Далеко на северо-востоке из подземного инкубатора, что был скрыт глубоко под землёй, выползала мутировавшая тварь, собранная по кусочкам генов из разных животных, одним из которых был морской дракон. Это существо обладало огромной длиной, достигая двух тысяч метров от головы до хвоста. Мощная костяная броня защищала всё её тело и множество конечностей с острейшими когтями, а голову украшал огромный глаз мутного цвета и зубастая гигантская пасть. Несколько недель потребовалось монстру, чтоб вырасти во взрослую особь. Но аура более старших особей на неё не имела эффекта, так как это была всего лишь марионетка, что управлялась мощным мозгом гигантского инкубатора. Рванув на юг, многоножка быстро покрывала десятки километров. Пройдёт всего несколько часов, и она достигнет обитаемых районов, где сейчас проходят беженцы уничтоженной империи.
Однако прежде она войдёт в область действия ауры древней доминантной особи, что только что появилась в этой части континента, и потому ей не проникнуть на юг незамеченной.
* * *
Некромант Зелгот, эльф, что с самого начала войны старался вернуться домой в империю Эвентельм, сейчас прятался далеко от границы в брошенной деревне. Когда его не пустили обратно, развернув на пропускном пункте, не поверив ни единому слову, он попробовал пробраться по лесам, ведь дело с демонами было серьёзным. К сожалению, для него, леса патрулировали оборотни, что чуть не оторвали голову хитрожопому некроманту. Оставив своих рыцарей сражаться с пятью оборотнями в магической броне, он кое-как скрыл себя магией и замёл следы особым эликсиром, так что даже оборотни не сумели отыскать его по запаху, лишившись обоняния на насколько дней.
И теперь уже почти неделю тот сидел в подвале разрушенного дома, размышляя, что же ему делать дальше. Отходить было некуда. С севера бесплодные земли, на западе демоны тьмы, на юг его никто не пропустит, а на востоке довольно опасный лес с патрулями из монстров! Что, чёрт возьми, случилось с империей за эти десятилетия, что он отсутствовал? Последней его надеждой была битва против порождений магии тьмы, возможно, тогда ему позволят вернуться!
* * *
Далеко на западе, за многие тысячи километров, в огромной пещере, наполненной кровью множества существ, что никогда не портилась и не гнила, стояли, преклонив калено, два древних высших вампира.
Это было святое место для клана Иторгу, что хранил свои секреты тысячелетия. Здесь, в этом жутком для обычных существ месте, обрело покой их божество — прародитель вампиров этого мира. Существо, что пришло в это измерение на заре веков расцвета человеческого вида. Это существо давно уснуло здесь, но недавно, после событий в городе Эмхелон, столице империи эльфов на востоке континента, оно пробудилось. Сейчас два старейшины клана Иторгу, что были в ответе за сохранность этого места и что несли волю кровавого божества во внешний мир, явившись по приказу, ожидали явления их богини.
Кровь в центре гигантского бассейна вскипела и расступилась. Со дна поднялась обнажённая дева, выглядевшая как человек. Её красные как кровь глаза и чёрные, словно ночь волосы дополняли образ существа неземной красоты. Аккуратная грудь примерно третьего размера была закрыта руками, созданными из крови, а паховая область была прикрыта защитной пластиной, что вероятно являлась частью доспеха. Белая и нежная, словно бархат кожа дополняла великолепную картину.
Из кровавого озера продолжали подниматься кусочки брони, что медленно облачали её тело, а так же огромный двуручный меч, украшенный жутким черепом. По множеству мелких каналов меча текла, словно живая, кровь, переливаясь внутри и вытекая на мгновение наружу, она вновь возвращалась назад. Руки из крови, что поднимались из кровавого озера, помогали девушке облачиться в её уникальный доспех, и с каждой секундой всё отчётливее можно было видеть, что это были духи крови, что выглядели, словно люди без кожи. Их искажённые ужасом лица наводили на мысль, что души тех, чья кровь текла в этом озере, тоже заключены в этом месте, вечно прислуживая своему убийце.
— «Так значит, он вернулся?», — нежный голос, что разорвал гнетущую тишину в пещере, мог показаться несведущему невежде невинным, но старейшины клана вздрогнули, услышав вопрос. Молодая женщина, что отправила когда-то в полёт Ильмину своей магией крови и её брат, молодой на вид мужчина, были в благоговейном ужасе перед своей богиней.
— «Да, богиня. Мы получили эти вести от одурманенного шпиона из императорского дворца. Все, кто являются частью стаи этого существа, слышали его голос и ликовали в одно и то же время. Мои шпионы по всей империи Эвентельм сейчас выясняют его местонахождение», — Лунир Иторгу, глава клана Иторгу, что последние полторы тысячи лет занимал этот пост, как можно более вежливо и подробно ответил девушке, что парила над озером крови.
— «Доставьте меня к нему! Я пока не хочу привлекать лишнее внимание высших сущностей, потому это нужно сделать тайно и без лишнего шума», — одетая теперь в полный закрытый доспех богиня вампиров, с кровавым мечом за спиной, подлетела к берегу кровавого озера, и ступила на твёрдые камни. Её лицо было закрыто маской в виде другого лица.
— «Будет исполнено, богиня! Мы сейчас же займёмся подготовкой. Желаете ли вы, чтоб мы сопровождали вас лично?», — вампиресса, одетая сейчас в более закрытый наряд, чем носила обычно, ответила вместо своего брата.
— «Нима, ты как всегда очаровательна. Как я помню, у тебя уже были разногласия с тамошней властью», — богиня припоминала ту встречу Нимы с Ильминой, что закончилась довольно быстро.
— «Да, богиня. Я повстречала сильную неживую куклу, что не смогла убить с одного удара. Более никто меня не видел!», — она всё так же держала глаза опущенными в землю, ожидая новых вопросов.
— «Неживую? Как интересно… И она не была порождением магии?», — казалось, богиню это немного заинтриговало. Прожив так долго, ей было трудно встретить хоть что-то новое.
— «Нет, богиня. В ней не было ни капли магии!», — Нима ответила абсолютно честно.
— «Пойдём. Расскажешь мне всё по дороге. А моей сопровождающей пусть будет твоя дочь, Лиору. Я уверена, её сила не уступает твоей!», — богиня вампиров, облачённая в красивый доспех, не обращая более внимания на своих слуг, направилась к выходу. Двое старейшин клана Иторгу поднялись и сразу пошли за ней следом.
* * *
Очередной мутировавший тролль был задет волной тёмной энергии, отчего под ним быстро разверзлась чёрная бездна, из которой мгновенно выстрелили острые копья, пронзив его в десятке мест насквозь. Неспособный двигаться он пытался кричать, пока копья не взорвались и не разорвали его изнутри.
м: «Теперь идеально, Мясник! Всё, можно уходить отсюда!», — Квазар взмыл в небо, сжигая реактивной струёй слабых для него демонов. Убивая их пачками почти полчаса, он совершенно не чувствовал, что становится сильнее, как это было раньше. Было очевидно, что его уровень от геноцида всякой шушеры больше не будет расти. Его тёмный повелитель духов, которого он назвал мясником за кровавые способы расправы над врагом, довёл до идеала новую магия для сражения с любыми небольшими противниками в любом месте, ну разве что кроме воздушного боя. Топор с каждым взмахом испускал магическую волну, которая касаясь врага, призывала к нему взрывающиеся копья тьмы. Для этого не дальше двух метров от цели должна быть пригодная для призыва копий поверхность. Будь то земля, большой валун, или стена, они могут вылезти, откуда угодно. А если бой проходит в узком коридоре, то копья вылезут из потолка, пола и стен, превращая всех врагов в мелкомолотый фарш.
Для отработки тактики против крупных противников, Квазару не хватало груши для битья. И потому сейчас он многого ждал от надвигающегося на него бедствия. Сумеет ли он убить гигантскую тварь без использования звезды? Это была его личная проверка своих собственных способностей. Сейчас он летел на север, надеясь найти удобное место для битвы.
* * *
=Спустя два часа=
Халена уже несколько дней находилась на границе империи, руководя приёмом и распределением беженцев. Двое суток назад армия вторжения подошла опасно близко к их территориям, потому всех беженцев отправляли дальше, на восток, готовясь сжечь северный лес вместе с врагом. То, что её муж вернулся, укрепило пошатнувшуюся уверенность женщины. Теперь она была абсолютно уверена, что враг будет разбит, а его логово стёрто с лица земли! Находясь в своём шатре, она обсуждала через дальнюю магическую связь вопросы работы банка, а затем и утверждение бюджета магической академии на следующий год.
— «Я понял вас, Императрица! Банк непременно выделит пять миллионов серебром на оплату работников и содержание учеников в следующем году. С этим мы разобрались. Есть ещё один вопрос. Управляющий Родел уверяет, что леди Ильмина уже закончила подготовку проекта предприятий с новейшим технологическим процессом, и требует немедленного запуска строительства. Он сказал, что если они не начнут прямо сейчас, то к началу весны не будет произведено достаточно „стального бетона“ и новых сплавов для всех проектов строительства и реконструкции, что уже запланированы», — голос, что модулировался магическим полем вокруг установки связи, ежедневно доносил до неё все последние новости и напоминал о планах.
— «Хо, она уже закончила?! Как быстро, всего неделя прошла. Каков бюджет по итогам расчётов?», — сейчас императрица занималась всеми денежными делами империи. Она уже начала привыкать к новой роли.
— «По предварительным расчётам, на пять предприятий производства „стального бетона“ и полное переоборудование металлургических заводов, потребуется три с половиной миллиона золотом и пол миллиарда серебром. Все эти средства у империи уже есть благодаря продаже облигаций, в том числе соседним странам. Ожидаемая же дополнительная прибыль за счёт понижения себестоимости продукции, и повышения её качества и объёмов производства, ожидается на уровне двух миллионов золотом в год. В том числе за счёт экспорта вернейшим союзникам. Через два лета мы полностью покроем все затраты на строительство. Леди Ильмина уже создала солнечные генераторы для всех объектов производства», — голос был горд проделанной работой, и той прибылью, что сулили новые предприятия.
— «Хорошо, я позволяю выделение средств на строительство. Кстати, как проходит перепись?», — это процесс, что начал сам Император Квазар, шёл уже целую неделю и должен был вскоре закончиться.
— «Данные поступили ещё не со всех префектур. Один только северный пограничный район чего стоит. Пока все беженцы не будут проверены и переписаны, окончательных данных мы не получим! А это ещё более половины всех прибывших, не считая тех, кто ещё прибудет», — голос был очень уверен в своих словах, да и Халена понимала, что спешить с выводами пока не стоит. Создание паспорта на основе кристалла наёмника была революционной идеей! Потому ей так не терпелось получить результаты.
— «Слишком медленно! Ускорьте процесс переписи беженцев. Как и было запланировано, опытные работники и ремесленники должны стать гражданами Эвентельма! Хорошо, старайтесь и дальше во имя империи и императора!», — это было сейчас её стандартное прощание, когда она была довольна подчинёнными. Но перед этим нельзя было немного не надавить — иначе они начнут расслабляться.
— «Императрица, я лично займусь этим вопросом! Во славу империи и императора!», — голос торжественно воскликнул и магическое поле, что окружало связиста и пункт связи, погасло.
— «Можешь отдыхать до завтра, Лиса. Остальным пусть занимаются боевые подразделения и разведка», — из каменного кольца вынырнула эльфийка худощавого телосложения, но миловидной внешностью.
— «Спасибо, Императрица!», — поклонившись, она удалилась. Завтра перед сеансом связи она вернётся и зарядит магическую машину. Она была не только связистом, но и хорошим магом и кроме всего прочего отвечала за безопасность владыки.
м: «Халена, ты слышишь?», — её раздумья прервал голос мужа.
м: «Ах! Да, милый, я слышу тебя! Когда ты вернёшься ко мне? Я чуть не умерла, узнав, что тебя поглотила раскалённая магма!», — Халене уже не терпелось вновь оказаться в его крепких объятьях и забыть хоть на время обо всех проблемах, что лежали на её плечах. Сейчас, стоя в волнении и напряжённо теребя платье в ожидании ответа, императрица уже не была похожа на ту властную женщину что управляла страной минуту назад.
м: «К сожалению, пока я не могу. Есть одно важное дело, что мне нужно решить перед тем кака я смогу расслабиться. Но не переживай, ничего страшного — я непременно вскоре буду рядом! Но перед этим должен предупредить, что к вашим позициям с севера движется нечто огромное и сильное. К сожалению, я не могу сам заняться этим врагом, потому запроси помощь Ильмины с центральной части границы — она пока там. Я думаю ей будет под силу с этим разобраться. Нет смысла тратить жизни простых солдат!», — Квазар почувствовал, что на востоке появился довольно грозный противник, что направлялся строго на юг.
м: «Милый не волнуйся. Мизу здесь вместе со мной. С тем доспехом, что министр магической инженерии создала для неё, даже Гелиот ей больше не соперник. Министр боевой магии тоже страстно желает такой доспех, но он пока не закончил обучение у Мизу новой теории магии. Отчего та сильно им недовольна! Хи-хи», — вспомнив, как хрупкая девушка доводила до белого колония лучшего мага империи, она невольно захихикала. В конечном итоге он сдался и признал превосходство новой теории, пообещав освоить её в кратчайшие сроки.
м: «Хорошо, раз так! Но всё равно будь осторожна и сразу сообщи мне, если пойдёт что-то не по плану!», — сейчас Квазар сидел на возвышенности, осматриваясь вокруг и размышляя о всём произошедшем с ним. После внезапно нахлынувших воспоминаний ему хотелось заново разобраться в своих чувствах и планах. В последние несколько недель его не покидало ощущение, что он делает что-то не так или не совсем то, что хочет. Но в том то и проблема — он не знал, чего он действительно хочет. Разглядывая почерневшую и местами посеревшую мёртвую землю внизу, он старался представить, чего бы он действительно желал от своей новой жизни.
Его размышления прервало существо, что попало под влияние испускаемой им ауры и сейчас предстало перед его чувствами. Гигантский дракон, способный своей тенью закрыть даже столицу империи, мечтая сожрать его тело, наполненное жизненной силой, спешил прямо к нему. Драконий повелитель тоже почувствовал, наконец, ауру древней доминантной особи. В сомнениях и тревоге, он всё же продолжил свой путь. Попав на территорию этого существа, он уже вряд ли сможет сбежать, к тому же аура феникса находилась там же, где и обладатель грозной ауры, а значит, выбора у него уже не было! В небе раздался яростный рык гигантского дракона, разнёсшийся на многие километры. Он был готов к неминуемому бою.
