди, тоже милости просим на огонёк», — Гронз хоть и не понимал, что происходит, но раз за его сыном прилетели аж на драконе, вероятно вопрос серьёзный. А вдруг это как-то поможет разрешить недавние неприятности его сына?
Все пятеро вошли в довольно просторный бревенчатый дом. Правда освещения внутри не было почти никакого, так что Квазар создал из маны небольшой светящуюся полусферу, что сейчас его сопровождал и светила прямо в потолок. Так свет получался рассеянными не бил в глаза, отчего в доме сразу стало очень комфортно.
— «Милый, что там происходит?!», — немного встревоженный голос женщины раздался из небольшой комнатки. Мать семейства кормила свою недавно родившуюся дочку грудью, так что не могла выйти.
— «Лина ничего страшного, просто к сыну приехали из столицы, не отвлекайся я сам всё сделаю», — быстро ответив в сторону голоса, Гронз привёл всех в просторную столовую, где уже сидело трое мальчишек. Сам Гилгерт и двое его маленьких братьев.
— «Так, мелюзга, ну-ка марш в свою комнату», — отец есть отец. Ни слова ни возражая, второй сын подхватил своего маленького братца, что уже принялся вовсю дёргать платье Тиары, и совершенно не хотел от сюда уходить.
— «Посли, папа лугаться будет!», — маленький старший братик всеми силами уговаривал малыша. Как только оба они скрылись, все кроме Кристи расселись по крепким табуретам.
— «Привет, Гилгерт, меня зовут Квазар. Не расскажешь мне как строят здесь корабли?», — юноша в чёрном костюме, что был даже младше его самого, задал совершенно неожиданный вопрос. Это что шутка? Они примчались сюда ради обычного разговора?!
(П.А. Если кому-то интересно, откуда вдруг Квазар и Тиара оказались на драконе, ответ один: читайте все главы подряд!)
