Надо отдать должное, молодой отпрыск императорской семьи держался хорошо, даже не пискнул, когда Квазар грубо сбросил его на землю со своих плеч. Но его недовольство от жёсткой посадки моментально прошло, когда раны, что неохотно заращивали духовные техники исцеления, начали быстро исчезать, и даже боль очень быстро ушла. Через пару минут всё что напоминало о тех чёрных копях, были дыры в его одежде.
— «Как ты это сделал?», — Дрог в неверии осмотрел своё тело. Всё что он успел заметить в процессе, как к нему шли зеленоватые сполохи света, но он не придал этим явлениям большого значения, — «Что ты вообще такое?! Люди не способны на подобные фокусы, ты даже призвал монстра, объятого пламенем!», — сейчас этот совсем недавно грубый и уверенный в себе юноша императорских кровей, что считал себя образованными и прекрасно осведомлённым о мире, столкнулся с Квазаром, и ему казалось, что вся его эрудиция и представление о силе — сплошная ерунда, — «Ты хоть человек?!» Дрог стоял перед юношей в грязных лохмотьях, медленно осознавая, что столкнулся с чем-то совершенно непостижимым. Ни грамма надменности или пренебрежения не осталось в его словах или взгляде. Напротив, в глаза Квазара упёрся крайне серьёзный и пытливый взгляд.
— «Биологически, я человек. Но моя душа пришла из другого мира», — Квазар был доволен произведённым эффектом, в конце концов неприятно, когда тебя ни во что не ставят по неосведомлённости, — «Об остальном я не распространяюсь кому попало. Ты здесь гость, если моё поведение тебя не устроит — ты можешь уйти, когда захочешь».
— «Квазар, что случилось?! Я чуть сознания не лишилась, когда поняла, что вы куда-то исчезли», — Лили уже бежала к ним со всех ног. Заметив возвращение этих двоих, девушка успокоилась. Правда, присутствие ещё одного юноши её немного насторожило.
— «А Лили, не волнуйся. Ты лучше разводи огонь, скоро прибудут гости. Прости, но поспать придётся лечь попозже», — Квазар подошёл к ней навстречу, увлекая в сторону костровища и погреба с продуктами. Принц остался рядом с Тинасу, переваривая всё случившееся. Оказалось, что верных ему людей совсем мало, а теперь ещё этот странный парень, что явно был его младше, но вёл он себя словно взрослый опытный человек.
— «Леди Тинасу, простите, я не смог выбить Вам свободу», — потеря такого эксперта была сродни катастрофе. Техники пространства этой женщины были уникальны!
— «Глупости, Дрог. Я нахожусь здесь по своей воле, и даже если бы вы могли приказать мне вернуться назад, я осталась бы с этим человеком!», — женщина мгновенно переместилась к разгоравшемуся костру, где уже колдовали Квазар и Лили, и даже появился белый дракон небольших размеров, что явно работал вместо розжига костра… Молодой император так и остался рядом с кристаллом, провалившись в размышления о дальнейших своих планах.
Через несколько минут наступившую тишину разорвали девичьи крики и недовольный рокот Уридона, что нёс на своей голове людей. Принцессы явно были слишком впечатлены полётом, визжа в страхе почти половину дороги. Лишь обретя под ногами твёрдую землю, девочки успокоились.
Дрог быстро подошёл к своим людям, шокировав Сумиру таким быстрым исцелением. Женщина, узнав, что это сделал Квазар, была поражена. Ведь с теми странными ранами не могла справиться даже её святая душа, как так получилось, что мальчик, что только-только вступил на путь культивации, справился с непосильной для неё задачей?!
Все какое-то время пытались оправиться от полёта на драконе, и в страхе осматривались вокруг, конечно зелёный кристалл привлекал больше всех внимания, но как только до их сознаний добрался запах похлёбки из копчёного мяса, диких корнеплодов и специй из ягод, листьев кустарников, и прочих трав, всё их внимание занял большой котелок.
— «Боги, как же давно я не пил вкусный бульон… Что за богиня готовит так вкусно?!», — генерал Ворг, что был человеком по обычным меркам преклонного возраста, но для своего уровня силы, был ещё очень даже молод (78 циклов), прикончил уже вторую чашку похлёбки. Его суровое лицо, на вид которое было как в тридцать пять, разгладилось от мягкого аромата копчёного мяса, и раскраснелось от острой приправы. Что и говорить, настоящая мужская еда! Питание сухими пайками последние дни портили и без того невысокий уровень настроения старого солдата.
— «Всё это заслуги моей сестры. Кстати ей уже восемнадцать циклов», — Квазар сдал Лили с потрохами, даже указав на неё рукой. Та недовольно глянула на Квазара, но вспомнив о том, как похвалили её готовку, немного оттаяла и даже улыбнулась. Генерал Ворг же, в новом ракурсе посмотрел на эту юную особу в красивом чёрно-красном доспехе. Девушка скромная, красивая и очень вкусно готовит. Определённо стоящая особа!
— «О, спасибо тебе, красавица! А что за аромат такой? Что-то это мне напомнило, никак не могу вспомнить», — Ворг явно заинтересовался Лили не только из-за готовки. В конце концов, молодая красивая девушка всегда привлекает мужское внимание.
— «Да ничего особенного, я просто закоптила мясо на сырых ветках „Мелиры“. Если разделать тушу правильно, то оно прокоптится очень равномерно, и будет давать душистый аромат даже в супе», — Лили помешивала котелок, готовя вторую порцию, потому рассказывала всё, опустив глаза вниз. Так было не видно, что она смущается от похвалы и такого внимания.
— «Что?! Такое нежное создание занимается разделкой?!», — генерал вскочил от осознания того, что может пригодиться в этом физически трудном деле, — «Я не могу быть нахлебником в таком гостеприимном месте! Позвольте помочь вам с добычей и обработкой ингредиентов! Если такая милая барышня будет надрываться ежедневно, чтоб накормить незваных гостей, я спать не смогу спокойно!», — всем вокруг было ясно, что Лили пришлась генералу, что ни разу не был женат, по вкусу, и его неумелые предлоги очень плохо скрывали намерения сблизиться с девушкой. Но Лили была слишком ошеломлена таким предложением, потому проницательность её дала временный сбой.
— «А… ну я не откажусь от помощи, конечно. Меня зовут Лили, буду рада такому сильному и решительному помощнику», — девушка улыбнулась, сверкнув белыми стройными зубками. Ворга эта картина и эти слова воодушевили до предела. Вокруг послышались тихие сдержанные смешки, и только Дрог был очень удивлён. Что за заигрывания в такой их ситуации?!
Спать все смогли лечь только на рассвете. Сумиру смогла захватить кое-какие походные сооружения, так что очень быстро из одного маленького кубика, что быстро начал увеличиваться в размерах, сложился походный домик из плотных тканей, что можно было сравнить с брезентом. Но он был ещё и зачарован, так что при постоянной подпитке энергией души, мог сохранять тепло, не пропускал ветер и влагу, и мог вместить шесть человек. Таких домиков у неё было два, так что пришлось делиться на мальчиков и девочек.
Сумиру, Олиша, Лира и после некоторых уговоров и Тинасу с Лили, поселились в одном домике. Второй заняли Ворг, Дрог, мастер Ронс и Квазар. Всё же спать на подвесных тканевых постелях было куда удобнее чем на камнях и перьевой лежанке. К тому-же то место с навесом ещё нуждалось в благоустройстве.
Неожиданно, когда Квазар уже прилёг, со своего места к нему обратился Дрог.
— «Я видел, как ты смотрел на них… посмеешь обидеть — убью!», — в голосе императора звучали явные нотки угрозы. Сперва Квазар не понял о чём речь, но потом вспомнил, что и правда невольно украдкой любовался его сёстрами Лирой и Олишей. Те были крайне очаровательны в свете горящего огня костра, на фоне ночного окружающего мира.
— «Меня можно обвинить во многих грехах, но никогда я не относился плохо к женщинам. Да и малы они ещё… Так что ты можешь не волноваться — девочкам здесь ничего не грозит!», — голос Квазара был твёрд. Это было бы и правда огромным преступлением в его глазах — обидеть этих милых созданий.
Дрог больше ничего не говорил, а Ворг и Ронс и подавно не стали вмешиваться. Это было не их дело, раз молодой император лично обсуждает вопрос.
* * *
Лира на своём месте долго не могла уснуть. Вспоминая битву своего брата и того парня, что был даже ниже её по уровню силы души, она всё никак не могла понять, что же он такое применил? Что за техники?! И откуда те странные кольца над его головой? От чёрного, так даже мурашки пошли по всему телу… И его взгляд, уверенные слова, и это властное поведение с тётей Тинасу, которую даже папа боялся задеть. «Ах…», — её странный вздох, что вырвался ненароком, чуть не разбудил всех вокруг. По крайней мере Лире именно так показалось.
— «Ты тоже о нём думаешь?», — Олиша, что лежала совсем рядом, шёпотом спросила свою сестру.
— «Ой, ты не спишь? Нет конечно!.. А ты о ком?», — не успела она сообразить, как сама начала отрицать свои мысли перед сестрой.
— «Не притворяйся, мы же близняшки. Я точно знаю, что ты думаешь о том странном парне», — Олиша была права, они и правда могли чувствовать, когда одна из них грустит, радуется или злится.
— «А ты?», — Лира задала встречный вопрос. Было стыдно признаваться в подобной заинтересованности мальчиком.
— «И я думаю. Думаю, что он очень умён, рассудителен и даже ненормально силён. И если он и правда может командовать драконами, то это совершенно непостижимо!», — шёпот девушки был слишком громким, так что его могли слышать все присутствующие.
— «Тогда брат всегда будет в проигрыше… ведь с каждым днём их разрыв в силе будет только расти… И тогда он точно не сможет заставить Квазара помочь нам отомстить за родителей и вернуть страну. Как думаешь, может мы сможем повлиять на него? Ты ведь помнишь, как он смотрел на нас этим вечером?», — Лира была девочкой не глупой, но слишком решительной и прямолинейной для своего возраста.
— «Ты с ума сошла?! Ты что мне предлагаешь?», — Олиша покраснела с головы до пят, хоть это и не было видно в темноте.
— «Нет, я не это имела в виду. Помнишь, мама говорила, что женщина может направлять мужское мнение как ей нужно? Раз мы так понравились этому странному парню, может быть нам удастся…?», — неожиданно шёпот Лиры прервал лёгкий смешок Тинасу. И даже Лили больше не могла притворяться, сев на своей постели.
— «Я не позволю втянуть брата в ваши бесполезные разборки! Наша семья и так достаточно пострадала, поддерживая императорский род», — на её глазах заблестели слёзы, от воспоминаний, — «Наш отец убит, мама и старшая сестра похищена пять циклов назад! Хватит», — голос Лили больше не был таким мягким и нежным, а напротив резал своими горькими эмоциями словно ножом.
— «Милая, не сердись на них. Им ещё многое нужно узнать о жизни…», — Тинасу поднялась со своей постели, и присела рядом с одной из принцесс, — «Ваша мама была права, но не рассказала главного. Чтоб получить такое влияние над мужчиной, нужно жить ради него, и быть преданной его решениям всем сердцем. Тем боле с таким мужчиной как Квазар! Невозможно играть с ним в такие детские игры при его интеллекте, опыте и проницательности…», — Тинасу погладила голову Лиры, отчего девочка немного зажалась. Всё же тётю Тинасу они боялись с детства.
— «Но это же… всё равно что выйти замуж, разве нет?», — Олиша вдруг заинтересовалась советом этой безусловно очень опытной женщины.
— «Да, разумеется. Если хотите получить защиту повелителя драконов, вы должны стать для него самыми важными женщинами в мире! Все остальные пути ведут к провалу», — женщина улыбнулась, видя, как наивные девичьи глаза наполняются уверенностью, веря её словам, — «Только ваша верность, любовь, преданность и самопожертвование смогут заставить его свернуть горы ради таких милашек как вы!»
Лили теперь сидела задумавшись. Должна ли она мешать им, или лучше довериться опыту Квазара. Не придя к окончательному решению, девушка вновь улеглась на постель. Всё же стоило хоть немного поспать, иначе завтра будет совсем тяжело думать.
