Пролетая на высоте сотни метров, группа могла очень хорошо рассмотреть море, мелкие острова и скалы, что вздымались из синих вод. Было ясно, что здесь не просто коралловые рифы — этот архипелаг явно имел под собой ещё и каменное основание.
Через час полёта, они достигли отмеченного на карте острова. Обычные хищные звери и летающие монстры старались облетать стороной Кайзара и его пассажиров, чувствуя явную угрозу своим жизням. Так что по пути не было почти ни каких происшествий.
С воздуха уже издали Квазар заметил огромный остров, в центре которого была небольшая каменная вершина, в склоне которой был вырублен вход, что зиял как чёрная пасть и к которой вели вырубленные в скале ступени. Эта гора могла быть тем самым местом обитания крокодилов, так что приземлиться он решил на берегу немного вдалеке. Дракон сразу взмыл в небо и поднялся на довольно приличную высоту, так что мог оттуда подсказывать Квазару положение противников.
Все трое людей в камуфляже, нырнули в заросли, медленно начав продвигаться вглубь острова. Ориентируясь по наводкам Кайзара и звукам, что раздавались вокруг, они довольно быстро добрались до подножья горы, где был какой-то храм, или точнее его слабо сохранившиеся развалины. Как раз от него шли грубые ступени, что вели к пасти в скале. Затаившись на небольшой возвышенности, они начали вести наблюдение. Крокодилы что были поменьше ростом, такие-же как приплыли на их остров, тащили связанного монстра, чем-то похожего на… да хрен его знает, что это вообще было. Не дракон и не ящер, вообще что-то среднее между птицей и драконом. А две особи крокодилов покрупней, с металлическим оружием и неким подобием брони, и ростом выше на целую голову обычных тварей, шли сразу на за ними, присматривая как за самим пленённым монстром, так и за самими слугами.
м: «Повелитель, эти твари сумели поймать грифона. Будьте осторожны», — голос Кайзара долетел до сознания Квазара с огромной высоты, на которой тот парил, не привлекая внимания.
«Ого, то есть вот эта вот хрень и есть грифон?», — Квазар оценил скептическим взглядом монстра что был вдвое крупнее обычного. Следом за этой процессией подтянулось ещё два десятка крупных особей с оружием и в броне — видать спереть грифона из-под носа рептилий не выйдет, а жаль.
Как только воины выстроились в две колонны, через них прошёл крокодил, обвешанный костями, перьями и каким-то жутким пирсингом из черепов.
«Это что, шаман у них такой? Похоже, будет что-то интересное», — Квазар сидел тихо, но внутри весь был в предвкушении представления. Девочки также с интересом наблюдали за происходящим.
В следующие несколько минут, к процессии вышел разукрашенный крокодил, тот который из мелких, и подошёл к алтарю, где два первых воина уже закрепили грифона, который из последних сил старался кого-нибудь укусить или атаковать ветром, но воины явно были сильнее, пресекая любые попытки монстра вырваться. Смачный удар кулаком в последствии просто послал в нокаут огромную тварь.
Как только разукрашенный маленький крокодил подошёл к алтарю, шаман начал что-то лепетать на гортанных звуках, которые даже божественная способность не переводила. Возможно, это была просто какая-то ритуальная бессмыслица. Затем взяв в руки большой ритуальный клинок, он разрубил череп грифона двумя резкими ударами и вынул из головы камень души, вместе с частью мозга. Лира и Олиша даже зажмурились при этом, не в силах смотреть.
Затем шаман передал всё добытое участнику ритуала, который закинул это всё себе в рот. Следом шаман облил его какой-то чёрной субстанцией, и к его телу потянулись разноцветные сполохи прямо от тела грифона. Крокодил скрючился от боли и заревев начал меняться прямо на глазах. Пока тело грифона усыхало, разукрашенный крокодил принимал форму большого воина, меняясь всё сильнее.
— «Это какой-то обряд искусственного повышения силы… Кода-нибудь слышали о таком?», — в воздухе повис вопрос.
Сёстры только помотали головами. Ясно что такому их во дворце не учили.
Квазар повернулся назад, где новоявленного воина с красноватой шкурой, отправили вверх по лестнице. При этом туда пошёл только он один, к тому же большая часть воинов спустились назад, туда откуда пришли. Это было что-то вроде обряда посвящения! Шаман и два воина похоже, собирались ждать возвращения избранного сородича. К сожалению, солнце ещё долго не сядет, и не известно сколько тот будет торчать внутри, но ясно было одно — эта гора непростая, и руины здесь явно не крокодилами были построены. А значит, что? Значит это останки какой-то древней цивилизации, и внутри могло быть что-то очень хорошее.
— «Так, приготовьтесь, сейчас проскользнём внутрь», — Квазар проверил, хорошо ли закреплены вещи на его одежде.
— «А как? Мы же тут как на ладони будем, и те что остались явно будут в разы сильней тех зелёных монстров», — Олиша задала вполне резонный вопрос, в конце концов.
— «У тебя есть способ скрыть наше присутствие?», — Лира тоже была озадачена. Квазар немного задумался. Ну физически он сможет их замаскировать… а вот смогут ли почуять те твари их душу — вопрос был спорный.
— «Если нам повезёт, проскочим совершенно незамеченными. Если нет, то как минимум сбежим», — Квазар улыбнулся, ободрив своей уверенностью красавиц. Воспользовавшись своей способностью, он заставил лучи света, что падали на его тело, продолжать своё движение в ту же сторону, без поглощения или отражения, так что он очень быстро растворился в воздухе, и только его глаза глядели на спутниц.
— «Очуметь…», — Олиша подхватила это словечко у Квазара, и теперь изредка вставляла его в разных ситуациях, когда обычных слов не хватало.
— «Ты как это сделал?!», — Лира чуть не закричала от удивления, вскочив на ноги, но тут же спохватилась и вновь низко пригнулась.
— «Тише, сейчас и с вами будет так же», — Квазар после этих слов распространил умение на спутниц, и от тех тоже остались лишь глаза, что висели в воздухе.
Пробираясь мимо кустарника и развалин, юные лазутчики быстро миновали развалившихся на камнях крокодилов-воинов и лишь шаман повёл головой, разглядывая то место, где люди только что прошли. Но не заметив ничего необычного, вернулся к созерцанию одного из своих черепов что висел на теле.
Квазар с близняшками довольно быстро поднялись по ступенькам и достигли входа в склоне горы. Внутри всё было представлено огромным помещением из голого камня, в самой дальней части которого была каменная лестница огромных размеров, что спускалась вниз. Темень там была жуткая, так что Квазар развеял скрывающую технику и достал из кармана магический фонарик. Мощный луч света, который был довольно сильно ослаблен для этого места, вырвал из лап тьмы бесконечный лестничный пролёт.
— «Ой божечки… а там есть дно?», — Олиша невольно вцепилась в одежду Квазара, подойдя слева. Лира храбрилась и шла отдельно, но как только из глубины донёсся какой-то грохот, быстро прижалась к Квазару, с другой стороны. Так они и продолжили спуск, словно единое целое.
Квазар не был против объятий пока проход был один и он мог заранее видеть опасность, но через несколько минут спуска, лестница начала поворачивать, превращаясь постепенно в коридор. Отстранив девушек от себя и приказав следовать в метре за ним, прикрывая друг друга, он сосредоточился на своих чувствах. Ясно, что свет фонаря их демаскировал, но он был одновременно и оружием, так что риск был оправдан, и потому было бы полезно услышать или почувствовать присутствие врага раньше, чем тот начнёт действовать.
Через некоторое время, затяжной поворот коридора окончился развилкой на три пути, и было совсем не понятно куда идти. Немного подумав, Квазар решил испытать свои способности ещё в одном применении. Собрав ману в круглый шарик в воздухе перед собой, он наложил на одну из его сторон свою способность ретрансляции света, перемещая упавший на шарик свет, прямо в свой глаз. Так он смог видеть на расстоянии.
Запустив импровизированного разведчика в левое ответвление, юноша прикрыл глаза, чтоб ничто не мешало восприятию. Вскоре шарик из маны скрылся за поворотом.
Сколько хватало освещения, дальше тянулся очень длинный коридор без каких-либо ответвлений и комнат. Добравшись до места, где свет фонаря уже не дотягивался, Квазар повернул шарик из маны в обратную сторону, перенаправив его в коридор, что вёл прямо. Там было множество мелких помещений, куда свет не доставал совсем и разглядеть было что-либо невозможно, но центральный коридор точно кончался тупиком.
Правый проход был несколько другим — когда отражённый свет от фонаря почти потух, магический глаз увидел красноватое свечение вдалеке. Там явно было что-то интересное. Развеяв магию, Квазар с близняшками, что всё время нервно оглядывались по сторонам, пошли направо. Яркий луч света его фонаря перебивал красноватое свечение, потому его не было заметно, пока они не повернули налево.
Дальше тоже был коридор, но весь он был усеян светящимся красноватым светом мхом. Такое было впечатление, что все стены состоят из мягкого ковра. Но одно было заметно сразу — на полу явно остались следы того крокодила!
— «Похоже эта тварь направилась сюда», — Квазар присел, потрогал мох, порыскал по земле снизу… Ничего особенного — и правда обычный мох, только флуоресцентный. Вырубив фонарь, группа пошла дальше.
— «А что мы хотим найти там?», — Лира была очарована сейчас этим чудом природы, и почти забыла, что она находится внутри горы, а может быть уже даже ниже уровня моря.
— «Не знаю. Но сдаётся мне, здесь раньше существовала какая-то цивилизация. Возможно, нам удастся разгадать их секреты или найти уникальные вещи», — Квазар никогда ещё не охотился за сокровищами в старых руинах. Да он прямо как Лара Крофт!
Медленно коридор наклонялся всё ниже, и через пол часа привёл людей в совершенно немыслимое место — это явно был огромный город у подножья горы! И этот город был сокрыт толщами воды, которые каким-то невидимым полем удерживалась словно купол. Солнечный свет с трудом проникал внутрь, но тени проплывавших над городом монстров были одновременно жуткими и прекрасными, дополняя сумасшедшую картину.
— «Боги… как здесь красиво», — Лира прикрыла ладошкой разинутый рот и с увлечением глазела по сторонам. Их положение было на входе в большой древний храм, а на верху горы остался лишь древний балкон, что не подвергся затоплению. Вот почему ступени на горном склоне были такими грубыми — их вырубили крокодилы!
Лестницы из камня вели вниз от входа, где начиналась площадь, а вокруг неё стояли различные здания немыслимой архитектуры. В центре площади стоял обелиск, испещрённый письменами, и Квазар направился в первую очередь к нему. Если они будут знать, чей это город, то можно будет понять зачем они сюда пришли и что смогут найти в конце концов.
